夜，同福客栈。
李寒崖掌着绿豆般的灯火，浓眉拧成一团，正盯着案上几张信筏反复检视。
国子监在内外城的交界处。
手里碎银不多，国子监附近的客栈不仅价格虚高，房间也几近满员。
一路打听寻觅，找到了这拢近内城的“同福客栈”，草草要了间下品客房住下。
好在自己是读书人，虽然现在贫穷落魄，但往好处想就是潜力股，店家也不敢怠慢，招呼小二麻利地收拾了客房，还特意送上了热水。
李寒崖在天启城并无亲属朋眷，从中午枯坐到现在，手里的毛笔写写停停，乃是在誊写书信。
“这一封寄给二哥...他这一路供我读书属实不易，我也应向他报个平安...倘若以后能在这里立足，便把二哥一家接过来。”
“这两封分别寄给王官和李睿云的家人。还是说路遇妖邪比较好吧...”
片刻之后，李寒崖只觉神思枯索，有些精疲力竭地放下纸笔，伸了个懒腰，直挺挺站起身来。
“咕...”
却是肚子不争气地发出声音。
为了省钱，他决定每天只中午吃一顿，只有考前那一晚改善一下伙食。
距离入监测试还有三天。越州在帝都南方，路途较远，但还有更远的西蜀州、北梁州...
倘若不能如期赶到，那便只能来年再战了...
缓步踱到窗前，抚去薄薄的灰尘和残存的蜘蛛网，轻轻支开木窗。
“刺拉。”窗轴扭动，夜风灌入。
长夜漫漫，月光如水，如满天清河洒落人间，静静流淌在陷入沉睡的城市里。
李寒崖默默揉了揉肚子，迎着风吐出一口浊气。
“也不知在这异世界，修成什么境界才能辟谷啊...”
他漫无目的地在城垣楼台间张望，目光飘忽逐渐发散，忽地锁定在不远处一片光亮上。
“夜市？”
按照他的历史知识储备，封建王朝一般都会实行宵禁制度。
但他很快便想明白了。
内城都是些官僚富户，因此有宵禁。外城自是没有宵禁的。
李寒崖关上窗户，转身向楼下走去。
-----------------
客栈落在偏僻处，又已入夜，李寒崖一路走着，路上没见什么行人。
清一色的长街寂无人、只闻晚风声。
半晌之后，眼前忽地柳暗花明，一阵熙熙攘攘的喧闹声就着晚风灌入耳中。
循着声音望去，只见一处集市赫然出现在眼前，朦朦胧胧间升起橘黄色的明光。
只是这长街并非青石铺就，反而以黄土压实，两侧人家门户紧闭，家家悬着殷红灯笼，蘸着月光发出通明灯火。
李寒崖摸摸小腹，径直走向集市，见这集市中商贩林立，人潮涌动，各色行人穿行不息，有耄耋老人、有精壮的中年汉子、也有妇女带着小孩...
只是这些人皆粗衣短袍，各自顾着埋头匆匆走路，彼此也不攀谈交流。
李寒崖又看向远方，却见街口盈盈索索升起了薄薄的雾气，就着昏黄的灯火翻腾缭绕，只隐约能看到雾中人影重重。
有些行人向北走去，一头扎进雾气里便不见踪迹，宛如消散在水中的幻影。
“这些人都不买东西吗...”
李寒崖皱眉望向周遭，虽然没什么人光顾，但这些贩子却不知疲倦地叫卖着。
正寻摸着要不要买些吃食，忽地感到背后有人拍了自己一下。
他转过脸，正对住一双只有眼白的眸子。
“......”
那双眸子印在一张消瘦如骷髅的脸上，那张脸又拧在一具羸弱矮小的躯体上。
“算命，算命嘞...”
瞎子一边嘟囔着，一边急不可耐地探出手，抓向李寒崖的胳膊。
“原来是个瞎子...”
那瞎子似是以为李寒崖拦下了他，而不是自己撞上了他，语气急切地说道，“你是要算命对吧？容老夫给你瞧瞧...”
李寒崖微一蹙眉，但也不欲折了这老人性子，遂从怀中摸出两枚铜钱，塞在老人手中。
“那便劳烦老先生了。”
“嗯...”
那瞎子一把捏住铜钱，另一只手却缓缓摸向李寒崖面门。
“我这是祖传的摸骨法...”
