三清山三百余里开外，有一县，名为浮梁县。
浮梁县东南有座茶山，名三贤山。三贤山拔地数百米，丘陵地貌，地势低矮，山腰上数百亩茶山鳞次栉比，翠绿盎然，茶香阵阵。
如今正值夏茶的采摘季，天上白云悠悠，茶山上数十茶农躬耕其中。
男男女女，老老少少，身穿或深或浅，或映山红或雏菊黄的短打薄衫，在翠绿的茶林中手勾背篓，掐嫩摘尖，下手又快又准。
旁边几个垂髫小儿在茶树下嬉戏打闹，笑声清脆。
有老茶农大笑道:“慢点，小心摔着！”
被拦住的小孩矮身从他胳肢窝下溜了过去，回头朝他扯了个鬼脸，便继续嬉笑打闹起来，老茶农哭笑不得。
几个孩子跑着跑着，前面有人突然停住脚步，有孩子没察觉，一不留神撞了上去，“哎呦！”
他捂着脑袋抬头一看，忽然愣住了，其他几个小孩见状，疑惑地转过身，也立马止住笑声。
小孩叫嚷道：“周胡子来了！周胡子来了！”
听到这句话，众人都纷纷停下，朝着远处望去，却见不远处的田亩上，一群人朝茶山而来。
前首几名汉子汗流浃背，肩扛着一架滑杆，滑杆上坐着一人。
只见那人约莫四五十岁年纪，身穿一身墨色的缎子衣袍，头戴员外冠，颔下一缕长须，脸庞有些刻薄，尤其是嘴角两侧深深的法令纹，让人看得有些不舒服。
“滚一边去，没长眼的东西，没看见周老爷来了吗，啊？”
打前走的家丁，一脚踹倒一个正在茶树边采茶的年轻茶农，那茶农跌倒在地，刚要发作，正好对上滑杆上周老爷阴鸷的目光，顿时吓得弯下腰，不敢抬头！
滑杆旁边是周家的管家，叫周招财，长着一双三角眼，嘴边一撇八字胡，说话的时候八字胡一晃一晃的。
见到他们，山上的茶农都默默低头采茶，假装没看见。
“别采了都别采了，都停下来，周老爷有话要说，听见没有！”
见没人答应，他顿时羞恼了，上前几步一把撤掉一人的腰带。
那人反应过来，赶忙伸手去拦，好歹把裤子保住了，没有众目睽睽下丢脸。
“看什么看？周老爷在这里，你们都眼瞎看不见是不是？”
采茶的众人见他这般无礼，纷纷抬头，怒目而视，却没有一个人上前争论。
滑杆压低，那位衣着华贵的周老爷摇着纸扇，缓缓踩了下来。
一边捋了捋颔下胡须，一边摇扇说道：“呵，众位乡邻，今天兴致都不错啊。”
茶山上众人都不说话，只是看着他。
周老爷见他们不搭理，脸色微沉，“今天是采茶日，周某知道各家各户都在茶山上。”
“前些日子我让进财挨家挨户敲锣，也跟大家说过了，今年的茶税要涨到九成，听说有些乡邻当时不在家，周某担心大家最后留不住口粮，所以特地来告诉大家。”
“这事是真的！”
“近些日子，西夏有些异动，北边的魏国人也开始调兵了，朝廷恐怕要有一场大仗要打，我估计过阵子还要再收一次。”
听到茶税涨了，众茶农面色一变，等说到二次茶税，顿时掀起了轩然大波。
“什么？还有茶税？九成茶税之后还要交！”
“这怎么行？夏茶比不了春茶，本来就卖的贱，这个月又连旱半个月，收成不好，还要交九成茶税！这，这不是要我们等死么？”
“是啊，交了税咱们还怎么活？”
周进财大叫道：“都吵什么，吵什么！”
见大家七嘴八舌议论起来，周老爷道：“周某知道大家不容易，但这也是没办法的事儿，朝廷要打仗，当兵的要吃粮，县衙催命似的天天来，不光是你们，过段日子周某也要被迫向县里捐银三百两，都是血汗钱，都不容易，谁不是扎紧裤腰带过日子？可国难当头，咱们谁逃得了？”
“都是乡里乡亲的，我也体恤一下大家，这样，今年的租子我每家少收三文钱，多了也没有，也算尽了周某的一些心意，大家都好好想想办法，各自为安吧，哎！”
几句场面话说完，也不管在场的茶农如何反应，他信手一挥，便晃悠悠坐上滑杆。
“走。”
一前一后两个大汉赶忙矮下身，扛起竹竿，脚步一沉，带着狗腿子下山去了。
他一走，大家都纷纷面露愁容。
“我就知道他来准没好事！”一个采茶妹咬牙说道。
旁边的老茶农犯愁道：“这可如何是好？要是交了九成税，就凭山下那亩薄田，根本养不活咱们爷俩四口人呐！“
“家里不是还存着些明前茶？大不了都卖了！”
“这怎么行？半个月后就是茶神节了，要是没孝敬好，咱们整座茶山都要遭殃！”
这时旁边来了个女人叉着腰说道：“你们家不是还有个懒汉么？让他去县里当叫花子，说不定今年的口粮就赚回来了。”
老茶农面色一变。
旁边的采茶妹手上一停，不悦道：“你嘴巴放干净点儿！”
“哟，还不让说了？你们家招赘的事儿整座茶山谁不知道？”
老茶农陪笑道：“胡三他媳妇，这话可不能兴乱说。”
“哼，你就装吧！”
老茶农沉默不语。旁边的采茶妹见状也沉默了下来。
“爹，还是让他走吧。”
老茶农摇头，“人家对我们家有恩，上次你姐上山顶采药给你娘治病遇上熊罴，还是他给救了命！”
“可咱们家自己都是泥婆萨过河自身难保了。”
老茶农叹气道：“都是可怜人家，要不是活不下去了，谁会去山上扒食当野人啊。”
“爹！”
“过几天再说吧。”老茶农说完顿了顿，“这样，你去你婶子家帮帮忙，她家茶甸子长势不错，多少能借点。”
“干嘛要借？那块茶田本来是咱家的，摘她一点儿茶叶怎么了？”
“分家的时候说好了的事，就要算数！何况他们家孤儿寡母的，在茶山上讨生活，不容易。”
“咱们也不容易啊，你看咱们家对她多好，每年都替她收茶，也不见她多有良心，年初一我路过他们家，她远远看见我，直接往院子里钻，我凑过去戳开窗户纸一看，呵，原来偷偷藏鸡蛋去了，生怕被我瞧见似的，小气鬼！”
“孤儿寡母的，又是亲戚，咱们多体谅一下……”
“哎呀行了行了，我去还不成么？”
“记得把小棉也带过去啊。”
“知道了知道了。”