金銮殿上，文武百官正争执得唾沫横飞，司礼太监莫平手持拂尘，走到阶上龙椅旁，扯开嗓门高声喊道：“皇上驾到——”
群臣一愣，慌忙各自站好位置，分作两排俯身跪倒于地，场面瞬间变得肃穆而整齐。
两名执扇宫女来到龙椅后墀栏上，斜扇交错，就此凝立不动。丝竹清乐悠悠奏响，薰香袅袅之中，赵胤自侧殿一步一步走到龙椅前，受庄严肃穆的气氛感染，他也肃容端止，不敢丝毫大意。
群臣齐声山呼万岁，声震屋宇，震撼人心。
赵胤施施然坐在龙椅上，缓缓道：“众卿平身。”他俯瞰丹墀下俯身跪拜的文武百官，君临天下之感油然而生，心中涌起一股豪情。
“谢皇上！”群臣齐声道，这才爬起身站好。
“有事早奏，无事退朝！”司礼太监莫平例行扬声道，其实今日早朝时辰已过，皇帝来不来都可以。
赵胤正容道：“朕进殿时，听闻众卿家争议的好生热闹，不知所为何事啊？”
文武百官静默了一下，站在左首第一人的丞相赵烨出列，双手捧着玉笏朝皇帝躬身下拜，道：“启奏皇上，乃是为了派兵迎击女真鞑子之事。”他是个四十多岁的中年人，面容清癯，颔下三络长髯，举止优雅，书卷之气十足。
赵胤还未出言，右首前排的大将军李曜大步走到殿心，双手捧着玉笏微微下拜，洪声道：“启奏皇上，乃是为了与北国女真人议和之事。”他与丞相针锋相对，毫不留情面。李曜也是个中年人，身量高大壮硕，相貌堂堂，眼眸隐隐威棱四射，英武不凡。
赵胤心中一动，听他们这一答话，他就心里有谱了。敢情朝中两大重臣一个主和、一个主战，让他感兴趣的是，面对强敌通常是武官主战、文官主和，如今怎么反过来了？而且李曜是唐末第一武将飞虎将军李存孝的子孙，竟也主和？他心中疑惑，决定让二位一个一个奏来。
丞相赵烨沉声道：“现今女真人一部杀入我朝腹地，所过之处烧杀抢掠无所不为，其罪难书，遭难百姓苦不堪言……这一只女真骑兵不过两三万人，孤军深入，正是将其一举歼灭的大好时机！可大将军推三阻四……”
话未说完，大将军李曜接口打断：“谁推三阻四了？怪只怪丞相大人治国无方，现今天下民变四起，我军精锐不得不调往各地平乱，疲于奔命。京师禁军虽有二三十万，可都是些老弱病残、军械不整之军。而女真人人数虽少，但游牧民族骑射双绝，调派京师禁军与之交战并没有必胜之算，何况京师重地岂能没有重兵拱卫，要是出个闪失，谁担当得起？故此，战实为下下之策，女真使者已至殿外，与其议和方为上策。”
文官中一人悲声高呼：“可叹我堂堂天朝，将领尽是畏敌如虎之辈，竟无一人敢领兵上阵杀敌……”他言辞激烈，眼中含泪，似乎心中有无限悲愤。
武官人群顿时反唇相讥，殿内再次吵得不可开交。赵胤注意到争吵的人只是一部分，另有大半人闭目养神，仿佛什么也没听见，一副事不关己的模样。看来朝中大臣早分成了几派，热衷于争权夺利，难怪效率那么低下。他强抑怒气，沉声道：“众卿安静，既然女真使者已在殿外，宣其上殿一见。”
皇帝此言一出，将领一边有少数人面露喜色，那一副可以不用上阵打仗的惊喜之色，看得赵胤直想发火。他心中暗自下定决心，这朝堂上的腐朽之风，必须得好好整治一番。
左侧踱出一人，正是礼部尚书范纯礼。他手持玉笏，恭敬地向皇帝行礼：“皇上，女真人不过是化外蛮夷，不懂礼数啊。”
几位文官立刻附和，点头称是。
赵胤再也忍不住了，怒极反笑：“国家大事重要，还是个人面子重要？来人，宣女真使者上殿！”
范纯礼吓得一哆嗦，连忙跪下请罪。
