白雉山里跑出来三匹马，此时紫马白马并辔而驰，远远拉开了一匹黄马。马踏春风，王敬先扬鞭大笑道：
“大哥！打马快些，似这样慢，多久才到京口！”
“到了，这便到了。转过这蒜山就是京口城，前面长亭馆子里打个尖吧。你二人骑的龙驹当然嫌慢，我这匹已吐开白沫了；鞍子上的屁股不歇，总得让马喘口气……”
下马进店，店里热火朝天，顾不得照顾刘裕三人。
四五个伙计摁了头山猪，正忙着开脖子放血；那山猪当胸贯了一枝长箭，箭头是个倒勾，箭枝能有一寸半的粗细。
院子角落是口甜井，井边悄么声立着个九尺汉子，掬了井水，仔细刷洗着一匹青鬃大马。那青马毛鬣之间的泥浆都已冲干净了，汉子站在马侧，小心收拾着粘在马腿上的苍耳和鬼针草。
檀二爷朝刘裕抬了抬下巴，示意他往院角看看。院角歪靠一把强弓，弓有五尺多长，弦子是七八根牛筋缠的，看来有六十多石的弓力；箭壶大的像个画缸，里面满插长箭，正是野猪心口里捅着的家伙。
弓箭旁边，支了两口擀面杖尺寸的短枪。王敬先手贱，走上前举起那对双枪，比比划划道：
“四棱的尖，尺二的攒，这玩意儿耍起来，两股枪花也是漂亮。那汉子，舞弄舞弄，让小爷掌掌眼！”
“不得无礼！”
刘裕厉声止住，赶忙赔礼道：
“我幼弟为人轻率，不是有意冲撞壮士，多多担待。”
那汉子擦了把脸，只见他生的须髯壮美，傲骨丰神。扑了扑衣上马尘，甩甩手中井水，从怀里掏出一方纶巾戴了；井边解开马，熟视刘裕腰间双刀，汉子微笑道：
“你两个兄弟，骑的都是天下名驹，万金难买。看你也是走江湖的，在外面瞎混一通，连匹好马也混不来，如何糊口？如何养家？”
刘裕默然，心里直纳罕，这孙子管的还真他娘宽。
背弓取箭，抬胳膊一捻王敬先的腕子，那双枪凌空打了个转，莫名回到原主手中。敬先还在错愕，汉子高声吆喝店家道：
“这山猪柴的很，整头都送你了——单给我留下三斤肚子上的雪花肉，再把四个蹄子收拾干净了。等下午西津渡的渔子经过，帮我代收两条鳜鱼；钱已结了，你们不用管。收了鱼，取好肉，入夜前送去城中的旅驿。若是迟了，我把你小店一把火烧光！”
翻身上了青鬃，汉子怒视一眼刘寄奴，就此飞马而去。
檀二爷笑道：
“大哥，你是欠了他钱？这伙计横眉竖目的，和你似有旧怨。”
“天晓得哪里的过路强人。我年少在京口城里厮混时，专打这种摇鸟晃蛋的贼王八……”
喝口茶的功夫，连饭也不许两个弟兄吃；马渡西津，又回寿丘山。刘寄奴近乡情怯，心里惦记着媳妇儿，一路数算着日子。
寿丘山下，日头过了正午。
山居巷陌依旧，草树斜阳，坡田里荠麦青青。
田间见有农夫耕作，刘裕把头撇过一边。
“大哥，怎的？”
“我爹。”
檀、王听言就要下马跪拜长辈，刘裕叹道：
“打小老东西就没养过我，我是在舅家奶大的。我自问不是大奸大恶之辈，只是孝不来。”
地头里众农纷纷嘈杂议论，那老农却满脸惊惶；一匹黑马挽着辕犁，忽然前蹄高举，口中嘶鸣不已。三人看那黑马，空有丈二形状，骨瘦如柴，身上鳞伤遍体，马肩也让辕绳拖出几道血痕。见马惊了，那老农挥鞭急打，嘴里不干不净，指桑骂槐：
“我打你这不忠不孝的畜牲！我让你不听主子话，我打死你！打死你，扒了皮卖肉换钱去！”
那马虽遭鞭打，目中眼神却仍桀骜；放下双蹄，巴巴地看向刘寄奴，鼻孔里呼哧呼哧冒着粗气。
王敬先皱眉道：
