潘楼阁子里，杜仰熙正在被人包扎伤口。
柴安叹气：“杜郎君好莽撞！我那位刘世伯并非寻常富商，他的商号遍布大宋京师与各州县，纵是朝中朱紫之贵，很多也曾受他资助，私下里往来不绝！把人得罪狠了，他打折你的手，你还怎么去考试？”
杜仰熙笑道：“我知。”
“知道？那你还敢公然奚落他！”
“柴郎君是明知故问！我要不在他家大门提上那几个字，叫全汴京的人都亲眼目睹，知道他刘家抢婚不成，恼羞成怒。那先前柴郎君就不是来救人，而是要为我收尸啦！这小小皮肉之苦，我还受得起！”
柴安笑了起来：“果然如此。不过杜郎君，我那世伯的女儿虽不比月中嫦娥，也是品貌端正，又有刘家大笔资财为奁，何不顺水推舟成了美事，莫非你家中已有贤妻？”
“不，我尚未娶妻，也无婚约在身。只是汴京娶妻嫁女，不问人品德行，先问资装聘财，实乖礼义廉耻。好好的进士举人，全成了乞儿禄蠹，我深为不齿。倒是柴郎君你，与那刘家既是通家之好，何不上门求娶啊！”
柴安一下被戳到痛处，当场冷下脸，淡然道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，不正是你们读书人所求么？”
杜仰熙笑道：“天下读书人果真以此来勉学，那国家要取的人才，岂不全是追名逐利，好色忘义之徒。话不投机，柴郎君，还是就此告别！”
柴安止住：“哎，试试你罢了！柴某结交朋友，不论才华出身，只看人品志向，杜郎君很投我的脾气。冒犯直言，诚恐见怪！你若不嫌舍下鄙陋，不如到我家小住，安心读书备考，莫为财帛小事，误了科举正业！”
杜仰熙向柴安行了礼，婉言道：“我寄居兴国寺，也不全为免了住资，那儿住了很多贫寒学子，大家谈文论诗，切磋课业，倒也便利，就不上门叨扰了！”
“杜郎君——”
“哎，不是客气话，要进了富贵乡，我怕苦读的韧心先去了三分，多谢柴郎君的美意，我也该告辞了！”
柴安还要劝说，桑延让匆匆闯入，德庆嚷嚷着：“郎君，这个人倔得很，不肯叫大夫好好治伤，非闹着要走！”
杜仰熙向柴安一笑，尽在不言之中。
“好吧，我送你们出去。”柴安说。
潘楼门口，柴安送别杜仰熙，殷殷叮嘱道：“刘世伯再来寻你的麻烦，或有其他任何的需要，随时来潘楼找我！”
杜仰熙很是动容的模样，只郑重点头，叉手行礼，带着“仆人”离去。
德庆感叹：“视金钱如粪土的贤人，小的今日总算见着了！”
柴安嗤笑一声：“你信他的鬼话！他提起旧日相识，便是等我主动解围呢。国家用人之法，非进士及第者不得美官。休看人家今日寒微，他朝一旦高中，娶的就是宰执千金，区区商门之女，怎会放在眼里？除非他真的读书读傻了，否则一个人不谋小利，其心必坚，不可等闲视之。就连他身边那个寡言的，也不似寻常之辈。吩咐下去，他要再次登门，即刻遣人来报！”
“是。”
柴安目光不自觉又扫向对面四福斋，却见那边青年文士出入络绎不绝。
德庆试探道：“郎君，四福斋近来在茶肆摆下文擂，每日任择一题，各人作诗，评出文魁，免去茶水之费，另赠有……”
柴安语带讥诮：“哼，人家不是选文魁，分明是在选女婿呢！”
德庆看他面如冰霜，顿时噤若寒蝉，不敢应答。
