夏去秋来，邯郸城内落叶金黄。北风一吹，冬雪覆盖，天地间又是白茫茫一片。正月底，春寒料峭，行人仍是穿着冬装，斜阳西下，人影悠长，余辉当空，温润如画。吕不韦闲来无事，又去邀约孙垒夜食。自从去岁纳赵姬为妾，吕不韦便是常居邯郸，与孙垒等人来往更是频繁，情分日深。
出门未走多远，听得街边吵嚷，吕不韦凑了过去，随行侍从跟在身后，小厮则已跑上前去看了。
只见一群官吏，正命随行役者拆门封户为墙。屋主则是不允，拦住不许拆，又喊又骂，状若发狂。
“律有不得啄墙私开门户。尔不知乎？”
一魁梧吏者，大声喝问道。户主亦是身材高大，瞪眼高声喊：
“我开个门方便进出，碍谁家事？尔等非如此胡搅蛮缠？可知我是谁？信不信我收拾尔等？”
“哼，不怕风大闪到舌头。未罚尔，当庆幸尔妹夫面大。”
“少攀扯我妹夫。莫欺负我等市井之人。平阳君家私开院门少乎？尔等何不去拆？何不去砌墙？”
“尔亦知人乃平阳君。赵国是谁家之赵国？平阳君，岂是尔等市井之人可攀扯！”
“我亦姓赵！”
“国姓之人多如牛毛，莫非满街开门乎？”
“哼！看谁敢动吾门！”
双方拉扯，一时混乱，围观之人起哄吆喝，如看戏一般。吕不韦默然退出围观人群，走去东门。心中只觉好笑。拐弯看到东门，还未走近，只见孙垒迎面走来，忙摇手招呼。孙垒亦是瞧见吕不韦，笑着摇手以应。两人走到路边说话，侍从与小厮站在一旁。听说只是夜饭，孙垒便是推辞改日，吕不韦问何因。孙垒笑道：
“与桃花楼主有约！”
“如此，晚些去便是，我等先吃酒。”
“我急。”
“何急之有？又非初识，老相好矣，何必急之。”
“吕兄有赵姬在侧，自是不解我等粗人之急。哎，汝亦与楼主有旧，休笑我！”
“何敢笑孙兄。稍晚点去，亦叫楼主急上一急，岂非别有味道？”
“善！听吕兄之言，受益匪浅。走，先吃酒。”
两人笑呵呵并肩走去酒肆，街上行人熙熙攘攘，黄昏里，各色服饰争奇斗艳，各地话语嘈杂混淆，已有店铺点起灯火照亮。
路过家饼屋，吕不韦望见一高大少年，身穿秦国服饰，举止文雅，面容憔悴，身旁随一瘦弱小厮，十分奇怪。孙垒见其走过了，仍回头看了又看，便笑道：
“吕兄不识此人乎？”
“不识。”
吕不韦如实答道，看向孙垒面露询问之色。孙垒笑道：
“其乃秦国质子。秦太子之子也。”
“哦！”
吕不韦不禁哦一声，回头又看，只见秦国质子正把手中饼掰开，递于随行小厮分食，好奇之心愈甚，忽觉此货当为我所用也！心中一时火辣，萌生奇异之想，无数念头闪现。
在酒肆内坐定，灯火明亮，温酒暖身。吕不韦心念仍在方才所遇之上，向孙垒问秦质子之事。孙垒见吕不韦好奇，便随口讲来。推杯换盏间，吕不韦听的心头火热，奇异之想愈发分明，直似开了天窍，望见未来荣华。孙垒见其色异，便是问道：
“吕兄何以忽奇此人？”
“不怕孙兄笑我。秦人质于邯郸，我早知。然从未有今日此时之想也。今日一见此子，心中忽然翻涌，顿觉此子奇异也。”
“何异之有？”
“其分饼于小厮。”
“少年之玩乐耳。”
“其人雅而面憔悴。”
“为质异国，少礼遇，自是憔悴。身为王族，自幼养尊处优，温书写字，自是雅耳。”
“依孙兄之见，此子无所异也？”
“然也。其非但无异，反是不如常人也。”
“何以见得？”
“即便常人，身为王族，亦足以在邯郸城内享乐不尽。然此子穷困潦倒，与小厮分饼于路，何其愚也，尚不如我等。”
“孙兄所言极是。我敬孙兄一杯。”
“敬吕兄。”
“我有一事，尚请孙兄帮我。”
“何事？”
