“天干物燥！”
长街锣声敲动：
“小心火烛！”
东城街头，巡捕严严实实穿着一袭圆领甲，头上却顶了后秦的冲角盔。
这甲胄不伦不类，巡捕又是身不满五尺，活像只移动着的嘉兴臭脚粽。腰间官刀，手中铜锣，威风凛凛；巡捕厉声喝住刘裕，道：
“那汉子下马！辰时宵禁，你吞了豹子胆，大晚上敢提刀夜行！”
闻声勒马，刘寄奴恭恭敬敬从怀中取出一把五铢钱，九十度鞠躬，双手奉上：
“小人行经襄阳，人生地不熟，找不到旅驿。佩服大人虎威，一点心意，请大人喝酒！”
巡捕一枚一枚数算着铜子：
“你当真是命好——襄阳城中没官，也只有我一名巡捕。你小子，但凡赶上个魏武那样的县令，逮住你闯了宵禁，非得用五色大棒把你打成肉泥。”
刘裕闻言，懒洋洋揣了双手：
“你说，魏武这样的人，当今还有吗？”
“有个毛。魏武帝当年在顿丘做县令，逮住蛤蟆都得攥出团粉，别说犯禁的百姓，哪儿有豪强世家敢炸翅儿啊？”
刘裕大笑：
“对喽，没有那样的人，才有我这样的侠。”
“你是什么侠？当着老子的面，你有胆子自称什么侠？”
巡捕装钱入怀。
“侠么，无法无天的地方，自然有以武犯禁的侠。”
刘裕捏捏腰间的刀柄：
“你刚才说，城里就你一个巡捕？”
不待反应，转瞬间，一把马尘长刀已经拍在了巡捕肩头。
“大爷！住宿这边请！尊敬的客人，请允许我为您介绍，我襄阳城，历史文化悠久，南接荆楚，水路纵横，四邻鄂、豫、渝、陕，北控长江……”
“少他妈废话，把钱掏出来！”
刘寄奴毫无耐性：
“老子着急睡觉，上哪儿能落脚？滚前面带路去……”
南城一间小栈，客栈已上了板。
拍门无人响应，巡捕怒极，一脚踹开大门：
门内，有十二三名大汉，裸背的裸背，磨刀的磨刀，吃肉的吃肉，喝酒的喝酒。所见乌烟瘴气，汉子们身刺锦绣，纹龙画虎，一时都停了手，拿眼狼视这巡捕。
巡捕急跑出门来，两腿间股慄欲尿，对着门外刘裕一个抱拳：
“英雄，里面可以安睡。小人还得巡街，改天再招呼您嘞……”
刘裕不耐烦摆摆手。
小栈内，穿过大汉们的阴毒眼光，一老翁柱杖，蹒跚而出。
刘裕道：
“有劳店家费心，把我这马顾好。劳累筛上一壶米酒，取两个饭团，再开间房来。”
老翁看看刘裕腰间双刀，叹口气，出门牵马去后院喂料。
进得门来，往楼上房子去；
一恶汉挺着胸肌，楼梯挡路。
“你是伙计？”
刘裕问，恶汉不答。
“老板？”
恶汉仍不答。
“皮条客？”
恶汉还不答。
刘裕又道：
“我不需要特殊服务，看客栈里，各位贼眉鼠眼不像好人——我不够快，怕房间外面有仙人跳进来。”
楼下一汉，磨利了大刀，鼓腮吹吹刀身水沫：
“我看你那匹黑马不错。”
那汉使个眼色，楼梯前挡路之人，往地上扔了两个铜板。
汉子道：
“你的马，哥几个买了。”
刘裕笑笑，岔开话问那磨刀汉子：
“这位大哥，你胸脯子上面纹的是啥？”
大汉恶狠狠道：
“二龙戏珠！”
刘裕回身而来，弯腰端详端详那汉，又道：
“纹的啥？”
“二龙戏珠！”
用手抚着耳朵，刘寄奴复读机般又问：
“纹的啥？”
“他妈的，这小子犯贱，自己寻死！弟兄们，弄他！”
大汉怒而起身。
……
老翁喂好了马，再回厅前，只见那十二三名恶汉，手脚筋都已被挑了，满地满桌，血腥喷薄。
刘裕手把驹影短刀，刀背游走在倒地汉子的胸脯，刘裕仍道：
“纹的啥？”
汉子虚弱至极，勉力张口：
“纹的是——俩泥鳅玩蛋蛋。”
客房中，老翁备齐酒饭端来。
“老丈，有劳！”
“装什么正人君子？”
老翁笑笑：
“好一个陌路强人！”
“您店里，为何有这么多不三不四的过来投宿？”
“襄阳城，久无父母官。近来郡里有风声，据说是要派下个名额，做这襄阳城守。城西赵家，逼奸民女，开着鸡窝；城东钱家，投机倒把，开着布坊——这是城里顶天有钱有势的两户人家，听了风声，都想捐这个官。”
“价高者得，这不就完了么，与那些强人有什么瓜葛？”
“真是明码标价，也倒好办了。城里为何一直空着官位？正因郡守捂着这顶乌纱，迟迟不定下来人选。你是郡守，你也得拖，拖的越久，两家送的越多，郡守吃的越饱。年轻人，这点门道都看不出来，哪儿有脑子走这江湖……”
老翁叹叹气，又道：
“开始时，两家还只是暗地里不对付。城外面的天下，是群狼逐肉；城里面，慢慢也变成恶狗争屎。能文争，就不需武斗啦！两家各自蓄养着人马，窝藏了不知多少南来北往的亡命徒充当部曲，刀光剑影，两家便时时交战。”
刘裕闻言点了点头：
“只是苦了城中百姓。”
“我这里还好。钱、赵两家交恶以来，断不了有些强人，在我这南城的小栈住宿。他们打探消息、待价而沽，等着钱赵二氏过来雇佣。老汉我循规蹈矩开自己的店，他们给钱我就拿，不给，也不执着去要。一年到头算一算，总能挣个仨瓜俩枣。”
刘裕大笑：
“人言襄阳城南穷北贱，东富西贵。老百姓里，倒是只有咱一家能盈利吗？”
“隔壁的裱糊店，生意也不差。”
老翁道：“巷战里死了人，胡乱拿草席包了，脚上捆两个饽饽，只管让野狗拖去城外山里天葬。这些活着的部曲，难免有兔死狐悲之感，少不了买些纸人纸马在街头烧了祭奠。”
“老丈，有肉吗？”
刘裕问。
“小伙子，有钱吗？”
老翁笑。
“先挂账。”
刘裕摸摸腰间刀柄，正色道：
“老丈，你且看着吧。明日天一亮，自有贵客登门送钱。”