赵胤的心中充满了愤怒和失望。他无法理解，朝政竟已腐败至此，这些高官显贵根本不把国事当回事，只顾着争权夺利，连敌国使者不懂礼数也成了拒绝接见的理由。环顾朝堂，真正为国家和百姓着想的又有几人？
他翻阅奏折时，发现了一个严重的问题。自太祖皇帝开国以来，对世家大族过于优待，导致本朝世族地位过高。虽然还未达到两晋南北朝时世族掌握国家命脉的地步，但也使得科举出身的寒士倍受打压。四大王族宗族子弟即便一无所长，也能轻松获得官位，而通过科举入仕的有才之士却常常被排挤，升迁极为困难。
到了姬炅手中，他只顾游玩，不理朝政，朝廷内外更是乌烟瘴气。高门大阀甚至涉足科举，世家子弟也想混个功名更好升迁，贿考舞弊成风，终于使得朝堂之上大多是些尸位素餐的世家子弟。
官场腐败至此，国家积弊若斯，赵胤的头好痛。他突然间想起了前世明末的崇祯皇帝，开始理解崇祯为什么喜怒无常，为什么动不动就杀大臣换大臣，因为他现在也有这种冲动，恨得牙痒痒的，真想拿几个人开刀，重整朝纲……但他不能那么做，国家大事非同儿戏，必须谋定而后动，一步一步来，不然激则生变。
两个女真使者被带上金銮殿。正使身形魁梧，满面络腮黑须，高颧阔脸，极是粗犷剽悍，身着女真蛮族服饰，带着毡帽，后拖着一条金钱鼠尾，前额光秃秃的。副使是个汉人，中等身量，面貌寻常，甚不起眼。两人走到殿心，右手拂胸，遥遥向皇帝躬身施礼，并不跪拜。
“跪下！跪下！”群臣纷纷喝骂。
副使面露冷笑，女真人正使两眼向上一翻，操着半生不熟的汉话说道：“上国使臣，不拜下国之君！”
群臣登时大哗，纷纷引经据典指责他们的无礼，雄辩滔滔，个个口才倒不凡。两女真使者冷笑不止，理都懒得理他们。
赵胤勃然大怒，一方面怒女真使者倨傲嚣张，完全没有诚意；另一方面也怒大臣们迂腐无能，竟跟蛮子讲大道理。他怒喝道：“放肆！来人，给朕把这女真人拖下去打……”
话还没说完，就有大臣劝道：“自古道：两国交战，不斩来使。若打女真使者，恐失我天朝上国威仪。”
赵胤冷笑：“女真使者无理在先，跟蛮子打交道就要用蛮子的方法。若不教训他一番，任由他在朝堂撒野，倒真有失天朝威仪。来人哪，把女真正使拖出殿外，给朕狠狠地打！”
众臣不敢再劝，靠壁侍立的带刀侍卫上前两人，一边一个挟住女真正使，硬生生拖了出去。转眼传来“啪啪”和呼痛之声。
剩下的汉人副使脸色煞白，颤抖着跪倒在地，声音中带着恐惧：“外臣……范友，叩见圣天子。”
赵胤冷笑一声，眼神冰冷：“范友，你父亲是哪族人？”
范友声音发颤：“汉……汉人。”
“你母亲呢？”
“也……也是汉人。”
“那你呢？”
“当然……是汉人。”
赵胤怒不可遏，声音如雷：“你身为汉人，却为一己私利，投效外族对付自己的同胞，真是禽兽不如，枉为人！这叫什么？这叫汉奸！来人，把他拖出去，狠狠地打，打到他记起自己是哪族人为止！”
两名女真使者被拖出殿外，开始还叫骂，后来忍不住疼痛，开始大声求饶。
赵胤看得差不多了，挥手示意停手，将他们拖回殿内。
两人被带刀侍卫押回，裤子后已见血迹，侍卫一松手，他们便跪倒在地，狼狈不堪。
女真使者对视一眼，无奈地磕头：“外臣叩见天朝圣天子！”刚才的嚣张气焰全无。
赵胤慢条斯理地说道：“贵使平身。”
两使者互相搀扶着勉强站起，赵胤继续问道：“我天朝与女真交战，贵使为何而来？”
两使者犹豫片刻：“为议和而来。”
赵胤微微一笑，不紧不慢道：“两国世代为邻，理应止息干戈，化干戈为玉帛，永远和睦相处。既然贵国有此美意，我朝也愿意……”
