箭尖闪烁凶光，令人不寒而栗。如血夕阳下，衣衫单薄韩人相扶拥挤，走向河岸渡口。长长的逃难人群，一眼望不到头，顺着道路绵延向北方树林。
手扶剑柄，甲胄在身的季蝉，额上皆是汗水，神情冷漠，盯着脚下行走韩人，目光忽然扫向偷瞄壮汉，惊的壮汉连忙低眉垂眼。季蝉一扬下巴，示意身边王翦去问。王翦立刻顺着斜坡，滑溜两步，蹭的尘土飞扬，扑的跟前韩人满脸，却不敢怨言，只慌忙躲避。
守在河堤道口军垒，手持长戈的秦军伍长，立时以戈杵地，大声呵斥。一群韩人害怕止步，不敢再走。长长的逃难人群，眨眼慢慢停下。已经走去河岸边韩人，亦吓的耸肩，回头来看。
见秦兵从河堤上扑下，偷瞄季蝉的壮汉后悔不已，却是强自镇静，手按包袱，随众人站住不动。
“尔何人？”
王翦大声喝问，紧握剑柄，手背上青筋鼓起，骨节发白。
低头垂眼壮汉，见秦军伍长如此模样，直当自己要死此地，然身负重任只得硬撑，指望蒙混过关，硬起头皮道：
“我是野王贾人。”
“此去何处？”
“过河投奔亲戚。”
“抬头。”
壮汉苦着脸抬起头来，看向面前狠厉秦卒，面露哀求之色。王翦心知屯长已看破此人，叫自己下来，亦是验证而已，并无捉拿之意。守此渡口，五百主明言，但有逃难者，皆可放行，有扰乱者，尔等自便。多轻省。
壮汉见面前秦人不言语，忙伸手入袖袋，抓出一袋铜钱奉上。王翦左手接过，颠颠，哗啦啦响，便转身登上河堤，几步回到季蝉身边。
“夜里酒钱有矣。”季蝉笑道：“皆有份。”
身边一众秦兵，闻言放声大笑。手端硬弩的吴大乐着，手中在弦利箭，无意间对向坡下人群。
年少妇人怀中小儿，被坡上军卒忽然大笑惊到，哇哇放声大哭起来。妇人抱紧幼儿，见弩箭正对自己，吓的连去捂自己女儿嘴。旁边花白头发老妇，哆嗦着，只是紧拽女儿腰间衣裳，转身遮在女儿身侧，拦住秦人弩箭，眼中泪水盈满，心疼孙女，却是不敢去拦女儿。
见妇人手背，面颈白皙，季蝉便想起自家妹来，亦是相仿年纪，在家带小儿。季蝉忽大声道：
“汝一妇人，不可捂小儿。哭便哭，又不碍事。快走，快走，渡船来矣。”
坡下妇人忙松开手，仰面强笑，无语致谢，抱着幼儿和母亲一起走去河边。长长的逃难人群，又动起来。小儿亦怪，其母手一放开，哼哼几声，便不再哭。
吴大几个又是说笑起来，问屯长，是否看上美妇人。季蝉凶几个一眼，懒得废话，转身随妇人身影，走下河堤几步，站在坡岸上，看向即将靠岸渡船。王翦看着屯长背影，原地挪动脚步，顾盼左右，小心戒备。
见渡船拢岸，岸上韩人争抢上船。两伍秦军呵斥谩骂，方稳下秩序。船家一边叫自家船工收取渡资，一边下船来，给两位伍长送上贿钱。两名伍长收下，皆笑看站坡上屯长，季蝉嘴角牵起，回以微笑。
船家亦是讨好笑着，跟坡上站着的秦军屯长弯腰点头。又跟身边伍长说闲话，今日末趟，天色渐晚，入夜不渡，跑完收工，再来便是明日。
正说话，船头吵闹起来。船工说，不能上，我家是船。忌讳个沉字，不可说。意思明白，不可多载，皆听得懂。
抱小儿妇人正好被拦下，哭泣哀求上船。船家只是劝，明日再来。妇人哭的更惨，连怀中小儿亦随之哭起，旁边老妇泪水涟涟。旁人一看，只好作罢，看得，上不得，心中难受。
见河边乱哭，季蝉恻隐之心又起，双臂张扬，大踏步冲下坡去。王翦一见，遂带自己一伍人随冲下河堤，跟上屯长，走近船边。
“汝带老妇一家上船。”
听屯长发话，船家不敢说不，却又十分油滑扫一眼，拥在身边国人。同为韩人，不好厚此薄彼。
“尔等，皆退出河岸！”季蝉转身大喝，抬臂手指河堤。
一众逃难韩人，敢和韩人争，却不敢跟秦人争。十多秦卒立时驱赶，韩人只好离开河岸，转头回走，退到河堤上军垒之外。
妇人登船，不敢回头看望。季蝉知其处境，亦不多言，转身离开，重又走回河堤，身上是汗流浃背。王翦等人皆随之回到堤上。
河堤上插的旌旗，时而随风展开，扑啦啦飘摆，时而无风自垂。吴大几个皆是汗流，怪一身甲胄捂得慌，说夜里，要到河里洗洗。
渡船上，被王翦问过的韩国壮汉，暗松口气。看得秦人之助，挤上船的女子一家，亦是可怜，便不再多想。
船到南岸，壮汉下船，立即从怀中掏出所藏官印，与守御渡口韩国军卒，言明自己官职，要见渡口守将。
军卒立刻引去。其余军卒照例对过河之人，严加问询，在竹简上书记名字，从何而来，到何处去，以防秦间混入。
忽一同船过渡男子，指抱小儿美妇，说其与秦人有染。顿时一片哗然。方才安心的妇人与老妪，顿感天塌地陷，木楞当场。
军卒欲羁押美妇，命指证之人留下作证。船上下来众人，皆是不齿出首指证妇人之男子。正走去与守将相见的壮汉，却是心恨不已，转身走回来，跟军卒说：
