一辆厢车奔驰于城西的黄泥小路之上，王老瓮坐在厢车里，盯着脚边的那只麻袋，心里痒恨不住。厨子李由被塞在麻袋里，左拱一拱，右扭一扭，青虫一般，片刻不宁。瞧着又并非想要挣脱，似乎只是寻一个舒坦的姿势。麻袋不够宽松，他扭拱了许久，最后只得屈膝抬腿，两脚朝天，抵住袋角。又将两肘撑开，头枕着双手，摆成了个小四角粽，似乎才终得安适。可才消停片刻，他又开始低声吟起来。王老瓮惊了一跳，怕被车外路人听见，忙伸脚去踢，车子却猛然一颤，踢了个空，跌倒在车板上。却听李由低声问道：“你好生躺着莫乱动，跌坏了脊骨，便再也做不得末色杂扮了？”
此话一出，将他吓得惊惶惶的，将才在村旅舍的那间房里，李由只在昏暗中看了他一眼，竟能认出他的旧营生来。两个帮手将那人塞进麻袋抬上车后，他才悄悄地爬进车厢，可谓极小心，并未发出声响，李由却能凭者他跌倒的动静，便能辨出是他。王老瓮不由得懊悔，不该让李由瞧见自己的脸来。难怪那雇主不愿自家动手来劫捕他。好在等到了那约定的地头，交了人，得了钱，便可脱手。等后背疼劲过去，王老瓮费力地爬了起来，坐倒旁边的凳上，见李由仍然摆着四角粽子样儿，随着车身不住地摇晃，嘴里嘀嘀咕咕，不知在说什么，但声音却轻了许多。那雇主劫走李由，自然不会轻易叫他脱逃，他这性命恐怕也难保。王老瓮眼里瞧着那麻袋，怒气渐消，反倒生出些怜悯来。王老瓮原是芮县杂耍班班首，前不久领着一班人来京讨生活，住在黄堆三桥附近，可他也不本分，怂恿杂耍班里的一个哑子偷盗、抢劫，来钱果然快了许多。可京师不同于关东，地界行规森严许多，各个游侠都有不同势力范围。黄堆三桥却归游侠池七把持，他只能搁下颜面，去池七面前拜了炷香，哪曾想池七差给他的第一桩差事便是劫持厨子李由。
又向前行驶了小半个时辰，此时北边传来轧轧声，王老瓮忙跳下车，天色已暗，脚下没注意，被绊倒在地，前面驾车的哑子过来扶他，他心里羞恨，一把甩开哑子的手，费力地爬了起来，硬挣着腿，走到车前张望，一辆车子缓缓地驶了过来，到近前时，才看清是辆载货的骡车，牵骡拉车的是个四十来岁的高个男子，正是池七嘴里的那雇主。雇主拽停了骡车，虽然四周无人，仍压低声音道：“人可带了？”
王老瓮挺了挺身子，点头应了一声。雇主问：“真是那人？”
“不会错的！”王老瓮道，“那人相貌与你的那副图像吻合！”
“好！”雇主从怀里掏出一块金饼递了过去，手微有些发抖。
王老瓮见状，却没接，放硬了语气：“这太少了。此人至少值五块金饼。”
“我没带这么多金子！”雇主摇头道。
“那明日此时，再来交付！”王老瓮坚持着。
“说定此日，便是今日！我还有二块金饼，尽数给你。若还反悔，莫怨我……不顾情面……”雇主从怀里又掏出二块金饼，手抖得越发厉害。
王老瓮听到“颜面”二字，顿时一阵恼恨，但一想到他是雇主，惹恼了他，说不定连那两块金饼也不肯给了，便忍住了气，伸手接过那二块金饼。他转头朝哑子点头示意，哑子便去车厢里扛了麻袋下来，放到了那骡车之上。雇主凑近麻袋仔细地瞧了瞧，王老瓮一直盯着，怕李由叫嚷，李由却一声未发，也未扭动。雇主有些疑惑，却没再言语，转身拽着骡子，匆忙驱车离去了。王老瓮捧着三块金饼，一直望着骡车远去，那人身手，甚是生疏。
雇主姓任名云，乃是一间药材店铺的老板。任云见天色越发昏黑，路上前后都没有人，才拽着绳子，停住了骡车。将才交接李由时，他怕那老瓮反悔，又怕周围有他的帮手，才没敢查验。此刻他凑近了麻袋，细细听着，却没动静，又用手戳了戳，也没动静。莫非是死了？他忙又加力戳了戳，麻袋突然翻了个滚儿，惊得他一跳。随即麻袋里传来嘟囔声：“是我！莫要再戳了！”
任云吃了一惊，忙又驱骡赶车，继续前行。池七赶着骡车，将李由载到了六村堡的一个小院里。数日前，一个相貌威严的男子来到他铺子，瞧他身形面相，那人约莫三十五六模样，额宽鼻挺，一副富贵相。那人说有件要紧事，将他喊道无人之处，沉声道：“我知晓堡西头鳏夫汪郏的尸首去了哪里？”
