周胥突然将发船的时间提前，扬州沧澜江码头开始忙碌起来。
烈日下，麻袋垒成的小山正被赤膊汉子们扛上漕船。糙米簌簌从补丁麻袋里漏出，在跳板积成黄白碎屑，汗酸味混着稻壳的土腥在湿热空气里蒸腾。
沈砚站在江边茶楼窗边，看着忙碌的码头，以及不断从周家米仓被运出的糙米，嘴角勾出一抹笑容，“看样子周家上钩了。”
沈砚心情大好，独自一人在茶楼坐到申时才返回家中。
刚进入阁楼，便看到兄长高兴地在原地踱步，“兄长，何事如此高兴？”
沈钧拉住沈砚的胳膊，将他拽到桌前按在椅子上，又给他倒了杯茶，激动的开口：“二郎你是怎么做到的？方才申伯来报，先前不愿意卖给我们粮的，都找上门了，并且还按之前协商的价格。”
突然被这么一问，沈砚也有些摸不着头脑。
按照他和农户们的约定，至少要等到周家倒台，这些农户才会把新米卖给沈家的，现在还远远不到时间啊。
“兄长，农户们有没有说是什么原因？”
沈砚总觉得哪里不对劲。
“原因？”
沈钧思索片说道：“好像是因为周家不要了，你到底用了什么手段，能逼得周家放弃针对我们？”
沈砚露出尴尬的笑容，周家突然改主意，恐怕和自己没有关系。
不对！
沈砚很快便想到了其中的关键。
周家今日突然开始将新米装船，很显然是定下了发船的时间。
“兄长你先坐下。”
沈砚露出笑容，等沈钧坐下后，说道：“恐怕周家是故意为之，目的便是加速我沈家的灭亡。”
“二郎此话何意？”
“兄长，你还记不记得我让你将我们沈家要应征开中榜文的消息散播出去？”
“可这，又和周家有何关系？”
沈钧一时之间并没有想明白这其中的关联。
沈砚也不着急，耐心的解释起来：“周家在知道我们也要应征开中榜文后，一定作出了应对策略，恐怕我们沈家米，边镇不会收。”
沈钧手指骤然收紧，瓷杯在掌中发出细微的碎裂声。
他缓缓抬头，眼底映着窗外压城的黑云，“周家……是要将沈家逼上绝路？”
“没错。”
沈砚看向窗外，说道：“周胥真的好算计。”
“那我们当如何？”
看到沈砚一脸淡定，沈钧知道自己的弟弟已经想好了应对的策略。
“兄长，既然周家不再针对，那我们照常收粮便可。”
沈钧有些不理解的看向沈砚，许久，还是问出了自己的疑虑，“那我们不是正中周家下怀吗？”
“兄长放心吧，尽管去收粮便可，其他的，我自会想办法。”
沈砚眼睛微眯，周家突然放开针对，这倒是意外之喜。
他也没想到，自己布下针对周侍郎的局，竟然无意中解决了沈家购米的难题。
他的目标一直都不是周家，或者说，周家在他眼中，只是一个前台角色，他一直想要扳倒的，正是周家的靠山，户部侍郎周世昌。
他提出应征开中榜文，并且借王志的口，让周家知道自己的发船时间。
便是利用周胥对自己的恨意，只要有恨意，便会针对。
他要的就是周家发船的时间，和陆光祖达到扬州的时间一致。
不过这些算计，他并不打算现在告知自己的兄长。
兄长事事为他考虑，他自然也不能自私。
这种阴暗的东西，他一个人承受就可以了，他希望兄长可以一直生活在阳光之下。
兄弟俩相视一笑，没有过多的话语，他们对彼此都绝对信任。
“沈公子回来了吗？”
门外传来曹蟒的声音。
“曹将军，二郎已经回来了。”
沈钧取出一个茶杯，倒满茶水，放在茶桌靠近门口的位置，“二郎，曹将军可能找你有急事，已经来好几次了，你们聊。”
曹蟒冲着沈钧点头示意后，走进房间，自觉地坐在沈砚对面，“沈公子，有消息了。”
“两淮巡盐御史带着盐丁正在来的路上，应该两日后到达。”
“漕运总督应该三日后也可到达。”
“好！”
沈砚激动的将手中的茶杯重重砸在桌上，“终于来了，就等他们呢！”
对于巡盐御史和漕运总督的抵达时间，沈砚并不意外。
这一切都是他的精心算计。
从他将血尸悬于州府衙门开始，他便算好了各方势力抵达扬州的时间。
沈砚手指摩擦着茶杯，心中对老师的门生们多了几分肯定，“看来他们真的有在将事情闹大，算得上合格的盟友。”
“对了，曹将军。”
沈砚收回心绪看向曹蟒，“粮船准备的如何了？”
“沈公子，都准备好了。”
曹蟒放下茶杯，猛然站起身，郑重道：“三百六十艘‘千料’粮船，明日便可抵达渡口。”
“好，明日开始，将我们准备好的糙米运往码头，准备装船。”
“沈公子放心，我已经给漕帮兄弟们交代好了，所有的一切都已经准备妥当了。”
“嗯，曹将军辛苦了。”
沈砚打量着这几日为自己忙前忙后的曹蟒，突然意味深长的问道：“曹将军，我们要做的事，可能会得罪很多人，曹将军当真不怕受牵连吗？”
并不是他有意试探曹蟒，实在是曹蟒这段时日的表现，有点太奇怪了。
虽然曹蟒说是受戚继光的命令保护自己，可做的事情，已经远远超出保护的范畴了。
曹蟒咧嘴一笑，指尖划过胸前那道狰狞旧疤，“我当年因为文官弹劾，被摘了顶戴也没眨过眼——沈公子且放手去做！”
“嗯，曹将军先去休息吧。”
看着曹蟒远去的背影，沈砚总感觉他身上还有别的秘密，身份也绝不是他已经知道的那么简单，但却如何都想不明白。
想不明白的沈砚，走到窗边，将窗户打开。
七月的扬州天气变化很快，中午的时候还是烈阳高悬，此刻竟黑云压城。
这恰似他的棋局——烈日当空时布子，云涌风起时收网，待惊雷炸响之日，便是周家楼倾之时。
“现在万事俱备，东风已至，就等三日后好戏开场了！”