城南小栈，刘寄奴孤灯续酒，沉沉睡去。
夜明，太阳还没出山，小栈便有客人轻拍门环。
老翁睡眼惺忪开了店门，门前有父子二人，不速而来。
当爹的，身着翩翩大袖的长衫，文质彬彬；
儿子却一身短打胡服，大腹便便，腰间挂一把马刀——像是用胶水在矮陀螺上粘了根长筷子。
“你这店里，听说昨夜来了个狠人？”
长者问道。
“老汉实在不知，店里昨夜就只有一人住宿。”
老翁战战兢兢。
那年轻胖子不知怎的，大早晨就一肚子火气，闻言煞气腾腾：
“有问有答，知道就知道，实诚说话。你这老东西胆敢藏着掖着什么，让我刀来问你！”
“是，是。昨夜这客是戌时来的，跟店里几个武者，几句话不对付，丁零当啷便械斗了一场。对面几人，手筋脚筋都被挑了……”
“他对面是几人？”
长者捻须深思。
“十二人……不对不对，是十三人。”
老翁长低着脑袋。
胖子轻蔑一笑，用刀鞘敲了敲翁头：
“你这老东西糊里糊涂的。我赵伯麒三岁玩刀，打遍襄阳，未逢敌手——却还没见过有人街斗能以一敌三的！你他娘昨天撸多了，大清白日的睡不醒啊！”
“不敢，不敢！老汉当着老爷和大少爷的佛面，不敢有半句虚言！”
老翁慌忙跪地稽首。
“那人还在店中吗？”
长者摁下儿子的刀鞘，缓缓俯身扶起老翁。
“在的，在的。那人昨夜械斗后，赊了许多酒肉，到现在大醉未醒。”
老翁拂去额头汗珠。
长者从大袖里掏出几贯大钱，郑重置于老翁手里：
“尽心看顾好此人，酒肉记在我赵家账上——但有一节，决不可放了他离开。等他醒了，就说西城赵春父子，邀他共商大事，晚些再来拜会。”
老翁深深鞠躬：
“敢不遵命。”
“我家仲麟昨日来了书信，说你的独苗儿子很有眼力劲儿，行伍里，干的属实不错。你放心吧，本乡本土的，仲麟会照顾好自己人。”
“多谢赵先生！老汉一家的生计，全赖赵先生护着。二公子近来可好吗？”
“很好。等他过几日运粮交了差，我让老二领着你家小子一起回襄阳休假。”
“一早起就听得门外喜鹊叫，果然赵先生一来，老汉也沾了您向阳门第的福气……”
父子二人，返身离去。
“爹，你跟这臭老头儿搭什么话，还不够浪费那几口唾沫星子！”
赵伯麒脑满肠肥，急迈胖脚，追赶着大步流星的赵春。
“说了多少遍，别轻视任何一个小角色。这乱世里最怕遭人恨，任你滔天的权势，只要被惦记上，哪怕对方卑微如狗，也总有趁你睡着时候下手的机会——
改改你那动不动发怒抽刀的毛病，记住，刀子只有笑着捅，杀伤才能最大。你这夯货，有勇无谋！可怜我赵家门丁衰落，只生了你二弟一个带脑子的……”
小栈客房，刘裕久已醒来，只是连日踏足风尘，旅途劳累，所以贪床贪卧。
也是故意晾着门前父子，故而不着急相见；三人一字一句，却尽数听的真切。
“老丈！昨夜没有骗你吧？”
刘裕打着哈欠，伸个大懒腰，徐徐下楼，道：
“昨夜羊肉吃的膻气，你店里有牛肉吗？”
老汉掂量掂量手里沉沉的钱串子，却连连摇头：
“春耕刚过，谁家敢杀耕牛？还吃牛肉呢，你小子怎么不吃龙肉？”
刘裕百无聊赖，正待吹嘘，门外忽然有夫妻二人携手进来。
男人大笑道：
“壮士，吃个牛肉又有何难！便是龙肝凤胆，只要壮士一句话，我也上天入海给你去取！”
刘裕敷衍抱拳，装作迷迷糊糊，趴在酒桌上不去理会。
两口子都是四十岁上下，夫妻二人蓝衣蓝裙，打扮朴素。穷人扮富简单，一身衣装便能改头换面；富人装穷却难，掩不住骄傲气度。
男人取出一锭黄金，豪气置于酒桌，拍了拍刘裕肩膀，道：
“在下东城钱溢，平生最爱结交天下好汉。壮士昨夜以一敌十，真是勇武过人，在下好生钦佩。黄金一锭，是送壮士的见面礼，礼轻情重，请您千万收下！”
