汝州城里，龙亁野从未感觉到自己身上的担子有如此之重。
汝州，一条北汝河贯穿河南，北面嵩山、南面伏牛山，山丘于平原交相呼应，气候极旱。
北汝河尽干，河床上，白骨、腐烂的肉糜正吸引着野兽的啃食。
河岸的树皮被扒得精光，树芯裸露于外。
城中，活人不过五六万。
一轮烈日下，晒得人饥肠辘辘。
汝州街道上却是散开着一股烂肉的味道。
市场的肉铺悬钩上，吊着一块又一块大肉。
购买者零星一二。
市场后方，正有屠夫割着人肉，一个个菜人被挂着价格牌子送入刀下。
菜人中，不乏六十岁老妪，三四岁孩童。
菜铺后，凡内脏、指节等丢弃物，哄抢者甚多。
百姓目中，冒着恐怖的绿光。
远处，龙亁野看着这可怕的一幕，脊背发寒。
就在方才，他才抄了一家乡绅的家，那乡绅家中屯粮近十万斤，白银二十万两，宅中米仓堆到发霉。
可出了乡，饥民遍地。
因为食土撑着倒在地上嚎啕大哭的；
拿着砍刀在剥树皮、草根做饭吃的；
偷摸将孩子煮了喂饱全家的；
把一家老小拉去肉市当场菜人贩卖的……
干裂的大地缝隙里，时不时就是一具残缺的尸骨。
这些死人，能用、能食的肉都被刮了个干净。
“汝州乃大州，汝州尚且如此，整个陕西又该饿死多少？”
龙亁野心中莫名感到一阵悲哀。
他终于透彻感受到了李定国在火车上谈及家乡时那沉默绝望的表情究竟为何。
这样饿死人的时代，这样不公的时代，谁能忍受？
按照惯例，他煮了肉粥，在城里一点点改变这样的现状。
可百姓却说他的粥没有肉味。
当时他不理解，直到看见这人相食的场面，他才终于明白为什么正宗的猪肉在百姓嘴里却失去了肉味。
尽管常心不让他针对士绅阶级，但他在城里，却宰了一个又一个士绅，杀成了阎王。
九江的士绅尚能拿出余粮救济百姓，可汝州士绅却宁可让粮食烂掉也不愿拿出半粒，无奈之下，龙亁野只能采用暴力手段。
指望他们用军粮喂饱整座汝州城饿到极点的百姓？
那几乎不可能。
只有杀，只有剿，才能让这座城彻底恢复正常。
“即日起，城内严禁贩卖人肉！”
“菜市关闭！”
“城中几处施粥之地，尔等尽数不理，还不速速去填饱肚子？”
“此等生意，有违人伦，丧心病狂！”
“给我撤！”
龙亁野一声令下，身后的常家军强行封锁这处菜市。
他要杜绝这种食人现象再度出现，一旦时间长了，疾病且不说，整个社会的道德底线将会彻底崩坏，会愈演愈烈。
在众多打砸声中，这些百姓被驱赶着去了领粥的地方。
让他们吃粥，反而还不乐意了起来。
“报——”
“城门外大顺军来犯！”
就在龙亁野拆倒这个菜市时，李养纯也发动了攻城战。
“弟兄们！随我去守城！”
龙亁野听状，高呼一声，纵马朝着城门赶去。
……
此时的李自成依旧坐镇襄阳，指挥全局。
他首先派人前往了阌乡等地，深入河南中部，一副冒犯潼关的样子，以引诱孙传庭深入作战。
他要做的，是将孙传庭一步步引到郏县，把战线拉得离自己近一些，把孙传庭的粮草补给拉远一点。
“奇怪，孙传庭誓师已有十日，为何半点动静不见？”
李自成也有点琢磨不清了。
按理来说，现在已经八月初十了，孙传庭应该发现他在阌乡的动静了。
阌乡就在潼关县以东25里处，如果孙传庭真的南下潼关，他早就应该能发现自己那部人了才是。
“报——”
“阌乡来信！”
此时，信探呈上一封战报。
李自成拆开仔细阅读。
他脸色大变，有些不敢置信。
“孙传庭十万大军，全部守在潼关关口？”
“孙传庭粮草充足，还有数不胜数的火器装备？”
“朕的五万大顺军大败而归？”
看到这些文字的时候，李自成只感觉自己头皮发麻。
孙传庭什么时候能和粮草充足、火器精锐这八个字沾上边了？
“他娘的，说好的出关决战呢？！”
“这老儿竟敢欺诈我等！”
李自成肉眼可见的脸色变红了，对孙传庭这种打法彻底没招。
人家随便你怎么引诱，就不上钩，就把潼关守得死死的，你能拿他怎么着？
“不对……”
“扎驻潼关十万人，这需要何等恐怖的粮草储量？”
“他孙传庭，练兵半年，哪还有什么粮食和底气扎驻潼关？”
“那火器又是怎么来的？”
李自成感觉到很不对劲。
“陛下，孙传庭战术改变，恐怕与那武昌都司常心离不开关系。”
张献忠提醒道。
李自成听到“常心”二字，眉头微蹙。
他想起来了。
他还写信警告过常心不要掺和他和孙传庭的决战，没想到此子竟然真的没有给他半点面子。
他其实还算看重常心。
但当他得知常心竟然派兵两万直上西安与孙传庭会师的时候，就彻底放下心来了。
还以为是什么绝代天骄，原来只是莽夫一个。
他不去守他的武昌、九江，反而北上西安，简直是自讨苦吃。
但他此时却终于明白了常心此举的用意。
“这小贼，竟然如此慷慨地给了孙传庭那么多粮食和火器？”
“实乃心腹大患。”
李自成的引诱战术不成后，只能改变战略。
“明日汇集大军，攻汝州！上洛阳！”
思考片刻后，李自成当机立断，孙传庭不肯拉长战线，那就只能是自己冒险北上了。
但是他的后勤完善，攻入汝州后，聚粮屯兵，再以汝州为起点，攻上洛阳，将洛阳作为自己新的大本营。
“陛下，此举太过冒险，贸然北上，各地明军若来支援，我军必被围困，实乃不妥。”
以宋献策为首的文臣，对李自成的做法表示了担忧。
可箭在弦上，已然是不得不发。
随着其余大臣的谏言，七嘴八舌，李自成不堪其扰，终于还是决定先等等。
“四天王李纯养已入汝州，等他来信，安稳拿下汝州后。”
“再由权将军率二十万精锐北上阌乡，稍显力颓之势，引明军出关。”
李自成点了点自己的大将刘宗敏，打算再故技重施一遍。
这般稳妥做法，也获得了文臣武将的一致赞同。
……
大明有四大天府。
奉天府、顺天府、承天府、应天府。
承天府，于嘉靖十年改州为府，属湖广布政司。
崇祯十六年，也就是今年的一月份，李自成在承天府称帝，正式确立大顺政权，设文武百官。
后李自成于五月定居襄阳，改襄阳为襄京，方才李自成便是于襄阳城内召集大会。
襄阳隶属于承天府。
在李自成放弃引诱策略，准备冒险北上之时。
常心和李定国也已经摸到了李自成的老巢。
承天府以西，一支五千人的精锐部队乍然出现。