前夜别过刘裕，竹竿刘毅绕道去了城南酒馆。
天冷的紧，西北风趁夜吹。
他打了两角酒，提了半斤熟羊肉，顶寒风来到城中驿旅。
街无灯火，冬月晦涩；深一脚浅一脚，来了驿站，已然夜半。
推门进去，驿卒披衣相迎。
刘毅沉声道：
“京城的戌卫一整个正月都在警戒，连日发往各州郡的军书不断；驿马勤喂着些，这几天不稳当。千万把牲灵照料好——但凡冻死饿死一匹，我拿你们填命！”
“是，是……卑职不敢懈怠。”
驿卒慌忙回应。
“王使君在哪间旅舍下榻？”
“二楼第六间，南向避风那间便是。刚刚伺候了王使君盥洗，灯还亮着，使君似在看书。”
“大家辛苦。”
刘毅拍了拍衣上土尘：
“我带了些酒肉，都是郡守大人恩赐，我一人吃不尽，又没有家小。弟兄们拿去打个牙祭吧。”
二楼旅舍，马曹小官并不叩门；刘毅下拜门前，枯瘦的身子里发出洪钟声响：
“故晋左光禄大夫、边将刘镇之子，丹徒太守营中马曹，卑职刘毅，表字盘龙，请见使君！”
门中不应。
“故晋左光禄大夫、边将刘镇之子！丹徒太守营中马曹，卑职刘毅，表字盘龙，请见王使君！”
门中仍不应。
门外瘦汉，面无表情，仍然高声嘶吼，唬得左近投宿客子们纷纷从房里探出脑袋看傻子。
刘毅旁若无人，再再呼喝道：
“故晋左光禄大夫、边将刘镇之子！丹徒太守营中马曹！卑职刘毅，表字盘龙！刘盘龙请见王使君！”
良久，门内传来王谧的慵懒声音：
“本官一向不识得什么‘光禄大夫’的公子，更未曾跟什么小小马曹打过交道。”
“使君在上，晚间官衙里调弦弄乐、刁府中倒酒看茶的，正是卑职！”
房门慢开。
王谧微笑道：
“好小子，好大胆，敢来搅本官的清梦。”
“使君明烛耿耿，书声琅琅。卑职竖着耳朵，仔细拜听了一会儿您读的书，依稀是屠龙术派？卑职听的欢喜，寒天里，腔子都热乎乎的。”
秘书丞脸色舒缓：
“府衙中，你所唱歌词，不俗。”
“使君过奖。这歌词是那当年北府军中戎幕尉佐的拙作，卑职恰能记得——卑职家中世代从军，当年淝水一战，家父领兵南阳：大战之初，边军一箭不发，拱手而弃长江天险一十四城；我父率部死战不退，终而马革裹尸，血洒江北。我蹉跎边地，后来流落行伍，一把琵琶供人狎亵，至今也有十年。”
话音听不出心绪起伏，刘毅目中阴鸷，眸子里更看不见感情波动：
“王使君，我打听过，您也是将军的儿子。京口城外长江淌过，那江北边，东西淮泗，无名之冢二十万座，埋没了多少忠臣良将？小人怀里的五弦琵琶，是我父亲当年传弹军令、鼓激士气的，如今竟成了贪官小人打发时间的玩具？”
烛火下，王谧眼睛始终不离书卷，只是把食指竖在唇边，缓缓道：
“莫谈国事。本官位卑言轻，也没什么能帮到你的。如无大事，且回吧。”
刘毅并不回身，轻声道：
“卑职不顾细谨，星夜相扰，准备了一桩大富贵送给您。”
王谧收了书本，不禁好笑：
“有趣。这两天都是好黄历，倒有不少人上赶着送我礼物……”
“使君乃琅琊王氏，名门之后，累世簪缨；父祖两代，门生故吏，遍及天下。可小人也听说，使君本非嫡出，不得家中恩宠？”
王谧始终微笑，耳听失礼之语，竟不发怒：
“如何？”
“三冬以来，朝廷文书如雪片。卑职听多了风言风语：
新皇登基，朝政却被皇叔司马道子两父子把持。