“我欲结识此子，以为来日富贵。请孙兄与我寻人引见。”
“结识此子何来富贵？吕兄饮醉乎？”
“非也。不韦不及孙兄，掌一国之门，衣食无忧，贵不可言。不韦一日不作，一日无食。若结交此子，待其归秦之日，不韦必可沾光，得其好处。”
“吕兄非常人，化腐朽为神奇也！果有此等好事，此子居邯郸数年，何以无人近乎？我劝吕兄莫与此子结交。秦人奸猾，心肠狠毒。吕兄枉费钱财事小，粘其恶运事大。”
“不韦投机取巧而已。若事不可为，自是退避。只是此间不韦心念旋起，奇痒无比，望孙兄相助于我。”
“他日背运，莫赖我今日未劝阻。”
“何赖孙兄，请助我！”
“吕兄莫行大礼。子我兄弟之间，劝过之后，自是遂汝心愿。此事甚易。我有好友，乃质子府吏，引见而已，甚便宜。”
“如此谢过孙兄。我再敬孙兄一杯。”
“哎，不必如此多礼。我不能多饮。少饮助兴，多饮不举。不韦莫笑！未曾有乎？”
“有，有，人同此理，岂能外乎？”
“哈哈哈哈，不如与我一同去会楼主！”
“岂敢！”
从酒肆出来，街上灯火阑珊，夜寒袭人。孙垒又拉吕不韦同去桃花楼，直言又有美人新来。吕不韦却要先去质子府看一眼。孙垒拗不过，特意绕路走去青石巷，到秦质子府跟前，又说起无头案来。
当夜值守吏皆与孙垒相熟，闻听吕不韦欲见质子，以为来日富贵，皆是哄笑，劝吕不韦莫费钱财于无用之人。孙垒却是帮吕不韦说话。见二人果然交情匪浅，并非说笑，众吏便放吕不韦进府，其佩剑侍从，贴身小厮却是拦下，留在门外。孙垒心系桃花，招呼一声后，亦是急急离开，向桃花巷走去。
质子府内，吕不韦随质子府吏，进到内院。府吏叫其院中稍待，独自进屋，与灯下看书质子说话。听说有人夜里来拜访自己，子楚睁大双眼，甚感意外。一旁伏案瞌睡小厮，起身睁开眼，摇起头来，半梦半醒。
“何人？”
子楚问。
“阳翟贾人吕不韦。”
府吏道。子楚摇头道：
“我不识此人。不见。”
府吏懒得多说，转身出房门，走到吕不韦身边道：
“秦人不见汝。走。”
“且慢，容我在此求见一二！”
“随汝。”
府吏言罢，吹起口哨，手扶剑柄，摇摇晃晃走出内院。吕不韦独立院中，夜色昏暗，不见星月，看着屋中灯光，吕不韦只觉心潮起伏，奇怪自己，何以早知秦有公子质于邯郸，却无所动，今日一见却是起念，不可自抑。一阵寒风吹过，吕不韦打了个寒颤，随即面向屋内灯光处举手施礼，高声道：
“阳翟贾人吕不韦，求见公子！”
屋内毫无动静。
“阳翟贾人吕不韦，求见子楚公子！”
吕不韦又高声求见。屋内仍无动静，倒是前院传来府吏一阵笑声。吕不韦听得面上一红，却是不肯就此离去。
屋内，子楚放下简策，侧耳细听前院传来之笑声，心中略有所思。一旁小厮又在瞌睡，头直点直点。
“吕不韦求见公子！”
听到外面又喊，子楚起身，离席走两步，又转身对在案前瞌睡小厮道：
“汝去睡。”
“诺。”
小厮迷糊糊应诺，起身从后门走去自己屋中。
子楚出正门，站在廊下，看着院中举手行礼之人，开口问道：
“汝何事？”
见出来说话之人，正是之前所见子楚公子，吕不韦心神荡漾，只觉走廊上公子是如此高大，背后摇曳灯光犹如神辉。
“阳翟贾人吕不韦，愿投公子门下！”
“我无钱养汝。”
“不韦愿献金以奉公子！”
“我小门小户，汝徒费金钱，无利可图也。”
“吾能大子之门！”
“且自大君之门，而乃大吾门。”
子楚笑曰。吕不韦大声道：
“子不知也，吾门待子门而大！”
子楚神色一动，心中升起一丝暖意，伸手延请道：
