北境已经进入隆冬，寻常的飞禽走兽早早离开了这个苦寒之地。
一只乌鸦迎着鹅毛大的雪，飞翔在林地上空。
远远望去，它成为了白色汪洋中的一个渺小黑点，仿佛随时要被漫天的飞雪吞噬。
然而神异的是，所有落在乌鸦亮黑色羽毛上的雪片，都在顷刻之间融化。
它的身上仿佛有着一道火焰，在严冬中跳动着。
乌鸦的眼睛凝视着远方，少倾，扇动翅膀，打了个回旋，向下俯冲而去。
他稳稳当当地落在一人肩膀，此人骑着一匹棕色大马，约有六七十岁，身形瘦削，长着长长的鹰钩鼻，已然老矣。
望着肩头的乌鸦，老人赞赏地眯眼笑着。
“阿勒长老，您这乌鸦不怕那风雪吗？”
一名身形庞大的壮汉目睹此景，忍不住问道。
他和老者一样，身上都披着黑色的毡毯，毡毯有些湿润，显然已经冒着雪赶了很久的路。
被称为阿勒长老的老人并没有及时回答，而是看向一名领头的中年人，说到：
“合秩，三十里内都没有生灵活动的迹象，但这雪怕是几日内停不下来了，我的建议是，趁还没有到达极北，修整一夜，烘干衣物之后再动身。”
合秩点点头，同意了阿勒的说法，随即朝身后二十多人的队伍宣布：
“暂时可以放轻松了，没有野神活动的迹象。”
“今夜修整，各位将衣物烘干，留心不要冻住了！”
说完他纵马上前，挑选驻扎的地点。
阿勒这才回头，看向那问话的年轻壮汉，笑了笑：
“你是叫秦二是吧？抱朴宗的盟友，这可不是寻常乌鸦，它叫板栗，是与我签订血契后的火鸦，是热河源头独有的生灵，能避严寒。”
秦二见长老和蔼可亲，顿时来了兴趣：
“您是在侦查吗？火鸦如何将情报传与您呢？”
“他会说话。”
阿勒笑着掏出一颗坚果，放在肩头的火鸦嘴前，火鸦连忙衔住，口中喷吐出一股热气，将坚果烤熟，然后吞咽下肚。
“板栗！”
听见阿勒叫他的名字，它扑扇着翅膀，忽然张嘴，声音刺耳地说道：
“侦查、侦查、侦查！”
秦二吓了一跳，胯下的马不满地打了个响鼻，这些马都有着妖兽的血统，因此才能不避严寒，同样有着一定的灵性。
阿勒见状，哈哈大笑：
“当然不是说话告诉我了，就它这点口舌，那必定要延误军机了！”
“看着，我给你演示一番。”
只见阿勒将火鸦接到手臂上，双眼凝视着鸦目，念诵真言。
一股精纯的神源从阿勒额头析出，然后融入火鸦体内。
阿勒身体忽然凝固，双目无神。
秦二有些疑惑，正要开口，阿勒胳膊上的火鸦忽然开口：
“秦二、秦二、秦二！”
秦二再次被吓得浑身一颤，他的马不耐烦地甩了甩脑袋。
再看那火鸦，鸦目中出现了不一样的光彩，眨巴着望着秦二，充满人性。
秦二顿时乐了：
“长老，你这鸦还真是神了，这么聪明！”
阿勒一动不动，反倒是火鸦听见秦二的话语，打了个踉跄。
明明是一只飞禽，却露出了无奈的神情。
一股神源返回到阿勒体内。
见阿勒长老又开始活动，秦二兴奋异常：
“长老，您刚才走神了没听见，火鸦会念我名字了！”
阿勒老脸上满是难以置信，像是在确认秦二是不是真的没看出来。
这厮却仍旧沉浸在先前的“奇迹”中。
“长老，我要怎么做才能拥有这样的一只动物啊？”
他迫不及待地问，打马朝阿勒靠近。
老人脸色一僵，纠正道：
“这是我的伙伴，并不是我的宠物，他有名字。”
“我与它结识，也是机缘巧合。”
“我那时只是近神境的小咒术师，无意中在热河边捡到了一枚火鸦蛋，日夜照顾了半年，它才成功降世。”
说起这些来，老人脸上浮现出追忆的光彩：
“它多次救我于水火，也正是因为它，我如今才有这一身通化境中期的实力。”
“我的咒术，都与它有关。”
秦二听见自己不太可能也获得一只火鸦，有些气馁，却还是凑近了火鸦：
“板栗！”
他叫着火鸦的名字，然而后者歪过头看着他，毫无反应。
秦二不死心，又叫了几次，依旧无用。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
阿勒长老被这壮汉逗乐了，哈哈大笑，胡须颤抖。
“阿勒，看看这附近可好作为营地？”