“等等，我国有三个条件！”正使者突然插话。
赵胤脸色一沉，冷冷道：“说来听听。”
正使者瞟了汉人副使一眼，汉人副使上前一步，恭敬道：“启禀天朝圣天子，我们二王子完颜银可殿下提出三个条件，若贵国答应，二王子立即撤兵北返。”
赵胤微微皱眉：“你们只是二王子派来的……二王子能做得了你们可汗的主吗？”
汉人副使连忙解释：“圣天子放心，我国大可汗已年迈垂危，二王子回草原后，可汗之位必归他所有。二王子的意思便是整个女真族的意思。”
赵胤点点头：“那你们说说条件。”
汉人副使道：“第一，贵国需出二百万两银子犒赏二王子所部将士，并且以后每年赐女真白银五十万两，布帛一百万匹。”
群臣一听，纷纷议论起来。女真使者傲然道：“你们若不给，我们就自己来抢！”
赵胤强压怒火：“说第二条。”
汉人副使得意洋洋：“第二，请贵国将北部边疆燕云等十六州赠送我国，以示和好诚意。”
群臣顿时哗然，纷纷指责女真人贪得无厌，割地之事绝无可能。
赵胤面色铁青，怒极反笑：“还有第三个条件！”
汉人副使笑道：“我主二王子久闻天朝女子婉约温柔，愿与天朝和亲，请圣天子将一位公主许配与二王子。”
群臣再次怒叱，乱成一团：“皇上春秋尚轻，并无公主可嫁。”
女真使者嘿嘿笑道：“皇帝没有女儿，姐妹也成。”
兵部尚书张士逊出列，厉声道：“荒唐，皇上两位姐姐均已成家……”
女真使者咧嘴一笑：“嫁过人的也行，我们二王子不嫌弃。”
群臣再度哗然，群情激愤。左侧文臣中跃出一个三十来岁的年轻书生，冲到女真使者面前，指着他，气得脸色通红：“无耻！”
赵胤看着这位书生，猜到他是驸马刘文彦。刘文彦空有满腹经纶，面对粗鄙的女真使者，气得说不出话来。
赵胤一摆手，群臣渐渐安静下来：“众位卿家看见了吧，女真人毫无诚意。来人，把他们逐出宫去，限他们即刻离开京城。”
四名带刀侍卫上前，女真使者冷笑一声：“既如此，那我们战场上见！”说完，带头走出殿外。
汉人副使本想留下几句狠话，看到赵胤威严的目光，吓得浑身一哆嗦，连忙跟上正使，匆匆离去。
大殿内静默片刻，赵胤问道：“哪位将领愿意领兵迎敌，为国为家驱敌于门外？”
殿内诸将你看我、我看你，半晌无一人主动请缨。
突然，一个声音响起：“皇上，微臣请命领兵迎敌！若不破敌，请皇上取我项上人头！”
赵胤循声望去，发现说话的是驸马刘文彦。他忍不住苦笑，将领们贪生怕死，竟然跳出这么个文弱书生来。要是文墨之事，交给他再合适不过，但兵者，国之大事，生死存亡之道，非同儿戏，怎能让他这不通兵事的白面书生为将？不过，其志可嘉，比起殿上那些装缩头乌龟的将军们可高出不少，赵胤便温言劝慰了一番。
正当殿内气氛僵持不下，一个小黄门入殿，叩首道：“启禀皇上，左神武将军曹玮在殿外求见。”
“曹疯子？他不是卧病在床起不了身吗？”大将军李曜惊讶地问。殿内群臣也纷纷低声议论。
小黄门回答：“回大将军话，曹将军的确起不了床，但他让四个仆人抬着床板来到了殿外，扬言要带病上阵杀敌。”
赵胤闻言大喜，道：“有如此良将乃社稷之福，快宣曹将军上殿！”
小黄门应声，出殿传唤。
赵胤曾听殷元山略略谈起过曹玮，此人乃是开国名将曹彬子孙，虽然官阶不高，只不过从二品，但他狂妄轻悖，是个有名的楞眼儿，在同僚中人缘很不好。然而，他极擅统兵打仗，多少年来南征北讨，战功赫赫，堪称朝廷一把尖刀。
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