马蹄翻动，车轮滚滚，一队车骑沿大道直奔邯郸城门。守门吏望见旗帜，车马，便是清开城门内外。车马驰近城门稍稍减速，鱼贯入城，进城后，速又渐缓，直到李牧家门前停驻。
正午艳阳高照，路人见王驾到，街上禁卫森严，皆是议论纷纷。李家门子心惊不已，战战兢兢报进家里。李牧正要开饭午食，听说大王车驾到自家门前，面色一沉。案前家人皆是惶惶不安。
“汝等自食，勿须待我。我自去前院迎今上。”
待到前院堂屋，李牧叫管家去告宫中来人，臣牧疾，不得出门见大王，望谅。管家一抹额上冷汗，抖胆出门去了。见到宫中管事宦者，便是施礼道：
“我家主人疾，不得出门见大王，望谅。”
“岂有此理！”
管事宦者惊异出声，正待发作，却听车中大王发话：
“既如此，寡人自当亲往探之。”
管事宦者一听，忙是按捺情绪，近前迎王下车。宫中随驾护卫，亦是先入李家。赵王顺木梯走下马车，身旁御史、宦者、侍卫、美人跟随，迈步走入李牧家中。
院中整洁干净，管家在前带路，引致堂屋。李牧独自站在屋檐下，抱拳行礼迎接王驾。
“将军有疾，急煞寡人也！”
赵王三两步上前，执住李牧手腕，关切之情，溢于言表。李牧一面口称，谢大王，一面请王入座，叫管家上酒、水、果食。又请王驾随行众人坐。
“未想将军家中如此简陋。寡人之过也。”
赵王四下环顾，不由叹道。
“臣治家无方，非王之过也。”
“将军治军有方，雁门仍需李牧将军。”
“臣有疾，时感晕眩，不宜将军，请大王恕臣之无能。”
“今日早朝，请将军复将雁门，未想竟有疾，不得出。寡人此来，一是探看将军，二是欲请将军以国事为重，勿记前嫌，将雁门，以去匈奴之患也。”
“朝中胜牧者众。臣不敢当此任。”
“然今日早朝，未有愿往雁门为将者也。自将军离雁门岁余，匈奴每来，雁门与战必失亡，边不得田畜。寡人甚忧之。现秦又下韩之缑氏、纶氏，尽围周室矣。以秦昭之心，早晚必灭周，而东向攻伐，尽灭诸国，以一统中国也。明年，皆以为秦必攻我上党。寡人深以为然。是以安北境，乃当务之急也。若外使匈奴破关，南上侵掠，内又强秦伐我，则赵不保也。”
“大王以为，秦与匈奴，谁之患大？”
“自是秦之患大。匈奴不过北狄，狠蛮一时，侵掠而已。秦则意在灭国，一统天下也。将军何以为？”
“臣以为然，愿在军抗秦。”
“哦？将军欲上党领军？”
“臣听大王。”
“将军熟北境。若果愿听寡人之言，还请将军领雁门。”
“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”
“好好好！皆如将军策。雁门尽赖将军矣！”
“臣必安北境！”
“善。大善！明日将军请早朝。寡人殿上授将军虎符。”
“诺。”
赵王得李牧一诺，十分喜悦，起身离席。李牧送出院门。眼见今上车驾离去，心中怅然。忧思郁结于心，愁云纠缠于面。
待回到后院用饭，听说李牧复归雁门将军，众人喜悦，仆婢皆觉荣耀。惟李牧爱妾面色戚戚。是夜便于枕边，求同赴边关。李牧不许，叫好生在家中，照看子女。
“雁门苦寒，又何人照看夫君？”
“军十数万，何来苦寒。美人勿扰。”
“又寻别家女子！莫说不是！”
“不是。”
“哼，兵者诡道也。莫欺我妇人无知。快多吃两口，记得妾身恩情。”
“自然！”
天明，李牧上朝，殿上得授虎符，又得许多赏赐。散朝，李牧随即带队启程，并不归家，直奔雁门，所获赏赐尽皆带走。
赵王闻讯，哭笑不得，与近臣笑谈，寡人见李牧家中清贫，有意多赏，以光其门楣。未料其竟如此不顾家，尽带往雁门幕府。患寡人不与雁门钱乎？惹得一帮近臣哄笑。
李牧携赏赴边，在邯郸城中盛传。平原君于家中笑之不已。忽又觉不妥，手抚长须，停了嘲笑，与身边食客说起自家心烦之事来。
“近来吾门下舍人，宾客日少。胜所以待诸君者，未尝敢有失，而去者何多也？”
身旁家臣、食客却是不言。屋里一时安静，只屋外院中，树上鸟鸣啾啾，艳阳光明随风流动。
一名食客见状，离席上前答话：
“臣以为，士所以去者，以君之不杀笑躄者，为爱色而贱士也。”
“哦，果此去岁之事乎？”
平原君眼珠一转，诧异道。客坦言：
“君向爱士。惟此事，诺而不行，是以不解之客，自是去矣。”
“谢先生教我。”平原君说话手抚额头叹道：“吾想起当日之事也。实不该随口答应，其非常之请也。如今不谈对错，诺而不行，实乃吾之过也。只是因此杀吾爱妾，吾心不忍也。”
又一食客上前策对道：
“不若午膳，请笑躄者同席饮宴，君使之起舞。臣等谢之以酒，其多饮必醉。待其醉倒，便斩其首，亦减其痛苦也。”
屋中家臣、食客多是点头。平原君见此，虽心中万般不舍，亦是允了，开口命设午宴。
听侍从说，平原君在家中设午宴，请自己陪侍，美人大悦，又精心打扮了，方才下楼，走去宴席。
少女身穿夏日轻薄衣裳，一出现便艳惊四座。平原君眼中黯然之色一闪而逝，笑容可掬握住美人温软小手，请到自己身边坐下。
美人在案后坐下，左顾右盼，却未在席上见到旁人，满席皆是平原君身边家臣、近侍、食客，便是觉得奇怪，扭头笑看平原君，眼睛眨巴着，像在说话一般。平原君笑道：
“今日李牧复将雁门。我等皆为北境安宁心悦，故而饮宴以庆。”
闻言，美人抱平原君手臂入怀，撒娇不已。午宴食物丰盛，浊酒飘香。稍食片刻，便有客赞美人舞姿优美，天下无双。平原君便请美人起舞。美人欣然起身，乐师望美人眼色，便奏乐，正合美人心意也。
美人明眸盼兮，含笑回望平原君，赤足起舞，曼妙身姿摇曳生风，撩人心弦。平原君观之入神，笑容满面。
“君可悦乎？”
直到美人舞罢，奔回案席，投入怀抱，平原君方如梦方醒，竟是无语落泪。
“此舞欢快，何以泪乎？”
“天热起舞，美人出汗，吾不忍也！”
平原君边乱说掩饰，边伸手轻抚美人面庞，擦去其额上汗水。
“夜里，妾身为君独舞！”
美人附耳小声道。平原君怀抱美人娇躯，心中刺疼，顿生悔意，不忍杀矣。
“舞赛天女，妙不可言。臣敬美人杯酒！”
