花厅隔间，康宁低头绣着嫁衣，寿华站在一旁指点。
她指着鸟足的部位，说：“你看这儿，以横针在直针上加绣，是不是更生动？只这眼睛的部位，绣得还不够传神。”
康宁点头，拆了眼睛重新绣过。虔诚温柔的神情，俨然是一位对婚事满是憧憬的新嫁娘了。
寿华望着康宁青色的嫁衣渐渐出了神，眼底似隐隐浮现泪光。
琼奴捧了许多鞋子的新绣样入内，说：“怕你赶不及，我来替你绣鞋子吧，你自个儿挑个花样。”
两人凑在一道研究起花样来，康宁说：“桂花我不喜，还是梅花最顺眼。”
琼奴说：“那我给你绣个喜鹊登梅，串上金银线和珠子，好不好？”
寿华望着两人，轻轻眨去了眼底的泪意，微微弯起嘴角。目光无意中投向门外，竟发现郦娘子不知何时站在那儿出神。
寿华刚要出声，郦娘子已快步走了。
郦娘子回到房间，正在盘算匣中银钱，寿华敲门入内：“娘！”
郦娘子连忙盖上匣子，若无其事道：“你怎么来了，不陪你妹妹绣嫁衣，她打个算盘比女红快，怕她赶不及呢！”
寿华走上前去，笑容平和：“娘，送去柴家的回礼是女儿准备的，他们可还满意？”
郦娘子一惊，忙道：“满意！满意！大娘你最是细心妥帖，样样都备得齐全，再没有什么不满意的！”
寿华走到母亲面前，俯下身去，轻轻握住她的手：“娘，柴家大娘子为难您了。”
郦娘子心知骗不过长女，叹气道：“明明已过了帖，她却诸多刁难。推说原来男方下定的日子不好，咱家随嫁的资财也未一一具明，非要择了吉日，重新过定呢！我活这么大年纪，还是头回听说这么刁钻的。罢，也是我当初得罪了她！柴家的要求，我都倾力去办，三娘顺利完婚，才是眼下最最要紧的！这些话，可不许对三娘讲！”
郦娘子一脸坚定，寿华欲言又止。
郦家内院，廖妈妈指挥着柴家的家仆抬着一堆东西进来。
寿华上前一看，正是郦家送去柴家的各色绸缎、箧帕鞋鞍、茶饼果物，面露惊讶：“娘，这都是依着柴家的意思，重新送去的回定之礼呀，怎么又原封退回了！”
郦娘子望着其中两只酒罐，诧异道：“这回鱼箸也送回来了？柴大娘子可说了些什么！”
廖妈妈微微一笑：“郦娘子不消问的，您看看便知了。”
郦娘子亲自打开酒罐，里面原有四条活鱼，一双筷子，如今鱼儿全翻了白眼，漂浮在水面上。郦娘子脚步踉跄了一下，幸有寿华上前扶住才没有当众失态。
郦娘子勉强笑道：“大娘，是你准备不周，竟出了这样的纰漏，还不快去重新准备！”
寿华心疼母亲，隐忍回答：“是。”
廖妈妈笑道：“要不说这办婚事难呢，从草帖到定礼，事事都得谨慎细致着，活鱼死在半道儿上，那可就太不吉利了，您说呢？”
郦娘子忍气吞声：“是，是，怨我思虑不周！这一次，我一定亲自查验了，再送到柴家去！”
康宁正好从楼梯上下来，正要叫母亲姐姐，察觉到气氛不对，便在楼梯背人处止了步，静静听着。
廖妈妈说：“我家娘子还说了个诀窍儿，供您参详着，活鱼要换了金鱼，鱼筷换了银筷，既好看体面，又不会在半道上耽搁了，误了两家的好事，不知您意下如何？”
郦娘子步步退让：“是！柴大娘子说的极是，我们一一照办就是！”
廖妈妈作欢喜状：“怪道我家主母说，郦娘子是天底下最最通情达理的，只要明说了，绝不似那些个没眼色的人家，也不管两家的门第攀得起攀不起，女孩儿家配得上配不上，只一味地拣那高枝儿去，到了议婚的时节，这家子没有不闹笑话的。郦娘子就不同了，但有所请，千肯万肯，断没有多心多话的理儿！”
寿华不忍心再看满脸赔笑的母亲，压下心底愤懑委屈，看向那翻了白眼的几条鱼。
康宁听见了这一席话，脸上的笑意全都消失不见了。
深夜，郦娘子一个人坐在后门外头石阶上，拾了一件丈夫的旧衣，狠狠地拿着鞋底去拍，口中诅咒道：“你个夭寿短命的，要不是你去得早，中道丢下我们孤儿寡妇，何至于今日要受这鸟气！我打你，叫你日日悬心，我……我咒你，叫你夜夜难眠！长安，长安啊，三娘是个多懂事的孩子，你的族人逼我们让屋让田，她那么小的人，敢提刀上去保护亲娘。旁人的女儿娇养在深闺，我们的女儿从小担惊受怕，挨苦受难，这全都要怪你呀！你真的在天有灵，保佑她婚事顺遂，不要再生波折了……”