李寒崖只感觉自己的脸被一张粗粝的皮革擦了一遍。
他站着不动任由老者在脸皮上摸索，一双招子却没闲着，漫无目的地左右看着。
“糖葫芦，糖葫芦，今天刚做的糖葫芦！”一名身着麻布短衫的老汉支着稻草杆子，卖力吆喝着。
“新鲜的猪肉。”脸上斜着一条刀疤的屠夫洒了李寒崖一眼，埋头去磨自己的刀。
“嗯...是个读书的娃子，庚午...甲子...文曲入命...”
老人话语含混，絮絮叨叨说个不停，摸着面相的手却逐渐慢了下来。
“小娃子，你是个命格不错的主，本来能当上三品大员，但可惜啊，只有三年寿元了。”
“嗯？”
“可惜，可惜，可悲，可惜啊...”
听到老人宣布自己的死期，李寒崖眉峰一拧，顺势就想问问“可有化解之法”。
可老人俨然又回到了浑噩状态，只见他当成一根木桩，嘴里依旧是絮絮叨叨说着，却自顾自摸索着走远了。
“罢了，估计也是江湖术士吧。只是第一次碰到不说好话的江湖术士。”
李寒崖将这事翻篇，眼看头顶玉兔高悬，目光又洒向路边的摊贩，准备填填肚子后回去睡觉。
一路挑挑拣拣，却几乎都是卖鲜肉、糖葫芦、鲜花、蔬菜之类的。
眼看没什么合眼的东西，李寒崖回头瞧瞧，欲打道回府。
这时。人潮中挤出一名书生模样的人，青衫飘飘，面庞白皙。
那书生瞧见李寒崖，面带微笑，热络问道：“兄台可是在找吃食？”
李寒崖看到同行，心中稍定，点了点头。
“这边都是杂货摊子，吃食摊子还在前方，兄台自可向前。”那书生指指前方。
李寒崖仍觉有些莫名的心悸，又问道：“兄台，这访市有何来路？”
书生温和一笑，答道：“外城不宵禁，大人又体谅下民白日劳苦，没得时间寻吃食，这才设了访市。”
“多谢。”李寒崖拱手致谢，与书生道别，继续向前走着。
......
“活珠子，活珠子，一文五个...”
听到这熟悉的词汇，李寒崖下意识顿在原地，扭头去看。
“客人，要吃吗，新鲜的活珠子。”
摊主对他眨眨眼，咧嘴一笑。
这摊主是个中年汉子，肩上搭着白布，在地上支了个低矮土夯，上边架了个铁铸大锅，近旁还路乱摆了几个麻袋。
活珠子便是毛蛋。李寒崖上辈子都很抵触这东西，更别提是水煮的，正要开口拒绝，但那沸腾滚烫的锅里升起一股香气，顺着夜风便蹿进了他的鼻子。
“有点香啊。”
受了这香气撩拨，他不知怎地就点了点头。
那摊主熟练地抄起勺子，一声吆喝，向锅里一捞，又将手腕一抖，五颗煮成赭色的活珠子争先恐后蹦进了早已备好的瓷碗里。
“客人，你的活珠子好了。那边有桌子。”
李寒崖看向一旁的空地，零零落落摆着三张桌子，早有一名客人坐在那里大快朵颐，自己先前却没有注意到。
他深吸一口气，那混着香料的味道直勾勾冲进脑门，教人忍不住食指大动。
转身接过摊主递过来的木签，信手戳了戳这冒着热气、弹力十足的毛蛋，又吹了两口气，李寒崖觉得这东西也不是不能吃，瞅准饱满浑圆处就要下嘴。
“店家，再来五个。”那看不清面目的客人敲了敲桌子。
“好嘞。”摊主应了一声，伸出大手，探向随意丢在地上的麻袋，躬下身摸了几下。
待他直起身来，手中已多了一把零零碎碎的什物。
李寒崖忍不住好奇，定睛去看，却见摊主手中血水涟涟，已多了五只死去的鸡仔！
摊主两手合拢，把五只鸡仔罩在掌中，手背青筋浮现，却是卖力揉了起来。
片刻之后，他双手一舒，五颗白净滚圆的鸡蛋依次落入沸腾的锅中，溅起一片汤水。
“这...”