司马道子荒淫逸乐，将权柄放心交给他儿子司马元显；元显才能庸钝，举措昏悖，更兼贪婪好杀，使朝臣侧目，人心尽失。
晋室内乱，不由得外生祸心——
使君是琅琊王氏高门，使君的同宗，那太原王氏家主王恭，如今官居荆州刺史，拥兵十万，虎视京城……”
“使君乃是天子近臣。如今风起云涌之时，大人在朝不得少安，在家没有爵禄可以继承；良机难得，使君一点儿不想有所作为吗！”
王谧面色如平湖，仍旧翻开书页，似听而非。
“京口产铁，又是长江的咽喉。此地多是流民，轻捷尚武；太平为农，乱世如狗，一旦给他们兵甲和马匹，稍加训练，就能拉起一支万人的队伍。王侯将相，本来无种；天下大乱，兵强马壮者，退能保一方安定，进则可奉天讨逆，整饬山河。”
刘毅一改伏低做小之貌，眼中杀气纵横，不加掩饰：
“丹徒郡驻兵八千，都被郡守吃着空饷，守军不过五百；这五百人，一半以上又是当年淝水之战时，北府军打剩的老兵，百战余生，个个以一当十。我做马曹很久，军中小校，皆我故交。那狗官日日引我在身边，使君信得过我，五七天内，看准时机，我便一刀了结了他。”
“时局如遭丧乱，使君领全境的锐甲，左，可挥兵北上，阻击叛军；右，可顺势而东，汇同使君的同宗王恭，清理君侧，诛杀权臣。最不济，结阵自保，还做什么秘书丞？不失为封疆大吏，裂土鼎食……”
放下书卷，笔杆碰落在几案下。王谧正色道：
“刘毅，刘盘龙。你的名字了，我牢牢记下了。刘盘龙，你说风起云涌——你能分清风向？你能看透云层？风也好，云也罢，如今风云未起，岂是逐鹿问鼎之时？”
刘毅急切冲上前来，拾起笔杆，皱眉道：
“使君见那下棋的铁吏刘裕，是我刎颈之交；我兄弟得罪刁氏，眼看进退不得。大人如只想敛翼待时，大可候风云而后动。只是……只是不宜错过英雄！”
袖了手，并不接过笔杆，王谧脸色铁青，道：
“凭你辈小人，大言不惭，能以英雄自称吗？今夜之言，若入了刁氏的耳，你小心有头睡觉，无头起床。”
刘毅挺直了竹竿身杆，双目锁死王谧的眼睛，斩钉截铁道：
“智过十人，为豪；勇过百人，为杰！当今天下大乱，使君枉学屠龙之术，只知推杯换盏，往来朱门之中——使君结交一百个绣花枕头，也不如今日识得刘裕刘毅！”
王谧沉默良久，忽然低声道：
“你走吧。我不是个习惯把双手藏进袖里的人，我清楚冷热；这双手该伸出来时，自然会伸出来的。”
刘毅将笔杆搭在几案边，抱拳长揖，转身便去。
“且留步。刘盘龙，我再问你一句：你这‘时日曷丧’一般的昏话，大逆不道，有杀身之祸。却为什么认准了来说给我听呢？”
“我弟兄们郁郁不得志，常年屈居人下——也就罢了；这刁氏睚眦必报，今番眼看要断了刘寄奴的活路。偌大一个京口，我还能去求谁！”
“您是高门显第的贵公子，不懂我这种蝼蚁——
翻身太难，我刘盘龙不会放过任何一根稻草。当日在官衙里，我抚琵琶唱曲时，见使君目光灼灼。你我二人，贵贱悬殊：但也算是同类。”
王谧摆摆手，放声大笑。
却说刘裕在官衙里挨了几个大嘴巴子，转过来还没有两个时辰，二三十个郡里兵丁，穿过萧条市井，佩刀带剑进了城中铁铺。
兵丁进时，明火执仗，出来时却都空着手，捕获野猪一般牢牢捆缚了铁吏。
