周围的难民很多，两人很快就将米粥发放完毕，其他武馆也有设置布施地点，只是稍显混乱而已。
耽误了半刻钟的时间，天就已经完全暗下来。
夜幕低垂，唯有稀疏的星光在天幕上微微闪烁。
若是月圆之夜，尚能借着清辉辨明方向，可惜今夜乌云遮月，四周漆黑如墨，伸手不见五指。
林清稳步前行，唯有脚下踩碎枯叶的轻响，在寂静的夜色中回荡。
忽然，一道微弱的火光自前方亮起，一个拄着拐杖的老者提着火把，缓步走来，拦在路中央。
“这位小哥，走夜路呢？”
林清微微一顿，抬头望向那老人，借着摇曳的火光打量对方。
老人面色和善，眉眼间透着几分沧桑，声音虽沙哑，却带着一丝亲切。
“是啊，老人家，您有何事？”林清拱手回道。
老人轻叹一声，缓缓说道：
“本想回乡下，可这夜路难行，腿脚又不中用，实在走不动了。思来想去，还是在县里歇息一晚，明日再走。”
林清挑了挑眉，心中暗自猜测，莫非是想让自己送他一程？
正想着，老人却扬了扬手中的火把，露出一抹慈祥的笑意。
“这火把点着也是点着，熄了就浪费了。不如让它继续照亮前路，给有需要的人用。”
林清一愣，没想到对方竟是个热心肠。
他连连摆手推辞，可那老人却固执地将火把塞入他手中，满是皱纹的手掌握得紧紧的，似乎不容拒绝。
“拿着吧，夜路难行，少些磕磕碰碰。”
老人语重心长道。
林清无奈，只得接过火把，看着老人拄着拐杖缓缓离去，心中不由得浮起一丝暖意。
林清正走着，忽然，一阵枝叶晃动的异响从旁传来。
紧接着，四道魁梧的身影自黑暗中猛地窜出，将他团团围住。
借着火光，林清扫了一眼来人——皆是五大三粗的壮汉，满脸横肉，眼神中透着凶光，明显是冲着他来的。
“打！”
为首的大汉一声令下，四人同时扑来，拳风呼啸，招招狠厉，显然是想置他于死地。
林清眉头微蹙，本以为是钱二找人寻仇，可转念一想又觉得不对。
钱二不过是个失势的小人物，为了这点私人恩怨特意雇人埋伏，未免太不值当。
思索间，对方的攻势已至，林清也不再犹豫，猛地一沉腰马，脚下一蹬，肩膀如铁锤般狠狠撞出。
“砰！”
最前方的大汉还未来得及反应，便被这一撞结结实实地砸中胸膛。
整个人如断线风筝般倒飞出去，狠狠摔在地上，痛苦地蜷缩成一团，嘴里发出凄厉的哀嚎。
其余三人见状，脸色瞬间变了。
本以为林清不过是个软柿子，随便一顿拳脚就能打趴，谁料竟是个身怀武艺的硬茬！
几人对视一眼，心中已萌生退意，脚下也不由自主地往后挪动。
可惜，林清哪会给他们机会？身形一闪，如猛虎扑食，三下五除二便将剩下三人尽数放倒。
“说吧，你们到底是什么人？”
林清一脚踩住一人的肩膀，淡淡问道。
几人疼得龇牙咧嘴，连连求饶。
“好汉饶命！我们……我们只是气不过您在粥里放土……”
林清闻言，眼神微微一凝，隐隐觉得事情不简单。
经过一番“友好”的交流，他终于弄清了真相——这些人竟是县城职业乞讨团伙的爪牙！
原来，他们幕后操纵着一群人，专门冒充流民在县城乞讨。
如今恰逢县衙发放救济粮，他们更是趁机混入其中，以骗取粮食为生。
林清在粥里放土，让真正的流民和他们区分开来，正是触碰了他们的利益，因此才遭到埋伏。
林清嗤笑一声，没想到这桩“意外”竟意外成了立功的机会。
他没有多言，干脆利落地将四人用绳索捆成一串，拖着他们直奔县城，将事情原原本本告知城门守军。
守军闻言大怒，立刻将几人押送县衙。
回到家，已经七点半了，饭香尚存，家中气氛温暖而安宁。
近来一周，家里吃得清淡些，但好在尚有余粮，温饱无忧。
“三哥，你怎么最近总是这么晚回来？是不是工作太累了？”
林玉儿仰着小脸，满眼关切。
