“传尚书！”刘欣的语音特别冷静，像被冷冻了起来一般，“押赵玄至尚书处受审！”
“诺！”中黄门应允道。
“董贤呢？”刘欣问道。
“回禀皇上，今早您才赐他洗沐假，应是回家了。”黄门道。
他闭上眼睛，一阵阵的眩晕袭来，脱了气力。只得先回寝殿休息后，再审赵玄。几日之后，赵玄招认了罪过。左将军何武与中朝官共同审案，认为应该将朱博、赵玄、傅晏押入廷尉大狱中。不过押进去就是死！刘欣听见傅太后在殿外哭，他没让见，让殿门紧闭着。刘欣再令将军、中二千石和二千石级别的官员，各位大夫、博士、议郎再审此案，他们都认为此三人当死。
朱博在收到收监廷尉的旨意时就自尽了结了；赵玄减死罪三等；傅晏被削去了封邑的四分之一。傅太后见此结果，知道已是给了她面子了，又见刘欣这些日总不肯见她，纵是见了，也是未说几句便托故离去，知道他是真的气了，她也只好先夹起尾巴了。
九月，窦友进入了太学学习。是日，太学举办释菜礼，也就是开学典礼。一大早祭拜仪式还未开始，太学大门却已被挤得水泄不通。窦友一个人骑着骡子去太学，因为隗嚣这日去了高陵办差未回。太学位于长安县南，面积广大，绵延十里，分为四片校区。沿着正轴线进门就是太学正门，以明德堂为中心，中轴对称，教学斋、半教学斋分列两侧，前后八进，每进建筑均有数级台阶缓缓升高，层层叠进，给人一种深邃、庄重之感。北侧有专祠五处，供祀名儒先贤。院侧有文庙与书院平行，自成院落。太学的供给学生居住的学舍位于最南边，鳞次栉比，密密麻麻就像蜂巢一般排列。窦友由门吏引入，拜见太学掌令，递上荐书，聆听掌令训示，待安置好寝室已经是午后了。自建立起就要求学生入住学舍，窦友也住进了学舍。学舍按照成绩划分，一榜、二榜、三榜的学舍分成三排，房间面积依次递减。窦友的房间及其简陋，一张床，一条小书架，一套小桌椅，桌子旁还有一盏油灯。不过窦友却觉得不错，像他在长安的第二处家园一般。
熟悉学舍寝室之后，窦友兴奋地去校园里踱步，贪婪地呼吸，四壁之间，仿佛全是自由的气息，在扶风老家，他始终笼罩在兄长周公的阴影里，现在他终于有机会发自己的光了。他又记起了释菜礼上大儒的训话：“兴太学，置明师，考问以尽其材，则英俊宜可得矣。诸生已入太学，仍要谨记陛下之诲，修习五经。太学中一年一考，射策课甲科四十人为郎中，乙科二十人为太子舍人，丙科四十人补文学掌故。前朝大儒夏侯胜曾言，士人病在不明经术，经术若能精通，获取青紫印绶，如俯身拾地上草芥一般简单，诸生请勉之！”
这一席话令在场的新入太学子弟激动万分，学而优则仕，这关系到他们的未来。入学不久之后，太学有六经，分为二十门家学，需要选一门学习，窦友毫不犹豫地选定了自己要修的一门科目《尚书》。窦友看得比较远，学《尚书》，能明仁君治民之道，明贤臣事君之理，有朝一日天下有变之时，活学活用，也可尽展所学之才。窦友学的《尚书》乃是今文里的《大夏侯尚书》。
六经初始内容不多，通读一遍，最多三四日光景，细读一遍，也不过半个月而已，可是每个派别却往经学里掺私货，称之为义理、训诂，这些注疏构成了所谓的经学，经过一代代解经者的添补增加，已经变得无比复杂，成为一座座庞大的迷宫。太学生在太学里，一经动辄要学数年之久。窦友算是看明白了，为啥有人自十五六岁来，可一直熬到白发之时，却仍然不能通一经。很显然这样的教育只能泯灭人的灵性，陷入经义的泥沼，虽欲求道，而离道反愈远矣。刘秀本不想一辈子钻研经术，如今才发现水如此之深，对射策考试也就凉了心，他就自学兵法以及天文、方术、厉算、图谶之类的内容。
