两名强盗巡视到后门，突然听见草丛里窸窣的动静，于是上前查看。
里面忽地窜出几道矫健身影，十分训练有素，他们只来得及闷哼一声，便一头栽倒下去。
柴安示意范良翰在安全地方躲避，自己领人从两侧包抄过去，成功制服了另外两名强盗。其中一名强盗趁人不备，吹出短促的口哨欲向庙中人示警，哨音刚起头，下一刻柴安的匕首便抵在他的咽喉。
庙中的强盗闻声跃出：“什么人？！”
话音未落，人已被左右埋伏的家丁扑倒，范良翰大喜过望，赶紧扑上去补了一脚。
强盗伪作驯服，一柄匕首悄悄滑落袖口，猛地一跃而起，欲抓范良翰为质，被早有防备的柴安一脚踹翻，狠狠一扭手臂，将其重重按压在地。
范良翰逼问：“贼寇，要把我娘子带到哪里去？”
强盗忙道：“郎君饶命！因她两个颜色好，原要带回献给头领或寻个豪主，都还不曾动得分毫，你只管领她回去，饶了我们吧！”
范良翰气急了，狠狠地一脚踹过去：“把他的嘴也堵上！”
柴安说：“看来不过是小股流寇在此短暂歇脚，把人绑了送官，定能问出他们的老巢！”
家丁们将几个强盗捆成一串全部押走。范良翰激动万分，马上要冲进庙里去。柴安拦住：“不急。”
范良翰很急：“有什么话，等我救了娘子再说啊！”
“要是你家娘子待会儿问起，既知城中有匪，何不时时扈从，你怎么答？要是你家娘子又问你，为何她刚一出门，你便抛下账本，跑到潘楼饮酒作乐，你又怎么应！只怕护花之恩捞不着，还落个迟来之怨哪！”
范良翰倒抽一口冷气，顿时止步。
柴安说：“你要想一世都对着你家娘子俯首帖耳，那你现在就进去吧！”
此时，福慧察觉了外间有动静，眉头紧紧皱起。突然身边的康宁靠了过来，竟替她松了绳索。原来她趁着盗匪不察，偷藏了小瓦块在手心，一遍遍地去磨手腕上的绳索，以至手上伤痕累累，才终于把绳索磨断。
康宁顾不上自己，先解开福慧嘴上的绑带，福慧低声道：“三娘，听姐姐说。”
康宁一边解二娘的绳索，一边紧紧盯着外面，唯恐盗匪进来。
福慧说：“逃出去万幸，要逃不脱，也不可以命相搏，要什么都由他！金银珠玉不值一提，贞洁更算不得什么，要紧的是留下命，才能活着回去见娘啊！”
康宁不意姐姐说出这番话来，猛地抬头望她，福慧也深深望着她，康宁郑重点头。
后窗，一墙之隔，窥听的众人都看向范良翰。
范良翰眼睛红红地，低头走远了些。
柴安上去拍拍他的肩膀，范良翰一抬头，抹了眼泪：“这才是我娘子呢！真到了绝境，我也只要娘子活着就好了，不管被卖去何处，我还能把她找回来！”
“郦二娘是个有见识又有决断的妇人，不好左右的，还要吓唬她？”
范良翰忙道：“要的要的！娘子要听我的话，哪能遭这个罪！只有听话的娘子，才是世上最好的娘子呢！”
柴安叮嘱：“那你可要狠下心肠，如若中道反悔——”
范良翰捧住他的手：“哥哥放心，绝无反悔之理！我起誓！”
“这话我听得耳朵生茧了，记住——”
范良翰大义凛然：“打杀我也不说！”
破庙里，姐妹二人听见脚步声传来，康宁顺手拔下金簪拢在袖里，又将一切囫囵地恢复原状，瑟缩着躺在地上。
柴安故作不知，直接一人一个布袋子上去套住，故意改了音色，粗鲁道：“广利门外二十里地有个老张员外，许了二百贯要讨个年轻貌美的，依我的主意，今晚就送去，免了夜长梦多！”
范良翰装模作样地在自己娘子身上捏了一把，示意家丁开口。
家丁代他道：“好极！真掉进大头目口里，诚不如你我兄弟分了吃酒！就是二百贯太少，这可是砍脑壳的营生，不妨多诈他些钱！”