“可惜这个法子，她也用不了两日！”柴安说。
街上，桑延让忍着伤痛，轻声道：“元明，既无心联姻，依你的才智，大可在刘塘面前藏拙，何必故意卖弄才学？”
杜仰熙笑笑：“京师名士辈出，人才济济，若我不这样做，那这安贫乐道、坚守礼义的名声，如何传之于众？”
桑延让不以为然，欲言又止。
杜仰熙找遍全身，才摸出两文钱，买下一块干饼子，当即分了桑延让一半，淡淡道：“安道，我知你最恨沽名钓誉之徒，可我必须告诉你。要当个好官，除了有为国爱民之心，勤勉廉洁之行，更要有亮达善应之能，切不可墨守成规啊！对了，你的伤怎么样了？不会打架，怎么也不知避让，你可真是实诚到家了！”
桑延让一点对方面上青紫，冷哼一声：“顾好你自己吧！”
四福斋茶肆里，每张桌上都安置了笔墨纸砚，举子们有的在品画读书，有的苦思冥想地提笔作诗。
东边，小罗端上茶与馓子：“来喽，七宝擂茶两盏、馓子一碟。”
西边，一名举子吩咐小姜：“再添一碗盐豉汤。
郦娘子看看这个，看看那个，只觉个个都好，仿佛女婿就要到手，志得意满得很。
另一名举子跑到门口，高声道：“诸位，潘楼办了赛诗会，请来国子监的大儒点评诗文，还开了状元花榜呢！”
众人惊喜，纷纷弃笔：“走，咱们也去看看！走走走！快去看看！”
众人一窝蜂地离去，郦娘子急了，三步两步追到门口：“哎，别走呀！还没付钱呢！”
花厅里，寿华手里捧着一叠诗文，只粗略地翻翻，便径直撕掉。
正在往香炉里添香丸的琼奴一下子急了，忙夺过来：“一个能入眼的都没有吗？我看着都很好啊！”
康宁说：“嗯，暗香浮动，似有还无，最适合文人雅士燕居焚香，大姐姐这次调的香，能卖上大价钱呢！”
琼奴嗔了康宁一眼：“为你着急呢，又扯到哪里去了！”
康宁取过琼奴宝贝一样抱在怀里的诗文，统统撕掉了。
“大姐姐说不好，那就是真的不好，不看也罢！”
琼奴说：“这都三日了，我看茶肆里天天满座，就真的一个也不能中么？有些人的诗文，大姐姐你都不曾细读！”
寿华说：“我同三娘今日隔着帘子看了，都不中看！”
“中看？那你们到底是选诗才，还是要看相貌！”
康宁笑道：“诗才当然要看，相貌更为要紧啊！”
“科举取士，取的都是有才学的，怎好以貌取人呢！”
寿华将碎纸丢进了火盆，拿火筷子拨了拨炭火，笑道：“来年正月省试，三月还有殿试，殿试上十名的卷子，都要在御前定个高下。依惯例，官家会亲自召见三魁，才能排定姓名资次。你说，除了文章，官家还要看什么？”
“仪容？！”
“这也是不成文的惯例了，莫说是三魁了，今科取士呼声最大的，不都是仪表堂堂、风姿过人的举子么！况且——我们是要为三娘选婿，丑人自然要不得！”
康宁佯怒：大姐姐！
寿华和琼奴都笑了起来。
郦娘子却怒气冲冲地进来，一屁股坐在凳子上：“气死我了，气死我了！”
众人愣住。琼奴忙端茶来，郦娘子一口全部闷了，捶着胸膛道：“那个潘楼开了状元盘，又请了什么大儒评点诗文，把人全都引去了！我看他就是成心搅乱！”
寿华和琼奴都看向康宁，康宁慢慢坐了下来，沉吟道：“择婿是小，生意是大，本欲趁此良机，为四福斋博些声名，如今看来，还得另寻他法了！”
大家面面相觑。
