冬去春来，万物复苏，
转瞬便是半年，一艘大船之上，头戴笠帽，一身劲装的曹临立于船头，背后缚着一个黑布包裹的长条形物事。
“郎君，船老大说再有半个时辰就是朗州了。”同样装扮的张实微微躬身来到曹临身后，拱手说道。
“朗州？”曹临微微颔首，道：“五郎和九郎怎么样了？”
“九郎已经炼化了药力，如今正在依郎君的吩咐，纯化内力。”
曹临微微颔首：“这小子天资比你跟五郎都好一些，就是念头太杂了些，不然的话，他的功力早就能超过你了。”
“九郎毕竟年岁还小。”张实笑着道：“三个月前他才刚练出内力，如今已然差不多赶上我了，可见他这三个月没少下苦工。”
“等到了朗州，打听一下渝州那边的消息，暗中留意一下玄冥教的动向，切记，如今玄冥教势大，莫要暴露自己。”
“是！郎君！”张实虽然少了几分聪慧，但行事稳重。
“到时叫五郎与你同去。”
“五郎心思缜密，有他同去，定不会出岔子。”
江水两岸，无数纤夫通过绳索，拉着大船逆流而上。
这些纤夫在江水湍急处讨生活，靠着为过往的船只拉纤养活自己和家人。
半个时辰之后，朗州便到了，作为荆楚之地和川蜀、岭南的连接枢纽，朗州虽不似鄂州、岳州那般繁华，但也同样五脏俱全，尤其是码头附近，更是绵延出一片颇为繁茂的商业区。
曹临跟九郎张永在码头边上一家饭馆吃着朗州的特色鹅肉米粉，接连五大碗米粉下肚，张实和五郎张烈终于赶了回来。
“船找好了，渝州那边没听说有什么大动静。”
“先吃粉，吃完了买些干粮，咱们再出发。”曹临道。
二人各自要了两大碗米粉，这会儿的米粉可不似后世那般，小小的一碗，这年月人们饭量都大，尤其是码头附近，多是卖力气做活的青壮，饭量都大得很，要是分量少了，根本没生意。
三郎和五郎的外功都有了一定火候，筋强骨健，气血旺盛，饭量自然也大，两大碗米粉下肚，也不过吃了个六七分饱而已。
过了朗州，一路上的船只也渐渐多了起来，只是船却小了许多，拉船的纤夫也比先前多了，等到了辰州，再往下水路就不好走了，众人便上了岸，跟着一个往蜀地去的商队，开始翻山越岭。
这日，商队行至溪州境内，穿过一处消息，前方不远便是一座险峻山脉，时值正午，商队停下脚步，暂时歇息。
“用过午食都把精神养足了，前边山上有一股山匪盘踞，人数不少，实力在黔中这一带也能排在前列，不容小觑，若是没遇上也就罢了，可若是真遇上了，就得劳烦诸位兄弟了。”
商队的一位管事对着一众护卫们道。
至于曹临，如今曹临的身份是大夫，因在商队东家跟前展露了一手不俗的医术，这才被商队东家发话破例带上。
“郎君！”张三皱起眉头，脸上露出警惕之色。
“莫急。”曹临却很淡定的道：“山匪虽然凶恶，但并非不能对付。”
张实和五郎、九郎都不免有些紧张，毕竟这是他们第一次出远门。
写了约莫半个时辰，众人便再度启程，如今还是早春，昼短夜长，夜间不好赶路，就只能尽可能的利用白天的时间。
山道以青石为阶，不算狭窄，能容两人同行，众人行不过半个时辰，来到两山相连的一处半山坳处，道路两侧是数棵叶似松针的巨树，高十余丈，枝繁叶茂，树下的阴凉处堆有许多平滑的石头，显然此处经常有过路人歇脚。
忽然间，曹临眸光一凝，低声对着周遭几人道：“小心，有埋伏。”
“站住！”
曹临话音刚落不过片刻，一道带着戏谑和慵懒的声音忽然传入众人耳中。
旋即就见无数手持刀枪长矛，衣着各异的青壮自两侧的林后涌出，粗略一看，竟有近百人。
虽然大多都是普通人，但其中也精元充沛，气血旺盛之辈。
“误会！误会！”
一个四五十岁模样的管事躬身笑呵呵的来到几个山匪头领前：“几位头领，误会啊，我等是朗州李家商会的，这是这次的孝敬，还望几位头领抬抬手，放我等一马。”
管事双手奉上早已备好的包裹，几个山匪头领对视一眼，一个扛着朴刀的山匪大步上前，伸手将管事手中的包裹抓了过去，颠了颠后道：“哟呵！李家这是下血本了呀！这么一大包银铤。”
“小小心意，不成敬意，还望头领笑······”管事笑脸盈盈的躬身拱手，话还没说完，却见刀光一闪，管事的声音戛然而止，在他一脸的惊愕之中，那颗六阳魁首忽然自颈上跳了起来。
“噗！”
盆腔之中，鲜血立时喷溅，狂涌如泉。
“杀了你！银铤一样是我的！”那一手拿着银子，一手挥出朴刀，在伸出舌头舔了一圈嘴角四周飞溅的鲜血之后，看着管事那无头尸体，邪笑着冷声说道。
“杀！”
山匪头领之中，那头戴鲜花，手捏兰花指，正摆弄着那双纤细修长的手掌的瘦削男子邪笑着挥着兰花指往前轻轻一推，口中若无其事的发号施令。
却听：“杀！”
刹那间，喊杀声震天。
商队之中，护卫们纷纷拔刀出鞘。
“玄冥教办事，不想死的，就放下武器，把东西交出来。”
淡淡的一句话，将原本还打算殊死一搏的一众护卫们立即骇的僵在原地，于是乎场中出现极为诡异的一幕。
那可是玄冥教啊。
接连被山匪杀了几人之后，护卫们也反应了过来。
“兄弟们别听他们唬人，他们要真是玄冥教，。”
“杀！”
骑在马上的护卫统领挥舞着手中横刀，纵身一跃，一刀劈下，砍死一个山匪喽啰，旋即在其肩上重重一踏，飞身扑向下一个。
“郎君小心！”张实几人早已拔刀出鞘，围在曹临身边，呈掎角之势。
“三郎，记住了，江湖不是请客吃饭，而是你死我活。”
“就像现在，要么咱们被他们杀了，身上的财货被洗劫一空，要么咱们把他们杀了。”
话音刚落，两把横刀嗖的一下飞了出去，将两个杀向几人的山匪穿胸而过，巨大的力道直接将两个山匪撞得倒飞出去，将他们跟身后的三四个山匪悉数撞倒在地。
身形一闪，曹临已然来到倒地的山匪之前，双手拔出带血的横刀，刀身之上的纹路在鲜血的浸润之下，显得有几分妖异。
手持双刀，扭头瞥了三人一眼，冰冷的声音随之传入三人耳中：“跟紧我，别乱跑！”
话音刚落，又是几个山匪扑杀而来。
“杀！”
三兄弟虽然紧张，可看着曹临一招便杀了好几个山匪，把心一横，大吼着杀向几个山匪。