庙里，二娘迷迷糊糊之中，突然听到外面杀声四起，一副盗匪火并的架势，不由生出惊恐。
不多时，范良翰满面尘土，浑身是血地持剑闯进来，英勇道：“娘子，我救你来了！”
福慧浑身一震，眼罩就被人拉开了，明亮到近乎刺目的光线里，范良翰满脸关切：“娘子，你没事儿吧？有没有伤着呀！吓着了没？”
福慧受困一夜，担惊受怕又冷又饿，闻言鼻头一软，再也忍不住，扑到丈夫怀里大哭起来：“你怎么才来啊！”
范良翰受宠若惊，忙哄道：“都是我不好，我来晚了！娘子不怕不怕哦……”
怀里是软玉温香，范良翰心花怒放。
翌日，潘楼阁子里，柴大娘子正为儿子安排相亲。
柴安看了对面娇羞的美貌女子一眼，神色十分冷淡。
媒人头戴盖头，着紫色坎肩，只顾胡吹：“我们王小娘子，哎呦，不是我满口胡吣，那是花容月貌，秀外慧中！她绣的花儿，一朵赛一朵，引来园里的蜂蝶；她织的布，一梭又一梭，堪比天边的彩霞！人怎么就能那么俏，手怎么就能那么巧，错过了这一个，那就得天上去寻喽！”
另一个媒人不甘示弱：“柴家更有良田千顷，铺面百间，富贵自是不必提的。逢了水灾旱灾，或捐了米粮或修桥铺路，那叮叮当当的不知舍下去多少，真正是远近闻名的大善人啊！”
王母一笑：“我家嫁女儿，看得可不只是资财。”
媒人笑着一指柴安：“就这份人才，我长了一千条舌头，说破了嘴也夸不尽的，娘子一目了然，何须我来赘言！”
柴安只觉聒噪头痛。王母打量着英俊挺拔的柴安，满意地点点头，王十八娘借着一把扇子，也偷偷看柴安相貌。
两个媒人异口同声：“天作之合，真是天作之合！”
柴安忍无可忍，突然打断道：“德庆！”
柴娘子笑容满满，以为儿子终于首肯：“我看他们二人，合的八字也是极配的——”
话音未落，德庆却捧了两匹彩缎上来，在场众人骤然变色。
媒人和王家母女讪讪离去，柴安悠然走下楼梯，柴娘子气急败坏地跟着儿子。
“那王十八娘虽是个武官家里出来的，自小读书识礼，琴棋书画、针黹女红无一不精的，不比那些自视甚高的文官强多了！人家又不求你的资财，看中的就是你的人才！”
柴安不以为然：“哦，不是想叫我为她兄长捐个东头供奉官吗？”
“你！谁叫你那么挑剔，这三年相了多少个，哪一个你正眼瞧了？你是成心叫我不痛快！站住，还记不记得你父亲的遗愿！”
柴安突然止步：“记得！”
“记得就好——”
“嗯，我看上那郦三娘了，娘准备准备，上门提亲吧！”
说完，柴安大步流星地走了。
柴娘子一时反应不过来，问德庆：“郦三娘，又是哪家的闺秀？”
德庆不敢抬头，指了指对面。柴娘子陡然瞪大眼，脚下一软，险些从楼梯上滑下去。
德庆赶忙去扶，柴娘子却推开他，一屁股坐在了楼梯上：“老天哪！”
夜晚，范良翰睡得正香，突然被福慧晃醒，“迷糊道：娘子，大半夜不睡，怎么了？”
福慧惊恐地抓住他，警惕道：“有没有听见外面的动静，你听，是不是有脚步声？”
“没有，没有没有！娘子，莫要疑神疑鬼的，那几个都叫我抓起来送官了，哪儿敢再回来！”
福慧还揪住他不放，死活不叫他睡：“谁说的！那只是强人歇脚的破庙，他们的巢穴呢，审出来了没有？什么大头目二头目的，也要抓起来才好，亡命徒是记死仇的！”
“啊？！哦，审出来了，我明儿去衙门问问。”
“不行，你现在就去问，我好怕，你去嘛！起来！去嘛，官人！”
范良翰困得眼都睁不开，含混道：“放心，天不亮官兵就剿了老巢，哪儿还有漏网之鱼，哥不叫我给你说呢——睡吧睡吧！”
说完了，他猛地睁开了眼睛，一下子清醒了。
福慧坐在一旁，冷眼望他。
