明月如轮，圆润低垂，盈盈照亮。居于传舍，倚窗望月，荀况若有所思。夜风吹过，其声喧杂，隐约有女子呻吟之音，尤动人心。荀况循声望去，却只见树墙，不禁自笑。食色性也，果言之有物也。只可惜，诸侯用兵，连绵不绝，民人安居何其不易也。秦国尤为强盛，持之征战不息。如今将攻上党。秦赵交兵，又不知多少人身首异处。惟仁义可以合大众，美国家。若能止战，我穷又何妨。
“老师，夜已深，请安睡。明日尚见王。”
进来弟子提醒道。
“嗯。汝等亦早睡。”
“诺。”
弟子退出房，随手关上房门。
天明，荀况应召进王宫。入大殿，只见王座下，已有大臣，宾客在座，便依礼上前见王。
“先生请坐。寡人盼先生久矣。”
座上赵王笑道，伸手请坐。荀况言谢入座。殿上诸位大臣，楚国使者临武君，皆是施礼相见。赵王细观荀况，其年与相国相仿，其貌平常，无所奇也。待座下稍息，赵王便又开口道：
“先生在齐稷下学宫，三为祭酒，大涨我赵国之威名。今归赵，寡人甚慰。”
“臣惭愧。离齐实无奈之举也。归赵途中，听闻秦将攻我上党，是以欲见王，献策以止干戈。”
“哦，先生有何良策？请教寡人。”
“臣以为，秦攻赵，只因前年，郑人献上党于我。今将韩上党送归于秦，可止干戈。”
“哦。先生以为此为良策？”
赵王诧异道。殿上诸位大臣皆是摇头。楚国临武君皱眉不语。荀况不顾满殿颜色，正言道：
“诺。”
“哈哈，即便如此，以秦之贪，归其以为该得之物，亦难止其战也。寡人非笑先生。实先生不知秦之暴也。”
“若王不信，臣愿领王命，入秦说其止战。若成，则赵无所失，而天下平也。”
“先生说笑。民人归赵，岂可弃之，复投暴秦？寡人岂不为天下笑哉？”
赵王言罢，殿上一时安静。楚国临武君轻咳一声，向荀况施礼道：
“咳，先生仁义也。然军争一起，非游说可止也。”
“不然。军争亦为利也。权衡利弊不可少也。若形势有变，战与不战，则未可知也。”
听荀况之言，临武君道：
“然。先生可知，秦安国君立其中男子楚为適嗣？”
“未闻。”
“子楚质于邯郸，今立为太子適嗣，由此可见，秦虽欲战上党，应不剧也。”
“不然。兵者诡道也。岂知其非诈邪？”
临武君一听，顿时一愣。赵王见荀况与临武君争执，欲观其术，便是开口道：
“先生与临武君所见不同，各在其理也。寡人知同视一物，而见不同者，或因所在不同，或各有其主也。然事有至理。今秦欲攻我上党，请问兵要？”
闻王问，临武君心内了然，随即对曰：
“上得天时，下得地利，观敌之变动，后之发，先之至，此用兵之要术也。”
荀况摇头道：
“不然！臣所闻古之道，凡用兵攻战之本，在乎壹民。弓矢不调，则羿不能以中微；六马不和，则造父不能以致远；士民不亲附，则汤武不能以必胜也。故善附民者，是乃善用兵者也。故兵要在乎善附民。”
临武君随即辩道：
“不然。兵之所贵者执利也，所行者变诈也。善用兵者，感忽悠暗，莫知其所从出。孙吴用之无敌于天下，岂必待附民哉！”
荀况随即亦辩。临武君听后，曰善，不再与荀况争辩。赵王微笑，亦是言善道：
“善！请问王者之兵，设何道何行而可？”
此次临武君便不再言，只如弟子般目视荀况。殿内赵国诸大臣，皆不语。见此，荀况遂侃侃而谈，畅言齐、魏，技击、武卒之弊，秦人之利，细数强弱之效。临武君点头称善。赵王亦称善，又问为将之道。荀况随答。临武君称善，又问王者之军制。荀况亦尽言之。临武君称善。
王座上，赵王左顾右盼，渐渐兴致索然。殿上一时沉寂。荀况见此，稍一犹豫后，便是行礼请退。赵王随允。荀况落寞起身，正待离殿，却为对面临武君起身叫住：
