量子核心的嗡鸣与通风管道的震颤形成诡异和弦。林燃盯着棺材里的干尸，防护服左胸口的鹰形徽章在颤抖——这是军用级防护服的标志，而父亲只是普通铁路工程师。
“生物认证通过。“货舱顶部的机械臂突然启动，干尸怀里的黑色匣子弹开，露出半枚青铜齿轮。林燃伸手时，量子核心突然发出尖啸，他的机械义眼自动对焦，看见齿轮齿缝里嵌着某种透明幼虫。
雪原传来雷鸣般的闷响，方舟号剧烈颠簸。全息地图在视网膜展开，显示列车正冲进灰雪浓度超标的“白夜区“。林燃抓起齿轮冲向驾驶舱，靴底踩过的地方，金属地板正在生长出肉瘤状增生体。
操作台的三百六十块屏幕全部变成雪白，只有生物雷达上密密麻麻的红点围成死亡漩涡。林燃将青铜齿轮按进控制台缺口，仪表盘突然弹出全息记事本——2155年2月17日，父亲的字迹在蓝光中漂浮：“他们在青铜柱里培育活体引擎，苏博士说这是逆转熵增的关键...“
刺耳的金属撕裂声打断阅读。车尾监控画面里，十三只霜甲巨蛛正在撕扯车厢连接处。这些由灰雪结晶与机械残骸组成的生物，复眼是凯撒主教的火焰齿轮，腹部却生长着毒藤夫人的食人花。
“启动粒子光棱炮！“林燃拍下武器键，屏幕却弹出血色警告：能源不足。量子核心显示剩余19%能量，而第八车厢的克隆体苏醒进度已达67%。
霜甲巨蛛的酸液喷在车尾装甲，腐蚀出蜂窝状孔洞。林燃的机械共鸣自动触发，视野穿透十五节车厢锁定在冷藏库——那里堆积着机械教派侦察兵的尸体，他们胸腔的能源核心正发出幽光。
奔跑中经过第八车厢时，克隆体的敲击声已变成有节奏的摩斯密码。林燃用电磁警棍敲击舱门回应“稍等“，突然意识到自己从未学过密码学。冷藏库的门锁被酸液腐蚀，七具尸体像虔诚的朝圣者般跪拜中央的银色立方体。
当他拔出第一颗能源核心时，尸体的机械义眼突然睁开。量子核心疯狂报警，显示这些尸体的大脑皮层仍存活性。林燃改用共鸣视野，发现每具尸体后颈都插着神经导管，最终汇聚到银色立方体——那是个微型量子计算机。
“你们都是提线木偶。“他斩断导管时，尸体集体痉挛。能源核心刚入手就变得滚烫，表面浮现熔炉城的烙印。冷藏库温度骤降，灰雪从裂缝渗入，在立方体上方凝聚成凯撒主教的虚影。
“逆熵者。“虚影的声音带着电子杂音，“你父亲偷走的不仅是列车。“林燃将能源核心砸向虚影，数据流炸开的瞬间，整节车厢的照明系统过载，黑暗中有机械触须擦过他的耳际。
带着五颗能源核心返回驾驶舱时，林燃的右臂开始结晶化。灰雪从车顶裂缝飘落，在他皮肤上绽放出金属玫瑰。粒子光棱炮充能的蓝光中，他看见操作台倒影里的自己——左眼已成量子核心的发光体，右脸爬满电路板状的血管。
“能源充能43%，目标锁定。“光棱炮齐射的壮观景象被霜甲巨蛛的垂死反扑掩盖。最后那只巨蛛自爆时，飞溅的酸液在车前窗绘出毒藤夫人的图腾，孢子烟雾趁机渗入通风系统。
林燃瘫坐在驾驶座，发现青铜齿轮在控制台内旋转。父亲的记事本更新了内容：“苏未央的第40次克隆实验失败，她的纳米虫开始吞噬本体。必须找到雅典娜之...“文字在此处中断，但量子核心自动补全了坐标——北纬69度，正是方舟号此刻的行驶方向。
警报声忽然转为尖锐的童谣旋律。第八车厢的监控画面里，克隆体们正在哼唱《雪绒花》，她们的纳米虫群在玻璃上绘制星图。林燃的机械义眼自动解析图案，发现那是二十年前失踪的“普罗米修斯“空间站轨道参数。
“建议启用神经链接驾驶模式。“量子核心突然提议。当林燃将青铜齿轮按进太阳穴，剧痛中看见方舟号变形成机甲形态的幻象。但紧接着，车头传来撞击生物的闷响——夜视镜头里，成群结队的辐射驯鹿正穿越铁轨，它们的鹿角缠绕着带电的灰雪。
林燃猛拉制动杆，列车在鹿群前三十米发出刺耳摩擦声。冷汗滴在控制台，激活了隐藏的全息投影：苏未央本体被囚禁在熔炉城的画面闪现，她的纳米虫群正在啃食机械主教的冠冕。
“你想救她？“克隆体的声音突然从通讯器传出，二十三个声线同时开口，“我们共享她的记忆，包括你父亲...“话音被剧烈的撞击声打断，车顶传来重物坠落声——某只垂死的霜甲巨蛛腹部裂开，机械教派的微型无人机正将紫色药剂注入通风系统。
林燃启动空气过滤时，右手已完全金属化。量子核心弹出警告：身体机械化达19%，神经痛觉将被转化为数据流。他扯开衣领，发现心脏位置的皮肤浮现出列车轨道的纹路。
当方舟号终于冲出白夜区，晨曦穿透灰雪云层。林燃在眩光中看见雪原尽头的奇观：被巨型藤蔓缠绕的埃菲尔铁塔，塔尖悬挂着机械教派的齿轮旗帜，而塔底爬满毒藤夫人的荧光蘑菇——这座死亡地标，正是前往雅典娜之心的必经之路。
操作台突然接收加密信号，凯撒主教的脸出现在屏幕：“欢迎来到血肉与钢铁的教堂，林修远的儿子。“他的机械臂举起个培养舱，里面漂浮着苏未央本体的头颅，纳米虫正从她眼眶涌出，在玻璃上拼写出“救我“。
林燃的金属右手捏碎了操作台边缘。量子核心在此时发出愉悦的嗡鸣，生物雷达显示，第八车厢的克隆体已全部苏醒。车窗外，灰雪第一次出现了粉红色结晶，像飘落的新娘捧花覆盖在机械与血肉交织的末日荒原。