刘裕并没有半分反抗，郡守将他投入了大狱之中。
坊间疯传！
郡中的铁吏勾结八千里外的荆州叛军，暗中打造刀剑，蓄意谋反；好在刁逵郡守及时将贼人擒获，真个明察秋毫，洞若观火！
这一日，王谧戴玉冠，着狐裘，一身便服，正在城中闲逛。
城门口人头攒动，王谧看到张贴的告示写着：
“经铁铺伙计指认，搜出刘裕所造刀十把、剑二十把，人证、物证俱在。大晋律令，谋反者三族诛灭：其朋党刘毅，擅盗驿马邮车，裹挟刘裕亲父、继母及弟，远遁而去；已通告各郡，画影图形，务必捉拿。刘裕，字寄奴，丹徒郡京口里人氏，贫家子，无妻。择日将彼千刀万剐、磔于闹市，百姓临观，尔其戒哉！”
那大晋州郡里的寻常监狱，都作迷宫一般建造。
外有高墙荆棘，内有四重分隔：女犯关押于最外层；小罪关押于内一层；大罪再靠里；死罪不分男女，押在最内层。
三年了，丹徒郡苦旱三年了，天公负气，未曾下过一滴雨、一粒雪。
刘裕入狱那天还没出正月，京口却下起了瓢泼大雨。
伴随着大雨的，还有一天一夜的怒雷；电闪雷鸣，风雨把蒙尘三年的京口城刷洗地干干净净。
死囚牢里，这夜单独关押一个人。
三百多斤的立枷，刘裕正被枷住脖子，身体半支半吊地站在牢房。
自从做了小吏，每日点头哈腰；现在别提低低脑袋，弯腰鞠躬都成了妄想。
刁郡守有德之人，新任职不久，就得上天垂怜，降下这一场甘霖。歌不尽功，颂不完德；只有客人王谧没有出席，刁逵大宴郡中文武官吏。
醉醺醺，歪扭扭，喝得兴起，从人搀扶着，郡守喜气洋洋，醉步走进了死囚牢房。
“刁使君，卑职不知所犯何罪，何以至此！”
“刘寄奴，你是第一天当人啊？”
郡守哈哈讪笑：
“以为弄了你，抄你家能搜出什么好东西，妈的。挖地三尺，只有那两个破柜子里的五吊大钱。是我错了，你是真傻啊？”
刘裕闻言，立时收起脸上的二分谄色：
“使君，卑职不解。”
“不对！你不是傻！你啊……哈哈哈哈哈哈哈，你是怂，是软！那句话怎么说来着？”
摇摇手打发左右随从出去，郡守一把脱下冠冕：
“‘身处宝山而不知捡’，这句话说的好，好……好个屁。哪有不知捡的，不敢捡罢了。怂货，你不敢挣的油水，大把人排着队跪着求我。你想好好过日子，我就问你，日子是那么好过的吗？你想当个好人，我再问你，人是这么好当的吗？你想做好人，好啊，这次人都不让你做！”
左右无人，面前死囚，郡守不以为意；薅开假发，大方露出一个令人望而作呕的癞痢头，头上还流着腥臭的脓水。
“实话告诉你吧——”
郡守眯起双眼，鼻尖、嘴唇恶狠狠向人中挤在一起：
“明天就是你的死期。”
“我给你安排了一个好罪名，谋反。哈哈哈，谁能信，在我面前老实巴交只知摇耳甩尾的刘裕，谋反！哈哈哈。不信，他们也得信！”
“最后一宿了，带着立枷好好舒服舒服吧！”
刘寄奴目露凶光：
“我记得前几天有人跟我说，恩仇这东西，不能过夜。”
外面风声、雨声、雷声，一时并作，一个换岗的年老狱卒，听不见内监有人，打开门进来，正撞见光着脑袋的郡守。
老狱卒扑通一声，跪倒在地上。
郡守厉声问道：
“你叫什么？”
“小人叫……小人姓孟。”
狱卒战战兢兢。
“滚！”
囚徒怒的发抖，忽而面色又恢复如常。眼珠子转转火焰，刘寄奴冷静说道：
