彩楼，最下层。
“你是不是脑子不好。”人和车行的刘四爷将筛盅收到身边按死：“我们不收被子。”
一个太监输急了眼：“我不管，我就要压十床红罗被。”
何九笑吟道：“仲夏蝉鸣玉园旁，彩楼双夹斗鸡场。公公对赌急眼看，先押红罗被十床。”
娘娘身边的太监难得出来一回，赌得大，不怕输，虽然下面没卵子，但是上面有胆子。
台上斗鸡又开始啄斗，赌局一开，一注大似一注。
裕泰茶馆王利发：“我押六罐茶叶，铁距赢！”
人和车行刘四爷：“买定离手”
牙行伙计的三舅：“我押两张地契，金毫赢！”
人和车行刘四爷：“买定离手”
鸣虫轩掌柜张鲤：“我押天赐府百户白薇亲手绣的香囊一个，金毫赢！”
人和车行刘四爷：“买定离……拿回去！拿回去拿回去！什么破东西都往上放！”
“这可是大美人绣的，细腰美人。”
“还细腰美人，你挂茅坑里吧！”
牙行伙计的三舅：“阿鲤，你腰上还一个香囊，这个绣得好。”
“这个不押。”
便在这时，太监张维维提着食盒走下楼，尖着嗓子喊：“谁是张鲤？”
“我是。”张鲤举手。
“是你这小鬼，累得咱家跑一趟，平日咱家可是专门服侍娘娘的。”张维维一手掐腰，另一只手用拇指和中指夹着食盒的拎把儿，翘着兰花指递过来：“喏，楼上的贵人赏你的，小郎子真有福气。”
“奥，多谢公公，是哪位贵人？”
“咱家姓张。”
“多谢张公公。”
“免了免了，长生殿的贵嬷嬷赏你的，哎呀下面热死了，咱家先上去了。”张维维擦擦额上根本就没有的汗，扭着腰上楼去了。
“贵嬷嬷？”印象里那是一个总穿着灰衣的老妪，“怎么忽然给我送东西了？”
打开一看，明白了：“是杜小萍。”
张鲤寻了个空桌坐下，将食盒里的脆炒猪耳朵端出来，又要了一碟花生米，一壶酒。
自斟自饮，自哼哼：
“小和尚下山去化斋，老和尚有交待~”
抛花生米。
“山下的女人是老虎，遇见了千万要躲开~”
接花生米——“昂！”
“走过了一村又一寨~小和尚暗思揣~为什么老虎不吃人~模样还挺可爱?””
抛花生米。
“老和尚悄悄告徒弟~这样的老虎最呀最厉害~小和尚吓得赶紧跑~”
接花生米——“昂！”
“师傅呀！呀呀呀呀！坏坏坏~”
抛花生米。
“老虎已闯进我的心里来~心里来~嗨~”
接花生米——“昂！”
歌声一停，张鲤连喝了三杯酒。
“记得小萍初见，两重心字罗衣……”
那夜初见，杜小萍右耳朵小。
她偷偷溜进寿山观，里里外外搜了个遍，虽然什么都没找到，但顺手帮忙铲了两坨鸡屎。
烛火在空中划过一道弧线，如流星曳尾。
张鲤夺下她的剑，划破她的衣服，背身道：“春粒渐满，夏果新熟，今日小满。”
丢了剑的杜小萍像一只被突然抢走胡萝卜的小兔子，两只耳朵不安地来回动。
“师傅呀，坏坏坏，老虎已闯进我的心里来……”
张鲤抚摸着香囊上的烤鱼：“何以致叩叩，香囊系肘后。”
“老虎已闯进我的心里来……”
张维维又提着食盒走下楼，尖着嗓子喊：“张鲤呢？”
“在这里。”张鲤一举手，连那只香囊也举起来，一下子拉坏了囊上绑绳。
“唉——”真心疼呀。
“又是你个小郎子，累得咱家跑一趟。”张维维左手掐腰，右手拎食盒，翘着兰花指递过来：“喏，楼上贵人赏你的，真有福气。”
“多谢张公公，这回是哪位贵人？”
“免了免了，柴山弟子送你的，哎呀下面热死了，咱家先上去了。”张维维擦擦额上根本就没有的汗，扭着腰上楼去了。