范良翰坦白：“我错了，我错了娘子，我错了！都是哥哥叫我充英雄的，都是他的错！”
福慧气急了，一脚把他踹下床来。
深夜，范家上空传来范良翰一声惨叫，惊起枝头夜鸟无数。
第二天，福慧怒气冲冲地带着秀儿回到郦家。
“娘！大姐姐！你们不知道，原来那歹人竟是他们伙起来……”
她还未说完，就看见客厅里满座的人，客座上是两位锦衣的媒人，桌上托盘里放着男方的草帖，写着柴安的生辰八字。
福慧立住了，惊讶道：“娘，家中今日有喜事呀！”
两个媒人向福慧行礼，福慧还礼，郦娘子脸上是惊非惊，是喜非喜，一副梦游的样子：“哦，哦，是二位大媒要为你三妹说亲！”
福慧一高兴，暂且把范良翰的事儿给忘了，忙追问：“好啊，人说福祸相依否极泰来，果真如此。这可是天降的好事，说得是哪一家呀？”
寿华忍住笑：“巧了，正是二妹婿的表兄，柴家的郎君，潘楼的少东。”
福慧吃惊：“柴、柴家？柴大官人！”
寿华颔首。
“当真？！”
媒人笑盈盈地从抹胸里抽出一张绘着五男二女吉利图案的纸笺，说：“我们柴大官人倾慕三娘德行仪容，至于嫁资多寡，那是问也不问一声，老身做媒多年，头回遇到这样的好事！须知天下搭错红线得多了，不是佳人许了拙夫，就将才子错配蠢妇，可惜得了不得！似你两家儿女这般郎才女貌世上罕有的，万万不可错失呀！“
另一位媒人说：”好话都说尽了，郦大娘子若是有意，填了这张吉帖，趁着今天的好日子，我们这就回去复命！“
郦家众人你看看我，我看看你，竟是谁都说不出话来。
僻静处，康宁独自经过走廊，不由想起琼奴的话。
“三娘，那夜我一路奔过去，苦苦求了好些人，也遇上了官兵，最后赶去搭救的，唯一个柴郎君而已。嫁与不嫁，你自己思量吧！”
康宁越发心情烦乱，视线所及之处，郦家众人同样不知所措。
半掩的房内，郦娘子正满屋子转来转去，念念有词：“柴家怎么会来求亲？这怎么会是柴家呢！难道菩萨念我心诚意切，才把个天大的好事落在了我家里！不对呀，大娘，我怕不是在做梦吧，三娘真能交这般的好运！快，用针扎我一下！扎一下！——哎呦！原来真的呀！”
寿华收了针，忍笑：“娘，我作证，真的，您不是做梦呢！”
康宁又看向另一间房，好德乐善坐在桌前头碰头，也在小声嘀咕。
好德说：“阴谋！其中一定有诈，柴家要诓我三姐姐去受苦受难呢！”
好德一敲乐善脑袋：“谁家拿婚姻大事作陷阱的，没得有十个八个的儿子好糟蹋！”
康宁莫名烦躁，越发拿不定主张，快步下楼去了。
她走到门口，猛地打开后门，恰似心有灵犀一般，门外正立着柴安。
康宁下意识就要关门，柴安一手抵住：“三娘，就没什么想问的？”
康宁索性打开门，抢先质问：“柴郎君，何故突然上门提亲？”
“我要娶你。我也有话问，郦家为何迟迟不回草帖，对婚事有何不满？”
康宁不答反问：“郎君难道忘了，当初我是如何作弄你，打你、骂你、痛责你？难道郎君心怀不忿，蓄意刁难，故意使媒戏弄我家！”
“你打我骂我，皆因一场误会，我也同样捉弄过你呀。有来有往，公平十分三娘有这般才智性情，我喜欢还来不及，又怎会存心报复，未免太小家子气。倒是三娘你，为何至今不答应嫁我？”
“洛阳郦氏女子多悍妒，这话，可是出自郎君之口？”
柴安隐冒冷汗，无奈道：“我早知错了。你不信，请出二娘子来，我给她行礼，给她作揖，向你们赔罪了！”
康宁故作凶巴巴道：“认了就好！我可比我那二姐姐还要厉害三分，你要娶我，须得依我一条！”
“三娘请讲！”