“刁郡守，祸不及家人。能否放我家人一马？念郡守大德，九幽之下，我仍不敢生怨作祟。”
“我错了，我还是错了。”
刁逵盖上假发，端端正正戴好冠冕；遭人勘破原型，刁逵的酒气已经醒了八分：
“刘寄奴，你不是怂，对不起，我误会了。你他妈就是傻！你爹，你妈，你全家，还有你的磕头兄弟，刘毅……他们一个也别想跑！”
郡守拂袖而去。
“英雄到此，他妈的未必英雄。”
刘裕苦笑一声，用余光打量了那刚接了岗的年老狱卒。
那狱卒犹自慌张不已，背着手来回踱步。
仰天而啸，一声大喝，刘裕道：
“孟大叔！刚才你尽数听见了！我被奸贼陷害，蒙冤入狱，论罪当斩。狗官睚眦必报，你点子背，撞见他生疮流脓的光头，你寻思自己能活过几天！”
“打开我周身枷锁，把佩刀给我，我去手刃这贼；你趁乱逃命去，还有一条生路。分不清形势缓急，明天戴着立枷，在此处痛哭流涕悔不当初的，就是你！”
二更天，风雨仍未停歇。
长街死寂，郡守家宅门口，汉子怒发冲冠，腰带后面夹了一柄官刀，静静蹲在墙角。
猛吸一口长气，汉子弹开身子，踩一脚上马石，借力翻进外院。
门房老头儿听见响动，打着灯笼，睡眼惺忪出来查探。大门关着，恍惚中，只见朦朦胧胧一个黑影。
老头儿壮起胆，提着灯笼凑近了，照亮一张怒脸——
不是刘裕，还能是谁！
门房三魂丢了两魄，急急哀求：
“不干老汉的事，只是那日不该出言奚落你……饶我残命吧！”
刘裕压着嗓子，阴冷道：
“老王八，你家大人的院墙真高啊。且低声。照实说话，那奸贼住哪间居室？”
门房慌忙小声回答：“内院西屋第四间。”
“灯笼自己留着，下辈子打。”
刘裕怕有变数，一刀砍死门房，提着尸首进去，将他扔进庭边的竹丛深处。
蹑步来在那西屋第四间房子，止有个妖艳妇人，搂着八九岁大的一位公子。
合该刁逵多活半个时辰——
原来当夜朝廷又来了公文，郡守并未归家；刁逵仍在官衙，批阅军书后，就近睡了。因此家宅中只有这少妻母子。
刘裕含着身子，偷眼往窗里瞅。
那妇人打开靠墙几个楠木木柜，内中满满当当堆着黄金白银。
妇人对小公子说：
“我的儿，这都是你爹给你备下的。我儿过两年大了，也要学你爹，多长本事……”
刘裕怒火冲天，一拳打烂大门，妇人只道有贼，不管不顾推开怀里儿子，捧了一把金条颤巍巍递过去，慌道：
“壮士，钱有的是，随意去拿；色也凭你！求求你，不要伤了我性命！”
刘裕破口大骂：
“你家狗官何曾饶了我全家性命！”
小公子自幼锦衣玉食，不知死活，几时见过外人有胆抬着头说话？
熊孩子抢上妇人身前：
“你是哪里来的下贱东西，敢闯我刁氏的大门！”
妇人吓得一句话也说不出，只顾咚咚在地上磕头。
刘裕割取两个首级，看都不看柜里金银；劈手扯下丝绸做的一条窗帘，蘸了人血，在那居室墙上写下十六个大字：
当日蒙冤，入夜杀人
恩仇果报，方快我心
惹下泼天大祸，自觉难逃京口。提了官刀，径直杀向官衙；门前惊动五百守军，莫之能挡。
饷欠的久，也许是莫之愿挡。
忽然一声大喝，通缉令上远遁的刘毅，灯下昏黑，竟从官衙里跃墙而出。刘盘龙闯进京口守军重围，挥挥手，一个包袱扔在地上；小校们凑近去看，赫然是丹徒郡守刁逵的癞痢人头。
风从虎，
云从龙。
王谧刚认识刘裕时，刘裕本想当条狗。