天一城，外城，金玉街。
之前有提到过，常住人口接近百万天一城分为皇城、内城、外城三个层级。
皇城为天子居所，内城多是各部官衙和王公大臣的府邸。
这两个地方占据了天一城大概四分之一的面积，但其中居住的人加起来可能还不到天一城人口的十分之一。
而居住了绝大部分人的外城，才是真正具有生活气息的地方。
金玉街，在外城中极其有名的街道。只因为这条街道左右两边宅邸的主人非富即贵。
内城空间有限，居住着的都是当朝顶级权贵。而品级稍微低一些的官员，就只能委屈一下居住在外城了。
因此别看只是简单的内外城之隔，往浅层说，是让自己平时上朝更加麻烦，皇帝有什么急事临时找人都要比别人多几个时辰。
往深一点的方面说，这内外城的区别里暗含的就是圈子级别的不同。
以上所说的，在夏国建国一百多年的今天，已经是朝堂官员中人尽皆知的共识了。
潜规则的力量有时候是很强大的。
放在一百年前，或许还会有品级低的官员因为各种原因能够在内城拥有自己的宅邸。
但如今，这种行为会被视作为僭越之举。僭越之人是会被其他官员共同鄙视，共同针对的。
正所谓——
这里不是尚书就是宰相，你什么级别的官啊，敢跟我们待在一起？
好的，话说回来。
因为这个潜规则的存在。那日朝会上，女帝破格提拔李不言为翰林学士时没怎么遭到反对。
但当她想要给李不言在内城赏赐一间宅子的时候，却很奇怪的有不少朝中大员出来委婉的劝诫此事不可。
女帝二十几年的人生，不是待在皇城中，就是游学在外。
对于内外城之间有什么门门道道，她是不怎么了解的。
当时气氛一时间就焦灼了起来，女帝和那些朝臣各执一词，要不是李不言及时站出来表示自己不在乎住什么地方。否则，可能就要爆发一场大论战了。
最后，李不言就在这金玉街上住了下来。
.......
白鹭书院也在外城，地处天一城东南，与位置靠北的金玉街间还是有一段路程的。
李不言一直都是独来独往、孑然一身的状态，他身边既没有下人伺候，也不像其他的官员出门都是坐个轿子之类的。
因此当他走回金玉街时，天色已经昏暗了下来。这条街道本来行人就少，在现在这种快要入夜的时间点，几乎已经可以说是看不见人影了。
静悄悄的氛围中偶尔传出一两声刺耳的鸟叫声。
李不言慢步走到自己的府邸门口。
刚挂上去的牌匾上写着两个明晃晃的烫金大字——“李府”，这是女帝陛下御笔亲赐的墨宝。
夏子虞本身作为从小浸染书墨的才女，在书法一道上也是小有成就，还未成帝前她的书法就已经在夏国文人间小有名气了，现在更是还有皇帝这一身份的加持。
若是其他官员能得到这样的赏赐，估计会激动地叩头谢恩。但这是李不言，他拿到这块牌匾的时候心中毫无波澜，甚至在稍微品鉴了一下这两个字的书法水平后还觉得有点失望。
李不言像往常一样瞥了一眼自己府邸正门口的环境，而后便抬脚走上台阶，准备推门而入。
刚才也说了，他如今虽然已有官身，但身边却是没有下人伺候的。没有什么看门的门童，偌大一间宅子，其实也就他一个人住。
“嗯？”
忽然，李不言停住了脚步，头微微侧过去，看向宅邸大门旁边的一个角落，那里因为相邻两间宅邸规划不统一的原因，有一个夹缝的空间，是一个能够藏人的地方。
“出来吧，我看到你们了。”
对着看似空无一物的角落，李不言轻声说到。
话音落下，角落里藏着的人却并没有第一时间听话出来，看来是还抱有侥幸心理。
李不言倒也不气恼，静静地站在原地盯着那一处角落，而后又重复了一遍刚才的话。
“还挺谨慎的，出来吧，我不会对你们怎么样的。”
再一次出声提醒之后，过了大概十几秒钟的时间，那个隐蔽的角落里终于是传出来了一些动静。
一个约莫十二三岁，灰头土脸、衣衫褴褛的男孩神情惴惴不安地走了出来，而他的身后还跟着一个年龄略小，看起来瘦弱不堪的小女孩。
小女孩留在原地，而男孩却是壮着胆子向李不言的方向走了过来。
不过，看得出来，男孩还是有一点不知所措的。
从角落到李不言所在的宅邸正门不过十几米的距离，这男孩几步一停、左顾右看的，硬是磨蹭了不少时间才走到李不言的跟前。
