尤氏坐在厅上,打了个哈欠,看到乌庄头跪在面前。
她吃了一惊,道:“乌庄头,你这是何故,快快起身。”
“夫人救命……”
乌庄头未曾开言,眼泪先落了下来:“我们已经走投无路了,现在只有夫人能救我们。”
“这话是从何说起,你先起来再说好不好。”
乌庄头跪在地上,把昨日的事情说了一遍。尤氏听罢之后也是大吃一惊:“竟有这样的事。”
赖总管在一旁道:“夫人,这件事都是姜石头惹出来的祸,不如将他叫过来问问。”
尤氏点点头,结果还没等来姜岩,秦可卿便已经先到了。
秦可卿听罢之后也是大吃一惊,道:“这可如何是好,我听说北地的采参客都是心狠手辣之徒。如果欠了他们的银子不给,他们可是会杀人的。”
乌庄头吓了一跳:“另外四位庄头还扣在他们手里,如果我回去得晚了,他们会不会有危险。”
赖总管道:“不如我们先报官,以宁国府的势力,官府不会不给面子。”
“报官也得有理才行,我们纵然有势力,也不能以势力压人。”秦可卿道。
赖总管答应一声,把头悄悄低了下去。
秦可卿道:“不如先让石头随着乌庄头走一遭,想办法把人捞出来,之后再做打算。”
尤氏点点头:“眼下也只有如此。”
姜岩带着乌庄头,再次来到杨姨娘处。
这时,另外四位庄头被关在屋内,已经被打得鼻青脸肿。
乌庄头一见就心生怯意,在这种地方,自己人生地不熟的,能依靠的只有宁国府。
“乌庄头先别急,我先去给他们聊聊。”
乌庄头叹了口气,道:“全靠你了。”
姜岩走了进去,不多时,又走了出来,冲着几位庄头道:“他们说了,不见钱是不会放人的,眼下也没有别的办法,只是这样一大笔数目。宁国府一时也拿不出来。”
“那该如何是好。”
姜岩道:“我与本地的宝局有几个朋友,可以从他们那里借一些银钱出来。只是,诸位要同宝局写下凭证,他们才肯松口。”
几个人面面相觑,众人知道,白纸黑字凭据立下后,便再也甩不脱了。
“姓姜的,不要以为我们不知道你打的什么主意,这都是你们串通好的,这凭证我们是绝不会写的。”
啪!
姜岩上前一步,一个耳光甩在对方脸上,冷冷道:“这位庄头,饭可以乱吃,话却不能乱说。这种闲事,我还真不愿意管,他们愿意报官便报官,到时候押上十年八年,也是你们的事,与我无关。”
乌庄头几个人一愣,没想到姜岩翻脸比翻书还快。
他们心里暗暗嘀咕,若是真的报了官,没有宁国府的势力支持,就算死在大牢中也没人在意。
现在他们心里真的怕了。
乌庄头道:“姜兄弟,是他不懂规矩,这件事还要多拜托你了。我们愿意欠下凭证,只要平安无事就好。”
姜岩叹了口气:“既然你这么说了,那这件事就算了,谁让我是好心肠呢。”
几个人被逼无奈,写下了一万两一张的字据。
姜岩叹了口气,道:“诸位,以后你们可要小心些。这京城虽然是天子脚下,但是坏人也多呐。”
五个人互相看看,心中均想:你就是最大的坏人。
可到这个时候,大家都说不出话来,连宁国府都没有去,便匆匆返乡去了。
出了城之后,几个人越想越气。
“乌老大,难道这样就算了?”
“还能怎么办,现在把柄在人家手里,人家随时可以抓我们坐牢。没有法子,只能每年按时交租。”另一位庄头道。
“这件事不能这么算了,赖总管是我们带人,他迟早会找到机会,帮我们报仇。”
乌庄头几个虽然在京城是人生地不熟,但在家乡都可以说是地头蛇。几万两银子,他们也未必拿不出来。
……
宁国府,夜里。
一盏明烛照亮了秦可卿的脸,她看到姜岩从怀里掏出几张字据,递了过来。
“这……”
她有些不敢相信,道:“凭这几张纸,真的就可以控制住他们,让他们不敢再随便提免租的事。”
姜岩道:“这些字据,可都是有利息的,他们若老实交租,这字据就不存在,若他们再敢放肆,凭这几张纸就可以把他们关进大牢,要了他们的性命。”
秦可卿哪里见过这种手段,口中啧啧称奇,道:“你怎么认识赌场的人?”