闻客言，美人浅笑，卧于平原君怀中却是不动。一旁家臣、食客皆鼓目视君。平原君轻叹一声：
“哎，美人当尽欢，但饮无妨。”
“饮醉，君又欺负妾身！”
“咳咳，我亦敬美人。”
平原君咳嗽不已，亦举杯敬美人。少女俏笑盼兮，起身举杯饮尽。席上诸人皆上前赞美，举杯敬酒。听得众人赞声不绝，美人飘飘欲仙，便听夫君话，与众人应酬，连连饮酒，竟不及吃菜。
廊外荫凉里，两名婢女候着，见屋中，女主人被一群男子奉承，频频饮酒，便是低声私语，偶尔轻笑。
来往上菜、端酒仆婢，行色匆匆，丝毫不敢大意。相国身边无小事。宴席愈是欢快，服侍愈要精心。
相国于西院为美人设宴，众家臣、食客，于宴中极力奉承美人，敬酒讨其欢心。此事自然在家中传开。夫人魏英知道后，面色淡然，只右眼微眯，心中却是恨意难平。一旁婢女皆是小心侍候，暗自庆幸家大，院阔，西院吃酒耍乐，吵嚷之声却是传不来后院。
西院屋内宴席上，美人已是大醉，伏在案上言语不清，昏昏欲睡。平原君挥手屏退仆婢。家臣，食客皆会意，关上门窗，屋中一时光线暗淡。
屋外走廊上，食客叫服侍宴席乐师、上菜跑腿仆婢皆走，只未与树荫里美人婢女说话。两名婢女，不知何事，各自心中想入非非。相国兴起之时，却是不拘场合。
屋内，已清开长案，美人醉酒昏睡席上，双手已被顺到身边，侧身摆放好姿式。一名食客手扶腰间短剑，单腿跪在一旁，只待相国下令，便是拔剑斩下美人首级。其余家臣食客皆站在一旁，目视仍坐席上，似不忍起身离开的平原君。
此时此刻，屋内气氛异常沉闷。平原君唉声一叹，心知无可悔也，起身站立，抬脚走到一旁，站到众人之前，眼看侧卧席上美人，身躯起伏，睡态娇憨，如此可爱，顿觉心如刀割。
“相国？”
一旁管事家臣开口问了一声。
“动手。”
平原君咬牙发话，声音嘶哑。
单腿跪地食客闻言，抽出短剑，双手合握，凝神静气举剑过顶，一剑挥下，寒光一闪，噗一声，锋利剑身斩过美人细长脖颈，直劈进座席之内。美人双眼一下睁开，满是惊愕，一腔热血将美人头喷走，滚到一边，鲜血尽溅宴席。
众人见此，面上尽皆变色。
“汝将美人头送予隔壁。”
平原君抬手掩面，不忍相看，对身旁管家道。
“相国。”管家立时施礼谏曰：“事已至此，请君全其义，亲造其门以谢。”
平原君闻言皱眉，随后微微点头，开口道：
“唤其侍女来，收敛尸身。”
言罢走去一边，眼中泪光闪动。
门窗打开，屋中复又明亮。闻听管家召唤，两婢女忙是上前，一眼看见血与尸身，皆是惊叫，手脚乱颤，软倒在地。
“速将美人尸身收敛。”
管家说罢，拿过端菜用描金花纹漆盘，伸手，把血淋淋美人头拿起，放到盘上。两婢女方勉强起身，一见美人头颅，顿时又软倒在地，泪涕横流，浑身颤抖。
从屋中走到廊上，平原君暼了一眼软倒在地婢女，便是缓步离去。有家臣、食客已是先去探路，分派出街侍卫。
管家一见，忙是端起美人头颅跟上。未出西院小门，平原君却是停步，转身看着盘中头颅道：
“不可如此。擦去面上血迹，取宝匣装美人头。”
“诺。”
管家应诺，立时办。待头颅在匣中安置妥当，仰面向上，合眼如睡梦中，望之栩栩如生。平原君挥手命合上宝匣。
平原君家门外，两排佩剑侍卫已站好在街上。四邻路人皆是好奇，问起何事，侍卫与家中舍人、仆役，皆是直言其事，并无避讳。围观众人闻言，议论纷纷，一时风传，人声鼎沸。
待平原君在众人拱卫下走出家门，围观者皆是指点管家手中所捧宝匣，猜其中必是美人头也。好多人闻讯而来看热闹。
侍卫一直排进隔壁院中。前后又有家臣、食客开道跟随，待平原君走进隔壁小院时，院中已是站满佩剑之人。
驼背老头站在院中，使劲仰起头，冲平原君笑，露出一口发黄豁缺烂牙。院墙上趴着看热闹邻人皆是瞪大眼，要看仔细。
“去岁笑长老者之头，胜今日送来，以谢长老。”
平原君施礼言道。驼背老头乐到合不拢嘴。管家打开宝匣，四周墙上便是响起一片惊呼声。驼背老头得意接过宝匣，看见匣中美人头，面目清秀如生，正是当日笑己之人，顿时心花怒放，手捧宝匣哈哈大笑。
满院人皆是望其形状，一时众所瞩目。驼背老头只觉有生以来，从未如此开心过，笑到心肝乱颤，喜欲发狂，忽突觉胸口一紧，疼痛难忍，随之天旋地转，一头栽倒在地，宝匣脱手，砸落地面，美人头滚出，撞上平原君皮履。平原君低头，心又好痛。
一时惊叫之声四起。院墙上邻人惊美人头滚出，驼背老头家人惊老头栽倒。见此突发之状，管家忙是请家臣送相国回家，自己带随从留下，相机行事。
在众家臣、食客簇拥下，平原君离开小院，很快走回隔壁自家。随着侍卫撤走，看热闹人把驼背家围梗。很快，驼背乐死之事便是传开，给整件事平添神秘，一时众人添油加酱，口口相传，风靡邯郸。
到夜里，说书先生便在酒肆里，有模有样开讲矣。平原君忍痛割爱，献笑躄者美人头以谢躄者，躄者乐极生悲，倒毙当场，说的是眉飞色舞。吃饭客人，跟着叫好。有客人更是听到入迷，忘记吃喝，说书先生便是停下不说，指其言道：
“汝若停箸不食，我便不讲。”
惹得众人大笑，其人亦是连忙端杯敬酒赔罪。说书先生方才又开口道：
“听是耳来，吃是口来。我与诸位说书，乃为诸君吃喝助兴也。若是不吃，反是饿到。岂非吾之过也？”
“吃，皆在吃。先生快讲。”
听得客人叫唤，说书先生方才接着说起。
角落里，两名带剑男子，边吃边饮，边听边乐。直到夜色阑珊，方才起身出了酒肆，顺街走回客舍。
进客舍，先去院中看了车，又到马棚看了马，方才回到房中。进屋插好房门，却是皆未解衣。星光从敞开窗户照进来，映亮盘膝坐在榻上男子。屋角一个木箱上凝着水珠，在星光下，水珠晶莹透亮，如珍珠一般。
“漏水之处可补好？”
坐在榻上的刘波问。宋雷靠在窗边，点头。
“明日一早，我结账，汝装车，尽早出城。”
“诺。”
“以前可杀过人？”
“杀过。刘兄可有杀过？”
“杀过。”