“先生请进屋。”
“诺！”
在屋内坐定，灯火下，子楚一改之前倨傲，倾身以问：
“先生请教我，何以大吾门？”
吕不韦舔了下干渴嘴唇，亦倾身凑近低语道：
“秦王老矣，安国君得为太子。窃闻安国君爱幸华阳夫人，而华阳夫人无子，能立適嗣者，独华阳夫人耳。今子兄弟二十余人，子又居中，不甚见幸，久质邯郸，即大王薨，安国君立为王，则子无望与长子，及诸多整日在安国君身边之兄弟，争太子位矣。”
“然。为之柰何？”
“子贫，客于此，非有以奉献于亲，及结宾客也。不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立子为適嗣。”
听到此处，子楚忽退身，于席上向吕不韦叩头，颤颤低声道：
“必如君策，请得分秦国与君共之！”
“臣必成此策！”
吕不韦亦于席上退身，向子楚叩头，低声承诺道。
“我必分秦国与君共之！”
子楚与吕不韦二人，起身再相望间，皆是目中流光，神采奕奕。子楚心意高飞，似已秦国在握也。吕不韦心念坚定，决意作成此事。默然俄顷，二人忽相视而笑，宛若多年知己。子楚忽一抖衣袖，右臂压到案上，斜身冲吕不韦笑道：
“先生不必千金尽献吾父。秦国太子何患无钱乎？”
“公子之意？”
吕不韦初识子楚，不明其意，心中一面尽力揣摩，口中一面问道。子楚笑容更是灿烂，开口道：
“我车乘进用不饶，穷困之极也。千金于我一半，亦好结交宾客。”
“诺。公子，我随身有金，先献于公子。待明日，复多送来，以五百金为公子进用，结交宾客。”
“善！”
子楚看着面前五块亮闪闪金饼，两眼放光，恨不得立时起身，跑去桃花楼玩耍。
“夜已深，请公子安歇。不韦告辞。”
“我送先生！”
子楚从案上抓起金子，全揣进怀里，直把吕不韦送出质子府大门，看着吕不韦走远，方在值夜府吏注目下，转回内院。回到屋中，掏出五块金饼，竟是舍不得用。待明日换作钱，再去玩耍不迟。子楚看着金子，细想明日玩乐之事，口中垂涎，满面喜色。
回到家中，吕不韦散去侍从、小厮，独自在书房举灯清点家产。赵姬听说吕不韦在书房，便过来贴身嬉闹，非要亲热不可。
“美人勿扰。我有正事。”
“妾身非正事邪？”
“非也。美人亦正事！”
吕不韦说话，放下手中简册，抱过赵姬。赵姬小手翻动，解其衣带，兴起间，便在书房欢爱起来，待事毕，吕不韦叫赵姬回房先睡。
“夫君不倦乎？”
“不倦。”
吕不韦复又清点家产，心中算数，预作处置。赵姬发髻蓬乱，衣衫不整，却是未走，在旁复言道：
“妾亦不倦。”
边说边又伸手去吕不韦身上捉弄。吕不韦大感受用，又觉消受不起，股肉颤颤，只得又把简册放下，一把抱过赵姬，与其说话：
“我之不倦，其意在金。”
“我之不倦，意亦在精。”
“美人混说。今日，我有要紧事。汝且先去睡。”
“说与我听。”
“我今日，结识一位秦国公子。”
“秦国公子？莫非青石巷质子府里秦人？”
“正是。”
“何益之有？秦人皆狼心狗肺也，不可与交。”
“非也。子楚公子，高大威武，言行文雅，乃一代明君之像也。”
“莫非夫君有龙阳之癖？”
“小淫妇，敢拿夫君取笑，何曾见我有龙阳之好？”
“大淫贼，专门欺负小女子！”
“嗯，专门欺负小仙女！”
“夫君坏！”
“子楚乃当今秦国太子安国君之子也。来日可以为秦王。怎可言之无益？”
“子楚，有夫君所言之好？”
“当然。”
“安国君只此一子？”
“非也。安国君妻妾成群，有子二十余人，子楚乃其中男。”