李不言倒也不急，耐心地等到男孩走近之后，才语气温和地询问道：“你们是什么人？为什么要躲在这里？”
“我……”男孩神色纠葛，看起来是想说出来，但又害怕会因此被李不言责骂。
犹犹豫豫了大概几秒钟，男孩似乎终于下定了决心，抬头看向李不言的眼睛，语气祈求地说道：“官老爷大人，救救我们吧！”
李不言被他这没头没脑的话给说的有点懵，于是便继续耐着性子循循善诱地询问男孩一些问题。
从男孩有些杂乱无章的回答中，李不言逐渐弄清楚了他们两个小家伙躲在自己宅子大门口旁边的原因。
原来，这男孩叫小黑，那位瘦弱的小女孩叫三丫，都是天一城南城贫民窟里的人，在一个杂耍戏团里生活。
之前战乱年间，很多百姓家日子过不下去，便只能卖儿卖女。这小黑和三丫就是那个时候被人贩子从他们的父母手中给买下来，然后又被卖给了天一城中一个杂耍戏团的团主。
那团主经营一个偌大的戏团，挣钱的方法就是以低价买下好些小孩子，在教授给他们一些简单的杂耍技巧后，便没日没夜地让他们出去街头卖艺挣钱。
小孩子们虽然没日没夜的表演挣钱，但按照惯例，挣到的钱基本上都是给团主拿走了的，小黑这些小孩子一毛都不会给留。
团主给他们的吃穿住基本上都是最差级别的，平日里喝醉酒后还喜欢拿鞭子抽打虐待他们出气。
小黑和三丫实在是受不了这种生活了，在七天前，他们趁团主疏忽的时候溜出了戏团。
但溜出来之后，他们也没想好该去哪里。
又因为害怕在外城混迹会被团主找到，所以便一路躲躲藏藏，在听人指路后走到了这金玉街来。
据好心给他们指路的人说，这里是官老爷们扎堆的地方，那团主纵有再大的胆子，也是不敢走进在里面来寻人的。
两人在金玉街这一躲就是七天时间。
在这七天里，他们就穿行在各家宅邸中间的小巷子里，困了互相抱着睡在冰凉的地板上，饿了就去翻那些豪门大户倒出来的不要的食物残渣。
如此挨了几天时间，两个小家伙终于是有些受不了了。
但他们也还是不敢离开这条街回到外面去。
兜兜转转许久，小黑突然灵机一动，想到了自己以前在街头表演时曾听人讲过贫家子女过不下去就会进官老爷家去当个奴婢下人的事情。
小黑和三丫一合计，觉得要不他们俩就找个官老爷家进去当下人算了。反正官老爷家的下人过得再差也不会比他们之前在杂耍戏团里还要糟糕了。
于是，就出现了今天李不言所遇到的事情。
小黑和三丫两个人也是仔细观察和打听过的，金玉街上的其他宅邸门口都会有下人守着，里面的官老爷进进出出都是有一堆人围着伺候的。
唯独这李府门口，冷冷清清。
小黑又发挥街头卖艺时练出来的脸皮和嘴皮，找其他宅邸里的下人们打听了一下，知道这李府的官老爷是最近才住进来的，平日里独来独往没人伺候。
嘿，这不就是一个非常好的目标吗？
于是，他们今天就早早的躲在了李府门口旁边的角落里。
只是有时候想归想，到真要做的时候，就总会出岔子。
今天也是一样，一向外向大方的小黑，当要面对真正的官老爷的时候，心里突然就退缩了。
毕竟，官老爷在他们这种底层百姓的心中，那形象可不怎么和善的呐。
像是平时街头卖艺时一脸凶神恶煞过来赶人的捕快，或者衙门开堂，铁面无情的县令老爷。
这两位都是底层老百姓最常接触到的官老爷的形象。可以看到，都是那种颇具威权，让人心生畏惧的形象。
因而也不怪小黑明明已经看到李不言回来了，却突然畏缩不敢出去按照计划拦下他说明情况。
若是换做其他人，小黑他们可能就要因为这一次畏缩而错过这来之不易的机会了。
但还好，李不言不是常人。
他敏锐地察觉到了有人在他家门口躲藏着。
.........
小黑将全部实情说出之后，便拉着三丫的手，神情紧张地看着李不言。
他们的希望就全寄托在这位官老爷的心是否仁慈这一点上了。
还好，他们比较走运。
“行吧，刚好我这府邸里是冷清了一点。”
李不言点点头，便代表着小黑和三丫两个苦命的孩子之后的生活有了着落。
.............
