今夜没有月亮，房中格外幽暗。
含灵拨动灯芯，烛火猛地一跳，四下更明亮了些。
晕黄的灯光照亮了眼前的两人。
玄鹄依旧一身黑衣，因现下没有外人，他已将遮脸的黑巾取下。
薛宝玉袖手站立在一侧，低着头。
“噗呲。”
含灵掩嘴一笑，看着薛宝玉道：“你怎么像个鹌鹑，总耷拉着脑袋。”
薛宝玉摸了摸自己的头，尴尬道：
“让我当这个观主……我就说不行的，我……我什么都不懂，今天要不是有大家帮衬，我我……”
“我倒觉得你今天还成。”
含灵盯着薛宝玉，双目幽幽闪着光，“那周见深宦海沉浮多年，现下又是一县父母，自带官威，你能与之周旋一日，适才晚宴之上也未曾失体，已是难得了，莫要妄自菲薄。”
“当真？”闻得此言，薛宝玉脸上总算有了一丝神采。
含灵点点头，“人啊，都是人生父母养，谁也不比谁多个脑袋。你心性质朴久受欺凌，骤然一步登天，迎来送往皆是贤达，自然感觉自己比谁都矮了一头。”
“与你打个赌，不出一年，你便会处之泰然了，久居上位气自华，此非难事。”
她顿了顿，目光变得锐利，接着道：
“本座看重的，是赤诚决绝之心，一如当初你谨遵我令，以身犯险，将归霞子等贼全数引来，这便并非人人能做到。”
薛宝玉闻言只觉浑身暖流荡漾，当下抱拳道：
“我……我……除了我娘，从没人对我这么好！我听你的话，你让我做，我就做！我会努力的！”
含灵点点头，笑道：
“很好，记住今日之言，你且退下吧。”
待薛宝玉退下后，玄鹄脸色凝重，看向含灵道：
“教主，此人着实憨蠢，又全无历练，岁数也不算小了，怕是难当重任！”
含灵微微点头，旋即又摇了摇头，幽幽道：
“千金买马骨，重赐募勇夫罢了，有你我把控，他质朴憨厚，现下倒也坏不了事。”
“我也知教主之意，可……”玄鹄犹豫片刻，又道：
“就怕他以憨蠢之身骤居高位，眼根子浅，经不住今后万般诱惑，人心难测啊……”
含灵闻言愣了好一会儿，才轻轻一叹：“人，还是缺人啊。”
“还不光缺人。”玄鹄接过话头，说道：
“当下虽貌似财货充裕，但如要将暗阁扩充到千人，再置办马匹粮秣甲胄兵刃等，只靠紫青观这点家底是远远不足。”
他叹了口气，“暗阁不事生产，如要养士过千，至少还需耕织之民五千，良田万亩，现下还差得远。”
含灵点点头，说道：
“就算暗阁过千，和张贼把控的总教相比，也是九牛一毛，更遑论朝廷了，所以……”
她一面说，一面从榻上起身，在房中来回踱步，“务必先拿下清河县，方可整军经武休养生息，待天下大乱方可有所作为！”
“所以教主您才应了清河县令之请，前去驱邪？”
含灵点点头，说道：
“现下水还没浑，万不可公然攻城略地，只能暗暗操为徐徐图之，就从这桩诡案入手，先和那周见深攀上交情，日后伺机而动，使之成为第二个薛宝玉！”
“教主神机妙算，定可得偿所愿。”玄鹄抱拳道，“属下愿同往清河，护得圣驾周全！”
“我自不会犯险，你不必同去，且坐镇紫青观以防不测。”含灵停住脚步，令道：
“即刻派人潜入清河县，暗查此案前后关节，明日，典选四名暗阁精干随我一道，和那周见深同赴清河，五日内，将所获情资尽数报来。”
见玄鹄面露关怀之色，似乎还要争辩同去，含灵柳眉微竖，“听令！”
玄鹄只好抱拳一躬：
“谨遵圣令！”
……
殓房中停着两具女子尸首，皆为二十八九，一名身着亵衣，另一名罗衫半解，脸上妆容褪了一半。
两具尸身皆身形枯槁，双目圆睁，嘴巴张得极大，舌头在口中翘起，惨白的脸上五官扭曲。
门外传来脚步声，接着，厚重的门被缓缓推开。
仵作老陈举着灯笼走了进来，暗黄的火光映亮门前一角。
“荀捕头，仔细门槛，别又绊着咯！”
他看向身后，轻轻咳了咳。
“我的亲娘咧，这儿也忒冷！这敛房不上锁？”荀捕头搓着手，提脚迈进门槛，他身形魁梧，但瞧着显老，而立之年已满头花白。
“锁坏了，报县里了，一直也不给修。”
“无妨无妨，谁会来这儿找不自在！”捕头拍了拍老陈的肩头，“二十年的老仵作，不易啊，这些日子天天都得来这鬼地儿吧？还得是你能耐！”
老陈也不搭话，就着灯笼将四处的油灯点亮，整个屋子撒满了灯光。
二人从供桌上取来香，点燃后，对着两具尸身拱了拱手，便将香插在了香炉中。
“咱们抓紧吧，香尽之前要验完。”
老陈套上围兜，走到了一具女尸身旁，举着烛台细细打量尸身。
他先细细查看了头发、五官，又解开衣裳看遍全身，转身从案上抽出一把尖刀。
“哎，老陈，刘夫子说，要保儿媳全尸。”荀捕头面露苦笑，“你瞅瞅，可否不动刀？”
老陈皱着眉，仔细想了想，转身放下刀，拿出一根长长的银针。
他将银针插入女尸喉头、肠胃各处，抽出来细细看了之后，才对捕头说道：
“粗粗看来，这刘家儿媳周身无伤，也未中毒，也没有行房痕迹，和之前那十几具女尸，以及……”
他指了指另外一具尸身，“和红袖招的祝二娘一样，都是受惊吓过度，生生吓死的，但为何尸身竟干瘪如枯木，小老儿却着实瞧不出。”
“哎，他娘的一个多月，死了快二十人！”荀捕头吐了口唾沫，摸着嘴巴接着道：
“我说老陈啊，外间都在传咱们县里有妖物作祟，你瞧是也不是？”
老陈停下了正在收拾验具的手，低着头半晌不语，目光幽幽若有所思。
“嗨，问你呢！”
荀捕头拍了拍仵作肩膀。
老陈猛然回过神，看向捕头道：
“我干这行二十七年了，没见过什么妖邪鬼魅，不过此番确实诡异，让人瘆得慌。”
他顿了顿，抬头望着幽暗屋顶，幽幽道：
“就像二十年前……”
荀捕头眼中闪过一道精光，他就知道这老东西肚里有货没全抖出来！
“二十年前？二十年前也发生过一样的事？”
老陈缓缓摇了摇头，“县里倒没有，不过，我在别处见过类似的死状！”
“你见过类似的尸首？！”荀捕头瞪大了眼睛，“他娘的不早说！现下接连不断死了这么多人！”
“呵呵。”老陈苦笑着摇了摇头，“早说……早说了，让你们都去送死？”
“什么送死？你在哪儿见过这样的死法？”
“哎……”老陈又摇了摇头，缓缓道：
“那案子已被按察使衙门封存，当年啊，上头下了封口令，你要想知道，去州府问按察使衙门吧。”
“嘢！我说你个老陈，你他娘卖什么关子，我……”
未待荀捕头说完，殓房外传来急促的脚步声，一名捕快冲了进来。
“荀头，堂尊老爷来了，还请了紫青观的道士！”