“中男岂可继位。夫君莫迷了心窍。”
“非也。事在人为。我吕不韦，自有天佑，谋事必成！”
“何以为证？”
“我得汝眷爱，即是明证。”
“妾身想为夫君生子。”
“我日夜耕耘播种，早晚必有收获。”
“两年未有动静，妾身病乎？”
“两个年头而已，实不过数月，小仙女勿忧。”
“今次月事未来，许是已有孕矣！”
“哦！”
吕不韦闻言一喜，便是伸手去摸赵姬小腹，不想摸出美人尿意。赵姬手提衣裙，笑着跑出门去了。
书房中，吕不韦一呆后，呵呵轻笑数声，又是拿起简册。家中所存金不足百，钱只数万，欲得千金，必变卖家中田产，宅院，珠宝。阳翟老家，远水不解近渴，且阳翟田产宅院之价，远不及邯郸。一想到好不容易在邯郸置起之家业，明日便要拿出变卖，吕不韦是心如刀割，真疼也。嗯，细想，能拿出手，献于安国君之珠宝实不需变卖，带入咸阳便是。如此，亦少损钱财。千金，吾家破矣。正自心算时，赵姬又是转了回来，受凉小脸红扑扑，十分可爱。
“夫君，回房睡，我还要！”
“咳，小仙女呀，我方才一算，为谋子楚之事，吾献出千金，则以后无钱为贾也。若事成，则富贵自来。然若天不济，则必贫困也。若是，美人可还要乎？”
“不吸干夫君，我岂肯罢休！”
“果是小淫妇！”
“大淫贼走呀。”
“我再算算，汝先去睡。”
“何必如此心急？”
“天下之事，未有不急者。拖延则无所成也。且秦赵之争久矣，又加上党之变。若秦赵今年交兵，则吾之谋必增无穷变数也。惟抢在四月前，促成此事，方合天道也。”
“为何四月？”
“秦人经年开战，多在四月，故预估耳。”
“何以多在四月？”
“春耕已毕，农民有闲。”
“夫君果大丈夫也！我先睡，夫君快来。”
“嗯，必捣汝龙潭虎穴！”
“哼，来呀！倒要看夫君是龙是虎。”
听得从窗外传来俏皮话，吕不韦捻须轻笑，一时神清气爽，拿起简册，心算如电，尽又捋过一遍。
天明，吕不韦把家中所存数十金饼，数十贯铜钱各自装箱，搬上马车，驱车送到秦质子府，交于子楚，又言明意思，会尽早入咸阳行事。子楚虽频频点头，心念却在满箱金钱，与所想美食美人之乐中矣。吕不韦看在眼里，心中非但不以为忧，反以为喜。
一连数日，吕不韦变卖邯郸田产、宅院，贱卖铺中货物，将所得金钱，按数送于子楚，全其五百金数。其余则买女子所爱珠宝珍玩。若非需留家中日用，路途食宿之资，直要出尽所有。孙垒等友人皆为其不值。然碍于秦质子，又不便多言。
自得吕不韦献金，子楚摇身一变，风流起来，每日设宴请客，花天酒地，交好赵国王族，亦招揽侍从，食客，对外称吕不韦是其家臣，甚是推举。吕不韦忙于筹备赴秦游说之事，无暇分身，从未在宴席上露面。孙垒等友人为此，愈是为其不值。家中仆婢亦是多有抱怨。赵姬则是看好夫君，每日犒劳夫君，夜夜床上缠绵。吕不韦非但不累，反是天明愈发精神百倍，以赵姬为宝，在家得闲，便是爱不释手与姬相乐也。
二月五，吕不韦办妥诸多事宜，决定明日一早启程，前往咸阳。是夜登门拜见子楚，不遇，又寻迹至桃花楼，方是见到子楚。子楚当着宴中宾客，待吕不韦十分亲近，闻听其明日将行咸阳，代己看望父母，更是敬酒以谢。吕不韦饮罢杯酒，便告辞离去。
众人皆以为吕不韦如今所谋，不过为子楚管事家臣耳，费钱行事，徒为虚名，其实企来日，子楚封君之利也。惟子楚与吕不韦二人，心知肚明，己之所谋甚大也。大至常人不及想，以至稍以言饰即隐去真意，使人不以为意也。