福慧在麻袋里听见陌生的声音，又被范良翰那只咸猪手故意捏了一把，顿时汗毛倒竖，瑟瑟发抖。
范良翰险些破功，当场笑出声来，被柴安狠狠踢了一脚。
柴安一本正经地讲：“我有数！今夜不许吃酒贪睡，眼睛瞪大了，好好守着这个妇人，见了上头也好交差！另有一件要紧的，大头目还没挑拣，你可不许先受用了！”
范良翰又想笑捂住自己的嘴，胡乱呜呜两声。
柴安一把将麻袋里的康宁扛在肩头，丢下个警告的眼神，快步向外走去。
范良翰蹲下身，从麻袋外头看自己的娘子，笑得见眉不见眼的。
郊外路口，柴安把人都留给了范良翰，只拉了匹马出来，把麻袋往马背上一丢，上马就走。
走了不多时，麻袋里传来嘤嘤哭声，柴安解开麻袋，变化声音，故作凶狠道：“再发出一声儿来，丢山下摔死！”
仍蒙着眼罩的康宁呜呜两声，柴安替她解了嘴上绳索。
康宁吐掉布团，舒出口气，娇声埋怨：“人又不曾跑，万事依从着，还要百般地磋磨！奴家自小体弱，就半道上死了，不是白忙了一回！”
柴安心知康宁有诈，也不拆穿，自己下了马，把她扶正坐起，呵斥道：“老实地听话，少点苦头吃！待交了货，你我两便！”
柴安靠近之时，三娘突然闻到一股熟悉的香味，她有心试探，又假装哭泣：“才在袋中听得，好汉要将奴家换几个钱？”
“不错，二百贯！”
康宁不再吭声，马儿走一路，她只在马背上唉声叹气。
柴安道：“作什么怪！”
康宁又叹息：奴家烧香点茶都会的，就万金买去也寻常，怎么几贯皮钱就卖了，岂非成心贱我！
柴安冷笑：“来路不明，好听不好说呢！”
“实言对你讲，奴家是潘楼街上四福斋的郦家女，行三的，对门潘楼的新东家柴大官人，惯是个心黑手毒没廉耻的——”
柴安惊诧地看向康宁，疑惑她到底打什么算盘。
“奴家深恨他拦了我家生意，使计诓他一笔巨银，悄悄寻一处藏了，至今不敢起用。若得好汉饶命，这便做了我的赎身钱。三百八十贯，如何？”
柴安险些笑出声来：“怕不是诓我，伺机逃跑吧！”
康宁又叹气：“哪里说起！知你会疑心，我才迟不开口。柴大官人为失财懊恼，把个珍宝玉梳子都碎了，四处寻了善手修补呢，可见不是扯谎！再说这荒无人烟的野地，呼天叫地也没应的，奴家敢诈你，就不怕当夜做了无头的鬼？”
“好哇！你就说藏在何处，我派人去取！”
“你过来，近点儿……再近点儿！”
她俯下身，柴安凑过去，康宁猛地从马上扑下来，两人滚成一团，簪子对准了柴安的面目落下，柴安头一偏，那一簪便扎在了他耳畔的地上。
康宁还要动手，柴安大笑出声，拦住她道：“娘子饶命，是我！”
康宁怒斥：“扎的就是你这个——”
柴安盯着她姣好的容貌，顺溜地接下去：“心黑手毒没廉耻的，完没完？”
康宁一怔，马上从他身上跳起来，咬牙切齿地接着骂完：“没完！成心耍弄人的混账王八羔子！”
柴安忍不住又大笑，好容易从地上爬起来，拔了簪子，用袖子仔细擦了尘土才双手递过去。
“怎么，单准你终日对我非打即骂，不兴我作弄作弄你？你又是何时察觉的！”
康宁看他动作，接了金簪却不肯再戴，只在手上把玩。
“哪家的强人拐子用得起四和香，哼！对了，我二姐姐……”
柴安拦住：“有你二姐夫好好守着！他还托我求你保守秘密，也好做回救美的英雄呢！走吧，我送你回去！”
康宁狠狠瞪他，柴安笑着递过手来，她还是忍下气，伸出手却改了方向，欲扶住他手臂上马，谁知他一揽她的腰肢，直接把人抱上了马：“坐稳了，回家喽！”
