夕阳将落，陈氏的宴席已接近尾声。
清流们揶揄曹操也有些腻烦，各个推杯停盏，意欲起身告辞。
这时，陈氏一小厮跑到堂上回报：“家主，司马郎君求见。”
有人哈哈大笑：“来得正好，我等有幸能好好瞻仰小郎君的风采。”
“哦，季华兄，你说小郎君去城南山中为陈翁备礼，不知是何等礼物，竟如此费心别致？”
“仆亦不知，只等小郎君来了再看。”
陈寔也由儿子陈纪搀扶而起，大为高兴：“司马小郎君既能得诸君美誉，想来我清流后继有人。烦请诸君，与老朽一起迎接。”
对于一个小儿后辈，他这个亲自迎接的礼实在太重，一干清流忍不住讶异。
但他们实不知如今陈寔年过八旬，来日无多，眼见得天下板荡，而清流之中无一可能扛鼎之人，心中焦急。
今日他听说了司马懿年不过九岁，便有诸多奇才，因此很是欢喜，急切想要看看这孩子究竟是否真有传言的那般风流。
诸清流眼见陈老如此好兴致，自然凑趣，纷纷起身，簇拥着他去接见司马懿。
曹操当然也得起身，可他刚想出门，就被涌过来的众清流挤到了后面。
他哂然一笑，索性不去抢什么前面的位置。施施然跟在后头，手里还捏着半只敲开的石榴，一边走一边吐出石榴籽。
这些所谓的清流实在滑稽可笑，为了逢迎陈寔，连个小儿的能如迎考妣一样地去迎接。
陈寔来到门前，命人打开侧门。
司马懿一身大袖襕衫、长发披肩，即使从山中归来，仍然干干净净一丝不苟。
他此时低眉垂目，端庄文静地叉手站在侧门外。
叉手，虎口相交，四指指向地面。是一种表示恭敬的手势。
听到陈寔开门，他也不抬头，只是撩起襕衫前摆，快步趋上，恭敬行礼问候，并奉上名刺拜帖。
他是将名刺奉给陈纪的，陈纪曾做客司马氏，由司马防引荐过司马懿。
而司马懿要与陈寔结识，也需要由已经认识的清流进行引荐。
两个互不相识的人，不能直接认识介绍，只能通过中间人引荐。这是东汉末年高门士族的社交礼仪。
陈寔接过儿子递过来的名刺和拜帖，翻开看了看，连声赞好：“小郎君远来辛苦，司马公可好？”
司马懿恭敬回复：“谢贤主人挂念，家父安好。”
双方又寒暄一会，陈寔礼让进门，这时有一士人耐不住好奇，询问司马懿去城南山中可是挖什么奇药。
司马懿想了想，拱手回复：“谢世叔垂念。后进去城南山中，确是挖奇药。”
“哦，是何奇药？”
司马懿转转眼珠：“是治国安民的奇药。”
在人群后吃石榴的曹操嗤笑，觉得这小娃人不大，口气不小。
陈寔这时也感了兴趣，连问究竟是何物。
司马懿拍拍手，陈氏宅院门前阔地上，司马氏部曲就牵来了一列列被绑缚的匪寇。
众人皆惊，陈寔讶异地问：“这是？”
司马懿垂首躬身：“此是窝在城南山中的大盗，如今赖贤主人之德，后进将之网缚，得以还许县一个安宁。”
众人恍然大悟，连连称道司马懿。
陈寔却皱眉顿足：“某真老矣！匪寇藏在眼下，陈氏竟然不知！”
说着，他冷冷瞪着儿子陈纪，业已老迈的陈纪吓得屏息不敢出声。
陈寔连忙邀请司马懿进入宅院：“小郎君惠德，许县铭记于心，陈氏感恩不尽。”
司马懿谦让：“举手之劳，况且，后进不才，不过是在路上拦住了几个匪寇，其他的嘛……”
他苦笑一声：“被谯郡曹氏……”