当窦友在太学里学习的时候，天下又发生了一些大事。建平三年（前4年），丞相平当病逝，王嘉任丞相。五月，刘欣宠幸的董贤行加冠礼。十月，孙宠、息夫躬、右师谭联名上奏东平王刘云祝诅皇帝一案。刘欣将此案移送长安，重新交给公卿审查，经查实之后，刘欣谒刘云弃市，国除，刘云及妻自尽而亡；廷尉梁相、尚书令鞫谭、仆射宗伯凤免职为庶人；擢孙宠为南阳太守，右师谭为颍川都尉，宋弘、息夫躬为光禄大夫左曹给事中。原光禄大夫毛莫如则因阳乡侯倒台而失势，也被贬黜出京。
因刘欣以东平王一案，封董贤为高安侯、孙宠为方阳侯、息夫躬为宜陵侯、提升董贤之父董恭为少府，赐爵关内侯，郑崇、王嘉接连上奏谏止，结果郑崇被下狱致死，连为其伸冤的司隶孙宝也被免为庶人。其时息夫躬提出离间匈奴与卑爰疐的关系，并在边境陈兵以压匈奴，却因元寿元年日食之故，而暂停兴兵之举。
元寿元年（前2年）正月十七，傅太后驾崩，刘欣下旨将她与元帝合葬。丧礼之，刘欣病倒了。病榻上的刘欣拜孔光为光禄大夫，任给事中。刘欣赐孔乡侯、汝昌侯、阳新侯国，并益封董贤二千户的诏书，遭到丞相王嘉的反对，刘欣让九卿议事，最终将王嘉下廷尉狱，王嘉不愿自尽，在廷尉狱中吐血而亡。刘欣的舅舅大司马丁明因同情王嘉，也被免官归家。
七月，刘欣提拔孔光为丞相，任汜乡侯何武为前将军，任光禄大夫彭宣为御史大夫。成都侯王邑假冒王政君的旨意，请求让王莽入宫任特进给事中，事情败露，被贬为西河属国都尉。长安令郭昌请骸骨致仕，回华山修道，他的师兄夏贺良的遗体也他被埋在了秦岭。其时方仙道由甘忠可二弟子容丘丁广世接掌。
元寿二年（前1年）正月，匈奴单于囊知牙斯、乌孙大昆弥伊秩靡来朝，刘欣再未央宫设宴召见，群臣皆在场，大单于却见大司马董贤却才二十岁的模样，就问翻译此人是谁，为何如此年轻而身居三公之位。刘欣听翻译禀告之后，笑道：“大司马年少，以大贤居位。”大单于拜道：“恭贺大汉得此贤臣啊！”匈奴一行人回过之际，为显示大汉的兴盛，刘欣赏赐比以往更多，增加了三百七十套衣裳，三万匹锦绣缯帛，三万斤粗丝棉。
刘欣因痿痹之疾日益严重，自己又非孝成皇帝亲生之子，虽然有三宫六院，却不能生出一男半女，百年之后，大位必定属于他人，与其如此，不如生前将帝位禅让于自己生平喜爱之人，欲将皇位禅让给董贤。
当时王氏家族已经很受冷落，只有王政君的侄儿王去疾和王闳在朝廷里当官。有一天，董贤的父亲董恭找到王闳，希望他能做媒，让次子驸马都尉董宽信能迎娶前将军萧望的儿子萧咸的女儿为妻。王闳不便推辞，于是和萧咸说了此事，萧咸闻言后，却面露惶恐，连连摇头道：“前不久，圣上封董大人为大司马时候，诏书里竟然用了‘允厥其中’这个词，这是尧帝禅位给舜帝的言辞！当时我们这班老臣都看出来了，皇上对于董大人的封赏绝不会止于大司马。如果就此事看来，我家女儿怎么能和董家攀亲戚呢？”王闳顿时明白：一场巨大的变乱正在酝酿中，董家是绝对不能靠近的，于是婉言谢绝了董恭的提亲。
王闳回到家中，靠着庭院的廊柱上，拎起身旁装满青稞酒的酒壶，喝了一口，一股火辣辣的感觉顺着喉咙沁入五脏六腑，这是隗嚣回陇西省亲带回来给他的特产，这种青稞酒，不合王闳这样的琅邪人的口味。寻思着册文一事，想着哀帝若有意禅位给董贤，那必定招致祸乱，如今王家势微，姑母王政君被傅太后排挤，躲在深宫里翻不起大浪；王莽、王立都被遣就国，朝廷里只剩他和王去疾两兄弟，自己现在又能做点什么呢？他苦笑着，拎起酒壶又仰头灌了一口青稞酒。闭上眼睛，胸口传来一股热辣的感觉，忒劲道。这三年来，他因为是外戚王家，在朝廷里一直被傅氏排斥，朝政大权眼看要落入那男宠手里，为了挽救汉室于既倒，他决心与一位朝廷大臣一起反对他们乱政，那位大臣还有一重身份乃麒麟才子，并给了他一枚做工精致的令牌，在一片宽阔的湖边，伏着一只赤色麒麟。
此时耳边传来一阵微风，王闳转头，看到穿了一身黑色衣服的麒麟才子站在离他不远的长廊另一头。此人身材中等，似乎是为了他而来。王闳看了他一眼，举起酒壶，又灌了一口酒。那黑衣人叹了口气道：“神藏鬼伏能千变。”