林清伸手捏了捏四妹的脸颊，眼中满是宠溺：“玉儿真聪明，能看出来啊。”
哄着四妹入睡后，他与顾婉晴简单交代了几句，便提刀上山而去。
……
夜晚的山路比白日更加幽寂，寒意渗人。
正值小寒时节，山中气温比村里还要低上几度。
林清步履稳健，气血充盈的他已不惧这点寒冷。
几日前进山时，他偶然发现几处灌木丛上有大量鸟粪，推测树上定有鸟类栖息。
然而白天未曾见踪影，想必只有夜晚才会归巢。
这次上山，他便是想一探究竟。
然而才走到半途，他的步伐突然顿住。
前方的山路上，一抹暗红映入眼帘。
林清俯身查看，血迹仍未凝固，显然是刚流下不久的。
他用指尖蘸了点血，轻轻揉搓，湿润而温热。
是野兽？还是人？
林清心头微沉，目光沿着血迹望去，发现它们沿着小路一路蔓延。
“若是野兽受伤，按理说应该会躲入密林，而非沿着道路行走……”
他低声自语，心中隐隐泛起不安。
若只是寻常野兽，他还可一试，但若是妖，亦或是实力远胜于己的人……
“苍梧县卧虎藏龙，我不过初入武道，连杜师兄都打不过，更别说真正的高手。”
寒锋刀在背，冰冷的刀柄贴着肩胛骨，竟未能带来丝毫安全感。
林清沉吟片刻，终究还是选择了谨慎行事。
可尽管如此，他仍顺着血迹向前走了两三米，仔细观察周围的环境。
山道两侧林木森然，冷风穿林，如鬼影潜行，四周静得可怕。
一种难以言喻的违和感在他心底滋生。
“这片山……太静了。”
他忽然想到，几日前他和渡鸦进山搜寻猎物，竟一无所获。
而此前自己来此，也曾遇见一只野兔挡路。
种种迹象拼凑在一起，让他愈发确信——这里，有问题。
林清眯起眼，心底隐约浮现一个猜测。
他不再迟疑，果断转身，顺着来时的路迅速下山。
尽管已回到家中，可那股莫名的不安始终未曾散去。
他翻来覆去，久久难以入眠，脑海中不断浮现那抹未干的血迹，以及那片过于沉寂的山林……
清晨，晨曦微露，武馆的院落被一层薄雾笼罩，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
林清早早便到了武馆，昨晚杜师兄曾言有事相找，他不敢耽搁。
“杜师兄，早。”
“林师弟来的倒是挺勤快。”
杜翔宇负手而立，语气淡然。
“师兄昨日说有事，不知是何事？”林清恭敬问道。
杜翔宇并未直接回答，而是换了个话题。
“你的《洪家三式》练得如何了？”
“回师兄，只剩‘挑’字诀还不够纯熟。”
杜翔宇微微颔首，目光审视般扫过林清，缓缓道，
“学得倒是挺快，不过武馆教授学员的基础刀法，已经是最顶级的了。”
林清听出了言外之意。若无法正式拜师，他所掌握的不过是些皮毛功夫，真正的武道精髓，与他无缘。
他沉吟片刻，郑重开口，“还请师兄指点，如何才能拜师？”
话音刚落，一道浑厚有力的声音从侧旁传来——
“我就说这小子上道吧。”
伴随着稳健有力的步伐，一名中年男子缓步走出，步履之间透着强者的威压，目光如炬，正是武馆之主——洪启元。
“武馆学员林清，拜见洪师！”
林清立即抱拳行礼，神色恭敬。
洪启元上下打量了他一番，目光深邃，似是在衡量他的资质与品行。
经过一番打听，他对林清已有几分了解，而眼下，距离收徒只差最后一步。
“你的各方面我都很满意，但拜入武馆门下，还有最后一道关卡——问心。”
洪启元缓缓道，语气沉稳。
林清心中一凛，他能感觉到洪师那种强者的威压。
在这样的存在面前，任何小聪明都毫无意义，对方若真有意取他性命，恐怕他连反抗的机会都没有。
然而，他并未迟疑，毫不犹豫地抱拳道：“林清愿意接受挑战！”
洪启元点头示意，杜翔宇见状，便向前一步，轻轻敲了几下地板。
“问心，并非考验武艺，而是直面自己的内心。”
