终于越过城门，李寒崖作为一个穿越过来的现代人，亦为天启城的宏大繁盛感到些许震惊。
面前是一条可供四辆马车并行的主街道，两侧如枝桠般分出小路，向着四方纵横延伸。街道两旁各类商铺云集，各自摆着琳琅满目的商品。绿树掩映间的亭台楼阁星罗云散，飞檐翘角直指天际。
李寒崖穿过熙熙攘攘的行人，没在任何商铺摊贩处驻足，只抬首望向西北方向。
隐约看到一座六层楼阁巍峨耸立，高约二三十米，飞檐翘角，尖顶红瓦，四望如一。
“国子监...”李寒崖凝望片刻，默默锁定了目标。
在这方世界，盖因儒道已是一门修行体系，举人通过入监考试，便可拜入国子监成为“举监生”，三年后方可参加春闱，表现特别突出的还能直接任用，号“历事听选”。
凡赶考士子，不论来自何处，都要先在国子监报道挂名，随后统一由朝廷安排入监考试。
“道长亲自开光！文昌帝君护佑符，逢考必过讷！”
“东海龙君留下的遗蜕，走过路过不能错过！服之可延年益寿，羽化登仙！”
“青州同乡会！青州同乡会！凡我青州子弟均可入会！免费！”
“古书古书！从洞天秘境带出的绝世孤本！只需千文！参悟圣人之道的机缘或许就在书中！”
“珍品飞剑，五颗灵石！”
受【一虎之力】加持，自己的听力似乎也敏锐了一些，路旁的叫卖吆喝声如潮水般涌入耳内，内容虽杂乱匪夷，但李寒崖却条条听得分明。
算是加深了对这异世界的一些了解。
正走着，忽地身形一滞，感到衣衫一紧。
他回身去看，却是一名衣衫褴褛、面带炭黑的乞儿无声无息出现在身后，正用颤巍巍的小手死死拉住了自己的衣角。
“嗯......”
李寒崖没多说话，只默默从怀中摸出一个铜板，递到他手里。
那乞儿一把接过铜板，也不道声“谢谢”，转瞬便消失在拥挤人潮里。
李寒崖举目望去，却发现看似繁华热闹的街巷里还藏着不少乞儿，或纠缠路人，或伸手扒窃，或蹲在墙角不知想些什么。
这时。
一个白衣女子盈盈出现在街角，那些流浪街头的乞儿们立刻像找到了庇护的小猫，纷纷围聚到她的身边。
她身姿窈窕，身着一袭清新脱俗的竹翠衫裙，乌亮的长发扎成一个干脆利落的马尾，直垂腰间。
她手中的铜钱一枚枚分发给了乞儿们，直到最后一枚也送出，她才转过头，目光落在了一旁静观的李寒崖身上。
步伐轻盈地走到李寒崖面前，语调平和地问道：“你是否知晓，这些乞儿多是被老乞丐从好人家中拐来，被迫以行乞为生？”
李寒崖轻轻点头，心想你怎么抢我台词，回应道：“我自然明白。你施舍给他们的钱，最终也只是落入了背后老乞丐的口袋。”
女子听后不置可否，只微微一笑，“既然如此，你不也慷慨解囊了么？”
李寒崖也以微笑回应，面色庄重：“圣人云，日行一善，我亦不过是遵循圣贤之教。”
见她衣着不凡，李寒崖原本以为她是一位出身名门的小姐，偶尔出来体验一番民间疾苦，心中已做好了听她讲述“大庇天下寒士俱欢颜”等高论的准备。
然而，她并未继续深入话题，转而问道，“不知阁下尊姓大名？”
“在下李寒崖。”
“嗯，看来你是来参加会试的学子？”
“正是。”
并非他故作冷漠，而是女子衣襟前的翠竹图案在阳光下摇曳生姿，令他有些目眩神迷，一时难以集中精神。
“我叫楚云白。”她也报了自己名字，淡淡一笑，转身离去。
与此同时，一个疑惑在李寒崖心头一闪而过，“这种身份的姐儿，怎么会出现在这里，还不带保镖？”
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叫了辆马车，约莫一个时辰后，李寒崖站在国子监门口。
近处看，才发现国子监占地颇广，宽宅大院，左右皆是供奉圣人及其弟子的学宫，主体建筑是一座六层高楼，名曰【广业楼】。
此时正是盛夏时节，烈日悬空，无情地炙烤着天地万物，只徐徐走了这一阵，却已在衣襟上透出汗来。
国子监门口早就排起了长队。
大考在即，来自全国各地的士子纷涌而至，操着各自方言，正一边排队一边寒暄，相互有眼缘的还要留个根底，约定会师结束后共同庆祝。
所谓读书人的庆祝，无非就是喝杯小酒逛逛青楼，俗称吟诗作对、勾栏听曲。
李寒崖睹物思人，想起王官和李睿云，心下有些黯然，也不愿与旁人搭话，只默默悬在了队伍末尾。
就在这时，熙熙攘攘的人群忽地安静下来。
李寒崖发现，诸人的目光仿佛被风吹歪的小舟，一齐偏向左边。
“嗯？”
他循着诸人的目光去看，只见一袭映竹翠柏衫蓦然跳入眼帘，在阳光下欢快奔跑。
只觉得这人有点眼熟，好像就是刚才在城门口与自己进行“乞儿之辩”的女子。
还以为她是人妻呢。
正想着，人群中便泛起一阵无形涟漪，爆发出十分热烈却又低如蚊讷的议论声。
“嘶...”
“这就是天下第一美人大儒！”
“好宽阔的胸怀！”
“嘘，你不想活了吗？”
那叫楚云白的女子直挺挺掠过众人，目光直视，并没有在任何身上停留，径自向着国子监内走去了。
“倘若能成为她的弟子...便是洞天魔窟也愿意走一遭！”
“刀山火海也行！”
“听说她不怎么收徒啊...”
“好像是她比较严厉...”
大抵是受这头顶的烈日伯伯催促，队伍的长度迅速削减。
很快便轮到了李寒崖。
国子监在大门口横了一张超过七尺的沉木案几，权且作为记挂报名之处。
一名白衣老者正伏在案前，一手捏着毛笔，另一手压着一本垂地名录。
“越州，江宁郡，李寒崖？”
李寒崖点头应了，把一切手续交接完毕，并将路上经历一并报了。
此时，有些人已经散去，有些人还三三两两站成一堆，等待着同乡和同伴。
李寒崖状做无意地溜到一旁，拽住刚才参与讨论的一名学子，问道：
“这位兄台，敢问刚才那白衣女子是何人物？”
那人斜他一眼，一副“你真没见识”的表情，声调都不自觉提高了几分，“你连国子监祭酒楚云白都不认识？”
“嗯？她是国子监祭酒？”李寒崖有点懵。
那人见李寒崖不应，忍不住又卖弄起来，脸上挂出神秘微笑，压低声音道，“对了，楚祭酒还是京城四大美人之一嘞。”