“此妇人是与我同行。”
军卒点头，叫妇人去书记。妇人含泪点头致谢，抱着孩子去书记，老妇紧紧跟随女儿，不忘用目光，狠狠剜可恨男子一眼。众人皆是舒心。惟指证之人不乐。军卒亦不怪其多事，只细问其许多事情，直到不觉有诈，才放其去书记。下来的一船人已是走去多半。
渡口守将见来人，身穿商贾衣服，差点未能认出。野王城守军裨将夏翔，此前只是见过一面。认出之后，亦是不敢怠慢，请坐，喝水，又询问战况如何。
“秦军势大，锐不可挡。为保全百姓，野王城已是降秦。”
夏翔无意隐瞒，照实说出。
“别城？”
“野王以下，十城皆破。”
“哎！果然。不知秦人可有渡河之意？”
“一路走来，秦人放任百姓逃难，只是不许车行马走。重兵皆在野王城下。对岸渡口只数百士卒。无有船具，应是不会过河。”
“我想亦是。秦击野王，应意不在三川，而在上党。”
“正是。秦人野心极大。若不得如意，兵出函谷，剑指三川，只在朝夕。恕不能多留。还向将军讨匹快马，我即回郑报王。”
“裨将莫急，夜食再行。”
“身负军令，不敢耽搁。”
“好。”
手握缰绳，裨将夏翔跃上战马，鞍上坐稳，轻带缰绳偏过马头，双腿一夹，脚磕马腹，战马嘶鸣，走上道路小跑起来，跟着不需加鞭，越跑越快，沿大道绝尘而去。路上行人纷纷避让。
战马一路飞奔，到传驿，验过官印，说明事由，喝口水，亦不饭食，便更换传驿快马，扎上急报小旗，连夜向新郑狂奔。
夜空繁星低垂，银河璀璨，星光耀眼，照亮空寂路面。夏翔心急如焚，骑马疾驰，无意欣赏。沿路只说报野王军情，验过官印畅行无阻，传驿换马，遇城绕城而行，马不停蹄赶路。
直到郑城，韩之国都西门外，已是子夜，人累马乏，声嘶力竭喊，开城门。西门守将问明事由、官职，立刻开城门。放入人后，门即又关。
野王战事，牵动韩国朝野，韩王每日为此忧心如焚，食不甘味，夜不能寐。在城门换马的裨将夏翔，看到已有西门军卒驰马前去通传。喝去半罐水，夏翔方觉解渴。
西门守将从城楼上，下到街面，见裨将夏翔衣服汗湿污浊，面带泥色，亦是心有戚戚。稍开城门已重又紧闭，落下整根树干制成，包铁带环，套着粗绳的大门闩。
再次翻身上马的裨将夏翔，在国都寂静街道上纵马奔驰，直到王宫前，翻身下马，夏翔双腿发软，差点跪倒在地。王宫甲士把马牵去拴好，又请裨将夏翔进宫门内，在门房里稍坐。
片刻，有传话宦者来，请野王城守军裨将夏翔进宫，面见大王。夏翔从门房里一出来，吓宦者一跳，火光映照下，裨将脸上跟和过稀泥一般，气味亦是难闻。
“顾不得矣，随我来。”
宦者说话，已在前引路。夏翔紧紧跟随，过数道守御，直到大王所在偏殿前。殿内灯光透过窗纱十分明亮。殿门外，两名小宦者垂手而立。廊柱下，一溜甲士执戈守御。宦者才起声报，即听大王在内大叫：
“快进！”
夏翔忙随宦者进殿，抬脚不够高，砰，一声，绊到门槛，差点摔倒。幸好宦者机警，一见不妙，回手扶住裨将。夏翔忙是点头言谢。
偏殿内，数台油灯照亮，很是凉爽。大王和相国皆在。一见夏翔如此模样，脸花到快认不出来，身穿衣服亦是民服，又汗味十足，一贯注重仪表的韩王便是不喜，可再不喜，亦是野王城回来。
“快说！”
听大王催促，夏翔忙行军礼，开口回大王话：
“野王战败，为全百姓，已是降秦。野王以下，十城皆破，太行之地皆归秦。臣受将军令，乔作商贾，一路随难民南归，从渡口过河，上岸即马不停蹄，连夜赶回国都，报大王。臣等无能，臣有罪。”
言罢，夏翔已是跪伏在地板上，叩拜不起，不敢看大王。
韩王眼前一黑，恨到心疼，连退数步，宦者忙上前搀扶，却被韩王拂袖赶开，自坐到榻上。旁边，年过花甲的韩相张平，站着却是不动声色。一见夏翔进来模样，张平已是心中有数，知晓太行之地失矣。
“秦人可有渡河之举？”
听大王问，夏翔起身跪坐，手扶地板挪动身体，面向大王，如实道：
“秦人重兵皆在野王城下。河北渡口只数百秦军。未见秦人有渡河船具。亦不见秦人扣押渡船。应是不会渡河。”
“秦人对百姓如何？”韩王又问。
“一路走来，秦人放任百姓逃往河南，只是禁行车马。百姓不舍家产，多是故土难离。步行归国民人，只能扶老携幼，行走缓慢。到渡口，渡船少，渡不得多少。”
“汝可有夜食？”
“臣心急赶路，未曾夜食。”
“怪不得绊到门槛。带裨将沐浴更衣，饭食后，再来见寡人。”
“谢大王！”
管事宦者把裨将送出门，交待一个小宦者，带裨将去沐浴更衣，吃饭。管事宦者转身回偏殿，到大王身边，默默站好。