前方传来合秩的呼唤声，他似乎找到了今夜的扎营地址。
“营地！营地！”
火鸦叫到。
阿勒与秦二告别，拍马上前。
狩猎队伍中的所有人都是合秩亲自指名的好手，返初境合秩一人，通化境一人，其余十一人都是遣灵境。
加上抱朴宗的萧敛之和元通蕴，还有作为可汗亲卫到来的符启，一共十四名遣灵境咒术师。
秦二的肉身实力，也不输近神境后期的咒术师。
这样的队伍，对付单打独斗的通化境野神，简直信手拈来。
阿勒长老，便是队伍中唯一一位通化境咒术师。
他本是一人一鸦隐居热河沿岸，被合秩亲自登门拜访，邀请加入克难盟，担任汗帐长老一职。
阿勒虽然年事已高，但一身通化境的神源加上火鸦绝佳的火焰天赋，足以比肩通化境后期的寻常咒术师。
如果只算侦查能力，那横跨整个北境，也算得上前列。
合秩请他进入狩猎队，就是为了在有限时间内寻找到更多野神的活动踪迹。
这位通化境的长老，在克难盟中是出了名的好脾气。
众人一齐动手，在一块林中空地上搭起十座帐篷。
符启盘腿坐在一团火焰前，默默运转神源，修复着烧伤的粉皮。
不时接过合坎递来的肉干，放在火上烘烤。
十多名咒术师，连取暖的火焰都是神源凝聚出来。
“符启，小姐请你过去。”
没等符启把身边的雪压化，元通蕴就让秦二来找。
“合坎，你爹也找你。”
秦二见合坎也在，顺便一齐通知。
三人来到合秩的帐篷前，只见此处已经站着几人。
元通蕴、合秩、阿勒长老，三人正在讨论。
“我觉得不必再向北了，方圆五十里内有两头遣灵境、一头通化境，都是冰灵的野神，我们将其迅速猎杀，可以早日回到克难盟。”
“既满足抱朴宗的要求，也能将汗帐驻地附近的野神完全清扫干净。”
阿勒凭借侦查的优势，报出了野神的位置。
野神所在之处，周围神源都会自主向其凝聚。
这也是野神只靠年龄积累也能增长修为的原因。
符启一出现，合秩就将眼神投过来。
“符启，你觉得呢？”
符启一愣，我？
事实上，符启作为可汗和合秩的师弟，在克难盟中的地位远超他自己的想象，在击败赤焚之后，这些崇尚强者的林胡人更加敬仰他。
甚至在一些林胡儿童日常的扮演游戏中，都出现了符启的名字。
要知道，这样的殊荣，一般只属于合坎这样外在内在都极度出众的青年俊彦。
当然，这是在合坎输给赤焚之前。
符启很快反应过来，合秩这是想让作为可汗亲卫的自己来反对阿勒的建议。
阿勒不知道哲别的想法，但符启可是一清二楚。
哲别可汗对此次狩猎寄予厚望，给了合秩最高配置，就是想让他尽可能地狩猎更多的野神。
他想在与四大部落全面开战前尽力削弱四灾神的力量。
“长老，这次狩猎事关抱朴宗对克难盟的支持，对我们将来与四大部落战斗至关重要。”
“依我看，我们不如将周边那几头野神都猎了，然后再向北几日，只抓通化境野神。”
此话一出，连合秩的表情都有点奇怪。
这小子，明明只要说服阿勒向北就行，你这是什么计划，我们有这么多时间吗？
阿勒立即摇头：
“不可能，我们只有不到半个月的时间，绝对不够全部猎杀。”
符启露出很失望的表情：
“啊？若是如此，那我们不如舍弃掉周边的这些野神，向北走，也有更多挑选的余地。”
阿勒长老面露难色，想了片刻后才松了口：
“那也行，就是不知道合秩如何想？”
见长老松口，符启心中一喜。
他其实知道时间不够，之所以提出这个不可能的意见，便是为了降低长老接受的阈值。
他若是否决了上一个建议，就更容易接受之后提出的一个。
众人都望向合秩。
后者当然欣然接受，符启本就得到他的授意。
“那便如此，对于清扫周边的野神，我其实也有顾虑。”
阿勒长老反应过来：
“是那个吗？”
“没错。”
合秩看向元通蕴、符启、合坎三人，解释道：
“近半年来克难盟捕猎的冰灵实在太多，我和长老们都商讨过，尽量寻找其他元素的野神狩猎。”
“若是冰灵死亡过多，怕是会引起更高层次的野神关注，这些野神修为越高，也越具有智慧，若是遇到围剿，我不能保证你们全身而退。”