大魏的南都，平城里的武库快要被搬空了。
昨夜，魏主拓跋珪收了军报：
后燕再派名将慕容绍增兵两万人，已与太子慕容宝会师；
十万燕兵，集结于大魏北都盛乐城下。
自盛乐西北，到阴山东南，这十万大军，枕戈列阵；凿地为灶，炊烟随着边风横飞千里，前不见头，后不见尾。
此时拓跋珪暂驻平城。
魏主将五万魏军一分为三：
大将拓跋仪，领一万轻骑，由黄河东岸，潜入阴山北境待命；
另拔给拓跋遵一万步卒，星夜强行军，带至阴山东麓埋伏；
魏主亲率三万精兵，整军于平城。计议已定，不日间袭扰燕军，诱敌深入五原郡至黄河东岸一带。
后秦的援兵也到了，屯守于黄河西岸的朔方郡，隔岸观火。
大魏平城以北，设有沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六个军镇，往岁里掳掠来的内地汉人在此充军，编为军户，世代为拓跋氏守北——
这十万军户，无甲无剑，斩木为兵。
汉人军户，连带北魏的部落、牲畜，此时也都被转移于黄河两岸；魏人先行渡河，汉人却被留下了青壮的，打造战船，预备给平城的魏军西撤。
平城的武库中，蒯恩、丁午、孙处、到彦之，众人都忙着抢夺甲胄。
到彦之瞥见武库角落戳着一把蒙了尘土的长柄刀，无人问津。
此刀长有一丈，柄长六尺，刃长四尺；拿手掂掂，重有三十斤上下，常人提不起来，难怪这刀蒙尘。
武库中嘈杂魏将，忽然纷纷自觉开道避让——刘裕一袭玄甲，身穿箭袖，脚踏云履，头顶黑犀狮子盔，披挂白花生罗袍；腰佩马尘驹影，昂扬大步走进武库。
“彦之，这是斩马刀。”
刘裕道：
“东西两汉，大肚子猛将陆战时，都爱耍这个。你九尺身量，力大过人，拎了这刀走吧——马背上面估计你也能使得趁手。”
到彦之持刀大喜。
几人拣那光鲜耀眼的明光铁甲穿了，刘裕拎起一领甲，比划着刘钟的瘦小身形，道：
“刘钟，我不是撵你，战场上不是玩的。你年不满十五，拿上钱，回梁郡好好学门手艺吧。”
“大哥，你天天把恩恩怨怨挂在嘴上，我若跑了，便称不得好汉。兴仁寺之前，我实实在在不算个成年男子；兴仁寺之后，大哥你看，我把双髻都用布巾束了。种一辈子地，偿一辈子田租，何如跟着大哥？轻刀快马，把酒临风，那是何其快意！”
蒯恩闻言，与孙处相视一笑。
孙处道：
“大哥放宽了心，短兵相接时，我和阿恩会护着刘钟。只要我俩不破口子，决不让这孩子流血。”
“十五岁啊，浪荡江湖。”
刘裕无奈道：
“多想有一天，咱穷人的孩子，人人能吃得饱饭，人人能读起书本。”
“丁午，彦之，你俩带着虞丘老爷子走吧。假惺惺天打雷劈，我没别的意思——自出了琅琊，各位一路尽心尽力；现今人到塞北军中，没必要丢了性命。”
到彦之手中握持着斩马长刀，沉默摇头。丁午道：
“跑江湖的，玩的是个命。十几年里，三天饿九顿是常事，跟着你，却没受过大罪——刘大哥一向对弟兄不错，今天的话却生份了，凉了咱们的心肝。”
蒯恩闻言大笑：
“我记得丁公子的族谱拓片上写着，您今年贵庚十九岁，这就跑了十几年江湖啦？哈哈，丁午啊丁午，老子就说你是刨得别人家坟头！”
笑谑之间，走来北府老兵虞丘进。
那鹤发的老卒，一部花白胡须，身着筒袖甲——是深藏老卒行李里，数十年舍不得卖掉的、大晋落了伍的旧甲。
这套重甲披在身上，老头儿却腰背不驼；手按吴钩，苍老的眸子里，掩不住的精光迸射。
“崽子们没上过战场，披甲怎能只图个漂亮！”
老头儿厉声道：
