此时，书院外的气氛凝重如铅，压抑得令人几近窒息，空气仿佛凝固成了坚冰，沉沉地压在每个人的心间。
“若换作是我，断不会踏入这浑水，除非有十足的把握。”
一道身影幽灵般出现在朱栩身后，无声无息。
朱栩虽向来飞檐走壁，身手敏捷，但房檐上冷不丁冒出个人，还是让他心头猛地一颤。
“是你。”
朱栩很快强自镇定下来。
“我可不能眼睁睁看你去送死。”
那身影的语气中透着复杂难明的意味。
“能拜托你……”
“不能。”
柳生十三郎回答得毫不犹豫。
朱栩苦笑一声，不再多言，转身朝着两名假千户离去的方向疾奔而去。
之前爆炸引发的海啸令鹭岛街面遍布水洼，马车独特的车辙印在积水中清晰可辨，倒为朱栩的追踪提供了便利。
“你还要追？”
柳生十三郎的声音再度响起。
“你果然还是要再问。”
朱栩的语气中带着无奈。
“这可不是闹着玩的，你根本不知前方有怎样的凶险在等着你。”
柳生十三郎的声音愈发凝重。
“那你为何又跟来？”
朱栩边跑边反问。
“我只是不想你白白丢了性命。魔龙教的人绝非你能轻易应对的，尤其是寒梅、玉松两位堂主。”
柳生十三郎眉头紧蹙，加快脚步跟上朱栩。
朱栩顺着车辙印来到了富商区的一处海滨豪宅。
此处位置偏僻，平日里只有偶尔几辆货车前来送货。
寒夜的秋风带着丝丝暖意，风中奇异的花香若有若无，朱栩却无暇分心，他的目光紧紧锁定眼前那扇镶着八颗柳钉的红漆大木门。
兽首门环威严庄重，门内几枝梅花若隐若现。
在这东海之滨，秋日绽放的梅花显得格外奇异，洁白似雪的花瓣在风灯的映照下，如梦如幻。
朱栩身形一闪，如轻燕般翻墙而入，动作干净利落。
院内不见厢房，一条鹅卵石小径在风灯的微光下蜿蜒向前，两侧寒梅傲雪绽放。
尽头是一座高耸的阁楼，周围白色大理石高台错落有致。
院子里静谧异常，静得让人心里发毛，那辆马车的车辙印在此戛然而止，却不见任何打斗或是其他异常的蛛丝马迹。
吱呀一声，阁楼门缓缓打开，“朱元璋”踉踉跄跄地走了出来，锦衣上的龙纹在夜色中透着几分狰狞。
他贴着络腮胡子的脸满是惊惶，双眼布满血丝，没走几步便口吐鲜血，身子一歪，重重摔倒在地。
朱栩一个箭步冲上前扶住“朱元璋”，却发现竟是赵诚。
赵诚的气息微弱如丝：
“魔龙教……寒梅堂……保护皇上……”
“你受伤了！究竟是谁下的毒手？”
朱栩心急如焚，迅速查看赵诚的伤势，只见他腹部插着一把匕首，匕首的颜色与锦衣相近，唯有那黄金梅花图样的握柄格外刺眼。
“我跑出去追皇上......老奴哪里跑得动......误打误撞......刺杀皇上......”
“是什么样的人，喂！你说清楚！“
朱栩压低声音急切道。
赵诚紧紧抓住朱栩的手臂，眼神坚定中透着决绝，“皇上危在旦夕……魔龙教……他们的目标是皇上……”
“快去……保护皇上……”
“坚持住，我们一起走！”
朱栩焦急地环顾四周，大脑飞速运转，思索着安全的退路。
“来不及了……我能为皇上做的……最后一件事……就是引开他们……”
“我知道了，你别再说话，节省力气。”
朱栩试图抱起赵诚。
“来不及了……我能为皇上做的……最后一件事……就是引开他们……”
赵诚嘴角不断溢血，脸上却泛起一丝欣慰的笑意，“我一生都在伺候皇上……这是我的使命……”
说完，赵诚用尽全身最后的力气推开朱栩，将匕首更深地刺入自己的身体。
“快走！”
随后整个人扑倒在血泊之中，再无半点声息。
朱栩的眼中瞬间燃起悲痛与愤怒的火焰，他深知此刻不是悲伤的时候，咬咬牙，转身跃出墙外，朝着阁楼相反的方向飞奔而去，他必须尽快将消息通知郑江龙。
寒梅在风中摇曳颤抖，仿佛也在为赵诚的离去而悲恸，洁白的花瓣被鲜血染红，在这寂静而凄凉的夜里显得格外凄美。