“还不是上次周夫子的事,他欠了四通宝局的钱,请我去说和,一来二去,也算是朋友了。”
“那鸨母呢……也是你的朋友?”秦可卿有些酸溜溜道。
姜岩心想,什么鸨母,人家有正经职业的好不好。主业是卖酒,副业是陪人喝酒,也是蛮辛苦的。
“这都是四通宝局提供的场所,我是一点儿也不知情。”姜岩道。
秦可卿白了他一眼,道:“我难道还不知道你们这些男人,都是妻不如妾,妾不如偷,那鸨母是不是格外有风情。”
她凑到姜岩耳边,道:“不如,今夜你就将我当成卖酒的女子……”
书不赘言。
这件事很快就在贾府传开。
荣国府。
花厅下,王熙凤与李纨坐在一起,李纨手中正绣着鞋样。
“听说东府过来了几个庄头,想要打秋风,却被好好料理了一顿,老老实实回了老家。”王熙凤笑道。
李纨道:“珍嫂子竟然有这等手段,平时可看不出来。”
“哪里是她,是她那个儿媳妇,年纪虽然小,手段却高明,把几个庄头摆弄得服服帖帖。”王熙凤道,“只不过用这种手段摆弄下面干活的,传出去让人笑话。”
李纨摇摇头:也怪下面的人太不守规矩,就像咱们府里的庄头,交的钱一年比一年少,不是旱灾就是水灾,要么就是闹兵乱。也怪咱家的爷们没手段,不肯好好收拾他们一番,便就由得他们骗来骗去。
你说这么一大家子,人吃马嚼,排场也下不来,只出不进的话,迟早要挨饿。
王熙凤没有开言,也是细细寻思着这番话。
她知道李纨说的有道理,可惜贾家的公子都是吃喝玩乐的主儿,倒是女人们有些忧患意识。
“其实这件事也不是贾蓉的媳妇做的,而是她手下一个家奴,据说那家奴生得人高马大,长得可凶。”
“就是那个能镇住鬼神的,我也听说过,没想到贾蓉媳妇倒是找了一个肯上心的家奴。”
“人家为什么肯上心,还不是因为有了好处。”王熙凤低下头来,压低声音道:“上次在灵堂,我见他们眉来眼去……”
“不会吧,一个家奴,一个主子……”李纨大吃一惊,绣花针差点插到指肚中。
“家奴怎么了,这家里的爷们都是银样镴枪头,未必比得上家奴……”
李纨是久旷的身体,听到这话,难免脸上一红,胸口有些发烫。
她心里忍不住想,那家奴究竟有何本事,难道真的和秦可卿搞到了一起……
越想脸皮越是发烫。
又过了几日,不知是谁先传开的,先从荣国府开始,慢慢传到了宁国府。
这一日,瑞珠忽然气冲冲地从外面跑进来,脸上带着泪珠。
秦可卿有些好奇,道:“这是怎么回事,谁欺负你了,和奶奶说,奶奶替你出气。”
“没有,都是他们胡说。”
“胡说什么?”
瑞珠想了想,道:“说奶奶和那姜石头有奸情,还说得有鼻子有眼的,说你们在天香楼私会,在灵前眉目传情,还趁着大少爷服丧的时候……”
“胡说八道。”秦可卿勃然大怒,“我们根本没有在天香楼私会过。”
瑞珠重重地点点头:“我知道,我也是这么和他们说的,可他们人多,我说不过他们。”
秦可卿已经冷静下来,道:“你莫要怕,先下去歇着吧,他们胡说八道,莫要往心里去。”
瑞珠走后,秦可卿又将宝珠叫到身边来,问道:“流言从什么时候开始的?”
宝珠道:“已经有几天了,少奶奶你要相信我,这事不是我说的,我一直把嘴巴闭得很紧。”
“我知道不是你。”
秦可卿皱起眉头:“那会是谁呢,我们两个人的事,按道理来说,不应该有人知道呐。”
宝珠道:“少奶奶,隔墙有耳,我劝您还是小心些,最近少往那边去。”
秦可卿白了她一眼,道:“你不懂。”
宝珠内心无语,她算是看明白了。如今,秦可卿被姓姜的迷得五迷三道,根本离不开他。
也不知道,他给少奶奶下了什么药。
秦可卿怎么想也想不明白,流言到底是从哪里开始,自己一向蛮注意保密的呀。
正这时,外面响起一阵笑声,王熙凤直接推门而入,道:“可儿在家嘛?”
秦可卿急忙招呼,道:“琏婶子是大忙人,怎么得空来我这里。”
“我来,是想向你借一个人。”王熙凤道,“那姜石头最近有空吗?”
秦可卿好奇道:“你借他做什么?”