这些天来，袁总督被湖广战局搞得晕头转向。
从知晓顺军撤出西安直奔荆襄开始，他就察觉李自成有可能孤注一掷奔袭应天，
但长江南岸既有左良玉部镇守的武昌在，又有九江这种坚城，顺军不太可能渡江走南岸，他便率领麾下军队渡江前往蕲春，打算配合左良玉拦截顺军。
没想到刚刚抵达，就传来了左良玉部在荆河口被击败、顺军已经渡江的消息。
他便改变计划沿江西进，打算支援楚镇。
结果还没走多远，又传来了武昌失守的消息！
一开始袁继咸还有些不敢相信，毕竟武昌坚城，又被楚藩经营许久，顺军后边又尾随着建奴，只要坚守城池数日，建奴追兵一到顺军必然原地崩溃。
怎么这么快就失守了？
这时，他接到了湖广巡抚何腾蛟的紧急塘报，称“宁南反，扼江州（九江）勿使东进”。
左良玉反了？
袁继咸一脸懵，只好一边退回九江，一边继续往武昌方向打探消息，很快就收到了左良玉发来的塘报，称“北来太子旨意”，邀他一起往应天“清君侧”。
袁继咸当时就气笑了。
想他天启年间中过进士、崇祯年间担任御史，被同僚诬告蹲过大狱，也曾击败老回回、革裹眼等贼军七大部并驻节四省，追随过督师杨嗣昌，兵败襄阳被贬过贵州...
可谓宦海沉浮几十年，什么妖魔鬼怪没见过。
这封塘报一到他就知道左良玉打算拉什么屎。
也正因为如此，他才会格外愤怒。
建奴大军压境，史可法督师扬州独木难支，其余几镇明摆着都是废物，
应天城里党争未休，继统福、潞之争方熄，所谓“南渡三案”刚刚落下帷幕，你身后还追着建奴与闯贼两大主力，
竟然在这个时候搞出了一个“北来太子”，还要学成祖皇帝“清君侧”！
不撒泡尿照照自己什么德行！
当年要不是本督把你从芜湖拉回来，你哪来的宁南侯和“世镇武昌”！
事实上，左良玉与袁继咸关系还算不错，因此他收到左良玉手书邀他往江上一见时，他就立刻带亲兵一百动身赶往楚部军中。
他想过楚镇可能会反，但也知道左良玉绝对不是当皇帝的料，所以袁继咸打算靠两人之间多年的交情劝他回头。
直到路过江边这个破落小院，被一个小旗官一语惊醒梦中人。
左良玉竟然投了建奴，要为建奴前驱！
“证据呢？”
他骑在马上，深吸一口气，那双苍老眼眸此刻如鹰凖般锐利，在刘慎与四名楚兵身上来回扫视，最终停在那名受伤的楚兵身上。
刘慎毕竟出自武昌乱局之中，七分真三分假地编一套偶然道听途说到的说辞再简单不过，
即便听起来有些不可信，但对照这几名楚兵的反应后，在场众人无不面面相觑，信以为真。
“左良玉，受先帝之厚恩、得今上之隆遇，受封侯爵世镇武昌...如今家国沦丧正是他以死相报之时，竟然先投了建奴！”
亲兵队中，有人感慨一声，朝脸色阴晴不定的袁继咸劝道：
“大人，事已至此，当速回九江整顿城防，防止建奴顺流而下！”
“他在说谎！”
前一名骑士话音未落，队中突然又有人高声大喊，疾驰向前，朝袁继咸抱拳道：
“大人，宁南侯若投了建奴，现在就该立刻回身武昌，与他的新主子共同前后夹击闯贼才是，何必顺流而下为闯贼开路？！
此人半真半假地编个故事，就想离间大人与宁南侯，必是贼奴细作无疑，该就地斩了！”
刘慎吃了一惊。
身为一省提督，又是南廷抵御西侧来犯的重要防线，袁继咸麾下亲兵更是装备整齐，人人身穿明甲，长刀短铳标枪弓箭无一不备，
话音落下，便有两名骑士驰马向前，抽出长刀便作势朝刘慎脖颈上斩落！
“大人且慢动手，在下还有一事相请！”
袁继咸看着两名骑兵将长刀架在刘慎的脖子上，冷哼一声：“说。”
刘慎深吸了一口气：
“大人，楚镇投建奴之事千真万确，虽然在下拿不出证据不能让大人取信，但请大人千万将这件事放在心上，宁可信其有不可信其无！
如今建奴兵分三路南下，最难的不是湖赣，而是史督师坐镇的淮扬！若大人能整理湖赣战局，联贼驱虏、携兵威北上，则淮扬之敌自退，应天之围自解，江南半壁可保！”
“笑话！”
马上骑士冷笑：
“你是什么东西，还要教总督大人做事？说完了就准备上路吧！”
话虽如此说，架在脖子上的刀却丝毫未动。
袁继咸怔了一下，陷入沉思。
南廷如今的表现，足可用“惊慌失措”来形容。
听说建奴大军南下，便立刻调靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐北上；
听说闯贼逼近、宁南造反，竟不顾东路建奴已至江苏北部，又将史可法的军队抽调南下；
而马士英却担心史可法名位居前，生怕他南下后会影响自己的地位，又立刻建议朝廷下旨，令史可法“速回料理，不必入朝”。
史可法也意识到了南廷这种“头疼医头、脚疼医脚”的被动局面完全不可取，覆灭只在旦夕之间，但无奈之下也只能登上南京城外的燕子矶，“南面八拜，恸哭而返”。
袁继咸接到塘报后也是叹息良久，但他身担镇守江西的重任抽身不得，只能眼睁睁看着大江南北的明军徒劳无功地来回调动，在不断重复奔波之间耗尽了士气。
但眼前这名小旗官的话却是让他心中一动。
若真能如他所说，在江左开辟战场将建奴的注意都吸引过来，以自己所部与楚镇官兵合营，再加上顺军配合，未必没有战胜建奴主力的可能。
届时若能再施行一二驱狼吞虎之策，则武昌之贼可解，江西之敌可退，淮扬与应天也将转危为安，可谓是一石三鸟！
袁继咸心中对眼前小旗官多了一丝另眼相看，毕竟这等想法若非洞观全局，绝对想不出来。
往高了说，这是大将之才。
“你一个小小旗官，如何会有这种想法？”
不自觉地，他对刘慎的话语已经软了几分。