刘裕懒洋洋抬起头：
“不必客气了，我是职业打手，专业素养很高。钱到位，什么事儿都不是事儿；说吧，你想怎的？”
钱溢道：
“壮士有所不知。襄阳城西赵春一家，欺男霸女，欺行霸市，鱼肉乡里，其罪孽罄竹难书；我领着家中的部曲，与其对峙已有一冬。我与罪恶不共戴天，今日诚邀阁下，与我一起为襄阳城除害！”
刘裕托着腮帮子，面无表情：
“我怎么听说，城里卖布的商人，去年囤积居奇，在手里压了数万匹布帛、丝绢？襄阳家里有纺车、机杼的，那商人又领着部曲，提刀上门，低价强买百姓织物。天一冷，哄抬布价，街面上冻死不少穷鬼，郡里派马车下来，一车一车收尸……”
钱氏眼细眉宽，颧骨如峰，双颧间一个芝麻蒜头鼻，鼻下薄唇轻抿。那娘们儿赶忙打岔：
“虽说自古商场无父子，我们夫妻辛苦操持营生，一向却只知奉公守法。闾巷之间，人多嘴杂，壮士初来乍到，可不能以一言废人！”
“两镒金子，现钱。钱到位，我帮你做事。”
刘裕目光狠辣，扫视夫妻二人。
“壮士，两镒不是拿不出来，只是我佩服壮士武力，想日日年年把壮士供养在家，细水长流，你看可好？”
钱镒点头哈腰。
“我说的是月付，你却是一点儿糟钱就打着跟我签终身合同？早晨赵家就来找过我，我连面都不见他。要不是看贤伉俪仁义，我理也不理你。我扭头去城西，三镒那边也给的起，你信吗？”
钱氏拿柳叶眼瞪瞪钱溢，钱溢咬牙道：
“三镒就三镒，罢了，愿以重金酬壮士！”
刘裕呵呵一乐，去后厨取了把小刀，削只梨子，又把小刀擦净，深深藏进靴里：
“三镒是定金，我说的，是五镒。”
钱溢紧捏双拳：
“五镒……”
媳妇用长指甲狠狠剋了剋老钱的屁股。钱溢诈笑：
“壮士风尘仆仆，人马未得安歇。不如移移贵步，到寒舍歇歇，我们慢慢商议？”
刘裕摇了摇巴掌，认真道：
“不可不可。早晨我拒见赵氏，那边父子俩说好了下午还要过来。咱们不行明天再约？我看你两口子也没带个护卫，赵家那大小子提刀按剑膘肥体壮的，你们万一碰上面，留心尴尬啊……”
钱氏夫妻拜手欲行，小栈门外，忽有女子调笑的孟浪声音：
三名妖冶女子，胭香粉腻，人不至，风尘气先行飘来。
打眼一看，饶是刘裕没见过大世面，下巴都要落在地上。
这三个风尘女，一人年方二八，巧笑倩兮，美目盼兮；一人胡姬少妇，肤白眼碧，金发长身。最绝是还有个昆仑女奴，通身铁鳞骓的黑色，咧嘴一乐，只显牙白。
裆里蚂蚁咬，忍不得，刘裕耳垂一阵发痒：
“诺，你们两口子看，赵老爷这人多周全，多讲究，这都不带重样儿的……”
钱氏夫妻衔恨离开，老翁微笑道：
“小伙子，年纪轻轻，注意身体啊……有需要帮忙的地方，老汉我，也是义不容辞……”
刘寄奴捂了脸，好一阵思想斗争，待心绪平复了，缓缓道：
“你们会搓澡吗？”
白皮胡姬取下肩挎的佩囊，一声媚笑：
“壮士喜欢这个调调？赵老爷早有吩咐，千叮万嘱我姐妹尽心尽力；贱妾们各样工具都备着呢。壮士是想鸳鸯同浴？此乐何极！”
“什么工具？”
刘寄奴面红耳赤。
胡姬将佩囊之物罗列桌上，但见澡豆、面脂、蜡脂、皂荚粉，其余如意金箍棒之类物件，莫可名状，也是大开了寒酸小子的眼界。
“三位仙子，劳烦你们伺候好我后院的大黑兄弟，它也是一路旅途劳顿。蒙尘裹泥，毛儿开叉，你们受累，帮它洗涮洗涮去。”
“大黑是哪位？”
“是我胯下爱马。”
三女大惊，胡姬掩面道：
“想不到壮士品味如此豪迈。这个有难度，我们也是有尊严的，怕做不来。”
刘裕不禁苦笑：
“不需别的项目，费心给马冲个澡就行，你们不用洗！”