回到家中，吕不韦想到明日即行，好些日子难见心爱，便是拉赵姬上床。赵姬自是求之不得，欢喜相迎。谁知解带之时，便是见红。看到自己月事来，自知未有孕也，便是心里一烦，又想夫君即将远行，自己却不能欢爱以送，便是心里又多一烦，竟是哭泣出声。吕不韦忙是安慰。好一会儿方把赵姬哄笑。
“待回来，妾身自会补偿夫君。”
“我记账上。”
“大淫贼。”
“小仙女，去洗洗，收拾好，早点睡。”
“今日休闹，沾血不吉。”
“诺。”
“夫君再纳房小妾，我亦多个说话之人。”
“汝一人赛十人。再加一人，我可享受不来。有汝足矣！”
“夫人在阳翟，却会怪我。”
“其教养子女尚且忙不过来，无暇顾我。有汝伴我，夫人当是谢汝方是。”
“嘴上抹过蜜，嗯，果然甜丝丝。”
“先去洗！”
“洗完，我抹蜜在嘴上。”
“我必品尝。”
“妾身很快回来。夫君可在此多抹点蜜，我好尝尝味。”
“好！好！我抹！”
待天明出发，坐在车里，出邯郸城好远，吕不韦仍是想着昨夜赵姬含蜜香唇。一路昼行夜宿，进大梁城时，正奉雨过天晴，看到天上好大一道虹，吕不韦以为大吉也。随行侍从亦然。小厮是欢喜不已，为其色陶醉，为其形咂舌。
接连数日，一路过成皋，洛阳，入函谷关，直到咸阳皆是平顺。从车窗看着咸阳街道，行人，听到与子楚一样口音话语，吕不韦只觉莫名亲切，此乃以前进咸阳，从未有过之事。忽街上一秦吏，引得吕不韦侧目，忍不住盯着一直看，其腰中长剑实乃宝物，吏者何得佩也？
季蝉察觉有人窥己，暼了车内之人一眼，见其面容清瘦，双目有神，亦是留下印象。看车马形状饰物，应是赵国之人，便不再观望渐渐行远之车，又和陈力说话。
“车上之人，似乎眼馋百将长剑。”
陈力却是转了话题道。季蝉一乐，亦是随之谈笑：
“识货之人多矣，毕竟乃王赐长剑，自是宝气冲天。”
“百将妙语呀！”
“果妙乎？”
“百将，莫非又想妙妙，姊姊？”
“嘘，休得乱说。挑事？”
“不，我亦想妙姊姊。”
“嗯！”
“不说，不说。百将，自来宗正衙门，我观同僚皆不善。”
“哦，想回东市？”
“不是。我岂可弃百将不顾，自逃乎。”
“我等新来，不熟众人，众人亦不熟我等。欺生之事，无论何处概莫能外也。不过多作点事而已，辛苦罢了，切莫心生怨念。须知多作事，必然多知事，有益熟公事，增作事之能也，何乐而不为？”
“百将妙想。只是，今上拜将在即。攻上党，我等连战之士皆不得免也。”
听陈力语气不对，季蝉扭头看了左右，一拉陈力，避开路人，走到街边墙根下，低声道：
“家中有事？”
“未有。”
陈力低头，语气更是低沉。季蝉肩头往墙上一靠，翘左腿拿起脚尖点在右脚外侧，皮履相蹭，一手扶剑柄，一手摸额头，看着面前陈力，低声道：
“不想连战。”
“百将。”
陈力抬起头，皱眉看着面前百将，欲言又止。
“说。莫怕隔墙有耳。”
“不是。百将，不知为何，纶氏一战后，我常恶梦。白昼眼前亦会浮现血肉残肢，斩首惊面。我好怕！”
“汝今爵在不更。再上便是大夫，在军可为屯长，在吏可为小官。”
“我不行。”
陈力摇头道。季蝉笑言：
“纶氏之战，汝神勇，箭无虚发，何其威武。当有勇气连战。自古富贵险中求。国战乃至险大道也，无有出其右者。”
“可我，怕死者是我！”
陈力鼓起勇气道，两眼盯着百将。季蝉一笑，仍是看着陈力低声说：
“我亦是如此走来。夫战，勇气也。我至今每日剑不离身，与妻妾睡，亦枕剑方得安寐。”
“百将何以熬得过来？”
“平日，不思战。临战，即忘我。”
“我无用！”