郦娘子说着，抱着丈夫的旧衣哭泣起来。
一门之隔，康宁不知何时已是泪流满面，她拭去了眼泪，如同来时一样，悄悄地离去。
第二天，郦家重新备妥了回礼的酒罐，还特意把一双银筷子与彩帛扎成的两颗生葱一道挂在酒罐外头，送去潘楼。
郦娘子小心翼翼道：“柴娘子，好亲家，这可都是按你的吩咐办的，又有什么不妥，你尽说与我，我改了便是！”
柴娘子冷淡道：“这回倒是没有不妥的。”
郦娘子松口气，柴娘子却又道：“只是人却不对了！”
郦娘子疑惑：“人？什么人？哪里不对？”
柴娘子只是笑而不语，令郦家众人越发疑惑。
郦娘子深吸一口气，亲自倒了一盏茶，送到柴娘子面前去，陪着笑脸：“好亲家，你我往日是有些嫌隙，全怨我有眼无珠，是我糊涂啊！一味无理取闹，开罪了善和的人，亏得您迁就！我今儿诚心给你赔罪，还望你看在这桩婚事份上，喝了这盏和解酒，晦气的事儿一把抹了，欢欢喜喜地办婚事，好么？”
福慧殷切望着柴娘子，盼她能喝下和解的酒。寿华却端坐一旁，一言不发。
柴娘子笑笑：“多心了，我又岂是这等器量狭小，不顾大局的人。只不过么——”
“不过什么？”
柴娘子面露难色。
福慧忍不住，柔声对范娘子道：“阿婆，此间都是自家人，儿媳就僭越多言了。我看表姨似有顾虑，却又不肯明言，好歹劝一劝她，两家都要结亲了，真有为难之处，直说了便是！”
范娘子道：“你还是小孩子家，懂得什么世间道理，你表姨不提，那是她心肠太软，见不得旁人受苦！你们再三地问了，好，我索性做了这个恶人，代她言说！郦家回的礼是不差，可备礼的人却大大的不妥！须知人家结亲备礼，都要选了父母双全、夫妇和睦、多子多孙的吉利妇人，那等少时丧父、青年失俪、膝下又无嗣的可怜人，民间唤作三不全的，还是回避为好！”
寿华脸色刹那间变得雪白，放在膝上的手指猛然蜷缩了起来，终究没有辩驳，生生忍耐着。
福慧不可置信：“阿婆，怎能说出这番话来！我大姐姐她……”
寿华轻斥：“二娘，长辈面前，不要多嘴。”
福慧眼泪一下子就涌上来，全含在了眼眶里，她别过眼去，再不忍再看大姐的脸。
郦娘子怜爱地望了寿华一眼，将涌上来的一腔血气生压下去，说：“好，我们回去找了十全十美的妇人，重新、重新备礼……”
忽然传来一个声音：“不必了！”
众人一惊，康宁推开门，快步走了进来。
康宁向柴娘子和范娘子行了周全的万福礼，这才立起身来，柔声道：“娘，姐姐。”
郦娘子表面严厉，暗里使眼色：“大人们商议婚事，你来做什么，没规矩！快回去，我叫你回去呀！回去！”
康宁向着柴娘子道：“我大姐姐三岁能诗，七岁能文，亡父书房里的书，只有她一人看全了。我的点茶插花，针黹女红，都是她一手教授。为了保全寡母幼妹与田地产业，她才十五岁，便嫁了洛阳吴氏那个身患肺痨的十一郎。她不是什么克父克夫妨子的妇人，她是我郦家引以为傲的长女，还请二位娘子不要出口伤人，否则，辱没的是你们自家的门风！”
寿华深受震撼，眼底含了泪，唇边却带起笑意。
范娘子瞠目，柴娘子骤然变色：“你、你敢这般无礼，还想不想进我柴家的门！”
郦娘子也急了：“三娘，住口……”
康宁淡淡道：“门户不当，婚事不谐，何须削足适履，彼此生怨。这门婚事，就此作罢！”
康宁上去，一手搀了母亲，一手握住大姐的手：“娘，姐姐，我们回家！”
柴娘子目送三人离去，脸色铁青，浑身发抖：“狂妄！果真有什么样的娘，就有什么样的女儿，这便是言传身教了！”
福慧突然起身，吓了两人一跳。她竟把袖子一卷，旁若无人地去酒罐里捞出金鱼儿，又扯下了银筷子，冷淡道：“阿婆、表姨勿要见怪，我得回去看看娘与姐妹，告退了。”
