刘宗敏与牛金星朝会离开后，继续于京中追赃助饷，赶在最后一日搜刮殆尽。
城中各处，中权军营，被拘捕之人哭喊声不绝于耳。
拒不受缴的高官，均被押至中权大营，吴襄也在其中，刘宗敏刚刚在李自成面前丢了脸，如今准备拿他们出气。
在大刑伺候一批人后，他见一人虽跪身于地，但腰杆板直，面无惧色。
刘宗敏嘴角升起邪笑：“你是何人？不怕死吗？”
那人答道：“我乃前辽东总兵，现山海关总兵吴三桂之父吴襄，我是怕死，但我谅你不敢杀我。”
一把寒刀架于吴襄肩上，此刀沉重无比，竟将吴襄整个身子压沉了一些。
刘宗敏持刀冷笑：“我当以为是谁呢？小小吴三桂，几万残兵，苟延于辽东，我营下一偏将即可击之。”
吴襄面无惧色：“是吗，那权将军将我头颅砍了去吧。”
刘宗敏这下真动了杀机，怒吼道：“当真以为我不敢杀你是吧？”
于是单手提刀，挥于身侧，蓄力准备。
“权将军！刀下留人啊！”营帐外有人大喊，听声音是牛金星。
刘宗敏停下了手中刀，牛金星冲进帐，气喘吁吁地说：
“权将军，皇……皇上有令，不可杀……吴襄。”
刘宗敏自觉没趣，放下刀坐回帅椅：“哼，皇上还怕吴三桂不成？”
牛金星脸色阴沉，顺了顺气儿，小声说道：“权将军，据探子回报，吴三桂行至玉田县，闻其家人受辱，遂按兵不前。”
刘宗敏脸色微恙，说道：“是你负责追赃的，为何会走漏风声？”
牛金星委屈地说道：“我的确派人守在他府，但再有差池，怎么会在中权军严守的京城逃脱了呢……”
“你……”刘宗敏指着牛金星，半天说不出话。
牛金星说：“权将军，我并无责怪你之意，兴许是军中士兵贪财，受了贿赂，才无意将人放走的。”
“当务之急，是要盘算如何向皇上禀报，若吴三桂真反叛了，会有哪些后果，我们应如何应对。”
“哈哈哈哈……”吴襄站了起来，大笑道：“不用禀报了，你方的驿兵，不比你的探子慢多少，此刻差不多进宫了。”
牛金星一把抓住吴襄的衣领，怒问道：“你们父子打算怎么做？”
吴襄盯着牛金星，讥笑道：“你们做好最坏的打算吧。”
牛金星转头望向刘宗敏，二人皆大惊失色，无言以顾。
玉田县
十万军民围聚于此，第二个亲信进京归来，还带来了一封吴襄的亲笔信，呈给吴三桂。
吴三桂全身披甲，坐于马上，阅完此信后，当机立断下令全军掉头，撤回山海关。
此令一出，军中顿时一阵骚乱，三万士兵还好，他们早已习惯了四处漂泊的生涯，但七万家属与边民，则怨声四起。
上月初，吴三桂奉崇祯皇帝勤王令，于山海关出发援京。
行至半路，听闻京城已破，崇祯帝下落不明，随即返师山海关。
上月中旬，降顺的唐通奉李自成命，来山海关犒军，传永昌皇帝封侯之诺。
吴三桂刚刚受崇祯帝封伯不久，一月不到便入主新朝封侯，大喜过望。
当使者面拜谢永昌皇帝后，吴三桂即携全体士兵及其家眷，和愿随吴军进京、对美好生活向往的边民，总计十万，浩浩荡荡再次从山海关出发。
一路上消息纷杂，有传言大顺追赃助饷，袭吴府，有传言李自成于城外设伏，诱杀吴三桂。
将信将疑之际，背后清军不断发来糖衣炮弹，允诺封王封侯，建国第一功臣。
牛金星先前对吴三桂的评价，还真是一语成谶，吴三桂本就是个精致的利己主义者。
只要心中这杆秤稍稍偏向哪一方，另一方的一丁点小瑕疵，都会被无限放大，加速他对价高者的趋之若鹜。
当亲信的两次探报及父亲的书信传来后，吴三桂当即下令，切断所有与大顺朝廷的联络，全速奔回山海关！
两月内第四次行军，这也是为什么这次撤军，军中反抗声浪如此大的原因。
吴三桂决定将事实夸大，让十万军民成为自己谈判的筹码，于是大呼道：
“闯贼残暴无道，杀我大明帝君，毁我大明宗庙，在京城缉捕大明将臣，妄图将我大明军民屠戮殆尽！”
军中顿时大噪：“是真的吗？”
“永昌皇帝不是秋毫无犯，农民无征吗？”
“难道他做了皇帝，就变了？”
“可能吴帅说的是真的，我曾随商队往返京城，追赃助饷一事无假，死伤数千人之众！”
吴三桂抽出佩刀，举过头顶，再次大呼：“我吴府上下二十余口，皆扣于闯贼之手，逼迫我回京受降。”
“我若回京交出兵权，全家即无恙也，你们与我不同，你们都与家人一起！”
士兵们纷纷朝队伍后面张望，那里是他们的亲人。
“然我念你们忠心追随本帅，不忍你们全家入京受辱，故忍痛舍我全家，撤防山海关，一切罪责，本帅一力承担！”
这番激情演讲果然点燃了全军的士气，大家纷纷摇动旗帜，呐喊道：“愿追随吴帅！”
尚德堂
高珵对罗勇说道：“这就是吴三桂，民族败类！”
高珵与罗勇、马云翔、李复荣吃着小糕点，喝着茶，谈论今后天下大势。
李复荣愕然道：“高先生，您整日居家无出，为何天下之事了如指掌？”
马云翔也说：“若真如高先生所言，大顺危矣！河北京畿之地，大顺兵不过十万，假如吴三桂投降清鞑，合兵一处，剑指京城，南方明军举兵北伐……”
高珵点点头：“说得不错，继续。”
马云翔站起身来，对罗勇拱手道：“钦差爷，我失言了，咱们大顺定能荡清叛军，逢凶化吉！”
罗勇笑了：“你上一句话说得不错，请继续。”
马云翔一脸问号，您到底是不是大顺的人？
高珵见马云翔不说话了，嘲讽道：“你不是很能说吗？为何不说了？不说话，就先一边去，我跟你家钦差爷有话要讲。”
“是！”二人得令退出。
高珵郑重地对罗勇说道：“阿勇，是时候离开了，你准备好了吗？”