夜深了，柴安不好再与她共骑，只在前面牵着马儿，康宁望着他的背影，只觉得面颊发烫，眼里浮现起异样的情愫。
城内街道，有路人在夜市租赁了马匹回家，抵达目的地后下马，从袖子里摸出几枚钱数给小贩。
小贩点头哈腰：“承蒙惠顾，往后赁马可还找小的，保管把您安稳送到！”
康宁远远瞧见，生怕被人发现自己与男子单独行路，心猛地提了起来。
柴安瞅了她一眼，伸手从马褡裢里取了件什么，不等康宁反应过来，突然一跃上马，落在了康宁背后。
康宁一惊，一件黑披风兜头罩下来，把她挡得严严实实。再往下一瞧，柴安的手臂虽然揽住了她，却只是虚虚拢住，刻意与她的腰保留着一指的空隙。
路人果然瞧见柴安，赶上来拱手行礼：“哎呦，这不是潘楼的柴大官人，这一向久疏问候，您什么时候有空，多来我铺里坐坐！”
披风下的康宁别过脸、低着头，肩膀微微发颤，避开探头探脑的小贩视线。
柴安神情自若，笑笑：“连日事忙抽不出身，明儿得闲了就去。赶着送梳头娘子家去侍奉，偏半道上断了车辕，恐耽搁时辰误了家母办宴，只好先行一步，改日再叙！”
他淡定地略拱了拱手算作回礼，快速打马经过二人。
客人满面诧异：“哎——梳、梳头娘子？”
风声里，康宁悄悄抬头，只瞧见柴安坚毅英俊的侧脸。
二人回到郦家，天空已隐现出鱼肚白。康宁气咻咻地就要进门去，柴安突然在她背后唤了一声：“三娘！”
康宁止步，也不回头，显然还在生气。
柴安平静道：“我这么做，不为作弄你，也不为旁的，只为了同你……多待一会儿罢了。”
康宁一怔。
“我走了！”
说罢，柴安上马，掉头离去。
康宁进了门，忍不住又探头出去看，谁料柴安正巧回头，把她捉个正着。康宁脸一红，砰地一声把门关上了。
柴安一笑，策马而去。
康宁关上门，略停了停，开了一道缝隙，望着柴安远去的背影，忍不住也笑了。
房间里，琼奴半躺在床上，春来掌着灯，寿华在给她挑去脚心磨出的血泡，重新上药。郦娘子拎着鸡毛掸子痛打两个女儿的手，乐山好德眼泪汪汪的，也不敢反抗。
“你两个姐姐平安回来便罢，要是回不来……我只当没你们这两个女儿！”
好德哇地一声，抱着郦娘子的腿嚎啕大哭：“娘，我知错了！我再也不敢贪玩了！”
乐善咬住嘴唇，倔强道：“娘说得不对，纵我们都在场，不过多两个陪绑的罢了！都是强人的错，怎么怪罪我两个？娘是气不过，姐姐们要回不来，我给她们填命就是了！”
郦娘子越发气恼，狠狠在乐善脊背上抽了好几下：“你还说！你还说！你就是不认错！”
好德扑上去抱住妹妹：“我比五娘还大呢，娘别打妹妹一个，我替她担一半！”
眼看好德哭得惨兮兮，琼奴不忍心，求救地望着寿华。
寿华也看不过去：“娘，人已不见了，打她们又有什么用！”
郦娘子绝望：“我这是造了什么孽，好好儿的两个女儿啊……叫我怎么活！”
突然，刘妈妈欢喜地闯入：“娘子！娘子，回、回来了！”
康宁走了进来：“娘！”
众人惊呆，郦娘子激动地要奔上来，腿一软，险些一头栽倒，康宁忙扶住。
“女儿！”
另一边，范良翰正要走进破庙，突然想起了什么，往身上一看，果然整整齐齐，不像是经历了一场恶战的。
他灵机一动，往地上一躺，来回滚了两趟，跳起来把头发弄乱，又吩咐家丁：“给我一拳！快呀！”
家丁只好一拳头上去，范良翰眼睛青了一块，口中连声：“好！好！打得好！”