“先生且慢，我国令尹春申君，常言先生之贤，叹先生居齐，不得见也。今先生离齐，我请先生适楚。”
“谢临武君。况知矣，后会有期。”
眼见荀卿离开大殿。临武君暗叹无语。王座上，赵王却是笑道：
“临武君当殿请赵人，为楚招贤纳士，忘寡人在此乎？”
“岂敢！”临武君亦笑道：“赵国贤士如云，满溢难以尽用也。臣不过欲为王养贤士耳。”
赵王听而悦之，哈哈大笑不已。
走出大殿，荀况隐约听到殿中传出笑声，面上不由抽搐。出王宫，登车，直至回到传舍，皆不言语，随行弟子亦不敢问。午餐后，荀况在院中小转后，回房看书。至夜，无有访者来。夜饭后，荀况嘱咐弟子，明日启程至大梁。弟子称诺退去。
两日后，艳阳高照，荀况乘车，由北门入大梁城。在传舍住下，便投书王宫，求见王。
王宫。魏王与信陵君对弈，身边如姬陪侍王左。煦暖春风穿亭而过，兄弟行棋说笑，惬意非常，如姬观棋不语。一旁宦者、宫女环绕侍候。远处，宫中侍卫戒备森严。
有传信宦者来，递书于管事宦者。管事宦者稍看后，见王正举棋不定，便未打扰。信陵君见状，却是出言提醒：
“大王，似有奏者。”
“哦。”
正犹豫，举棋不定的魏王，顺势放回棋子，扭头看管事宦者。管事宦者亦听见公子语，见王顾盼，忙上前呈上文牍，又开口简报：
“赵国荀况方宿传舍，即投书求见大王。”
魏王瞄一眼，把文牍递于无忌。信陵君接过，仔细看过，将文牍放于棋盘旁，笑道：
“大王求贤若渴，如今贤者自来矣。”
“儒者何益吾国？”
“荀况于齐稷下学宫，三为祭酒也。”
“失安平君之佑，亦不能保其位也。其于学宫尚无能自保，何以保人之国哉？”
“如此，便不见。”
“不见，又显我妒贤。”
“大王若不想见，臣有一计，可不落痕迹，令其自去。”
“哦，何计？”
“大王知我爱于市井求贤。大梁夷门监者侯嬴，乃一隐者，年已古稀，洁身自好，家无积财。我正欲求之为我客。此时正好。待荀况闻我求侯嬴如斯，而其居于传舍，不见王召，又无访者，自是去矣。”
“哈哈，果寡人贤弟也，便如此。”
“只是，若不成，大王莫怪罪弟弟。”
“何怪之有？其若不去，见之而已。不用不赏，其亦只能自去。”
“大王圣明。臣弟去也。”
“哎，博方半，胜负未分矣！”
“此盘，弟胜矣。”
“未必，下完方知。”
“臣去为大王办事，大王何必计较此盘输赢？”
魏无忌边说边起身，顺手从果盘中抓把果子，又冲如姬一笑，边吃果子边走出凉亭。看着快步离去的弟弟，魏王笑着摇头，复又手扶长须，细看棋盘，左看右看，只觉不好落子，不由眉头愈皱愈紧。
“妾陪大王下完此盘。”
如姬说话，便起身走到对面坐下，从盒中拿起白子，便向棋盘上看好之处落下。
“哎！该我行棋！”
魏王说话忙不迭伸手抓住如姬小手，不让落子。
“哎呀，妾心急也！”
如姬一时羞的满面通红，收回手来，待大王落子。魏王眼看如姬欲落子处，忽目中一亮，从盒中捻起一枚黑子，落在盘上。如姬紧抿小嘴，想一想后，便是落下白子。魏王一见，面色更松，又捻起黑子，正欲落下时，却是悬空停住，笑看如姬道：
“爱姬若输棋，该是如何？”
“妾不会输。”
“若输如何？”
“妾请大王吃肉。”
“何肉寡人未曾吃？”
“噗噗噗噗噗。”
如姬生气，冲大王吹起嘴唇，双唇一时震出虚影，逗的魏王大笑起来：
“哈哈哈哈，此肉甚合寡人之意。爱姬不可反悔。”
如姬气的又冲王吐出丁香小舌，卟啦卟啦卟啦来回弹动。魏王愈是乐道：
“此亦合寡人之意！”
说话便要落子。如姬却是伸出温润小手托住大手，不让落下，瞪眼问道：