两人言止于此，不再说话。待到子夜，万籁俱寂，偶尔有狗叫声传来。两人脱下锦衣，换上黑色夜行衣，从窗户出屋，翻墙进了隔壁院子。两个黑影在民居间忽隐忽现，很快摸到不远处一家小院内。两人贴在窗下。院内静悄悄，屋内有鼾声。
两人相视点头。宋雷拿出细铁钩，伸手轻带木窗，从缝隙处插入铁钩，挑起窗栓推开，轻手掀开木窗，起身用头顶住，把窗栓抓到手上。还要再掀开点，却听窗轴吱呀一响，惊的宋雷眼瞪的快掉出来。刘波使个眼色，柔身从不大窗缝中钻进屋里，轻手轻脚摸去床榻，悄无声息拔出束在背后短剑。
星光下，隐约能见床榻上睡着一男一女。刘波潜近细看，确认男子正是如姬仇家，一剑迅疾，当颈切下，鲜血喷溅，男子怒目圆睁，嘴中血沫翻涌，呵呵作响，手脚挣扎摆动，惊醒一旁妇人，女子如遭雷击，惊叫爬走，刘波一剑刺入女子背心，妇人顿时毙命，扑倒床上不再动弹。
跟着翻进屋来宋雷，见此情形心中一定。刘波一边割下男子首级，一边低声问：
“可有惊动旁人？”
“并无。”
“方才女子惊醒，尖叫刺耳。”
“吾闻声极小，应是无妨。”
“当我警极所致，以为声大。”
“可是此人？”
“正是此人。”
刘波擦去短剑上血迹，插入背后剑鞘。从怀里掏出备好葛布，包好男子头颅，塞入怀中兜内，系好袋口线绳。
“可惜惊醒女子。走。”
刘波边说边动，宋雷踮着脚，先走去窗边，推开窗翻出屋，又是吱呀一响，待刘波翻窗出屋后，又慢慢放回木窗，仍是吱呀一响。然除却稍许血腥气，在屋外看，便与之前毫无异样矣。
两人猫腰跑回院墙下阴影处，又凝神观察片刻，见确未惊动旁人，便起身上墙。
“喵！”
一只正走墙头猫咪，受惊之下喵一声，一爪踏空，摔下墙来，落地便跑无影。楞在墙边，手搭墙头二人忍不住哼哼直乐，翻身爬过墙头，沿来时路径，翻墙过院，又悄然回到客舍，从敞开窗户进到自己屋内。
两人仔细看过，确定无人来过屋中。刘波打开放在屋角木箱，一股寒气扑面而来。箱中冰块半化成水，居中又有一陶罐。刘波解开系住陶罐麻绳，拿开冰冷罐盖放在一旁，解开胸前细绳，从衣兜里掏出葛布裹住头颅，打开葛布又看了眼，双手拿起男子头颅放到空空冰凉陶罐之中，复又盖上盖子，系上麻绳，打结系紧。合上箱盖，接过宋雷递来钥匙，锁上木箱。
两人在墙角暗处，解下背负之短剑，脱了夜行衣，将夜行衣与包过头颅布裹在一起，用麻绳打包扎紧系好，塞入行囊之中。复又穿上锦衣，在腰间佩挂短剑，各自上床，和衣假寐，闭目养神，皆是不睡。稍有风吹草动，便是睁开眼来。直到天明鸡叫，两人方打起哈欠，昏昏欲睡。
“回大梁，好好睡！”
刘波笑道。
“今次必得重赏。”
宋雷喜道。
“待如姬说是，方大功告成。”
“必是此人无疑。”
“正是。走。”
“诺。”
宋雷应诺而去。刘波从客舍内结账出来，见宋雷已是坐在马车上。刘波上车，手抚冰凉木箱，心中亦是冰爽。
邯郸南门，门吏拦下宋雷所驾马车。
“牵到路旁，莫拦道。”
听到门吏发话，宋雷扭头从窗口看向车内，见刘波点头，便一带缰绳，把马车牵到路边停好。一门吏手扶剑柄看着车夫，另一门吏走到车后，抬手敲了敲车门。
坐在车厢内，刘波深吸口气，打开车门，下了马车。
“车上载何物？”
门吏边问，边是手指一路水迹。刘波一见，便知木箱仍是漏水，顺车厢底板上缝隙滴落地面，引得门吏生疑。心中暗责自己大意，面上却是堆起笑容。
“生鲜货。冰镇暑气。”
刘波笑着施礼答道。门吏上下打量，又问：
“何生鲜？”
“熊掌。”
“哦，我尚未见过熊掌。开箱一观。”
“夏日燥热，但接暑气，便不鲜矣。”
“汝等冰镇生鲜无妨，水漏却脏路面。”
“正是。弄脏路面，请见谅。”
刘波说话，从怀中取出一小钱袋，塞到门吏手中。门吏笑着掂了掂手中钱袋，听得钱响，便是揣进自家兜里。
“算汝明事。”
“过而有罚，理所当然。出城我便堵上漏处。”
“用个大罐，岂不比木箱稳妥。”
“正是。出城我便买个大罐。”
刘波言罢，便抱手施礼，欲上车出城。却不想被门吏一把拉住手肘，笑道：
“我确未见过熊掌，一观如何？”
刘波心中恼怒，额上青筋暴起，甩开门吏手，开口道：
“不可。”
“哼！”门吏冷哼一声，面上顿时变色，大声道：“不看，便走不了。”
跟前门吏闻声便是围拢来。刘波一见众人皆动，却是一叹：
“哎，我本无意冒犯。箱中之物乃信陵君所有。实不便打开。”
“哦，汝是何人？”
“我乃公子门下食客。”
“我乃平原君门下食客，汝观吾像否？”
围拢来门吏皆是哄笑。刘波度此事不得善了，便是从怀中掏出信陵君青铜符节，以为证。
“此信陵君赐予我办事用。请予方便。”
“我看。”
门吏伸手来拿。刘波却是收手，将符节又揣回怀中兜内放好。
“咦！”
门吏轻咦一声，便欲拔剑，却被一旁相熟门吏按住，耳语几声。门吏便是命其去请。城门旁有客舍，为平原君所开，只为方便接引前来投效之士。客舍内管事曲宽闻听，有自称信陵君食客，手持信陵君符节办事，不听门吏。便细问事情经过，思量后不敢怠慢，立时随来人，快步赶到马车旁。
“我乃平原君门下食客曲宽。请问先生大名？”
“我乃信陵君门下食客刘波。不敢当先生。”
“刘兄可否将公子符节与我一观？”
“可。”
刘波并不迟疑，从怀中掏出符节，交予曲宽手中。一旁门吏见之气鼓。曲宽将符节拿在手中，翻来覆去仔细端详后，递还刘波，开口道：
“我知信陵君符节一事。只是未曾亲眼见过，不得辨真伪。刘兄可否随我到相国家，以验此符节？”
“曲兄即如此说，我自是恭敬不如从命。”
“刘兄请。”
“曲兄便坐我车同去。”
“我客舍有车。此车为吏所察，不便行也。”
“车中有我家公子之物。我不便远离。”
“交与同行者照看便可。我既请刘兄进相国家，便不会有人妄动公子之物。”
刘波与扭头看来宋雷相视点头，便随曲宽而去。门吏果不再验看木箱，只是围住马车，不允移动。清早进城之人，比出城之人多，倒是无人多看此车。