他故意说得模糊不清，就是为了给曹昂增加些舆论压力，省得他将来一飞冲天。
哪知他这么一说，当场就有清流指着曹操大骂：“曹氏竟阻碍小郎君剿匪？”
此人这话一出，顿时惹得群情激奋。
原本优哉游哉吃石榴的曹操猛不丁就成了众矢之的，瞪大了眼睛，“呸”出一口石榴籽，模样无辜又焦急。
不用说，一定是我那竖子曹昂！某早就担忧这竖子在城南胡闹会遇到司马小娃，更忧心竖子跋扈欺辱小娃。
如今，果然不出吾之所料！
他一把扔下手中的石榴，推开清流，来到司马懿面前。
两人行礼，曹操问：“司马贤侄，谯郡曹氏如何阻拦你剿匪？还望说个清楚。”
司马懿垂首敬立，偷着看眼曹操，心头不由一凛，心想此人好有威风！
他故意不打话，果然有清流看不下去，编排曹操：“孟德，你自诩不愧大汉，莫非靠得是欺侮晚辈么？”
陈寔也看不下去，咳嗽一声：“孟德，司马小郎君远来，又为了大汉百姓不辞艰险地剿除匪患，他一个小小孩童，至今还未歇息。孟德莫非，是欺我陈氏？”
曹操愕然，心里暗恼曹昂，竖子，乃公今日又为你这竖子害惨了！这好不容易来参与陈氏的宴饮，不管他们怎么揶揄，好歹也算承认了曹氏登堂入室的资格。
可若今日刚一入席，便传出惹恼陈寔的传言，曹氏怕是真的不容于清流了……
今日蔡邕有事没来，又不能指望他解围。
可若是任这小儿含含糊糊混过，不说清楚，那曹氏妨碍剿匪的名声同样不好。
曹操此时倍感纠结，但想来想去，觉得与得罪清流比起来，妨碍剿匪的名声更加冒天下之大不韪。
说不得，要问个清楚，哪怕自己替儿子扛下，也不能让他留下坏名声。
众清流事小，天下人心事大。自己名声事小，儿子未来事大。
于是他拱手向陈寔行礼：“曹氏绝不会做出襄助匪寇对抗清流之事，陈翁见恕，此事操必要向司马郎君问个清楚。若真是事实，操自会给诸君一个交代。”
听他话说得这么狠，清流们也就不再阻拦。
陈寔面色冷冷，摆手随他自便。
曹操皱眉，居高临下地看着司马懿：“司马小郎君，可是我曹氏阻碍你剿匪？”
司马懿被笼罩在曹操投下来的影子里，只觉得自己无处可逃，没来由地紧张瑟缩，完全没有心力去给曹昂埋坑，只得老老实实地回答。
“是，是谯郡曹氏以少战多，打破了匪寨，救下了王豫州，逼出了匪寇。后进……后进才有机会拿下这些匪寇……”
他这话一出，众人尽皆一愣。
“怎么可能？曹氏来颍川的兵法精熟者，只有孟德一人，他如今身在宴席，哪来的工夫去剿匪？”
众人纷纷附和，并安慰司马懿不要害怕，实话实说，还埋怨曹操威逼小儿。
陈寔这时开口：“司马郎君，谯郡曹氏带兵之人，长什么模样？”
事已至此，司马懿只得老老实实说出曹昂相貌，并解释绝对是实话云云。
场间瞬间鸦雀无声。
傍晚的风儿甚是喧嚣。
曹操突然爆出大笑，回头扫眼面色青白相交的众人，略微带点嚣张地礼让：“哎呀！哎呀！犬子昂不才，胡闹之中竟打翻了匪寨。诸君莫要挂心，不过小儿胡闹，小儿胡闹而已。”
说完，他向陈寔行礼，扬长而去。
留下众人脸色铁青，司马懿苦笑不已。
陈寔皱起老迈的白眉，看看司马懿，又望望曹操渐行渐远的背影，若有所思起来。