陈力忽抬手自掌面。季蝉伸手一把握住其腕，肩头一顶墙壁，左脚移开，正身站立，低声说道：
“大战在即。退连战已是不能。若果再无意功名，上党一战回来，汝便申退连战，安心于衙中为吏。”
陈力含泪点头。
“大丈夫，流血不流泪。”
“诺。”
“今日便不必回衙，早点回家休息。”
“百将何往？”
“我亦回家。”
“好！”
陈力高兴的一蹦老高，又伸手拍打季蝉肩头墙灰。惹得街上路人侧目。二人旁若无人，转头有说有笑回家。到里中，在街口分手，各归自家。
走在回家路上，季蝉一直若有所思，与人招呼应声，比平日便是慢了点。邻人背过身即是闲话猜测。
走近自家院子，忽听小儿哇哇啼哭声，季蝉顿时脚下生风，小跑几步来到自家敞开门口，抬脚跨过门槛，走进院中，笑呵呵从唐衣怀里抱过女儿季雨，一亲，一抛高，小雨便是破涕而笑，抱着女儿，季蝉走到母亲身边，垂手在儿子季安头上揉了揉，笑道：
“再欺负姊姊，汝便不得袭爵。”
“去！岂可乱说。小儿嬉闹常事也，大惊小怪。”
坐在席上季母，一巴掌拍在儿子屁股上，打的季蝉跳了起来，大喊大叫：
“大母偏心，打虫虫如拍灰，打我如棒槌！”
“嘴碎！再打。”
“嘿！”
季蝉抱着笑嘻嘻女儿，一步跳上走廊，闪去堂屋。唬的唐衣忙是跟上，生怕其摔着碰着。趴在季母腿上，虫虫嘴里咿咿呀呀，要去追父亲，却被大母按住，接着打屁股，教训不得欺负姊姊。
见夫君回，正在厨房忙的唐茹便是出来，抱住季蝉亲昵蹭蹭，又摸小雨嫩面玩。孙雅只是从厨房向外张望，面上落寞之色一闪而逝。
一旁帮厨的钱绢见了，却是出言安慰：
“姊姊莫忧。公大夫每日与姊姊同睡，日久必会有孕。”
“承妹妹吉言。”
孙雅边说话边是手上不停。季蝉抱着女儿，在厨房门口站了一会儿，又和孙雅说两句话，再转回堂屋，不见壮儿，便问何处去了。
“非要出外玩耍，该是快回矣。”
身边唐衣说。季蝉皱眉道：
“街上乱糟糟，莫放其乱跑。”
“有唐苗照护着，无事。”
唐衣轻抚夫君后背，柔声说道。季蝉听在耳中生蜜样甜，手指伸出点拨衣衣红唇。唐衣却是张嘴咬住其指，惊的季蝉抽拔不赢。
见主家夫妻嬉戏，院中仆婢皆是窃笑。八月大的小雨，学着伸出小手，戳父亲嘴，季蝉乐的轻轻含住小手，吃的涎水流，小雨乐的咯咯笑。唐衣看不下去，吐了季蝉手指头，伸手抱过小雨，使劲白了夫君一眼。
到了母亲怀里，小雨吃起自己手来。季蝉乐的哈哈大笑，走去抱起虫虫，走到唐衣身边，两个小家伙面对面，大眼睛瞪着大眼睛，一样吃手指，样子可逗。正瞪眼玩呢，壮儿回来了，一见父亲在家，边叫父亲，边跑过来抱住父亲腿。季蝉把虫虫放下，交回大母，弯腰一把抱起壮儿，问其到何处玩了。能说会道的壮儿，小手脏脏，比比划划，说的唾沫乱飞。唐苗说带其先洗手，季蝉便是放下壮儿，由唐苗牵去洗手，自坐在院中席上，与大母一起逗弄季安玩耍。
“看我蚕。”
听壮儿言，季蝉扭头看，见壮儿端着簸箕走过来，唐苗一旁弯腰跟随，帮拿着，壮儿尚且不愿人帮，犟犟欲自拿，眼见要泼，季蝉忙是伸手接住。壮儿倒是不介意父亲相帮，就势把簸箕放在席上。
季安手脚并用爬来，看着簸箕里小蚕吃桑叶，一双大眼睛瞪得圆圆，像极唐茹面相。大母乐呵呵伸手抓住其腰带，免其扑进簸箕里。一旁唐衣怀中，季雨小腿蹬蹬亦是要看。唐衣便是亦坐席上，放小雨于席。见弟弟妹妹皆爬来，爱自己所养之蚕，壮儿可是喜乐。
“吃好快。”壮儿蹲在席上道。
“桑叶多。够吃。”季蝉一指院中桑树道。
“我摘点。”