坐客舍马车来到平原君家，在前院客厅稍坐，管事家臣便是亲至。
“刘兄，幸会。我乃家中管事赵明。不知刘兄此来何事？”
“幸会。我随曲兄来，验我家公子符节。”
“可与我一观？”
“然。”
刘波从怀中兜内掏出符节，递于赵明。接过信陵君符节，拿在手中，看一眼，赵明又问：
“不知何事为门吏所阻？”
“今早我驱车出城，于南门口为门吏拦下。其言我车上滴水脏污路面。我言车中有冰镇鲜物。其便要看。我言明箱中乃信陵君之物。其仍要看。我不允，故此僵持。”
“汝言箱中何物？”
“熊掌。”
“哦。”
赵明哦了一声，转而看曲宽一眼，曲宽点头。赵明于是侧身道：
“此符节，家中亦有一枚，在我家相国手中。我去去便回。”
赵明言罢，手持符节出门去了。刘波伸手欲唤之，却是不知如何言语，一时呆愣，惹得屋内婢女窃笑。曲宽忙是冲婢女皱眉挤眼，示意莫要轻慢，转而笑语，请刘波入座，稍待。刘波亦是无奈，静心坐下，对曲宽又生好感。相坐闲聊片刻，望见管事赵明空手而回，刘波心中暗警，忙起身离开座席，面向赵明。
“刘兄，相国有请。”
听到平原君要见自己，刘波心下稍安。跟随赵明走去，曲宽在赵明示意后，亦是跟随同往。
走进前院大屋，只见站着坐着，尽是家臣食客，平原君高坐主位，手中豁然拿着信陵君符节，把持摆弄。刘波站定堂中向平原君行礼晋见：
“信陵君门下食客刘波，拜见相国。”
“请坐。”
“诺。”
刘波应诺，走到客案后，手扶短剑坐下。对眼前阵仗是习以为常。自家公子何尝不是如此。除却见王，入闺帷，公子无时不是众人围绕，从未落单矣。其贵，非常人可想。匹夫遇事，或忍辱苟且偷安，或义愤赤膊上阵，再多不过邀亲聚友，发狠群殴，总难免受困不怡，犯法被刑。贵人则不然，自有人前出打理，勿须亲身冒险犯难，苦痛皮肉。且自己所坐客座亦有学问。至平原君前，又隔两案客座。且客座后均有卫士站立侍候。坐在此地，便是想与君不利，亦无可能。以其之见，座中与站立者皆不乏剑术宗师，杀人不过一剑而已。封君虽无解剑之仪，却有众臣拱卫之威。
平原君搭眼一瞧，见来人言罢，便坐到案后，自正经危坐，不再言语，便是微微点头，面上浮现笑意，朗声问道：
“公子可好？”
“公子安好。”刘波立应道。
“何事须出公子符节？”
“我不欲门吏看公子之物，是以出公子符节。”
“何物，吏不可见？”
“众人面前，我不便言，请相国恕罪。”
“无妨，先生尽可言之，勿须顾虑。”
“诺。车中木箱里有一人头。”
闻听此言，屋中一直慢条斯理之众人，皆看向其貌不扬的刘波。
“又是人头。”平原君自言一句，想起心爱美人，不由头痛，皱眉问道：“何人之头？”
“事关公子重托。请恕我不便直言。”
“先生差矣。我与无忌公子情同手足，无话不谈。尽管直言。今日之事，汝等姑且听之，皆不可外传。”
“诺。”
屋内家臣食客皆是异口同声称诺。平原君面上又浮现笑意。刘波只觉众星捧月，亦不过如此，略一思量，便是开口道：
“此人三年前杀如姬之父。”
一听此话，屋内顿时嗡嗡作响，众人咂舌叹息之余，便是议论起来。平原君顿时大感有趣，朗声道：
“先生说。”
“诺。如姬为报父仇，求此人头，多年不得。于是求告于我家公子。我接此任，寻访数月，终是在邯郸城中，寻得此人。昨夜杀之。今日带头离城，不想竟出差错，给相国添乱，请恕罪。”
“哎，先生为公子办事，何罪之有。此人藏身城中何处？”
“城东一处小院。”
“何处？”
刘波身旁客案后，一名锦衣汉子侧身细问道。
“离东门不远，与我所住东风客舍，相距数个宅院，前门开在青石巷，对面乃秦质子府。”
锦衣汉子听到此处，便是转头看向座上相国。平原君点头。锦衣汉子起身离去，身后侍从跟随。刘波见此，心知必是验己之言也，面上并无变化，泰然以坐。
“先生莫停。我甚是好奇，时隔多年，如何数月之间寻得？”
刘波闻平原君之言，心知躲闪无益，便把数月里如何查籍，寻访，拣紧要处大致说来。众人听得啧啧称奇，平原君听罢是击节叫好。见去者未回，平原君又问昨夜行刺之事。刘波无奈，亦是如实讲了。听得女子背后中剑而亡，多是叹息。平原君亦是慨叹，女子无辜也。刘波只得又是请罪。
“哎，先生莫疑。我乃叹女子命薄，受人连累，无责先生之意也。先生应知，昨日我心爱美人，亦是人头落地，送于隔壁驼背。”
“臣有听闻。城中多有传说。”
“哎，好事不出门，坏事传千里也。”
正交谈间，锦衣汉子回，径直走上主座，坐在平原君身侧耳语。其侍从却是走回其客案后站好。平原君听的频频点头。待锦衣汉子离开主座，走去自己客座时，平原君却是开口叫住：
“彭海。”
“臣在。”
锦衣汉子忙站定，行礼回话。
“汝带人一路陪护先生回大梁。另带两车礼物，请送于信陵君，并为问好。”
“诺。”
“赵明，且去问夫人有何吩咐。”
“诺。”
坐在客座刘波，起先本欲起身请言，不必劳相国派人护送。待听到还要给信陵君送两车礼物，便是默默无语安稳坐好，实未想事情动静闹如此大。平原君将信陵符节交与赵明，还给刘波。又询问许多大梁之事。近午时，又要设午宴。刘波忙是谢辞，直言恐时久，人头不鲜矣。平原君方是放其出门。
门吏见平原君家上客彭海来了，愈是小心。待车队出城门走远，方是抬手擦去额上冷汗。
“大热天，辛苦。”
曲宽在旁笑道。门吏瞪眼喊：
“我非热出汗，是吓出汗，差点闯大祸也！”
“无事，无事。午饭我请客。”
曲宽笑着抚其背道。
“不当是曲兄请客。我请，今日我来！”
“哎，为公子压惊，怎能要公子请客？子我间情分，还分谁出酒钱？”
“是是是，听曲兄。再有我不是公子！天呀，公子！”
一旁众人皆是被其言语模样逗笑，彼此拍拍打打，乐不可支。
城东青石巷无头案，数日后便于市井间传出风言风语。说被杀之人，乃当年杀魏王后宫如姬之父者。是魏国信陵君门下食客所为，遁去无踪，邯郸衙门无处缉凶，只得将此案束之高阁也。又传平原君成人之美，知其事，因信陵君故，纵其走矣。城中国人多是嘲笑有司。
