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说到这里，少不得提及薛蟠。
原来薛蟠自在梨香院住下后，便知贾府有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了那兴致。
因此也假装来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼物给贾代儒，却不曾有一丝进益，只图结交些契弟。
谁想这学内就有好几个子弟，图着薛蟠的银钱吃穿，被他哄上了手，其中更有两个不一般的子弟。
这二人也不知是哪一房的亲眷，只因生得娇媚风流，满学里都送了他俩外号，一个“香怜”，一个“玉爱”。
虽然学里不少人都对他们有窃慕之意，甚至心怀鬼胎，只是都惧怕薛蟠的威势，不敢去沾惹。
如今宝、秦二人一来，见了他两个，也不免绻缱羡慕，但因知他们是薛蟠的相好，所以未敢轻举妄动。
而香怜和玉爱心里，也对宝玉、秦钟两个靓仔起了意。
因此四人心中虽有情意，却还未有进展。
每日一进学里，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，表面上却装作若无其事。
不料偏又有几个滑贼看出端倪，都在背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也不止一日了。
正好这日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言对联命学生对了，明日再来上书，又将学中事务交给贾瑞暂管。
巧的是，薛蟠如今不大来学中应卯了。
因此秦钟趁机和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出小恭，走到后院说梯己话（悄悄话）。
秦钟先问他：“家里的大人可管你交朋友不管？”
一语未了，只听背后咳嗽了一声。
两人被吓了一跳，慌忙回头看，原来是同窗金荣。
香怜性子急，羞怒相激，质问他道：“你咳嗽什么？难道不许我两个说话不成？”
这金荣生得高大魁梧，脸上带着几分痞气，平日里欺软怕硬，素爱挑事。只见他双手抱胸，斜眼瞧着他们，笑说道：
“许你们说话，难道不许我咳嗽不成？我只问你们，有话不明说，鬼鬼祟祟的干什么勾当？”
说着左右看看，不怀好意道：
“我可也拿住了，还赖什么！先得让我抽个头儿，咱们一声儿不言语，不然我就嚷出来，让大家评评理。”
秦、香二人听了，脸色顿时涨得通红，秦钟强压怒火，反问道：“你拿住什么了？”
金荣见两人不肯就范，便冷笑一声：
“我现拿住了是真的。”
说着，金荣仰天大笑，拍了拍手，故意提高嗓门嚷道：“贴的好烧饼！你们都不买一个吃去？”
他的声音回荡在后院，引得学里众人纷纷侧目，窃窃私语。
秦钟和香怜又气又急，赶紧跑到贾瑞面前告状，说金荣欺负他两个。
原来这贾瑞最是个贪便宜、品行不端的人，常常在学里以公报私，勒索子弟们请他吃喝。
后来他又巴结薛蟠，图些银钱酒肉，任由薛蟠横行霸道，不但不去管束，反而助纣为虐讨好。
偏那薛蟠本是浮萍心性，今日爱东，明日爱西，近来又有了新朋友，把香、玉两人又丢开一边。
就连金荣原也是他当日的好朋友，自从有了香、玉二人，薛蟠就把金荣也抛弃了。
最近连香怜和玉爱也渐渐被冷落了。
因此，贾瑞也失去了靠山，他不说薛蟠得新弃旧，只怨香、玉二人不在薛蟠前提携帮补他，所以贾瑞、金荣等一干人，也正在醋妒他两个。
今见秦、香二人来告金荣，贾瑞心里更不痛快。
他虽不好呵叱秦钟，却拿着香怜作法，反说他多事，着实数落了几句。
香怜便反讨了没趣，连秦钟也讪讪的回到坐位去了。
金荣越发得了意，摇头咂嘴的，口里还说着许多闲话，玉爱偏又听了不忿，两个人隔着座咕咕唧唧的起了口角。
金荣只一口咬定说：
“方才明明的撞见他两个亲……撅草根儿抽长短，谁长谁先…”
他说得眉飞色舞，粗鄙不堪，引得周围哄乱起来。
金荣只顾得意乱说，却没注意到旁边还有别人，谁知这番话早又触怒了一个。
你道这个是谁？
原来这一个名唤贾蔷，也是宁府中的正派玄孙，父母早亡，从小跟着贾珍过活，如今十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。
他弟兄二人最相契厚，常相共处。
宁府中人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有多少小人诟谇谣诼之词。
贾珍想来也听到了这些风声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，让他自去立门户过活去了。
这贾蔷外相既美，内性又聪明，虽然应名来上学，亦不过虚掩眼目而已，仍是斗鸡走狗，赏花玩柳。
仗着上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助，因此族人谁敢来触逆于他？
他既和贾蓉最好，如今见有人欺负秦钟，如何肯依？
贾蔷本要挺身出来抱不平。
心里却忖度一番：
“金荣、贾瑞一干人，都是薛大叔的熟人，往日我又与薛大叔交好，倘若我一出头，他们告诉老薛，我们岂不伤了和气？
可要是不管，这些谣言传开了，大家脸上都不好看。如今何不用计制伏，又止息口声，又伤不了体面。”
想完，也装作出到外面小解，悄悄把跟宝玉的书童茗烟叫到身边，如此这般，挑拨他几句。
这茗烟乃是宝玉最得用的书童，且又年轻不谙世事，如今听贾蔷说金荣如此欺负秦钟，连他爷宝玉都牵连在内，心中大怒。
想着若不给他个厉害，下次越发狂纵难制了。
茗烟本来就爱惹事，如今得了这个信，又有贾蔷助着，便一头进来找金荣，也不叫金相公了，张口就骂：
“姓金的，你是什么东西！”
见茗烟上了，贾蔷跺了跺靴子，故意整整衣服，看看日影儿说：“是时候了。”就先向贾瑞说，有事要早走一步。
贾瑞不敢强留，只得随他去了。
……
欲知茗烟功力，且看下回分解！