乾清宫傲然矗立于紫禁城的中心。红墙黄瓦，飞檐翘角，彰显着皇家的尊贵与威严。作为内廷后三宫之一，这是大禧皇帝的寝宫及其处理日常政务之所。
东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。
此时的碧纱橱中，一袭龙袍的太康帝坐在杏黄鎏金的书案前，提起御笔，在宣纸上奋笔疾书，不知写些什么。
“陛下！”内侍走进来，低声道，“太子殿下与一众朝臣在外求见。”
如今的太上皇虽然不理朝政多年，可是在位数十年，其威信早就在朝臣中根深蒂固。即便太康帝登基后颁布新政，但许多朝臣仍然只认太上皇的政令，与他唱反调。
而这太子，就是太上皇看中，执意要立的。
太康帝冷笑一声，知道来者不善：“让他们进来。”
不多时，一大群朝臣鱼贯而入，为首的正是太子李宏仁与东平郡王穆毅。
“儿臣见过父皇。”太子身居首位躬身行礼。
“参见吾皇！”东平郡王与其他朝臣们则稍微靠后了半个身位，齐声行礼。
太康帝冷着眼斜睨着自己这个嫡长子，缓缓开口道：“太子与各位爱卿，深夜前来有何要事禀报？”
太子回头看了一眼众人，犹豫了片刻，还是上前一步，躬身道：“启禀父皇，各位大臣深夜拜访儿臣府邸，与儿臣商量近日颁布的新政，言及其中失妥当之处，儿臣深以为然，特来上奏。”
“哦？”太康帝轻挑眉头，“何出此言？”
“回父皇，关首辅今日提出新政之中有一点，提及精简京营兵卒，严查吃空饷一事，儿臣认为，此举欠妥。”
太康帝冷笑一声，声音如同淬了寒冰一般：“怎么，太子这是认为应该任由京营中吃空饷者泛滥，老弱兵卒充斥京营？让这样的军队卫我京师？”
听着太康帝语气中毫不掩饰的森然杀意，李宏仁虽为太子，还是冷汗涔涔。可是想到今晚所为，皆是自己皇爷爷的隐晦授意，只能硬着头皮开口：“儿臣并非此意，只是京营之中，吃空饷者虽有，但多为权贵荫亲，若一查到底，恐伤及无辜。
许多老弱兵卒能留在京营中，凭借的是为朝廷立下过汗马功劳，因而营中伍长念及旧情。
这些老卒一家人依靠着饷银维持生计，一旦裁撤，家中再无收入，一家人难以为计。如此一来，恐怕又要有卖儿鬻女之事出现，京营也会动荡不宁。”
东平郡王穆毅也帮腔道：“陛下，太子所言甚是。且新政中对勋贵也多有约束，恐会离间君臣关系，动摇国本。”
穆毅乃是老东平郡王穆莳嫡长子，是武勋中极有能量的一位。
太康帝冷冷地看着他们，怒火中烧。他知道这些朝臣都是太上皇的旧部，借着新政挑刺，无非是想逼他妥协。
“各位爱卿，”太康帝深吸一口气，压抑着怒火道，“朕让关首辅拟定新政，乃是为国为民，岂容尔等胡言乱语？”
穆毅不以为意地道：“陛下，臣等并非胡言乱语。新政若是一意孤行，必将引起朝堂震荡，危及社稷。”
太康帝怒极，拍案而起：“尔等身为人臣，竟这般以下犯上？简直是胆大妄为！”
“陛下息怒！”穆毅连忙跪倒在地，“臣等并非以下犯上，只是为大禧天下着想。”
太康帝听懂了他们的弦外音，是的，他们是为大禧的天下着想，并不是为了他这个皇帝分忧解难。他愤恨地将书案掀翻，书案上的奏折撒落一地。站起身，走到窗边，看着宫墙外的世界。
巍峨的宫殿，繁荣的街道，这都应是属于他的，可此时仿佛笼罩在一层阴影之下。他无法真正成为这片天地的主人，因为他身后有一个强大的阴影始终笼罩着他。
夜雨潇潇，太康帝心头也蒙上一层雨幕。
“朕会好好考虑的，尔等先退下吧。”
“儿臣告退。”
“臣等告退。”
看着众人离开的身影，太康帝心中涌起一股悲凉。他贵为天子，却政令难行。太上皇虽然不再参与朝政，可是其麾下的四王八公仗着手握军权，依旧难以掌控。况且，现在上有太上皇，下有太子，他这个皇帝固然重要，可危险性也是十足的。
原本只是做给他们看的，可太康帝越想越气，他忽然抬起头，转向刚刚悄咪咪进来的六宫都太监、大内总管夏守忠，眼神中透着杀气：“夏守忠，你说这群人是不是活腻了？”
夏守忠是太康帝的绝对亲信，连忙磕头道：“皇上息怒，老奴不敢妄言。”
太康帝冷哼一声，重重踹了一脚那倒在地上的书案：“不敢妄言？哼，我看你是在包庇他们！朕的太子，竟然跟着朕的父皇，同这些勋贵一起反对朕！”
夏守忠吓得几乎魂飞魄散，连忙跪地求饶：“皇上恕罪，奴才绝无此意啊！”
太康帝眯起眼睛，盯着夏守忠：“你说这四王八公他们为何不肯听朕的呢，朕对他们还不好吗？当年逼得父皇退位是朕的本意吗？那是朕的好王兄，是朕的亲哥哥义忠王兄要杀了朕！他要杀了朕，父皇都不愿意管朕的死活啊！难道朕就要甘愿赴死他们才满意吗！”
夏守忠吓得浑身发抖，不敢再说一句话。
太康帝深吸一口气，掩饰住心中的愤怒和悲哀。他知道，他必须忍耐，韬光养晦，等待时机。
“四王八公真以为手握兵权朕就不敢动他们了吗，朕早晚除之！”
夏守忠自幼与太康帝一同长大，对他的脾性十分了解，知道太康帝情绪稳定了许多。脑中思虑一瞬，谄媚地笑着道：“天家息怒，这四王八公大多都已经日薄西山，就像宁荣二公那般，只是子孙挥霍着祖辈的余荫罢了，天家自然可以信手除之。
而且，三殿下不是在信中多次提到过缮国公家的小子吗。天家可以试试他的斤两，既然三殿下说缮国公家的小子可堪大用，那说不定真是个好苗子呢。”
“也是石家命不该绝，老缮国公死后，四王八公中他们本应该是最先落寞的一家，本来朕都想用它来杀鸡儆猴了。可是竟然又出来了个年轻小辈，戍边两年，借着积累的军功硬是把偌大的缮国公府给撑起来了。好在他是识时务的，知道投向朕。对了，他叫什么来着？”
“回天家，缮国公之孙名叫石光珠。”
“光珠？白虹流光横太虚，蚌胎迸出明月珠。呵，希望他真的可堪大用吧。诶，话说回来，好像听说贾家还有个衔玉而生的天纵之才？”
“代善公次子贾政的嫡子，名叫贾宝玉。此子游于温柔富贵乡，专爱作养脂粉，亲近家里姐妹和丫鬟，深受代善公之妻贾史氏的宠爱。”
太康帝嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑：“留恋风月，这就是贾家口中的美玉良材？”
夏守忠讨好着笑道：“钟鸣鼎食之家，只要有一点儿异事就会吹上天，夸大其词罢了。”
太康帝也不愿为了这样的废物浪费心神，低头思索了片刻才开口：“传朕旨意，缮国公之孙为国戍边，屡立战功。朕听闻缮国公府勤俭节约，特命工部修缮，以待石家虎子凯旋。”