夕阳西下，暑热依然。街上渐举灯火，行人熙熙攘攘。西城一家小酒肆，迎来三位男子，其中一肥一瘦，勾肩搭背，状甚亲近。在肆内坐定，三人点了酒菜肉食，便续闲聊。不肥不瘦汉子好一会儿未说上话，便是笑道：
“未想汝二人如此相得。”
“肥兄所言甚合我意也。”
身材瘦小汉子忙道，不想冷落老友蔡兄。
“我亦有同感。”
肥子边说边举杯，三人不等肉食上案，先是喝起，相语甚欢，情深意切，甘之若醴。不一会儿，案上热气腾腾，烤肉飘香，摆满下酒菜。边吃喝边聊，熏熏醉意起矣。聊到平原君杀美人以谢躄者事，三人皆是唏嘘。
“美人好冤。真是！”
瘦子放下酒杯，又感慨一声。
“为揽士归，相国所为，亦无过也。”
肥子却是出言维护平原君。瘦子眼中闪过一丝不怡之色。边喝边聊，又说起秦国打下韩国缑氏、纶氏之战。对秦国之强，皆有同感。
“来年，秦赵恐有一战。”
蔡猛轻转手中酒杯，言语中忧意浓浓。
“哎，秦国非我赵国对手也！”
肥子立刻大声道。惹得周围客人皆是看来。醺醺然间，肥子愈发自得。
“非也！”
瘦子摆动手指，口齿不清道。
“何以见得？”
肥子不乐道，双眼盯住对面麻秆。
“看我干嘛？此事不亦明乎？”
“何以明乎？”
“秦强，天下尽知。”瘦子瞪眼道：“赵何以拒秦？何谓非我对手也？”
“胡扯！阏与之战，秦非败于我乎？”
“秦偶有败绩，世人皆知，不足为凭。莫忘今上元年，秦取我三城。若非田单将兵相救，焉止三城！”
“今上图强，日新又日新，我赵国日益强盛矣！君不见，今郑人败秦不降秦，反投我赵乎？”
“汝以为此为赵强于秦之据乎？”
瘦子不屑道。肥子瞪眼大声道：
“当然！”
“非也！”瘦子摆动手指，笑道：“此乃郑人之奸计也。可惜，竟无人识破，为其得逞矣。”
“尔何出此言！我赵国兵强马壮，雄踞中国，天下归心，必成霸业！秦国若敢来战，必败无疑！”
“非也！”瘦子怒指肥子喝道：“尔莫狂言误国！”
“哎，二位公子，息怒。夜食闲话而已，何至于此？”
席上蔡猛无奈道，伸手按下身旁麻秆指向肥子手臂。心想，来时勾肩搭背，吃醉便反目成仇乎？汝等叫我请客之人，情何以堪？
“指，指！指个鬼！何以惧秦如虎邪？”
肥子亦是翻脸道。
“非也！尔狂言误国。”
瘦子固执己见道。
“哼！懦夫。”
肥子鄙夷道。
“哼！”瘦子亦是沉声冷哼道：“秦人若来犯我赵国，我亦上阵杀敌。只是，算无胜数，何苦惹战？自取灭亡乎？”
“胡扯！”肥子亦是寸步不让道：“奇怪也，尔何以定以为秦强而赵弱邪？郑人之连败，证韩秦之间，秦强韩弱可也。却不可证赵秦之间，孰强孰弱也。”
“好，便说秦赵之间事来比。”瘦子瞪眼道：“昔日田文畏秦如虎，凭鸡鸣狗盗之徒，惶惶然如丧家之犬，逃出秦国。过赵却摇身变为豺狼，仅因我民人讥笑其形容眇小，便斩杀我数百人，释然而去，无所咎也！是赵强乎？是秦强乎？”
“孟尝君死多少年矣。故事莫提。”肥子对曰：“且当年，连楚王亦受骗陷于秦国，何况孟尝君。此事，非齐、楚暗弱，乃秦诈耳！”
“哼，”瘦子哼道：“孟尝君多少年前故事莫提。信陵君数日前故事可提否？”
“与魏国何干？”
肥子诧异道。瘦子笑道：
“当然有干。数日前，信陵君门下食客，于东门青石巷作下无头案。为门吏截于南门不得出。平原君却以姻亲故，纵其归大梁。”
“又如何？”肥子顾左右而言道：“朋友相有，姻亲相助，乃人之常情也！”
“人情不错。”瘦子点头道：“然杀人夺命事干国法。岂容人情左右邪？若信陵食客杀人于咸阳东门里，必不得出咸阳南门！”
“胡扯！尔之所言，不足为据也。秦若来战，赵国必胜！”
“必败！”瘦子面红耳赤道。
“竖子乃秦间乎？尽与秦美言？”肥子怒道。
“尔正秦间，引赵与秦战，毁我社稷！”
“胡扯！”
肥子大喝一声，起手一杯酒，尽泼瘦子面上。瘦子一惊，腾身越过长案，扑倒肥子，挥拳便打，肥子还击，酒食、杯碟一片狼藉。酒肆内顿时大乱。蔡猛慌忙扯劝，却被一脚蹬到胸口，撞倒在地，一时疼到爬不起来。
肆内客人纷纷走避。肥子与麻秆纠缠打斗，转眼间从酒肆内打到酒肆外，街上路人皆是围观。麻秆瘦弱，终是不敌，被肥子骑在身下，一阵暴揍。麻秆吃痛恨极，从自己腰间抽出匕首，一刀刺入肥子肋下。肥子吃痛一惊，回手便来夺刀。麻秆奋击，连刺数下，肥子血流不止，终是不支，口鼻中亦是流出血来，瘫软不动。麻秆抽身爬起，慌忙逃离。路人皆惊骇躲避。
蔡猛手捂胸口，蹒跚走出酒肆，火光下，见肥子趴在地上，血流满地，麻秆则踪影全无，顿时呆愣当场。
当晚西城血案，目睹者众，酒肆中更有闻听两人争执者，所听甚详。官吏办案自是逐一问询察证。麻秆逃去无踪，衙门发文捕之。其与肥子于酒肆争执之言，亦在市井传为笑谈。
夏日炎热，日甚一日。邯郸热闹繁盛，民人尽享其荣。午后日头火辣，当值东门吏多在城门外，一处树荫里乘凉，一年轻门吏却是在烈日下值守城门前，审视入城行人车马。树荫里，便有人唤其同来纳凉。
“李兄，来喝口水。”
闻听叫自己，李同回头看了眼，笑着点头，却未走离位置。
“多管闲事。要不，汝去站。”
一壮汉撇了眼喊叫之人。众门吏皆笑。正闲说时，只见一驾马车离了道路，在树荫边空地停下。众门吏认得马车，皆是翘首望之。
车门一开，一瘦长汉子，顺木梯走下车来，面容清朗，长须油黑，双目有神，一身华服单薄透亮，别有风采。走近众门吏，便是行礼问好，露齿一笑，豪气荡漾。
“吕兄，请坐。”
壮汉迎上前施礼问好。
“孙兄，我不多扰，此来是请孙兄及诸位今夜酒宴。”
“哦，吕兄果是豪爽。多时不见，一来便请客吃饭。”
“下值，桃花楼见。”
“哎呀，吕兄不必如此费钱。”
“哎，我早有此意，孙兄莫推辞。”
“好，恭敬不如从命。”
看着吕不韦返身上车，孙垒对众吏道：
“下值皆同去，莫说家中有事。”
“无事。回家岂有桃花楼好吃，好玩。”