“柴山弟子，那就是方便送来的。”张鲤心道。
食盒里装的是单笼金乳酥，还热着。
“嗯……每月那五十两是不是给方便免了。”
才吃了没一会儿。
张维维又提着食盒走下楼，尖着嗓子喊：“咱家又来啦。”
拎起食盒递过来，也不用张鲤问，自己就说道：“这回是千机山天下行走，花苏榕花仙子送的。”
“多谢公公。”
“甭谢。”张维维擦擦额上根本就没有的汗，扭着腰上楼去了。
取出来是一盘香喷喷的米饭，三通和尚还留了张字条：“香粳杂鱼肉诸味包荷，蒸之，表里投香，名曰荷包饭。”
张鲤摆了一桌子菜，又问何九要了一碗豆腐，一边吃一边看台上斗鸡。
斗鸡血滋呼啦的，不下饭，便又改看小姑，小姑弹琵琶的样子真耐看。
一边吃，一边看小姑。
张维维花枝招展，来回穿走，本就极是扎眼。加上他嗓门又尖，与张鲤的对话一字不落得落在旁人耳中。
刘四爷见张维维一身宫服与别的公公颇不一样，没准儿是个大官。想到牙行的人常与太监打交道，便问三舅：“这位公公在何处当差啊。”
牙行的伙计的三舅：“这位是司设监的头儿，四品掌印太监。”
大乾的宦官有官品，最高正四品，最低有品外。四品掌印已是最大，做到头儿了。
“这么大的官儿，亲自下楼送饭？”
“那谁知道呢。”
司设监专责管理卤簿、仪仗、雨具、大伞等等，端妃娘娘的那一把曲柄金凤黄金伞盖便归张维维管，虽然事繁且杂，但没有实权，因此平时并不显威风。
刘四爷听着张维维一口一个楼上“贵人”，一会儿是“长生殿嬷嬷”，一会儿又是“千机山天下行走”，心中惴惴不安：
“张鲤这小子到底是什么人，方才在赌桌上驳了他面子，可别是得罪了什么厉害人物，到时再勾出祸事来。”
“能进这彩楼的都不简单，虽然只在最底下一层，指不定人家哪层关系连着天呢。”
一想到此，罢了赌局，端一碟卤牛肉过去与张鲤同坐一桌。
“张兄，吃着呢？”
“你挡着我看美人了。”
刘四爷来的时候特意加了小心，专门挑个偏角坐下，免得挡着张鲤看斗鸡，没想到这小子竟在看女人，还是挡到了。
“对不住，我挪挪。”刘四爷抬起屁股，还未坐下，张鲤又说：“你挡着我看斗鸡了。”
刘四爷脑门子一突，火气当即往上窜，到底是忍住了，坐到边角，笑道：
“想不想赌两手，要是手头不富裕，你那个香囊我也能收。”
“别，你收了再挂到茅坑里去。”
刘四爷一窒：“嘶……这小子咋这艮呢，我这个火呀可压不住了。”
“别这么说呀，和气生财，你信不信我有必定能赢的法子。”
“斗鸡还有必赢的？”张鲤心道：“那除非是鸡哥亲自下场。要不要把鸡哥叫回来？现在看来钱二爷府上应该没什么大事。”
张鲤在被天赐府抓走前特意留了一手，让鸡哥去叶府守着。
钱二爷府里有个池塘，池水极深，不知通向哪里，池底藏着许多妖怪，尤其是长膜瓣的怪树，剧毒无比，连三通和尚这个人参精都扛不住。
另外还有两根巨大的肉塔，表皮透明，其内血液时而正着流时而反着流，更有无数黑毛蛇在血中交合缠绕。
据郑屠户所说，两根肉塔其实是一只大海鞘。
海鞘一族修炼久了会退化，脊索消失，器官萎缩，最后吃掉自己的脑子，由动物变成植物，算是一种另类的长生法。
刘四爷道：“当然可以必赢，这里头门道儿多着呢，不信你押一只，我出钱帮你下注。”
“好。”张鲤站起，隔着栅栏挑选斗鸡，“我选那只‘昂尾’。”
“得嘞，瞧好儿吧，准赢。”