“大哥，这就是你常提的那匹踏雪铁鳞骓？”
“绝不是，绝不是。我那乌骓是实实在在的龙种，年初行军前留在家里，特意嘱托你嫂子，一定用精料好生去喂。这绝不是！”
茅舍篱门虚掩，家院已在眼前。篱门边盘腿坐了个短衣少年，一见刘裕双刀，腾的跃起身子：
“你可是，北府刘寄奴？”
“如何？”
“刘大哥，孟龙符久等你不来！”
“我们认识吗？”
“我父子三人，全赖大哥周全。先父年初不在的，生前是官牢的狱卒；我兄长本是盘龙营的甲士，干犯军法，又是大哥把他从军吏的剑下救了！”
刘裕恍然道：
“老孟的儿子？孟……怀玉？你是孟怀玉的弟弟？”
“正是！正是！数日前，城里得了信，说你战死在襄阳……”
王敬先破口大骂：
“是哪个王八蛋胡传？放他娘的屁！”
“我兄长说，刘大哥膂力绝伦，是天底下数一数二的猛将，绝不可能轻易为人所败。只是城里谣言翻飞，你家中……就出了乱子。我兄长是外人，插不得手；兄长把嫂子和侄儿安顿进了城里，怕你回家寻不见人，命我日日在寿丘山等你——唉，小弟嘴笨舌拙，一言难尽。刘大哥，你自己进院去看吧！”
刘寄奴一脚踹烂篱门，进了院，旧日的门竹被拔干净了，根根枯成扁担条子，花池种了大葱；入户的桃树囫囵个刨起来，也早让斧斤剁成柴禾。屋里忽听惊呼，大步闯进去，只见个半老婆子撅着肥屁股往柜里躲藏，让王敬先拖狗一般拽飞出来：
“儿啊……你没死啊？没死好，没死好，活着就好，活着爹娘就放心了……”
刘裕血气涌起来，王敬先拔剑在手，被檀道济一把摁住。
刘寄奴道：
“臧爱亲呢？”
“娘也不晓得她……大概是知道你没了，抛家舍业就跟人跑了。城里人说，孟家两个小子日夜跟她厮混……”
刘裕一脚抵住继母肩头，圆抡虎掌，把这老妇的半嘴松牙一掌打掉。反捉短刀，将刀把捅进老妇嘴里，撬住她仅剩的几颗嚼牙，刘寄奴阴冷道：
“母亲大人，你儿妇是好女子，流言不可轻信。再问你一遍，你们如何霸了我家？我新妇十月怀胎，你又怎敢以强欺弱，这时节把她扫地出门！”
刘裕拽出几寸刀把，溅了她满襟的腥血。老妇丧了半条残命，只管呜呜地咆哮道：
“你爹……你爹！不干我事……”
恼得那双刀恶汉又将刀把狠狠嵌进继母嘴里，拿她牙床子当了杠杆，几下便撬掉了她仅有的那半排老牙：
“你看上什么了，大可以和我说，我哪次不是有求必应？哪次又少了你和爹的冬衣夏粮？儿子飘零半生，就只得这一个媳妇儿、一方小院、二亩薄田——母亲大人，能否高抬贵手？我的娘，清官难断家务；自己家门的事情，以后还是不要到街头巷尾耍弄你那长舌！”
敲落继母满口牙齿，只因老妇奉佛尊道，从此更是啃不动五荤三厌，只能喝粥。刘寄奴孝感动天，怒火犹不平息，又将继母舌头牵出，抽刀要落。
王敬先大喝道：
“大哥，让我一剑杀了这狠毒的婆子！”
檀道济急急抱住刘裕：
“晋室以孝治天下，今日所为，忤逆过甚。大哥，门外那兄弟不是说了，嫂子和侄儿周全得很，你千万不要冲动。倘若失手弄死了这老猪狗，从此就坏了名头……”
刘裕终是松了刀子。
叹息间，刘父牵马归门；进了屋，只见满室狼藉，老婆满脸是血，呜呜地说不出整话。这老农昂首抓低了刘裕衣领，左右开弓，大力掌掴不孝之子：