“若妾赢该如何？”
“寡人请爱姬吃肉。”
“如此甚好。”
如姬说话收回手。魏王落子如飞，如姬亦是手快。博罢数子，如姬输棋，一时愁眉苦脸，噘嘴怄气。魏王哈哈大笑，乐呵呵拉起如姬小手，大步走出凉亭，直嚷嚷吃肉吃肉。
骄阳下，如姬满面绯红，跟在魏王身边碎步奔走，娇躯摇摆，花花衣裳迎风飞舞，愈发美艳动人，映亮满园春色。
王宫之外，大梁城内民人喧哗，热闹繁华。忽东门处，路人拥挤，围堵不去，城里城外一时进出不得。旁人不知何事，愈聚愈多，却是不能近前，只能向人问，出何事。有知其事者，便是吹嘘，信陵君在东门，携重金宝物，请老猴子为其客。
“如何？”
“如何？”说者傲然道：“老猴子不受也！”
“谁？谁家老猴子？”
“便是夷门监，老侯嬴。”
“哦！公子何以重其如此？”
“不知。”
“听闻其有七十矣！如此老迈，何用之有也？”
“竖子，何故乱言！”
“哎，妈呀，何故乱打？”
“不打，尔上房揭瓦！”
“谁上房？”
“给点颜色敢开染坊！”妇人边说边愈发打。
“好，好，我不乱言。”其子连忙告饶。
周围看热闹邻人皆是哄笑。吵吵嚷嚷间，便见众人让开。只见信陵君家中锦衣侍卫，食客，一手扶腰间佩剑，一手伸出，一边一溜数十人，排开众人，清出道路，五骑披甲佩剑侍从在前引路，一辆无厢敞篷马车随后驶来，信陵君坐在车上，目不斜视，身右车夫执辔缓行。其后车内放一精致宝箱。车后又有五骑披甲佩剑侍从随后护卫。
待信陵君一过，众人便是传开，老侯嬴已是推拒公子之请也。众皆慨叹，惊异不已，议论纷纷。乞者趋附行讨，多遭嫌弃，亦有人解囊，与之钱币。东门一时拥堵如闹市，人声鼎沸。与老猴子相识之人，更是亲去问侯嬴。须发稀疏花白，衣冠敝旧的侯嬴，谈笑间，丝毫不以为意。
夷门守吏皆是无奈，喉咙快要喊破，费老大力气，方是清开围观看戏人群，令东门得以如常通行。
闲散凑热闹之人渐渐散去。夷门复归平日惯有嘈杂，车马行人不息。不知何时，路上信陵君车骑队伍又来。只是此时居中马车上，却无车夫，惟见信陵君亲执辔，虚左，驱车前行。众人一见，立时又吼吼来围观。顿时东门又堵，水泄不通。
传舍之内，荀况于屋里手执简册，细细阅。屋外弟子却是唧唧咕咕，唾沫乱飞。荀况忍无可忍，开口问道：
“何故吵吵？”
“老师，弟子等在议论信陵君求贤之事。”
“哦？”
荀况哦一声，眉眼不由一展。见先生有意知其事，进屋回话弟子忙又细说：
“方才，信陵君携重宝，至大梁东门，延请年已古稀之监门为客，竟为老监门推拒。里间传遍，传舍内亦是皆在议论。”
“大梁果多奇人奇事。”
荀况言罢，复又看书。回话弟子行礼退下，关上房门，叫门外弟子皆低声点。众人皆是点头。
一群弟子围在门外廊上，或站或坐，皆为先生忧心。眼见天色渐暗，传舍却是未有半点回音。派弟子去问，传舍吏亦是无奈，只说王宫向来回话极快，尤其如荀子此般大贤来。只是大王国事繁多，迟回之数亦是不少。弟子回来一说，众弟子亦觉乃人之常情，只得静待王宫回音。有弟子说信陵君目盲。一旁弟子忙是要其低声，一群弟子皆是四下张望，好在并无传舍之人在侧。
“莫发狂。公子岂是汝可攀扯？”
“若非目盲，何以得见东门隐者，不见传舍大贤？”
“公子何以知先生在此？”
“嗯，切勿胡言乱语。”
“汝何以知公子不知先生在此？”
“汝何以知公子知先生在此？”
“公子何人？王弟也。于大梁城中，何事不知，何事不晓？”
“知又如何？”
“莫非？”
“莫要妄测。安心以待，莫扰先生清净。”
“哼！”
