几天后，孟炎带着满心的困惑走进了曹府。细雨轻洒，打湿了他孤独的身影，仿佛命运的重压让他更加沉默。此刻，他站在十字路口，无法回头。曹操端坐帐中，双眼如鹰隼般锐利，仿佛已洞悉孟炎内心的每一丝波动。
“孟炎，你终于来了。”曹操的语气平静，但眼中却透露出深深的洞察，仿佛一切尽在掌握。曹操微微一笑，眼神锐利如刀，“与君交谈后，我亦收获颇丰，近日多有感慨”
孟炎深吸一口气，心中波澜起伏。他曾以为，走一条仁政之路，便能拯救苍生。然而，如今的他开始怀疑，这条理想的道路，是否真的能够带来他所渴望的未来。曹操看透了他的想法，笑道：“你既然已看见理想与现实的差距，便该知道，权谋未必是邪路。正如‘良禽择木而栖’，你有如此才华，何不与我共谋天下？”
孟炎微微一愣，随即低头思索。曹操继续道：“我给你权力、地位，给你改变局势的机会。你若与我共行，便能手握天下大权，真正做到改变命运。而你所说的仁政，在乱世之中，如何维系？你看诸葛亮，刘备，他们推崇佛教治国，宣扬宽厚仁爱，祈求天命与佛祖的庇佑，却在不断的失败中跌宕起伏。无论如何，他们始终无法如愿。”
“佛教治国，固然仁爱广施，但始终难以应对这世间的诸多纷争。你与我，所崇尚的治国理念不同。我提倡道家治国，顺应天道、自然法则，用智慧与柔韧来治理国家，刚柔并济，才是治国安邦之道。
孟炎凝视着曹操，心中浮现出无数疑虑。他深知，曹操的道家治国与刘备、诸葛亮的佛教治国之间有着本质的差异。道家推崇“无为而治”，崇尚自然和简约，认为治国理政应顺其自然，不应过度干预。而佛教治国则是通过宽厚仁爱、慈悲为怀、祈求佛祖庇佑，希望通过内心的善行与道德修养来实现社会的和谐。
“你说得没错。”孟炎轻声道，“在这乱世，权谋确实无可避免，但我心中依然坚信那条属于仁政的路。”曹操微微一笑，“理想，终究会被现实击垮。孟炎，真正的牺牲并非选择，而是面对现实时的无可奈何。”
孟炎低下头，心头的迷茫愈加浓重。他明白，若选择与曹操共谋，他将获得权力与地位，能够真正改变局势，但同时也会失去他所渴望的理想与内心的平静。他将被深深卷入权谋的漩涡中，无法再找到那个曾经梦想的自己。
“你提出的道家治国，听起来似乎更能适应乱世的现实。”孟炎说道，“但佛教治国，或许更多关注的是内心的修为与社会的道德，这种‘宽厚仁爱’或许能为百姓带来安宁，虽不一定能解决眼前的权力斗争，却能长久维系国家的根基。”
曹操轻轻一笑，“佛教治国虽然富有人文关怀，但难以应对权力争斗中的激烈冲突。仁爱可以感化百姓，却无法对抗敌人的兵戈铁马。孟炎，真正的强者，应该像道家所说的那样，顺应天道，用柔弱胜刚强，真正掌握自己的命运。你若有志于成就一番伟业，何不与我携手共创未来？”
孟炎闭了闭眼，心中沉思。曹操的道理固然有道理，但他内心深处仍有不舍。与曹操共谋，虽然能够在这乱世中站稳脚跟，掌握实权，但他是否真的愿意放弃那份与诸葛亮所共同追求的理想，放弃他心中的那份仁爱与宽厚？
“或许，理想的治国理念，最终会在现实面前折戟。”孟炎低声说道，“但你说的道家治国，虽然更符合现世的需求，却也让我失去了一些曾经珍视的东西。”
曹操淡然一笑，“每一个时代都有自己的治国之道，孟炎，选择权在你手中。如果你认为道家能给你带来更长久的安宁，那么与我合作，未尝不是一种选择。”
孟炎深深吸了一口气，心中默默作出决定。无论选择哪条路，都意味着一种无法回避的牺牲。在这乱世之中，他注定要走一条既艰难又充满挑战的路。
孟炎沉默良久，心中掀起巨大的波澜。他看着曹操那张深沉而坚毅的面容，仿佛看到了一个巍峨的帝王，也看到了一个不容忽视的敌人。最后，他深吸一口气，缓缓站起身，目光坚定地看向曹操。
“曹操，”孟炎的声音低沉而清晰，“你给了我许多诱人的机会，权力、地位、改变局势的能力，这些让我几乎动摇。但我终究不能为此背离我内心的追求。”
曹操没有打断他，依旧静静地坐着，眼神微微闪烁，似乎早已预料到这一刻。
“你说过，‘良禽择木而栖’，你为我提供了足够的庇护和舞台，我感激你的深情，也感受到你的诚意。”孟炎的目光渐渐柔和，“但我所追求的，并非只是权力与财富。我相信，‘道法自然’，治国理政必须要顺应天道，而不仅仅是运用权谋。若你能依靠道家的智慧治理国家，也必定能在一时之间取得成就，但若失去了对百姓的宽容与仁爱，你的国度就会变得空洞。”
曹操的眉头微微皱起，似乎有些不悦，但孟炎的话语并未停止。
“在道法治国的同时，一定要记得宽容。爱君，爱臣，爱民。”孟炎的声音愈加坚定，“若能做到这一点，你的帝业才可能长治久安。否则，即便有千军万马，也不过是空有权力，无法治得住苍生。”
这句话像一块巨石，沉沉地砸在曹操的心头。孟炎的话并没有因为他的离开而停滞，而是在曹操心中深深扎根。他的眼神变得愈加沉静，内心似乎涌动起复杂的情绪。
“你知道，”孟炎站起身，缓缓说道，“我所说的这些，不仅仅是为了你，也是为了天下百姓。理想的治国之道应当超越个人的欲望和权力，它是为了整个国度的长久福祉。而不是仅仅依赖手中的权力去征服。”
曹操低头沉思了片刻，目光略带一丝悲凉，“你说得对，孟炎。我一直信奉道家的治国之道，却常常忽略了那份宽容与仁爱。”
孟炎看着曹操，心中一动，缓缓说道：“曹操，记住，宽容并不代表软弱。治国理政，不仅仅是打压敌人，更是关爱百姓，同僚，给予每一位臣民足够的空间和尊严。若能做到这一点，你将能成就一番真正的伟业。”
曹操静静地听着，没有再多言，只是沉默地点了点头。
孟炎微微一笑，转身朝门外走去。他回过头，最后一次看向曹操，目光柔和却充满坚定：“你有一颗足以改变天下的心，但也请你记住，仁爱与宽容，才是治国的根本。否则，权力最终会腐蚀一切。”
他缓缓走出曹府，雨水打在脸上，清冷而清新。孟炎的心中，虽然依旧满是困惑与挣扎，但他知道，这一刻，他做出了自己的选择。