随着他的话音落下，地面微微震动，一个凹槽缓缓显现，他取出钥匙放入其中，轻轻转动。
瞬间，前院角落的石板悄然滑开，露出一条向下延伸的幽暗通道。
林清微微睁大双眼，他从未想到，武馆之下竟别有洞天。
三人依次走入通道，昏黄的灯火映照着石壁，隐隐可见上面雕刻着古老的纹路，似是某种阵法。
通道尽头，是一间极为宽敞的暗室。
四周点缀着暗红色的烛火，微光跳跃，将整个空间笼罩在一种神秘而庄严的氛围之中。
杜翔宇伸手指向中央，一座古朴的阵法铭刻在地面上，淡淡的灵光流转其上，似乎蕴含着某种奇异的力量。
“此地，便是‘问心阵’。”
他语气郑重道：“此阵共有三关。唯有全部通过，方能正式拜入师门。”
林清深吸一口气，心神渐渐沉静下来，迈步踏入阵中。
刹那间，阵法亮起柔和的光芒，迷雾骤然升腾，将他整个人吞没其中。
……
当迷雾散去。
林清站在一条繁华的街道上，人来人往，热闹非凡。商贩的吆喝声、孩童的欢笑声交织在一起，勾勒出一副平和而喧闹的市井画卷。
然而，突如其来的惊叫声打破了这份宁静——
“快让开！”
一匹烈马仿佛受了惊，嘶鸣着狂奔而来，马蹄踏碎青石地面，扬起尘土飞扬。
它在狭窄的街道间横冲直撞，所过之处行人纷纷避让，惊慌失措。
林清目光一凝，只见街道中央站着一名男子，他正低头整理手中的货物，全然未察觉死亡的阴影已然逼近。
与此同时，街道另一侧，一道熟悉的身影映入眼帘——顾婉晴！
她正朝自己跑来，步履匆忙，显然未曾注意到狂奔而来的烈马。
而那匹马的奔行轨迹，赫然将她也纳入其中！
局势陡然紧张，空气仿佛凝固。
林清的指尖微微收紧，他离那名男子更近，若是出手，定能将其拉离危险，可顾婉晴就在前方，稍有迟疑，她便会被马蹄无情碾过。
若是救顾婉晴，失控的烈马会造成更大的伤亡。
时间流速仿佛在这一刻变得缓慢，耳边人声鼎沸，唯有那雷霆般的马蹄声敲击着他的心跳。
“他会救谁？”
阵法之外，洪启元目光深邃，低声自语。
杜翔宇亦凝视着阵中的画面，神情若有所思。
“这是他的第一道问心。”
两人正说话间，林清已经做出了选择。
他毫不犹豫的冲向顾婉晴，将其救下，第一道问心结束。
“师傅，你是不是以为他会做出牺牲？”
洪启元点点头。
紧接着迷雾再次泛起，片刻后又散去。
第二道问心开启。
“年轻人，快醒醒。”
林清意识渐渐回归，睁眼便见一位白胡子老者站在面前，手拄拐杖，目光幽幽。
“小伙子，该还钱了。”
“还钱？”林清微微一愣，下一刻，脑海中浮现出自己欠债的记忆。
“说吧，欠多少。”
“一共十一个铜板。”
林清摸了摸口袋，只有十个。
……
阵外，洪启元静静观察，淡然问道：“小宇，你觉得他会怎么做？”
“应该会还，虽然差一个，但不至于赖账。”杜翔宇回答，却见师傅只是笑了笑，未作多言。
……
林清抬眼，看着老者，缓缓开口：“别人也欠你钱吗？”
“自然有。”
“都还了吗？”
“他们可都信守承诺。”
“我不信，拿出来让我看看。”
老者皱眉，从袖中掏出十枚铜板。
“谁知道你是不是变戏法，扔地上吧。”
老者冷哼一声，顺势将铜板洒落在地。
林清俯身捡起，将其收入囊中，随即又拿出十一个铜板，递到老者面前：“正好，你数数。”
老者瞪大眼睛：“这可是我刚才放地上的钱！”
“谁看见了？这分明是我还你的。”林清理直气壮。
“简直强词夺理！钱明明是我的！”
“哦？那你喊它一声，看看它答应不？”
“钱财乃是死物，如何应答？”
“既然不会答应，那就是无主之物。”
林清一脸认真，“依照大乾律法，凡是掉落在地上的无主之物，皆归大乾所有。我身为大乾子民，自然有权使用。”
老者：“……”