“走，跟我见官去！老子非要告你个忤逆，非要在闹市活剐了你这逆子——就不该生下你这畜牲！你自打落地以来，给家里添了多少烦心事？一桩桩一件件，数得过来吗？祸苗子！人家说你死在江边了，你爹真就贪图你这点狗屁家业？还不是怕教外姓人占去了，这才当机立断赶跑那小婆娘！说起你那婆娘，自古男女成婚，哪一对不是父母之命，六聘三媒？你说她是你的妇人，我们当爹当娘的认过吗？我们就不认！”
刘裕也不还手，口中狞笑道：
“你还知道自己为人父母呢？我生来没见过母亲，是你嫌我拖累，打小将我扔给舅家。爹，你给了我条命，还给了我个‘寄奴’的名字，除此之外，你给我什么了？你也配谈这个‘孝’字！”
“我刘裕谪配人间，误投在你的膝下，那是我选不了的，我也并不恨你——”
“只是别动我老婆，臧氏自幼漂泊无依，我们好容易相聚，苦着乐着搭起来锅灶，好容易有了自己的日子。”
“你说我忤逆，你说你是当爹的老子，你可以为所欲为——是，大晋律里，老子弄死儿子，儿子也是白死。”
“爹我问你，这天下的忤逆，全是都因着当儿子的人面兽心吗？我长到十一二岁有了气力，是你把我从舅家又拉回来，将我扔进田间地头，没日没夜地让我驮土送粪、饮田开垄。我的确是畜牲，我比畜牲干的多，畜牲都有一口夜草，我只有挨鞭子的份。”
“院里那匹黑马，是我的乌骓吧？我都认不出来了。我跟这马一样，多少年了，食也不饱，力也难足，只得苟且渡日，挣扎谋生。”
“十五岁那年大荒，地里收成不好，你又把我扔去城里，让我沿街乞活，生死凭天。那时候你说，儿啊，家无浪荡子，何处有闲财？你让我去混吧，混成啥样都是我自己担着。”
“我听你的话了，一直混到今天。”
“你是我爹，我得喊你一声爹。”
“可是古人老讲‘认贼作父’，你说这四个字多有意思？”
“我总寻思，我挨打的时候，我爹在哪儿？”
“我受尽冷眼的时候，我爹在哪儿？”
“十冬腊月，大雪纷飞，我在京口街上捱饿受冻、和野狗抢食的时候，我爹又在哪儿？”
“如今我长成七尺六寸的汉子，双刀快马，纵横天下，不必再为一食一宿忧心——”
“这时候，老贼又上赶着来了。”
“我在外面打生打死，一扭脸，妈的让这俩老东西偷了家！就连自己媳妇儿都险些流落街头、性命不保。现在这老贼觍着大脸，抓着我的衣领，张口忠孝，闭口忤逆，竟然让我喊他一声爹。”
“爹！”
“说句大不韪的话，我刘寄奴，既然给人家做这个儿子——猪狗不如、当牛做马、为奴为婢的儿子——我为什么不认个好爹呢？”
“化国为家，家大为国。如今国乱了、家乱了，不管是当大爹的，还是当小爹的，你们怎么只会埋怨底下的儿子们忤逆不孝呢？”
“到底是儿子的事儿吗？”
刘裕回头冲着两个弟兄笑了笑：
“国不正，乱自上作；
父不慈，子走他乡。”
挣开刘父，一手提了老头，一手拖了老妇，倒垃圾一般扔出篱门。刘裕翻身上马，抚抚瘦马额头，叹口气，挥鞭匝地，又道：
“不必费心去告官了，我如今就是实权的军职。今日是看在道规、道怜两个弟弟的面子，你二人再敢相扰，我不动手，身边将校也饶不得你们。你若不信，可以到郡守衙门把冤鼓敲上两敲；我是叫你一声父亲，手中双刀却不通人性……”
孟家小弟，龙符开道，四人急忙赶去城中驿旅。驿栈门口，却见两人刀兵相向，直打的黑地昏天。
使双枪的胡须汉子，正是蒜山野店里所见之人。只见双枪枪花乱舞，前后架打；四个枪头，耍成四面攻防。对面那人一身破旧战袍，环首刀使的力竭，渐渐不能招架。
刀客瞥见刘寄奴，高声急呼道：