福慧说完，行个礼，竟也昂首阔步地走了出去，剩下二人面面相觑。
此时，柴安手里捧着一只装在精美琉璃罩里的梅枝，风尘仆仆地从外间回来，正巧与郦家众人迎面撞上。
他面上喜气洋洋，向郦娘子行了礼，直奔着康宁去了：“三娘，你看，我把你要的梅花带回来了！”
康宁低头看了一眼，琉璃罩里的梅枝是从梅树上摘的，一颗颗红梅却是柴安特意镶嵌的红宝石，而柴安递送礼物的那只手上，留下了几道深深的擦伤。
柴安见她久久不语，心头莫名涌上一丝不安：“三娘，你家院中的老梅怕是有三丈高，想上去可是不易，不过这点小事根本拦不住我，只要你高兴就好！”
福慧叹息一声，上前提醒：“三娘，走吧。”
康宁不再看柴安一眼，放下帷帽上的面纱，快步随着家人离去。
柴安惊愕：“三娘？！”
康宁没有再回头，很快消失在潘楼门口。
柴娘子走下楼来，走到呆愣的儿子身边，温言劝道：“安哥儿，这回可不是娘不愿成全你，眼看就要下彩礼了，郦家却无故变卦，看来这桩婚事，确是不成的了！”
柴安变色。
郦家后门外，福慧无奈地看着柴安。
“柴表哥，姻缘之事，前生天定，知其必不可成，不如各退一步，好过结成怨偶，再生仇隙。依着家母的意思，两家婚事虽然未成，亲戚之谊尚存，少不得还要往来。往后你与我家三妹，便以兄妹相称，再不论及婚嫁之约，请柴家别寻佳偶，另配良缘！”
柴安冷冷道：“那些门户不当、婚事不谐的托辞，我统统都不信！明明我走之前，两家换过细帖，下了定礼，婚约已许，别无更改。突然毁婚变卦，其中必有缘故，还是……我母亲说过些什么？！无论遇到何等难处，三娘全不须理会，应当信我才是！就算要悔婚，也烦你请三娘出来，我要听她亲口说！”
福慧急了，踢了一直在旁边装聋作哑的范良翰一脚：“说话呀！”
范良翰叫嚷起来：“本就是你们不对，谈婚论嫁，生些口角，那是常有的！我表姨要你们寻个十全的，那是盼着儿女婚事顺遂，也在情理之中嘛！你们倒好，挑唆着三娘悔婚。既要悔婚，当初就不该叫我表哥千里迢迢去摘什么梅花，你们这不是耍弄人么！”
福慧脸色一沉，拧了他一把：“我叫你来调解，没头没脑的，向着谁说话呢！”
范良翰难得硬气，不退不避：“理在谁一方，我就向着谁！表哥情真意切，顽石亦要点头，何况你那三妹，无故毁婚不提，连个面儿都不露啊！此等不情之事，亏你郦家干得出来！”
“你再说一遍——”
“我就说了，凡事不问表哥，倒去理他娘哩，她到底是嫁我表哥，还是做我表姨父！”
福慧气得要命：“混账话！”
柴安望向郦家大门，话是对二娘说的，问的却是门后那个人：“够了！三娘，当真不愿再见我，连一句解释都不屑？”
福慧为难。
范良翰说：“哥哥，事已至此，伤心无益，你便死了这条心，汴京的淑女佳人不知凡几，何愁……”
柴安已换了极冷的语气：“三娘，终是你不信我！”
下一刻，他手中梅枝已重重砸在二人身后门上，又摔落在地，骇了福慧一跳。
柴安深深看了郦家大门一眼，伤心难过之余，更有说不尽的愤懑难堪疲惫，终于不再多言，拂袖而去。
范良翰唯恐福慧发作，连忙追着柴安去了：“表哥！表哥！”
看着两人离去，福慧才对着空气说：“为何这般狠心，竟不肯坦言相告？”
康宁果然从门后出来。
“我把实话讲了，必叫他母子生出嫌隙，再兴波澜。婚姻合二姓之好，她对我家再三侮辱，我终究忍不得！那是苦心抚育他的寡母，出言顶撞得多了，他又怎能不怪？日子久了，再恩深情重的夫妇，终有反目的一日，何苦来呢！”
福慧听了，点了点头：“说的也有理。”
康宁俯下身，捡起了地上的梅枝，琉璃罩都碎了，红宝石制作的梅花也落了一地。
她低着头，把宝石一颗颗小心收起，对着福慧道：“梅枝是郦家旧物，我便留下了，宝石还要劳烦姐姐，原物奉还。”
福慧望着康宁叹了口气，说：“唉，他是绝不肯收的。可惜了，多好的一桩姻缘！”
康宁不自觉攥紧了手里的梅枝。