李寒崖只感荒诞诡异，又将鼻子凑到碗口，隐约嗅到一股铁锈味儿。
他心中警铃大作，张开眉心的【虚监通玄】，眯着双眼看向四周，瞳孔猛然一缩，几乎背过气去。
只剩大半个脑袋的摊主正阴恻恻看着他，嘴上却依旧挂着“和善”的笑容。
摊主方才在“麻袋”中翻找。
李寒崖又低头看向碗里，哪还有什么毛鸡蛋！
近旁的食客对这怪异的一切毫无反应，只埋头大快朵颐，偶尔发出“咯吱咯吱”的咀嚼声。
摊主一边搅动锅勺，一边寻索。
李寒崖一言不发地站起身来，铁青着脸在桌上拍下两枚铜板，望向自己一路走来的方向。
目力所及仍是白雾萦绕，重重黑影恍惚扭动，仿佛潜伏着一头择人而噬的巨兽。
-----------------
冷风拂过，李寒崖在这诡异集市中急速穿行。
此时再看那些埋头赶路的行人，一个个面色苍白如纸，脸上染着不自然的红晕，俨然如同刚扎好的纸人一般。
“给，娃子，你的糖葫芦。”
老人蹲下身子，从稻草杆子上摘下一支糖葫芦，递给面前扎着羊角辫的小孩儿。
小孩儿兴冲冲接过糖葫芦，奶声奶气对旁边的另一个小孩儿说，“一起吃！”
两个小孩儿张开小嘴，如奶狗般贴在糖葫芦上啃食起来，糖葫芦渐渐没了，两人的嘴却没有停下来。
“给你。”屠夫将案几上男人的小腿直生生跺了下来，交给面前一名穿着锦袍的貌美妇人。
妇人伸出纤细的手腕，小心翼翼接过那断人腿，缓步走到一旁，背过身去。
“夫人，可不要都偷吃了，你夫君还在家等着捏。”那屠夫叮嘱道。
这一切都被李寒崖看在眼里。
“这儿怕不是传说中的鬼市啊...”
好在这群鬼眼里似乎只有吃，那些纸人只顾低头赶路，没有鬼注意到他这个活人。
他心念急转，脚下生风，眼看就要走到集市入口。
却有两个人影早早侯在出口处。
“大人，就是他给假钱。”
“对，就是他...”
忽然，算命瞎子和活珠子摊主的声音幽幽在前方响起。
顷刻间，所有嘈杂声都一齐消失了。原本支楞着各自生意的群鬼纷纷停下手中的活计，一齐将目光洒向正埋头前行的李寒崖。
正在赶路的纸人亦停下脚步，不约而同将身子转向李寒崖的方向。
“不好，路被阻断了。”
李寒崖停下脚步，环顾群鬼，一双双怨毒的眸子阴恻恻落在他身上。
“不给钱...”
“你怎么能不给钱啊...”
李寒崖心中忽然明悟，在这鬼市，活人间流通的铜钱就如同废纸一般，只有烧给死人的纸钱才是硬通货！
自己陷入了思维定势，认为自己有浩然气加身，根本没有闯入鬼市的可能。
但倘若一个地方的鬼物足够多，那自己身上这点微弱的浩然气便如长夜中的烛火，被这重重鬼物结结实实围在了正中间。
同时，自己实在是有些饿，谁能想到，皇城脚下，还有鬼市摆摊？
他正思量脱身之策，却听身前又响起一个陌生男人的声音。
“你就是那个小偷？”
这声音中气十足，饱满洪亮，不似鬼物所发。
李寒崖抬头去看，只见面前的纸人如割麦般左右分开，让出一条通路。
通路的尽头，正站着一名身着官服的长须男子。
他负手而立，面色煞白如纸，长须无风自动，腰间悬着长刀，身上官服染着红褐色的斑块，眼看也不是什么活人。
李寒崖心中猛地一沉，面上却沉静如水，拱手道：“在下今日仓促出门，却将钱财都舍在了客栈，能否容我回去取来付予两人。”
那人闻言，脸色一变，振振有词：“本官乃是负责本处集市的街巡使，你既无钱支付，便拿其他什物抵押罢。”
话音未落，李寒崖顿感背后寒毛竖起，周身毛孔像是被一根根细密的针扎入。
那摊主和算命瞎子一前一后拢上前来，眼中恨意汹汹，惨白脸上却挂着一抹古怪的笑容。
“我们也是体谅客人的，客人你拿身上的东西抵账就行了。”摊主大手一伸，幽幽说道。
“对啊...我就要你这双招子吧。”那瞎子颤抖着抬起右臂，直勾勾指向李寒崖的双眸。
“那我便要他小半个头颅吧...”摊主一边说着，一边指了指自己漏风的头顶，“补到这里，刚刚好。”
“嗯...以物换物，尚为合理，立即执行。”
那官吏轻捻胡须，顷刻间阴风鼓动，他在无数纸人的前后簇拥下，大步走上前来。