“皆醒事些。若大梁不成。我等尚可随先生南入楚。”
“甚是。从大梁乘船至陈，比坐车安稳。”
“临武君之言，未必全真。”
“哎，武者多信人。不似修儒之人，多文饰，巧言令色者众。”
“然也。稷下多小人。”
“哎，我等皆修儒，何出此言。”
“败类到处有，稷下格外多。”
一群弟子，在廊上低声议论，忽听得院墙外喧哗，便是竖耳听，又见传舍里有人奔走，便有弟子去传舍外看，转眼皆去。两名值守门外弟子却是不能离开，只得干望。
来到街上，却是走动不得，只见一队车骑已过。众人议论纷纷，细问，方知是信陵君车骑队伍路过，要去市中会侯生之客。再细问，知侯生之客乃市中屠者。众弟子好奇不过，便是有弟子尾随而去。
待夜色阑珊，灯火满城之时，跟去看热闹弟子方回到传舍。正待其回来开饭的众弟子，忙是拉住问。荀况却是招手，叫先夜饭。
饭罢，荀况便是叫弟子，细说跟去所见之事。弟子说的眉飞色舞，众人听的入神。实未想，年已古稀老监门，一跃而成座上客。公子之好贤如此，无人出其右者也。感叹之余，忽见老师面色有异。有弟子便是告罪。顿时遭一旁同学横眉竖目。心道何以告罪，无事挑事。未想荀况却是叹声一笑道：
“唉，我亦羡侯生之遇也。”
众弟子一听，皆是凝神目视老师，静候先生教也。荀况手指轻点长案，怅然含笑道：
“七十，好多人活不到此年岁。而侯生活到，又遇信陵君，得为上客，日后必有所作为。此乃有为之贤也，无关年岁，无关所处。如油能燃，不火，则静如水；遇火，则燃如星。我五十五，离七十，尚有十五，何事不可期？今入大梁，得遇信陵君求贤如斯，亦是一得也。明日再于传舍静候一日。若王仍无回音，我便西入秦。今日便到此。收拾收拾，莫皆推于传舍杂役。”
“先生，为何入秦，不入楚？”
“秦攻赵在即，我欲劝秦王偃兵。”
“先生，秦王何能以空言说动？请先生勿入秦，免受秦人之辱！”
“请先生勿入秦！”
众弟子皆劝。
“何辱之有？我为故国求于秦，何辱之有？”
“弟子未想及，有何说辞可以动秦王。”
“修儒之人，自当以术也。”
“先生，凭白去说秦王，何其悖也！”
“诸侯交兵，流血漂橹，其不悖乎？”
众弟子皆默然，行礼各自退去。
待天明，弟子皆盼魏王召。然至夜，无所回音也。荀况并无意外，嘱弟子，明日早饭后，便启程，西行入秦。
三月二十七，午后，荀况乘车入咸阳城，入住传舍，便投书求见秦王。回音甚快，明日见王。众弟子皆觉意外。比之大梁，咸阳何其大度也。荀况心中却是跌宕起伏，于传舍床上，竟是辗转反侧，经夜难寐。
章台门楼前，阳光明媚，同车而来弟子，皆止步门前。眼看老师跟随传召宦者步入章台，众弟子只得在门外候着。
章台内树木高大，繁花似锦，草地油绿，水榭楼阁错落有致，回廊连结其间，鸟鸣啾啾，风轻云淡，恍若人间仙境。待走到一道小宫门前，卫士上前拍摸搜身。荀况展臂，泰然处之。
传召宦者一路在前引领。眼见大殿到，荀况紧跟传召宦者，拾阶而上。传召宦者偶回头看，见荀况面色如常，脚步轻盈，心中亦是敬佩，不愧在齐三为祭酒，称子为师，大儒者也。
上罢台阶，到大殿门外，传召宦者请荀况稍候。荀况立在门外，低头看过高高门槛，举目视大殿，只见秦王高居王座，殿内廊柱下，有大臣陪坐。
传召宦者进殿禀告，赵国荀况殿外晋见。
管事宦者看了眼秦王面色，便道：
“赵国荀况进殿晋见。”
传召宦者忙引荀况进殿。跟在宦者身后，走在宽敞大殿内，荀况见秦王身旁两侧，皆有美人陪侍，心中不由慨叹，自家妻妾尚在齐国，待己漂泊定兮，方好以从。走到王座前，荀况站定，向上拱手施礼，朗声道：