康宁快语连珠：“一旦娶我过门，此生便只得我一个，蓄婢纳妾，半个也不许！我母亲诞育五女一子，足见郦氏女身体康健，福泽深厚，夫妇年过四旬仍旧无子，必是你经商贪财，妨碍子嗣。届时只可过继同宗之子，绝不许旁生心思。纵我命短福薄，夫妇天人永隔，也要再等三年，方可迎娶新妇！待你百年之后，只能与我同穴，长伴我之身侧，你应是不应？”
柴安听了这一长串，竟想也不想便道：“这哪里是一条，不过——我答应你！”
康宁大受震动：“我句句刁难，便是要你知难而退，你到底听清了么，怎敢轻易应下？”
柴安说：“你郦三娘何许人也，我登门求亲之前便看得分明。三娘说了这许多，我却只得一句。柴家的主母，必得聪慧果决、坚韧非凡，更要能动我心扉，三娘便是唯一之人！三娘，除我柴安之外，恐怕世间也没有第二个男子，真正懂得欣赏三娘、敬重三娘、爱护三娘，还望你细细思量，错失了良缘，怕你悔之不及！”
“你又岂止是一句？怎知我在这世间，只得你一个知己，哼！”
她佯怒而去，走了几步却突然停下，并没有回头，只半侧着脸儿，低声道：“我幼时曾在洛阳老家院中种下一棵梅树，你若替我折回最高处的那根梅枝，我便嫁了你！”
康宁快步离去，柴安望着她的背影，面上终于露出欢喜笑意。
柴家花厅里，柴娘子看着眼前一桌丰盛的饭菜，下意识咽了咽口水，还是故意板着脸。
“我不吃！安儿，你看中那郦三娘什么？还不是姿容略出挑些！好！王十八娘你不中意，娘又为你寻了卢家六娘，妆奁丰厚自不必提，单说那姑娘的人才，那品貌，都是万中无一啊！儿子，你去见一面，就看一眼！娘跟你保证，绝不比那郦三娘差！你答应了，娘就吃！”
柴安用帕子擦擦筷子，重新替母亲摆好：“草帖换了，细帖也换了，娘愿意也好，不愿也罢，那郦三娘，儿子是娶定了！”
柴娘子变了脸色，重重一拍桌子：“我不答应！柴安，你不见娘烦心哪！”
柴安轻松笑道：“娘，一应琐事，我已安排妥当。成婚的吉日，也算了几个好的，于儿子的本心，自然要请娘定夺。既然您心里烦，儿子擅自做一回主，就定在明年二月！要依了我，恨不得明日就成亲，也好早日给您添个乖巧的儿媳，是郦家舍不得女儿，非要多留她几日！您看，要忧要恼要烦心的，是儿子才对，您就放宽心，等着喝媳妇儿茶吧！”
柴娘子张口结舌：“你你你，你要气死我呀！”
柴安一筷子夹了菜塞进母亲嘴里：“娘，好不好吃？请了潘楼大厨专给您做的！儿子还有事要赶去洛阳，不几日便会回京，还望娘早日回心转意。不要作践自个儿身子，儿子会心疼的！”
柴娘子狠狠瞪了他一眼，柴安一笑，起身行礼。
“娘好生保重，儿子走了！”
柴安大步离去，柴娘子气地又拍两下桌子：“你都听见了，这就是我的好儿子，婚姻大事，父母之命，他也敢自专，哪里把我这个娘放在心上哟？！”
范娘子从帘后走出来，笑着坐下：“表姐，这可都是你的不是！当年表姐夫没了，你处处都逼着安哥儿自立，偌大生意压在他一人的肩上。那年他才十三，跟着商队四海奔波，狼群盗匪什么没见过，这副独断性子可都是生生磨出来的！儿子能担事，你倒嫌弃起来了！”
柴娘子道：“本是个寒门小户的出身，彼此门户不相当，我已是极不中意了，偏她还有那么一个娘！你是不知道啊——”
“我知道！我那不成器的儿子……唉，也不怕你笑话，不知何处惹恼了儿媳，到处去躲藏，今早还是我从……从鸡窝里提出来的，我都臊得没脸说！表姐，我近日才风闻，这一家子在洛阳人称郦氏六虎的，这可不是玩的，你得拦着安哥儿，不要铸成大错啊！”
柴娘子冷哼一声：“郦氏女想进我柴家的门，不啻于痴人说梦！来人，去请郦娘子来，就说我有事相商！”