壮儿说话，便是起身跑去爬树。唐苗忙是跟过去。只见小壮儿敏捷如猴一般，眨眼便爬到树杈上，摘了好多桑叶，揣进怀里，又从树下出溜下地，回来把新采桑叶从怀里掏出，放进簸箕里，遮住好多小蚕。季蝉笑眯眯看着壮儿，夸道：
“壮儿爬树甚快！”
壮儿乐的呵呵笑。忽见弟弟小手伸进簸箕，抓起桑叶，忙是去打。被打小手的虫虫顿时哇一声哭起，大母忙是一指点在壮儿额上，瞪其一眼道：
“岂可欺负弟弟！”
又忙把季安抱进怀中，哄着。旁边小雨一时吓到，亦是莫名跟着哭起，唐衣只得亦抱进怀里来哄，开口训斥壮儿。厨房里唐茹听得哭声，探头张了眼，见无大事，便未出来，回去接着忙活。
壮儿被大母指点，被母亲训斥，便是小嘴一瘪，眼看亦是要哭。季蝉却是一把拉过壮儿道：
“为父教汝击剑如何？”
“好呀！好呀！”壮儿立时连蹦带跳，乐而忘忧矣。
季蝉起身，走到院中站好。壮儿已是拿来两把木剑，一把递于父亲，跟着学起击剑之术矣。唐衣看着，面上浮起笑容，怀中小雨亦是止了哭泣，泪汪汪一双大眼睛眨巴眨巴，看着父亲与兄兄玩耍，长长的睫毛上尚挂着泪珠。大母怀中虫虫亦是不再哭，咿咿呀呀，手舞足蹈，亦是像在击剑。大母乐的笑呵呵。
一大家人夜饭后，季蝉出门溜达了一圈。回到家，在院中打熬一遍身子，待汗收了，方进屋洗沐。妻妾三人心知夫君出征在即，皆是贴身侍浴。到床上，又是争相侍候夫君。
日复一日，居家上值。公事繁杂，办到头晕目眩，心烦意乱。好在回到家，一家人吵吵闹闹，亲爱有加，其乐融融。
转眼进三月，咸阳城里又传出新鲜事，说安国君立其中男子楚为適嗣。谁为太子府適嗣，国人并不介意。烦恼此事者，子楚兄弟而已。国人意在猎奇，中男何以上位也？里间皆是传说，实赖子楚一门人，阳翟商人吕不韦，从中游说，借华阳夫人之力，而成其事也。其中更关联华阳夫人之姊，说吕不韦献于华阳夫人姊姊许多珠宝，更有传，连其身亦同献矣，各种混说笑谈，一时盛极，众以为乐焉。朝中大臣，文武官员，却是另有所思。此时立子楚为適嗣，是否乃向赵国示好，抑或上党之战不打，或小打。此议传至里间，又是一喜。民人好战者，毕竟少数也。然传至军中，却是引发不忿。军中之于上党，势在尽得也，不单韩上党，赵上党亦当顺势一举拿下。绝不可似去岁之伐韩，仅取其缑氏、纶氏，小惩小戒而已。又有传言，立子楚，实为迷惑赵人，意在懈其备也。众说纷纭，民人以此为乐，十分热闹。
三月五，咸阳宫，秦王授虎符于左庶长王龁，命其将军攻韩上党。到午后，咸阳城里已是传开，尽人皆知。宗正衙门里，众同僚陆续到公大夫季蝉公房，与其说话，祝其得胜升爵。季蝉甚觉安慰。一旁陈力则闷声陪笑，并无多话。
待一块文牍递于季蝉之手后，身旁同僚便有人开口，愿代公大夫出办。季蝉看着说话的齐瑧，行礼道：
“谢齐兄。此事无妨，我去办。”
“祝季兄得胜升爵。”
“谢齐兄。谢诸君。陈力，随我出办。”
“诺。”
坐马车出了宗正衙门，一直闷声不响的陈力，忽然噗呲乐出声来。季蝉眉头一闪，扭头奇怪观之。陈力抬手一抹面，冲其笑道：
“百将，我实在忍不住！”
“何事忍不住？”
“郝芸答应我纳妾！”
“哎呦，我以为何事。”
“哎，百将妻妾成群，莫笑一妻之人。”
“善妒如郝芸者，何以纵君如此？”
“其欲我不再连战！”
“汝本不愿连战。”
“其不知也！”
“日到夜邪！”
“待上党之战回，申退连战一成，便可纳妾矣！”
看着兴致勃勃，搓手连连的陈力，季蝉若有所失，又若有所得，不由间亦是笑容满面。马车一停，季蝉率先开门下车。面前正是华阳夫人姊之家也。近来咸阳城里，传闻中风云人物之所居也。