“赵国荀况晋见大王，大王万岁万万岁。”
“先生远道而来，辛苦，请坐。”
“谢大王。”
在传召宦者引领下，荀况入席就座。传召患者从殿侧退去。荀况眼珠转动，看殿内所坐之人，皆不识也，惟有从面容神色，位置，服饰上大致猜测。
王座上，年近古稀的秦王，面带微笑，目视座下荀况道：
“寡人久闻先生大名。今日得见先生，实为幸也。”
“大王圣明，造秦国之盛势，为诸侯之强者也，况极仰慕。况之名，实以为儒术乃成圣之道也，故而修之。”
“哦，寡人以为，儒无益于人之国。”
“儒者法先王，隆礼义，谨乎臣子，而至贵其上者也。内合于自心，外合于众人，足以美国家。去人之恶，扬人之善，在朝则美政，在野则美俗。仁者爱人，四海之内若一家，通达之属，莫不从服。何谓无益于人之国也？”
“善。”
秦王点头，微笑称善，转而将座下诸位大臣相介于荀况。应候等大臣皆称荀况先生，礼甚恭，又相与学问，一时热烈。荀况对答如流，论辩犀利，舌战诸君丝毫不落下风。秦王观之，深以为贤。一番热闹之后，荀况见秦王高居王座，只观不语，心下多少了然，便是寻隙，向座上大王行礼进言：
“况此来咸阳，有一事相请大王。”
“先生请言。”
“请大王勿攻赵。”
秦王含笑不语。坐下应侯已是高声道：
“先生此言差矣！前年我下野王，令韩国中断。韩王献上党于秦，以求和。大王仁义，受其所献，结秦韩之好也。然韩王治国无能，御下无方，徒陷国民于水火。冯亭一念动，便得背王命，自献上党于赵矣。临此不臣不义之献，赵王非不斥其不臣不义，反以为喜，受其不臣不义之献，恬然不知其耻也，尚自以为德高，民心之所归也。熟不知已中郑人之奸计也。去岁，大王伐韩，实乃小惩小戒韩之背信弃义。若赵国君臣有感于斯，便当悔过知新，献上党于秦，以息我秦人之怒也，而非如今，于境布防，举国集兵，欲与秦争夺上党地。何言勿攻赵？先生之言差矣。”
荀况正欲辩。又有大臣开口言其差矣，继而殿上大臣群起而攻之，再无先前学问时之斯文雅雅，一时殿上嘈杂如闹市，尖酸刻薄之语如狂风暴雨。荀况先是面上变色，后便淡然。心道秦王殿上之臣，皆能文能武。自知孤掌难鸣，多说无益，便是渐渐腰弯，心生去意矣。
“啪啪。”
王座上，秦王击掌两下，啪啪作响。众大臣闻声观望，皆是噤声。秦王遂道：
“卿等吵吵，寡人耳内嗡鸣矣。不得对先生无礼。先生，望勿介怀。寡人之臣，皆是直人，但觉有理，便是直言，甚或粗鄙，于寡人亦不多让也。请先生谅。”
“况惶恐。请大王勿攻赵，实有私心。我为赵人，自不欲赵被强秦攻。方闻诸君之言，顿有所悟也。情有不禁，事有必然。大王圣明，自有圣裁。况请告退。”
“先生仁义之士也。出仕必惠其地方。寡人虽以法治国，亦知儒术之效也。未知先生意欲何往？”
“况自幼漂泊，一事无成。得安平君荐，五十而游齐，有幸于稷下学宫为师。然稷下终不容我也。恰逢大王欲伐赵，我便献策于赵王，还上党地于秦，以息战事也，却为其所笑。时遇楚临武君同殿面王，当殿请我适楚。是以况欲往楚。”
“先生何必舍近求远，寡人请先生留咸阳。”
“谢大王。况先已诺临武君，不可食言。”
“如此，寡人之憾也。”
“谢大王，况请告退。”
“应侯，请代寡人送先生出殿。”
“诺。”
应侯应诺起身，送荀况出殿。转来归座后，施礼问王：
“大王何以留荀况？”
“荀况大贤也，半生漂泊，老无所依，应侯不以为痛乎？”
“大王圣明。”
“荀况既已去，续议事。”
秦王言罢，殿内众臣复议事，推演王龁攻韩上党后之诸多变化，及应对之策。