“赶紧卸甲，另找扎甲换了！”
“你们所穿的明光甲，都是板甲！知道为什么板甲锃光瓦亮吗？这板甲，是为军官量身定制——刘钟，你的甲都拖地了，你自己看看穿的合身吗？
板甲用大块的铁片子锻成，耐储存，纵然生锈也容易抛光。北魏东挡西杀，多少汉将番将不战而降——你只知这明光甲漂亮，却也知道这甲上为何少有刀印剑痕了吧？”
“板甲比之于简易的胸甲，唯一可取之处，只是防御钝器的效果好些。我们七人，只有丁午一人抡锤；放眼千军万马，使鞭锏钝器的又有几人？还不都用枪槊和刀剑！”
“扎甲容易锈蚀，青一块儿黑一坨的，确实难看。可这扎甲和板甲相较，颈、腋、裆的同等面积里，一片扎甲有四五片的铁片，一片板甲只有那单单一层。别嫌难看，这扎甲防护面积大，是实实在在能保命的东西！”
“丁午！你他娘找扎甲！扎甲！你拿鱼鳞甲干什么？”
“这扎甲和鳞甲相似，都是在甲片上钻孔，用绳子穿好——”
虞丘进从筒袖里艰难掏出一个针线包，又道：
“刀剑相交，免不了甲片被人捅坏。扎甲的甲片坏了，小战之后还能用针线修补更换，容易维修保养，下次与敌相斗，心里也踏实；
鳞甲的甲片，既小，且薄。鳞甲甲片是用钉子内附在内衬衣物上，甲片互相独立，一但被枪槊捅坏一两枚，却无法轻易更换。
是，鳞甲的甲片钉了内衬，灵活性比扎甲更强。但是两害相权，记住了，战场上斩将刈旗都不重要，重要的还是先保住自己的命！性命在第一！
战事一开，你们全部排在我左右身后；那魏主拓跋珪是治军的行家，一进一退，你们跟随着他北魏的军阵即可，不许轻易冲杀驰入敌阵！
沙场对圆，不同于市井亡命。要冷静，看旗号，看阵型，不可妄动；最重要不能上头，哪怕自己弟兄战死在身边，也要把怒火压住！冷静，你就能活久一些；怒了，怕了，惊了，悲了，心态一变，往往很难囫囵退出战场。”
众人卸了明光甲。北魏尚黑，蒯恩之辈的年纪都轻，标新立异，厌恶乌压压的魏甲，皆选亮银扎甲披了。
刘裕倚身门后，笑道：
“家有一老，如有一宝。”
“百战残生的荒悖老革罢了；我早该，陪老弟兄们埋骨淝水。老兵，老兵啊——老兵天不怕地不怕，怕只怕这迟暮二字……”
仿佛上了年纪的，一点不能追思往事。虞丘进端详端详刘裕，老目泪涌：
“他妈的！像，真像。”
刘裕道：
“虞丘先生，回吧，回南朝吧。待打了这仗，报了拓跋人情，到洛阳再还了佛塔，咱们京口见。”
“刘寄奴，我没几年活头儿了。”虞丘进撩开战袍，“你看——”
“年少时，弯刀胯马，大腿被鞍子磨得紧实；这些年蹉跎江湖，日日吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，我的髀肉也耷拉了。再过几年，我连马背也要上不去了。”
“人生一世活什么呢？活的就是一口气吧。琅琊郡里，马尘驹影，我见那宝树双刀再次现世：
你这小子，脾气秉性，一言一行，都像极了幼度将军。我年少追随北府，如今虽老，一顿饭三碗米，还能拉开几石的弓；吴钩宝刀，弧刃也尚且锋利，老头儿我……我还不是废物。刘寄奴，我多希望，我还能活着看见当年北府军中的荣光……”
刘裕郑重道：
“老虞丘，等回了南朝——”
“绕着这南北版图，再杀一个大圈，我答应弟兄们，有朝一日，不仅让大家吃饱穿暖，更要使天下百姓不受欺凌，远离连天战火；”
“天下恶龙横行，我刘裕志在屠龙——
我要屠的，是龙也非龙；我要屠的，是独夫民贼，是天下不公！终有一日，太平再造，国泰民安……”