任云听了，头“嗡”地一声响，差点昏倒。原来作为药材店铺的老板，任云时常外出去陇西，甚至西海郡采买药材，一个多月不曾回家，也是家常便饭，不过长时间不在一起沟通，夫妻两人感情不免出现了一些生疏，生疏会降低信任，不信任易生猜忌。这日他从陇西采买药材归来，却见夫人房中竟有一名男子，此人正是堡西头鳏夫汪郏，其妻已去世多年，却一直未见其再迎娶。任云疑两人在背底下有染，当众大怒，抄起菜刀就砍，鳏夫汪郏被他砍死，杀了人后，他才冷静下来，未再去杀其妻。其妻也吓傻了，稍后缓过神来，放声哭了起来，他怕邻舍听到，忙过去捂住了他的嘴，其妻便趴在他的怀里哭了起来。他虽未哭，先怒后惧，此刻有些麻木，直到天黑才渐渐地缓过神来。渐渐妻子怔怔地坐倒在墙脚边发呆，他一阵心痛，可事到如今，只有设法掩盖这杀人之罪，于是横下了心肠，强行将妻子拽起来，他用铺盖将鳏夫汪郏的尸首裹了起来，然后搬到屋里的独轮车上，逼着妻子在前拉着车，自己在后面推，趁着夜色，悄悄推到滗水，在铺盖里塞进石头，用麻绳捆好，再将汪郏尸首沉入水底。翌日，他让妻子带上盘缠，去老家颍川避些时日，也是怕她在村里，难免会漏了嘴，对邻居则称其妻回乡舍亲去了。他原以为此事被遮掩过去了，却不曾想有人竟拿此事来威胁他。
那人却冷着脸，等他略略平复后，才又说道：“你得替我做一件事！”
任云狐疑道：“什么事？”
“捉一个人！”那人说出嘴来。
任云好奇着：“捉什么人？”
“厨子张由！”那人声音不大，但丁池听来却似极重。
“这等事！”任云谢绝道，“我是做不来的！”
“杀人你都杀得来——”那人反问道
“你……威胁我！”任云声音发颤。
“莫要费话！绑了那人，堵住嘴，塞进麻袋中，送到城西二十里六村堡北第五邸，门前植了几株槐树。”那人以不用质疑的语气吩咐着，“此乃钥匙，你将那人锁到房里之后，在院门前插一根槐树枝丫。还有一副像绘了厨子李由相貌，你以此为凭！”
那人说完，便将一把钥匙、一副画像塞到他手里，随后转身离去。那人走后，任云呆立半晌。他知道若去官府自首，汪郏与自己妻子并无奸情，此事实乃自己失手杀人，一旦自首，必是重刑。他苦思冥想，终于想起一人，此人便是游侠丁池，这十里八村都是他的地界，他手下有无赖泼皮大几十号人，任云也曾被他索要过钱物。如今遇到这等难事，只得搁下颜面来寻丁池，又不敢将事情说透，丁池见他言语含糊，虽有些恼恨，却仍给他寻了一伙人帮他忙。任云见到了这伙人，原来是一个侏儒、一个瘸子、一个哑子、一个聋子。他虽失望透顶，却再无他法，只好将此事托付于他们，将那副画像一并给了他们。不曾想，这伙人竟做成了这桩事情，虽说临时反悔，多讹了两块金饼，总好过自己去干那劫捕之事。
来到那人约定的六村堡北第五邸之后，他将装有李由的麻袋从骡车上搬了下来，费尽全力地扛在肩头，扛进了屋里，将装着李由的麻袋放在了前院的厅中之后，便急匆匆离开前厅，锁上院门，他倒是未忘记在门上插上一根槐树枝，却忘却了那人曾吩咐过要用破布条堵住李由的嘴，并且要细查他身上是否携有利刃。
任云哪知李由在麻袋里一直留意着自己的一举一动，等他走远之后，李由便掏出他随身携带的小刀，先前劫持他的那伙人慌慌张张也未曾搜过他的身，再加上任云也忘了搜身，这才给他留下了逃走的机会。他用小刀割开麻袋，钻了出去，跑出厅堂，踩着院角的一口空缸，爬上墙头，跳了下去，沿着滗水朝北逃去……
一个时辰之后，小院外羊肠小道上传来“嗒嗒”的马蹄声，一群骑士朝着宅邸奔来，来到宅外二十步的样子，其中一人举起右手，众骑士当即勒马停下，那人翻身下马，快步朝宅院大门走去，他的嘴角露出了一丝笑意，原来院门上插着一根槐树枝丫，他就是那个曾威胁任云的神秘人，当即将门上的枝丫扔到一侧，随即掏出铜钥匙来将大门打开。快步进了前庭，绕过月门，进了厅堂，却见地上躺着一个破了个大洞的麻袋，他的眉心瞬间拧成了一个疙瘩，他蹲下身来嗅了嗅，麻袋里有一股汗臭的味道，他当即明白他所要劫的那御厨应曾在此麻袋中呆过，不由得又气又恼，大骂任云办的好事，李由身上肯定暗藏着利器，任云这厮在稀里糊涂中竟忘记了搜身，以致李由用此器戳破麻袋后逃走了。