夜深人静，寿华独自一人取出了藏于橱柜深处的包裹，轻轻抚摸了又抚摸，最终下定了决心。
她敲敲康宁的房门，康宁正在灯下画墨梅图，随口应道：“进来吧。”
寿华进屋，走到康宁身边，微笑着将包裹放下。
“这么晚了，还没睡么？”
康宁说：“偶然想起幼年时爹爹常教我画梅的，一时兴起才又提笔。大姐姐寻我有事？”
“我有一物，要与三妹添妆。”
康宁闻声抬头，诧异地向寿华望来。幽暗烛火下，寿华轻轻将包裹推过去，回以一个浅淡的微笑。
第二天，潘楼竟并不似平日里热闹。
柴安下马，正要进酒楼，意外撞上从酒楼里匆忙跑出来的客人。对方来不及道歉，头也不回地往四福斋去了。
柴安回头一看，四福斋门口人头攒动，挤得水泄不通。皱眉问：“出什么事了！”
门口看热闹的酒保忙道：“大官人，四福斋摆了个大阵仗儿，说是要……比文招亲，合城都轰动啦，大家伙儿都赶着去看热闹呢！”
柴安神色一变，缰绳随手丢给了酒保，快步向四福斋走去，德庆忙跟了上去。
四福斋茶肆里，宾客满座，多半是年轻的书生举人，临时赁来的帮工们负责端茶送果品，两名茶博士则专门维持现场秩序。
盛装的康宁在屏风后端坐，窈窕的身影隐没于一道墨梅屏风之后，影影绰绰瞧不真切，令人更生一探究竟的欲望。春来琼奴一边一个，充作侍女陪伴康宁。
众人难以窥见真容，现场气氛越发焦躁。
一名举人朗声道：“郦妈妈，就大家人家相亲，也要请出小娘子来，仔细相看相看。是你亲口许下比文招婿的，却把个女儿藏头露尾！莫非人才上不大出众，才故意作此圈套吧！”
另一名举人起哄：“有理有理！说句冒犯的，这闺女天生似娘啊，小娘子要也是您这副尊容，罢罢罢，我看咱们大家伙儿，还是对面潘楼评诗去吧！”
旁人也凑趣：“对呀郦妈妈，你可别把咱们叫来，尽在这儿干研墨儿呀！”
郦娘子笑嗔道：“呸！好没见识，谁还没个青春年少的时候！我年轻那会儿，上门求亲的人哪，踏坏了八条门槛了！你们哪谁都别激我，这以文招婿也得有个规条呀！出来吧！”
郦娘子一声令下，琼奴和春来捧着一只匣子，先从屏风后出来。
围观者打趣：“哟，我看令爱就丑些也无妨，你大方着点儿，这两个正好做了陪嫁嘛！”
众人哄堂大笑，琼奴低头心生厌恶，春来却不惧怕，狠狠回瞪了一眼。
有人冷哼，不屑道：“有辱斯文！”
最早说话的那名举人摇头，凑过去低笑道：“陆兄勿恼！在座诸位，谁当真娶个茶铺的女儿，图她会点茶么，大家凑个趣罢了！”
琼奴和春来合力展开了一条真珠帐，那耀眼的珠光，白日里也将茶肆映得亮堂三分。
这一瞬间，康宁隔着一道屏风，看清了众人脸上惊异赞叹的神情。
……
昨夜，寿华将包裹在康宁面前展开，真珠帐上颗颗璀璨的珠子，在烛光下散发出莹润的光华。
康宁吃惊，连忙推拒：“万万不可，这是大姐夫留给你的念想，姐姐快收回去！”
寿华握住康宁的手，放在了真珠帐上。
“官人将真珠帐留给我，他是一心盼我往后过得好。可我要过得好，唯有郦家好才行。这顶珠帐不是予妹妹你的，而是赠予一个……能在不远的将来，好替郦家遮风挡雨的人。三娘，今夜姐姐说的话，你要牢牢记在心里。明日睁大眼睛好生瞧清楚了，咱们这兴师动众的，可不是在为你一个人择婿啊！”
康宁震动。