众吏皆是哄笑。孙垒又叫人去跟城门里兄弟说一声。
夕阳西下，暑热依然。街上渐举灯火，行人熙熙攘攘，邯郸城更显妩媚。桃花巷里桃花树，垂下蜜桃迎客来。吕不韦早早到了桃花楼内，坐等孙垒一行门吏来赴宴。二楼此处临栏宴席，将楼下舞台尽收眼底。
热场舞姬轮番在台上舞蹈，已然十分好看。吕不韦身边佩剑侍从不喜歌舞，枯坐不语，目光不住扫视周围。趴在栏杆上随行小厮，极喜美人舞蹈，看的目不转睛，呵呵直乐。坐在案前，透过栏杆缝隙看楼下风光，吕不韦只觉侍从无趣，小厮顽皮，却又无可奈何。侍从剑术无双，自是不好苛求其喜歌舞。小厮年少率真，亦不便过于拘束之。
舞台上，女子舞姿优美，翻转扭动，胸前雪白圆润忽隐忽现，吕不韦不由引颈细看，瞟见孙垒等人上了楼梯，便起身走去楼梯口迎接。
一群汉子热热闹闹围坐宴席，点了酒菜。小厮来回招呼，乖巧伶俐。推杯换盏间，胡言浑话便是层出不穷，浪笑鼓荡。引得楼中客人望向此处。
喧闹间，李同却是一直闷闷不乐。吕不韦一向八面玲珑，见此，便特意向李同敬酒。饮罢，又招呼吃菜。坐在身边孙垒便是笑道：
“吕兄真好人也。同兄非常人，志向高远，其父乃邯郸传舍吏，比我等位显。”
“哦。”
“来，我敬吕兄。”
“我敬孙兄。”
饮罢停杯，忽听楼内哄叫声四起。吕不韦忙看向舞台，见一轻衣薄衫美人，扭扭走上舞台，眉眼顾盼间，扫了楼上一眼，吕不韦顿觉如遭电击，浑身一阵战栗。
“吕兄为何发抖？”
一旁孙垒立时调笑道。
“吾遭雷电矣！”
“楼内雅座，何来雷电兮？”
闻听孙兄与吕兄交谈滑稽，席上众人皆是看来。吕不韦并不讳言，坦然道：
“我魂牵梦萦之美人现身矣！”
“哦？”
一席人皆是看来。只见吕兄叫过自家小厮，去请楼主来。众人皆是起哄。孙垒更是一语道破：
“台上美人，新来，迷倒之人不知凡几。吕兄莫非亦然？”
“然也！我心发狂矣！”
“哎呀，我说谁叫呢，吕先生，稀客呀！”
身材妖娆，豪乳荡漾，风姿秀丽楼主还未走近，便是谈笑风声。吕不韦忙起身施礼道：
“桃花姊姊，我可不敢当先生。来少，只因俗事缠身。今日请姊姊来，乃有一事相求。”
“吕先生莫说求，是我桃花能为之事，便皆可以。诸位好！酒菜可合口味？”
众人皆是赞美，吕不韦一指楼下舞台上，仍在跳舞美人道：
“桃花姊姊，我心爱台上美人，欲为其赎身，还忘姊姊成全！”
“哦，吕先生真是爽快人。只是此事，我只怕帮不上忙。”
桃花楼主说话走到栏杆旁，手扶木栏看向台上少女。吕不韦忙是离席，走到楼主身边，席上众人皆是好奇观望，竖耳倾听。
“何以如此？请姊姊教我。”
“吕先生，此女非我楼中舞姬。”
“可，其舞妙哉！”
“先生好会说话。”桃花楼主边说边伸手拍打吕不韦肩头，继而笑曰：“我桃花楼虽善舞，却无法包揽天下善舞女子。”
“我欲得此女，该如何？”
“却是不易。我桃花楼内女子，愈是绝色，眼界愈高。去岁，平原君娶走我楼中舞姬，封为美人，何其尊贵也。哎，只可惜，不知如何得罪该死驼子，连累害了性命。哎，不说。”
“我虽只一介商贾，必善待此女，保其富贵安乐。”
“哎，其乃同年，皆十七妙岁。女子之命，何其苦也。”
“我誓善待此女！”
“桃花见吕先生面相清瘦年少，实则应近不惑之年。”
“甚是，不韦年三十九，虚岁正是不惑。”
“与此女却难合，恐是精力不济。”
“桃花姊姊应知我力壮！”
“吕先生若娶我，自是正好。娶台上美人，却须美人点头。”
“左右是桃花姊姊一句话耳。请姊姊成全！”
“先生莫为难于我。此女亦是城中豪家女。只是顽皮不羁，与家不和，断了连系，方跑来我楼里玩耍。我念其貌美善舞，言语乖巧，便是容其在此跳舞。陪客之事，却是不作。至于赎身，更是无从谈起。其籍不在我家。”
“如此如何是好？”
吕不韦顿显焦急之色。桃花楼主见其如此，莞尔一笑道：
“先生若果爱此女，自去示爱便是。若其应允，先生娶走便是，我自不拦。”
“谢桃花姊姊美意！”
吕不韦言罢，便是匆匆下楼去也。一席人皆呼啦啦起身凭栏观看。孙垒更是挤在桃花楼主身边，紧挨其侧，惹得桃花楼主拿眼横之，孙垒却是嬉皮笑脸相迎，二人眉来眼去，手脚勾搭，自有其乐矣。
一曲舞罢，少女翩翩走下舞台，楼内喊好喝彩，击节呼哨声不绝于耳。见舞台边，一名华服长须男子向自己行礼，少女皱眉避过，走去后台。
“美人留步！”
吕不韦见少女绕过，忙出声叫住。一旁登台舞者，皆侧目以观。左近客人亦是观望之。少女眉头一舒，举手一指自己鼻尖，臂上衣袖滑落，露出雪白小臂。吕不韦闻香已乱，见其动作愈是心仪，忙大声道：
“正是。”
“找我何事？”
少女走到一边，避开舞台，仰面低声问道。
“我乃吕不韦，见美人舞，惊为天人，愿娶回家，请美人应允！”
“娶我？”少女一愣，继而笑道：“莫与我说。去找我家楼主姊姊。”
“美人留步，正是楼主姊姊叫我来此示爱。”
“啊？我不信。”
少女边言边扭头看舞台上载歌载舞姊妹，面露笑容。吕不韦一见更是着迷，忙道：
“楼主姊姊便在楼上，可当面对质！”
“莫以为我不敢！楼上何处？便去对质。”
吕不韦请少女上楼，少女仰首，坦然跟随，众人见此，皆议论纷纷。孙垒等门吏，见吕不韦果然把美人带上楼来，皆是围观。桃花楼主忍不住掩面轻笑。
“姊姊，此人自称吕不韦，说是姊姊叫其找我示爱，不知是否有此事？”
“是。”桃花楼主上前一把搂住少女，看向吕不韦笑道：“未想先生如此急切。戏言亦是当真。”
“君无戏言。我亦肺腑。阳翟贾人吕不韦，愿娶，不知美人大名？”
“赵姬。”
少女巧言，美目盼兮。吕不韦一愣，疑问：
“赵姬？”
“赵国之赵，舞姬之姬，女子不可名此乎？”
少女斜眼道。
“可，可！我吕不韦愿娶赵姬。请桃花姊姊首肯，孙兄及诸位以为证。”
听得吕不韦此言，孙垒等人便是开口应诺，愿以为证。桃花楼主笑而不语，不料所搂赵姬却是开口道：
“不问我愿否？”
“不韦愚钝！请美人应允！”