“刘大哥，还记得盘龙营的孟怀玉么！使双枪的泼贼执意要闯嫂子房门，我已挡不住了！”
刘寄奴倒拖双刀，拍马遮在怀玉身前，使刀背牢牢抵住双枪：
“你究竟何人？”
“我们见过面，你竟忘了？襄阳之围，可惜没临阵宰了你这窝囊废！”
刘裕闻言大怒，不许旁人上手，引刀急攻双枪汉子。杀过三合，虚实看清了，收长刀遮住面门，短刀撩开一对枪头，再转用长刀猛力突刺而去——
眼看那汉子就要交代在驿栈门口，一骑忽然驰来，臧熹大呼道：
“姐夫，快住了手！这是我大哥臧焘！”
众人面面相觑。
那汉子持枪的双手微微抖着，长叹一声，泪眼看向驿栈门内，仍嘴硬道：
“输在这器械上了。襄阳城外，见面不曾交手；早知双刀如此，不如用单枪来破你。我在西军为将，那日你领兵溃围，桓玄寻不见你尸首——”
“后来他让探马多方打听北府里擅用双刀的狠人，消息全乎，知道你家在京口，媳妇儿姓臧。”
“我和妹妹、幼弟失散多年，在军帐里细看探马报上的敌将底细，确认你有个小舅也在北府做校尉，姓臧名熹。当夜脱军独行，兜转到这里，终能见到你们了。”
双刀回鞘，拱手叫一声舅哥，刘裕问臧熹道：
“你如何不在军中？”
“我收了书信，知道外甥出世，怕姐姐孤身没人照料，因此告假而来。”
七人夜宿京口城，说不尽兄弟相会、夫妻重逢之欢；刘寄奴喜获麟儿，初为人父，只觉灯火可亲。
抱了襁褓在手，七人争看那小东西，虎头肥手，咿咿呀呀。
臧爱亲含笑卧在榻上，只是连日睡不踏实，更兼产后劳顿、提心吊胆。臧氏面色都已发白了，咳嗽不断：
“孟家兄弟前日送来两斛粟米、一盒糖酥，这几日天气暖和，我见米袋里飞出来蛾子，糖盒也化开了。本想等你回家再吃，东西却放不住。”
刘裕忍泪道：
“不是这吃食坏的快，都是我路上走的慢了。”
“沙场顺利吗？”
“我一切都好。这世上，能难住我的人还没生出来……”
“儿子还没名，我起了个小字，小字阿兵。大号悬着呢，一直等你回来取。”
“阿兵？”
刘裕笑道：
“这丘八，他爹还没当够吗？多想以武止戈，来日南山放马，长剑入库，世上再无刀兵。”
“大名——就叫他，刘义公。”
“刘义公？这大名也太难听，不能取个清雅些的么？”
“我是个刀头舔血的浊物，雅也雅不来：
大道之行，天下为公；
举义安邦，寰宇大同。”
“第二个孩子，决不再容你这样乱起名字。我不愿我儿行什么大道、秉什么公理，我也不盼我儿安个什么邦、举个什么义。我只要他安乐自在，无灾无难；至于那些个乱世浊流，万万别来沾边……”
“说什么第二个第三个，一个就够了。”
很久以后，王敬先想起来，七骑离开京口那天，正是立夏时节，入夜下了很大的雨。
连雨不知春去。
一晴忽然夏天。
他记得有个寻常的不能再寻常的农家女子，素面布裙，撑了油伞，抱了襁褓，踩着泥泞，在寿丘山上久久目送他们远去。
他记得寿丘山上的那间茅舍，他们几兄弟一起在院里种了竹、栽了桃，影壁的大陶缸中，王敬先亲手植下几颗藕，两天就冒出了芽。
女子说，他们再回家时，竹也该绿了，桃也该实了，莲也该开了，孩儿也该大了。
那个薄暮，雨点扯着嗓子喊：“夏天来了！夏天来了！”
陶缸里的小荷很害羞，难为情地才从水中探出一点头。
春天已经过去了，夏天到底来了没有？
荷叶急得轻轻皱起眉头。
王敬先想，荷叶不知道，荷叶自己就是夏天。