此时此刻，郦娘子环顾四周一张张惊讶的面孔，得意道：“看清楚了？郦家虽非大富人家，可我家的女儿，也个个如珠如宝、悉心教养的。将来不论花落谁家，这顶真珠帐都会陪她一道过门。只一条说在前头，这不过是个好彩头，我女儿可比珠帐珍贵百倍，谁若得了她去，是他合族上下的福气，祖宗九辈子高香烧来的！”
郦娘子话音刚落，两名帮工便抬来了一只巨大的轮盘，盘上画出百格，花鸟鱼虫器物无一不有。
举人惊呼：“哎，令爱尊容得丑到何等地步，郦妈妈才舍得下这么大本钱哪！”
茶肆里又是一阵哄堂大笑。
恼人的笑声到了顶峰，康宁捏准了时机才盈盈起身，步出屏风，落落大方地向众人行了礼。她面上难得画了珍珠妆，头上戴了精致小巧的冠，点点红梅缀合冠上，因盛装打扮更显姿容出众。
原本笑话她容颜丑陋的举子们，眼见出来个标致的娘子，一时非常意外，茶肆安静了一瞬。这时，春来将小巧的弓箭递给康宁。
康宁举起弓箭对准了轮盘，琼奴朗声说：“诗题在此，请诸位看好了！”
琼奴猛然伸手一转，轮盘咕噜噜飞旋起来，众人忍不住都伸长脖子去看。康宁一箭射出，箭尖稳稳扎在了飞转的轮盘上。
先前嘲讽的一名男子起身，快步走过去，伸手停住轮盘，高声道：“花，你们看，诗题是一个花字！”
他拔下小箭，刻意整了整衣襟，殷勤地双手捧到三娘跟前。
另一名男子大笑：“郎君何故前倨而后恭也，你这脸变得未免也太快了吧！”
众人再次哄笑，男子万分窘迫，递出不是收回更不是，涨红了脸进退不得。
见对方难堪，康宁礼貌地对他微微一笑，顿时把他笑得心花怒放。
康宁示意春来收下箭，自己正欲回座，迎面望见柴安就在门外头站着，不由怔了一下。
柴安站在那儿，与热闹的人群格格不入。他只从头到脚把盛装的康宁望了一望，冷冷地一笑，头也不回地走了。
康宁面上笑容瞬间淡了，很快低下头，退回后宅去了。琼奴春来也随之离去。
众人七嘴八舌：“郦妈妈，果真谁夺了诗魁，就能迎娶你女儿？丈母，人贵有信，可别我认真作了诗来，你又变卦了！”
“休得浪说，谁是你丈母！怎么，我的诗才不比你强多了？空口无凭，我要请个保人！哎，郦妈妈，小娘子怎么走了？”
这时候，刘妈妈带人抬了炉灶和高高一摞生面饼出来，又把众人唬住了。
郦娘子说：“这屋里男女混杂，女孩儿家肯出来露个脸儿，已是破格了！大家都看好了，今日我烙的可是状元饼，这张饼一烙好，诸位的诗就该写好了！快快动笔，早些把座儿腾出来，想当我女婿的，外头可排着长队呢！”
众人一听，马上闭了嘴，个个埋头苦思。
拔箭的男子扫了一眼墨梅屏风，灵机一动，运笔如飞。
刘妈妈那里呲呲烙着饼，举人们忙着题诗，里外挤满了围观的百姓，提茶瓶人往来伺候累得满头大汗，一盘盘点心茶水流水般地送上来，铜钱哗啦啦落在钱匣里，郦娘子笑容越发得意。
柴安出了四福斋，却突然站住了。
他凝目望去，特意来看热闹却进不去茶肆的客人，会自然地分流到香铺和古董柜，就连门前花摊上的梅花、瑞香、墨兰等都卖得异常红火。前方，又有几个年轻郎君兴冲冲地奔着四福斋来了。
眼见柴安脸色越来越糟，德庆试探道：“郎君？”
柴安冷声：“去，替我请一个人来。”
“谁？”
“杜仰熙！”