“百将。此事可大可小。我等即将从军，大可拖延一二。到时自是有人接手出办。”
“走，先去看看。”
季蝉并不置评，手扶长剑之柄，迈步向侧巷走去。陈力一见，心知百将必办此事，便不再多言，亦扶剑随后。走近一看，果然院墙上平白多了门户。此时，门关着，不知是虚掩，或是上栓。季蝉又走回正门街上。公车上，车夫见季蝉回返，开口问：
“公大夫，回衙乎？”
“稍待。侧墙确是私开便门。我等进家看看。”
“诺。”
车夫应诺，候在路旁。
门子见宗正吏去而复返，便知来事，将季蝉二人引入家中。家中管事忙是迎上来。季蝉便不多走，即在前院与管事说话：
“汝家于侧墙私开便门，有违律，速拆门，砌回院墙。”
“公乘，”
“公大夫。”
“谁不知双剑公乘大名。公大夫乃大王器重之臣。此等小事，何赖公大夫费神。”
“分内之事，不分大小。君勿说笑。我在此立等，汝速拆门砌墙。”
“我家主人乃华阳夫人姊姊。公大夫看在太子面上，请宽限一点。”
“拖延无益。若非太子亲戚，我宗正衙门亦不来。”
“嘿嘿。”管家嘿嘿陪笑，寻思对策，却见门口又来客人，见是子楚公子傅，忙上前迎候，亦不忘与季蝉客气：“公大夫稍待。我片刻便回。”
“请便。”
季蝉点头道，心中早有定论，亦不急于一时。身旁陈力昂首站立，面色阴沉。
“公子傅，吕先生好。”
“陆兄好。我来辞行，华阳夫人姊可在？”
“在，在。吕先生请随我来。公大夫请稍待。”
季蝉点头，亦是认出来人。不想传闻中之吕不韦，竟是旬日前，于车中窥己之人。清瘦之面，果是好记。
管事说话，引公子傅向后院走去。吕不韦看清院中两位宗正吏，不由眼前一亮，身佩长剑之人，正是当日进城遇见之人也。果然双剑公乘，锐气无双。只是素不相识，又有正事，不好上前问剑，攀谈。便是边走，边问身边管事。
“陆兄，宗正吏来，何事？”
“哦，昨日家中于侧巷，新开一便门。不想有好事之徒报官。是以公大夫上门，要我拆门砌回院墙。”
“哦。如此小事，宗正衙门亦办？”
“但莫知晓，知晓必办。难缠。双剑公乘更难缠。宗族皆惧之。”
吕不韦点头，却是想到在邯郸，初识子楚之日，所遇私开便门之争也。心中愈是坚定归秦之志也。
到后院，见到华阳夫人姊，管事又说宗正来人之事。华阳夫人姊并不发话，挥袖示意其去办便是。陆拾会意，出门便向前院去了。
屋中只剩三人，侍女为子楚公子傅上酒，上水，上果食后，便是又走回女主人身边坐下。
“先生何不多留几日？”
“不韦之所以明日启程，实形势所迫。秦赵开战在即，子楚公子为质邯郸，必受其累。我忧公子，故急返。”
“先生不愧是公子傅。即如此，我便不再留。只盼先生回到邯郸，辅佐子楚周全。我妹妹即认其为子，扶其上位，便是休戚与共矣。若子楚于赵有何闪失，则我妹妹亦是不好。须知子楚一人得志，其余众子皆失意也。”
“不韦铭记。必保子楚周全。”
“如此甚好。”
离内院，吕不韦一路脚步如飞，恨不得连夜便走。到前院，不见双剑公乘，便问门子。说是在巷子里拆门在。吕不韦不由眉头一闪。走去巷子口，朝里一望，果见家中仆役，正自拆私开便门，一旁双剑公乘与另一年少宗正吏扶剑观看，管事陆拾亦在旁陪。
转身走去停在路边自家马车，小厮忙是开了车门，先爬上车去，吕不韦抬脚登车，坐稳车内，侍从亦是跟随登车，随手关上车门。坐在车内小厮轻拍车厢，叫回传舍。马车徐徐启动，走上正路。