人族历一百八十五年。
夏国女帝二年。
在开春接连数道削弱地方势力的诏令下发之后，女帝凭借着一手奇招，以大将军王天龙和八万边军的威势震慑各方怀有异心的势力，顺利的完成了李不言与他商议出来的计划中的第一步——集权。
地方军权、财权被剥夺收回中央朝廷，这是一个对大家伙都有利的事情。
不仅是势力占据朝堂半壁江山王家得利，女帝更是其中最大的赢家。
毕竟手里有了军队和钱，很多之前只能想想的事情现在都可以放开手脚大胆去干了。
不过，女帝还是比较克制和理智的。她心中很清楚自己目前的处境情况，虽然从地方势力手中收回了不少权力，但比起涉足军政两界，根深蒂固的王家来说，自己还是处于弱势一方的。
因而她并没有急于拿王家上来开刀，而是见好就收，又进入了一个平淡的蛰伏期中。
但夏国在蛰伏，修理内政，它周围一圈的邻居们却都不太安分。
九州之地广袤无边，人族三十几个国家林立其间。
夏国凭借着开国几代君王的丰功伟绩，占据了九州中最为富饶的神木州地域中的绝大部分，令周边国家非常眼红。
但这还不是最重要。
如果说夏国占据资源丰富的神木州只是让周边国家的国君比较眼红的话，那夏国占据的地域内还包含了建木神树所在的一片地区这个事实就人周边国家上至国君下至平民百姓都愤恨不已了。
为什么？
这要想想建木神树在如今的人界，如今的人族心目中的地位。
三界唯一的仙祖、创造万族的始祖、传授人族体修体系的至高存在……
可以说，用建木神树就是人族心中的至高神明来描述祂的地位都会有无数人觉得这是在贬低建木神树。
那些平日里吸点香火还要为我们做事的“神明”，哪里比得上建木仙祖的一块树皮，一片叶子？
而这位让所有人族共同崇拜的存在，竟然在你夏国境内，这让周边国家之人怎能不恨？
虽然大家伙都知道夏国对建木所在的区域没有任何管辖的权力，夏国也从未因为建木在自己国境内而以此为筹码或手段对其他国家使用，比如限制其他国家的人前来参拜建木或者假借建木之名威慑各国之类的举措。
毕竟夏国君王也不傻，他们真要敢以建木为筹码或手段对各国使用的话。上一秒或许还在洋洋得意，下一秒就会被天下人族群起而攻之。
更何况，建木是有意识的啊！夏国是真不敢对建木有什么歪心思的。
君不见，建木周边数百里平原沃土，而夏国只敢在边缘的地方建立一座望木城。
再往里走，虽然在夏国境内，却是一个夏国势力真空的地方。
而前段时间，一些国家不就是利用这个空子，在夏国女帝举行祭祀典仪的时候借机行刺吗？
不过，说起那次行刺之事。幕后主谋可以说是偷鸡不成蚀把米了。
首要目的刺杀夏国女帝夏子虞不仅没有成功，甚至连次一级的目的——破坏祭祀典仪也没能成功。反而最后是夏子虞在众目睽睽之下祭祀成功，引来建木意志的降临，获得了建木的赐福。
建木的赐福，这其中的含义可不是表面简单的几个字就能表达出来的。
这五个字的威慑力有多大，只需要看自从夏子虞从建木回归之后，夏国周边原本一直躁动不安的邻居们现在有多安分就知道了。
不过，建木赐福的名头能暂时震慑住邻国，却震慑不住夏国国内的王家。
因为王家祖上可是体修之祖王大力，有记载以来的第一位被建木赐福的人族，并且体祖王大力可不仅仅是被建木赐福，他老人家还是建木仙祖的弟子呢！
有这层关系在，王家可不会像其他人一样那么惧怕被建木赐福后的夏子虞。
他们顶多会因为这件事情彻底放弃原本还有一丝丝念想的武力夺权的路子，转而彻底把心思放到和平夺权这方面上来。
..........
话说回来，夏国的周边邻国虽然因为建木赐福的影响暂时不会对夏国起什么心思了，但这并不代表着这个世界就此和平了。
自人族靠着体修体系崛起，让人界进入人族时代以来，将近两百年了。
如果再算上人族历之前图腾时代中人族与妖族间的斗争，那时间已经远远超过两百年。
这漫长的时间里，人界每天上演的，不是人族国家间的征伐兼并，就是人族、妖族间的种族斗争。
野心家们对此乐此不疲，经久不息。
底层百姓也早已习惯了作为常态的战争。
更不用说后面龙脉气运修行法的出现，更是给这原本就熊熊燃烧的火焰中又添进去了一把木柴。
各国国君们发动战争的理由又多了一个——为了博取成仙的机会。
随着近几十年来国与国之间征伐兼并的速度的加快，人界九州四荒中，几乎隔上一段时间就会有一个小国被大国彻底吞并消灭。
在这人族历一百八十五年，排除掉四荒这种偏僻贫瘠地域内的国家，将王朝争霸的视线专注于九州之地。
剩下的国家中根据实力已经出现了三个层级的划分。
上七国，都是疆域几乎霸占了将近一州之地的霸主国家，国力强盛，是兼并战争的主要参与者。
中九国，国力次一级的国家，能够偏安一隅，靠着智慧和策略在上七国彼此间的互相争斗中左右逢源，夹缝生存。
末流十八小国……
说实话，现在还能活着的末流小国基本上都是因为地理位置特殊。
比如是某个大国的后花园，或者是夹在两个大国间的战略要地或者缓冲地。
它们其实已经拿到亡国剧本了，还没被吞并只是因为周边的大国不想，或者是彼此间的利益分配没谈拢。