“我桃花楼从未白送美人。”
听赵姬如此说话，桃花楼主便是捏其臂膀，赵姬却是在其怀中扭身磨蹭，桃花楼主便不再言。吕不韦见此，即生博弈之心，行礼道：
“我自当下聘礼。”
“十贯钱给姊姊，我便随君回家。”
听得此言，吕不韦喜出望外，伸手便入怀中，掏出四枚明晃晃金饼，上前交到赵姬手中。落手沉甸甸金饼，赵姬亦是傻眼，随即面上绯红，把四块金饼塞到楼主姊姊手里，转身便走到吕不韦身边。
一旁众人皆是目瞪口呆。桃花楼主亦是手握金子，一时木讷。
“请楼主入席，今夜便是我吕不韦与赵姬喜宴！”
“妹妹愿嫁，姊姊欢喜。此金，姊姊却不可收。”
桃花楼主说话，走近把金子塞回赵姬手中，赵姬却是不受，口中直言：
“若姊姊不受，我便不嫁。”
吕不韦听得发急，只见桃花楼主又言：
“如此我受，此番给妹妹乃为嫁妆。”
“若姊姊给嫁妆，我便不嫁。”
“哎，妹妹莫顽皮。若如此，楼中姊妹，如何看待于我？”
“好，我取一为嫁妆。”
“皆为嫁妆！”
“姊姊待我如亲姊妹，自当收下聘礼。莫非定要看轻于我？”
“真是顽皮。便依妹妹。若日后吕先生对妹妹不好，尽管回来便是。”
“不韦不会！”
吕不韦忙大声道。惹得众人哄笑。不韦便尽请入席。桃花楼主却是先要离去，话亦说明：
“我可不比吕先生，财大气粗，大把金子伴身。我去放好金子，再回来吃喜酒。”
众人皆是大笑，纷纷归席。吕不韦搂着娇美赵姬入席，不忍须臾离身。众皆艳羡，敬酒不已，不韦来者不拒，直喝得酩酊大醉。转来楼主姊姊亦是咂舌。
待送赵姬随吕不韦登车离去，桃花楼主竟是潸然落泪，惹得身旁众人乱猜。孙垒却是近身，眼盯桃花楼主豪乳，耳语求留宿。桃花楼主不置可否，轻擦眼角，抽着鼻子，腰肢摇摆，自顾返身回楼。孙垒忙跟随桃花楼主，回到桃花楼中。
一连数日，孙垒皆是神清气爽，见人满面春风。听到路上吵嚷时，便是走去看，众门吏跟随其后。稍待片刻，已是看清事由。心知鲁人不耐问话，引得李同不快，定要使者下车以验，故而争执。孙垒不由心中暗乐，鲁人何时如此气壮邪？便上前开口维护李同。
马车中使者听得车外喧哗，眉头紧皱，眼看时候不早，总不能如此莫名在城门费时。想定得失，便是开车门，走下马车。
“鲁国使者孔穿，奉鲁公之命，前来邯郸拜见大王。”
“孔先生，请上车。”
见鲁国使者下车说话，孙垒、李同等便不再为难。
鲁国使者车队进入邯郸城内，宿于传舍。孔穿一面命人与传舍吏说，欲明日拜见大王，一面稍事洗面，整衣，即带上近侍随从，诸多礼物，赶去平原君家。
听说鲁国孔穿来见，平原君暂停与家臣议事，率众人到前院相见孔穿。堂屋内，一时寒暄絮语，热闹起来，落座后，孔穿献上礼物，说明来意。平原君收下礼物，命在家设宴，为孔先生接风洗尘。孔穿自是求之不得，恭敬不如从命。
交谈间，孔穿并未多说鲁国之忧。徐州失之于楚，无以挽回，自是多说无益。眼下多与平原君交好，方是有益。虽是闲谈，却亦关各国政事，诸多学问。正值而立之年，孔穿精力旺盛，言辞犀利，见解独到。平原君与之相语甚欢。孔穿对平原君礼贤下士，辅国有方，不吝赞美。平原君闻之喜悦，不亦乐乎。言语间，孔穿流露出对公孙龙子崇敬之情。平原君遂遣家臣，请公孙龙来前院一起晚宴。
正在东院临窗静思，听来人说相国请前院晚宴。公孙龙便问详情：
“今日宴请何人？”
“鲁国孔穿。”
“仲尼后人。”
“正是。”
公孙龙点头，手捋花白长须，点两名学生随从，随传话家臣来到前院。一入大堂，平原君起身相迎，在场诸君皆离席，上前见礼。公孙龙一一回礼，在客席落座，其案与孔穿相对。寒暄数语，孔穿难抑敬仰之情，向对案公孙龙施礼道：
“素闻先生高义，愿为弟子久矣！但不取先生以白马为非马耳。请去此术，则穿请为弟子。”
三句话说完，堂内鸦雀无声。连平原君亦是直翻白眼，抬手抚额，中指连抠。公孙龙看着眼前孔穿，心有所感。初听其言，甚是欣慰，再听，生疑，末了，便不免烦闷。堂内众人皆是目视公孙龙，观其何以对也。公孙龙稍默然，即抬手行礼，面向孔穿道：
“先生之言悖。龙之所以为名者，乃以白马之论耳。今使龙去之，则无以教焉。且欲师之者，以智与学不如也。今使龙去之，此先教而后师也。先教而后师之，何其悖也！”
“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。我以为白马为非马，乃不善者也，是以欲改之，非先教也，非言先生智与学不如之意也。实诚愿为弟子也。”
听到孔穿对言，众人皆是吸气。公孙龙笑道：
“夫如是，龙之善者何在？”
孔穿张口欲言，忽觉不善，顿时双眼鼓起，看着公孙龙子，竟是语塞，结舌当场作声不得。公孙龙手捋长须，笑容依在道：
“龙之善者，乃白马之论耳。且白马非马，乃仲尼之所取。龙闻，楚王张繁弱之弓，载忘归之矢，以射蛟兕于云楚之圃，而丧其弓。左右请求之。王曰止，楚人遗弓，楚人得之，又何求乎？仲尼闻之曰，楚王仁义而未遂也，亦曰人亡弓，人得之而已，何必楚？若此，仲尼异楚人于所谓人。夫是仲尼异楚人于所谓人，而非龙异白马于所谓马，何其悖也？先生修儒术，而非仲尼之所取，欲学而使龙去所教，则虽百龙，故不能当前矣。”
孔穿无言以对，垂目咬牙不语。众人则谈笑楚人诸多旧事，堂内一时喧哗。孔穿不再辩论。夜宴一开，歌舞一起，众人皆把酒言欢，敞开吃喝，戏语作乐。
送别孔穿一行，平原君便到新纳美人屋中玩耍。家臣、食客各自散去。公孙龙带学生回到东院，站在自家小院中，仰望夏夜星空，浮想联翩。
一旁学生不舍离去，看星空虽浩瀚璀璨，却不觉其丽，忍不住便问先生：
“先生不怡乎？”
“何以见得？”
公孙龙低下头，看向自己学生。
“孔穿无礼，惹先生不怡。”
“汝二人皆如此想？”
“诺。”
