次日，扬州天气并没有丝毫好转的迹象，黑云裹挟着狂风，似乎要将整座城摧毁。
午时。
那张户部草拟，六科复核，万历帝审定的开中榜文。
经由通政使司、布政使司下发到了扬州府。
府衙将开中榜文张贴出来的时候，府衙前广场已经站满了人。
扬州城有一定财力的布商、丝绸商、盐商、典当行，钱庄等皆齐聚于此。
贩盐的利润没有哪家商户愿意错过。
但却不是所有人都有资格应召的，大多数商人之所以来此，便是想碰碰运气，或许今年的开中榜文需求会有何变化呢？
沈砚自然也在众人之列，他一直在等着朝廷的开中榜文。
在曹蟒的保护下，他顺利挤过人群，来到最前面。
“这不是沈老板吗？你们沈家也来应召？”
沈砚刚站定，耳边就传来了周胥阴恻恻的声音。
“这周胥还真是老狐狸，到现在还装作不知道的样子。”
沈砚只觉得周胥心机深沉，指了指身后围观的商贩们，笑道：“我和他们一样，这不是也想来碰碰运气嘛。”
“哈哈哈，好，好，大明正需要你们这样的年轻才俊，为国分忧。”
周胥爽朗一笑，没有再说话，两人同时看向榜文：
钦遵圣谕，合行开中事宜，榜示晓谕：
开中盐引，专济蓟镇练兵粮饷。
召天下客商，于通州、蓟州三屯营仓场，每引纳粟米二石五斗，不可折银，供需六十万石。
盐引发自长芦盐运司，每引准盐二百二十五斤，行盐地界止许顺天、永平二府并北直隶州县，越界私贩者，依律治罪。
纳粮限期：自万历十年八月十五日起，至次年三月终截止，逾期不候。商人须持本籍州县印信文引，赴户部领勘合，方许支盐。
严禁势豪包揽、官吏需索。如有阻挠商民、克减粮数等弊，许赴蓟辽总督衙门或巡盐御史处首告，查实重治。
额外奖劝：凡纳粮三千石以上者，给与冠带荣身；五千石以上者，奏请旌表门闾。
右榜晓谕，各宜遵守。
须至榜者。
看完榜文，沈砚和周胥二人相视一笑。
对于此次开中榜文的需求，两人都很满意。
看到周胥的笑容，沈砚不寒而栗。
二人竟然想到一起去了，那便是此次开中，不许折银。
自从老师张居正改革以来，“开中法”的纳粮逐渐被“折银法”取代。
按照惯例，朝廷的开中是会给商户“纳粮”或“折银”两个选项的。
而今年的开中榜文，却明确规定不许折银。
这其中有沈砚的特意安排。
上帝视角的他，知晓蓟州边镇将会有战乱发生，于是便去信给戚继光，让其向朝廷提出糙米需求。
这样做有两个目的，一个是为戚继光提前做好准备，防止其在战乱时粮草不足。
另一个目的，便是剔除或减少扬州除粮商以外的商户参与竞争。
他的目的从始至终一直都是周家以及其背后的周侍郎，并不想伤及无辜。
但即便是有他给戚继光的书信，最终朝廷会不会同意，仍旧是未知数。
因为边镇开中需求，户部有着很大的话语权，甚至很多时候，要远远大过边镇将领。
从周胥的笑中，沈砚明白，这可能也是周胥的意思，所以户部在收到戚继光的需求之后，没有任何阻拦，反而尽力促成。
周胥这样做的目的，他也想的明白，一方面和沈砚目的相同，减少竞争，另一方面，则是针对沈家设下的圈套。
沈砚思索的时间，后面的商户们陆续看完榜文。
除了粮商外，大部分都垂头丧气的。
“今年这榜文，竟然不许折银？”
“真是便宜了这些粮商！”
更有些财力不输周家的盐商、丝绸商，公然讥诮。
其中一位看上去年纪比周胥还要大的老者，将龙头拐杖重重的杵在地上，撇了眼周胥，“台阁有奥援，纵是泰山亦可移！”
“我们走！”
周胥耳尖微动，将那句“台阁有奥援”尽收耳中，嘴角却噙着抹冰冷笑意，只将浑浊眼珠转向沈砚，“不知沈老板，此次预备纳粮几许？”
“周老板又何须试探？”
沈砚抬眼看向周胥，轻轻拍了拍衣物上不存在的灰尘，“榜文写明六十万石，周老板也说了，‘年轻一辈当为国分忧’，在下自当尽力而为！”
对于沈砚的话，周胥并未感到惊讶，摩擦着拇指上的羊脂玉扳指，笑容像一个和蔼的老者一般，“周老板莫要牵强，若仓中米粮不足，我周家可帮衬一二。”
看着周胥虚伪的笑容，沈砚只感觉恶心，毫不客气的说道：“沈家已做好万全准备，周老板还是应多关心粮船能否比我沈家先至。”
周胥笑了笑，不再答话，带着下人转身走进府衙。
朝廷发布开中榜文后，需要商家自行至所在州府或盐运司提交运粮申请，经官府核实资质及物资数量后，方可开始运粮。
沈砚没有跟进去，抬头看了看越发低沉的黑云，折返家中。
回到家中的时候，兄长正在擦洗，“二郎你回来了，这天气实在闷热。”
“兄长，收粮进行的如何了？”
今日一大早，兄长便带人前往临近的村庄开始收粮了。
“已经收回近八成，余下的，明日便可全部入仓，朝廷的榜文如何？”沈钧自顾自擦拭着脖颈，低着头问道。
“兄长放心，今年的开中，只许纳粮。”
沈钧紧握糙布的手骤然停在半空，但很快便想到了原因，“是戚南塘？”
“嗯，多亏戚帅帮忙。”
沈砚轻声回答一句，为兄长倒了杯茶。
随后取出纸笔，用右手在上面写下：“七月十九日午时，沧澜江漕运码头，漕运贪墨。”
待墨迹阴干后，折叠好叫来曹蟒，“曹将军，明日午时前，我要让这张纸条出现在府尊大人的案前。”
“沈公子放心。”
曹蟒接过纸条，头也不回的离开了房间。
“兄长，你说这风，能不能将大树连根拔起？”
沈砚走到窗边，抬手接住一片被风卷落的枯叶，指腹摩挲叶脉裂痕，恍如周家命脉已在他掌中。