“我望星空，而生忧思。”公孙龙说话，又仰面看向天上星辰，似与学生讲，又似自言自语道：“吾心中之惑日深，却不得其解也。异白马于马，若只如异楚人于人，则同于儒术也，非我所意也。道非道，非常道，名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。道生一，一生二，二生三，三生万物。马色各异，大小有别，分雌雄，有良劣。人肤各深浅，有高大矮小，分男女，有善恶，分贤愚。此皆万物之形。是所以人以群分，物以类聚。白马非马，离坚白石，论鸡三足，人皆以为名实之辩也。然吾之所想，乃万物之本也。墨家亦有思之。若万物果归于一，则我与星辰何异之有？然其为何，吾百思不得其解也。万物之繁，吾只能于此，作名实之辩。物莫非指也。而指非指也。吾之惑深，夜难寐也。”
两名学生立在一旁，听得先生所言，敬仰之情溢于颜色。公孙龙言罢，手捋长须，依然仰望星空。
浩渺夜空，星辰璀璨。青云之上，虚空茫茫。流星起焰，穿越其中。月面自旋，日燃如炬。金木水火土，五星若比邻。天河之中星无数，莫非皆是凭空行？
夜宴次日，孔穿应召上朝见王，遇到平原君，又相约酒宴。平原君欣然应约。夜里酒肆内，宴席上，孔穿又与公孙龙辩论，终是不及，乃私与平原君语，公孙龙之言不可信。
待宴罢回家，平原君私与公孙龙语，先生无与孔穿辩矣。公孙龙微笑点头。
使赵事毕，孔穿打算明日一早启程返鲁。近午时，在传舍内偶遇齐国邹衍。立时便上前执弟子礼，见邹衍。
鹤发童颜，长须雪白邹衍，请孔穿坐而论道。孔穿欣喜不已，交谈后，仰慕之言滔滔不绝，连邹衍之一举一动，亦是赞美，道其行止泰然，言语深远。邹衍笑道：
“老也，举动缓慢而已。”
“先生仙风道骨，何言老也。”
孔穿赞道。邹衍手指作势比划，笑道：
“八十七。”
孔穿施礼又是吉言如雨。邹衍笑而止之，问其邯郸之行，所为何事。孔穿便将使赵之事稍加细说。邹衍频频点头，随口道：
“稍后，我欲拜访平原君。可愿同往？”
“学生惭愧，之前与平原君交游，与其客公孙龙数辩，皆不及。明日学生即启程返鲁，实无心再与之辩。”
“如此，我便自去。”
邹衍乘车离传舍，随行者数人，到平原君家，正是日上中天，骄阳似火。平原君率众家臣，食客迎之于门。进至前院大堂，平原君侧行撇席，以为敬也。
落座寒暄，平原君问及来意，邹衍笑道：
“我受王命，出使魏国。途经邯郸，自作主张，前来拜访。”
“先生得来，胜之幸也，愿听先生之教久矣！”
“我已年迈，不敢言教也。只是此来，却有求于相国。”
“先生何出此言，但凡胜之可为之事，必如先生意也。”
“相国如此说，衍之幸也。近年，秦攻韩日急。今又下韩之缑氏、纶氏。韩地日消，而秦围周室也。急急乎，有并吞中国之势。山东之国非合纵，无以抗秦也。然魏干于卫，而换其君。楚攻鲁徐州，下之。自相纷扰，何以抗秦乎？是以，臣请相国出，主合纵以抗秦也。”
“哦，先生何以作此想？”
“我此去魏国，意在合齐魏之力，以保鲁。然，以今日之势，我以为保赵方是。”
“赵国安稳，何以比鲁乎？请先生明言。”
平原君面露诧异之色道。大堂中人皆目视邹衍，观其何以自圆其说也。邹衍坦然道：
“去岁韩上党归赵。秦不敢犯赵，而击韩。人多以为秦惧赵也。然以我之见，秦攻韩之举，实乃诡计也，其效甚多。一惩韩失信于秦而得土也，二围周室，三惑诸国。以秦用范雎后，远交近攻之势，明年必犯上党。其时，赵秦交兵，赵必危矣。是以合纵以抗秦保赵，乃上策也。”
“先生之言差矣。赵国之强，非秦人之可窥也。秦人若敢来犯，必埋骨上党也。”
“吼！”
堂内家臣食客顿时齐吼，拍案之声不绝于耳，为自家主人喝彩。邹衍面色淡然，不再多言。
“先生莫以为怪。”
平原君待众臣稍息，方是笑道。邹衍点头，亦笑曰：
“我正思相国之言也。”
堂中气氛由此一松。平原君自觉方才论政之言，有伤情面，便向邹衍请教学问。于是满堂皆听，无有喧哗者。平原君深以为是，想及近日孔穿之绌于公孙龙，便是将自己所见，公孙龙与其徒，论白马非马之辩，以问邹衍。言及学问，邹衍言辞更是犀利，直言道：
“不可。彼天下之辩，有五胜三至，而辞正为下。辩者，别殊类使不相害，序异端使不相乱，杼意通指，明其所谓，使人与知焉，不务相迷也。故胜者，不失其所守，不胜者，得其所求。若是，故辩可为也。及至烦文以相假，饰辞以相惇，巧譬以相移，引人声使不得及其意。如此，害大道。”
听得邹衍此言，满堂皆是默然。一食客平日素鄙公孙龙，此时忽大声称善。
“善！”
其一言出，引得满堂跟风，众皆称善，一时欢乐融洽。待开午宴之时，平原君使人去唤公孙龙赴宴。
传话家臣到东院，见到公孙龙，一说午宴之事。公孙龙便问详情。听说是齐国邹衍来也，便面露喜色。传话家臣见此，便又道：
“先生须提防。之前在堂中，相国有意在邹衍面前，推崇先生白马非马之论。谁知被其非议也。”
“哦？不知邹子何言？”
“其言甚绌先生，我不便言。”
“哎，但说无妨。”
“先生听之莫烦。”
“但说无妨。”
“其言先生之论，害大道。白马非马不可也。曰天下之辩，有五胜三至，而辞正为下。言白马非马之论，烦文以相假，饰辞以相惇，巧譬以相移，引人声使不得及其意也。如此，害大道。大致如此。”
“哦。君上闻之，何言？”
“未言。客皆称善，一时喧哗，尽是亲奉邹衍。”
“哦。害大道？吾求大道，不舍昼夜。今为邹子所疑，当思己过也。请告相国，我不赴宴。”
“先生何至于此？”
传话家臣顿时面上变色，言语急切。心中暗怪自己多嘴多舌。公孙龙见之，又道：
“烦请告相国，龙居家中久矣，欲回山中故庐。就此别过，未曾面辞，请相国恕罪。”
“哎！先生何至于此！”
传话家臣更急。
公孙龙却是说走就走，命学徒套马驾车，便是洁身而去也。传话家臣阻拦不住，只能眼看其车，从东院侧门出家去也。心中是叫苦不迭，不知走此上客，君上会否怪罪自己。我不过一传话之人，传话便传话，何必多说话？心中一边懊悔，脚下一边忙忙，转回前院，报公孙龙离家归庐之事。