花厅内，康宁回想起柴安在人群里冷眼望过来的样子，一时出了神，突然听见寿华说：“好了，只此二人的诗文最佳！”
第一张纸上是一首咏梅诗：冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。
另一张上却只有十四个字，排成了一个非常古怪的圆圈：“赏花归去马如飞酒力微醒时已暮。”
琼奴指着第二张，万分惊讶：“那首咏梅倒还寻常，这又是什么，左读右读都不成个诗呀！”
康宁取来一观，也十分惊讶。
寿华的手指在圆圈上缓缓移动：“赏花归去马如飞，去马如飞酒力微。酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。——这是一首回文诗，看似只有一个花字，却又有两句诗都藏了花！”
琼奴恍然大悟：“巧是巧，可他二人谁才是今日诗魁呢？”
寿华说：“都是，也都不是。作诗需有诗兴，众人坐在茶肆里填试贴诗，又怎么能作得最好？”
琼奴皱眉：“既知做不好，你还出这样的题！诗题也寻常，焉知不是拿了别人的诗来戏弄咱们？”
寿华定定望着这首诗，神情微微动容：“这一笔好字已是极难得了。”
“这字我可看不懂，比大娘你如何。”
寿华笑到：“胜我多矣！要写出这一笔好字，没有十载勤学苦练、寒暑不辍，那是万万不成的。有这般毅力与天资，学问深浅不问可知。不过，我还得再考一考他。”
说完，她将回文诗往沉默的康宁面前一推：“里间烙饼为限，外间看客纷纷，这局考得便是急智和定力。再探虚实倒也不难，咱们不是还有第二联么，三娘出去一试便知！”
康宁和琼奴离开后，寿华再次捡起桌上的回文诗，指尖忍不住在银钩铁画上描摹起来，越看越是爱不释手。
四福斋茶肆里，隔了一道屏风，康宁对眼前两人说：“二位的诗文，一时高下难判。奴家这里还有一联，敢请郎君试对。”
拔箭男子看了杜仰熙一眼，信心十足：“小娘子请讲！”
杜仰熙贴了假胡须，又稍作乔装，刻意想叫别人不好辨认，此刻只默立一旁，点下头去。
康宁道：“上联是，李伯阳指李木为姓，生而知之。”
杜仰熙听了这题，第一次正视屏风内的女子，露出意外的神情。
拔箭男子眉头紧皱，一筹莫展。
众人议论纷纷：“李伯阳？说的不就是出生即知万物的老子嘛！”
“哎呀，这上联难处在于，第一句便有两个‘李’字！”
“何止两个‘李’，下头那一个‘生’，还咬着上头‘姓’字的右臂，这是个拆字联啊！小娘子刻意为难人嘛，谁能当场对出这个联来！”
众人面露难色，纷纷摇头。
杜仰熙略一思忖：那你听好了，我对的是——馬文淵以馬革裹屍，死而後已。
众人惊异：“哎呀，马援对李聃，死而后已对生而知之，好！对呀，这‘死’字也恰巧对上了‘屍’字！妙，大妙！”
郦娘子万分欢喜，一把拖住杜仰熙：“郎君高姓大名，年庚几何，家在何处？今我家有个女儿，容貌品性都说得过去，愿将她许配给你——”
拔箭男子又羞又恼，当即拂袖而去。
人们高兴起哄：“恭喜！恭喜呀郎君，这小登科后头怕还要跟着大登科，大喜呀！”
杜仰熙微微一笑，鞠躬道谢：“小生贾茗，洪州人士。多谢妈妈美意，当真要将小娘子许我？”
郦娘子连忙点头：“我这摆下文擂招亲，众目睽睽的，那还能有假？！”
杜仰熙哦了一声：“那可急不得，不如待我考完归家，试与妻子商量如何？”
郦娘子勃然色变，众人大笑：“闹了半天，这还是个有老婆的呀！郦妈妈，你要把个如花似玉的女儿许了人家做妾呀！”
“白忙一天，还不如把女儿嫁我，哈哈哈哈哈！”
康宁一愣，望着屏风外的杜仰熙，心念急转，瞬间明白过来。
郦娘子气急败坏：“你、你娶了亲了，那你先前怎么不早说！”
杜仰熙两手一摊，满面无辜：“这位妈妈，我是偶然路过，瞧见这里热闹得很，以为在办什么赛文会赛诗会，便进来以文会友，我哪知道这礼部都还没开考，你家就急着要捉女婿呀！”
众人又是一阵大笑，笑得郦娘子满脸通红，一把揪住杜仰熙的衣袖，不依不饶：“你这人！”
康宁喊道：“娘，且慢！”
郦娘子愤然：“三娘，这混账故意耍弄咱们呢！”
康宁平静道：“郎君家中既有妻室，奴家自不能将身嫁予，真珠帐也不必再提。不过，郎君确系今日夺魁之人，那便另取了彩头去吧！”
杜仰熙望着屏风后朦胧倩影，笑问道：“哦，除了真珠帐和小娘子，还有别的彩头吗？”
众人又笑。
康宁不紧不慢地说：“目明耳长嘴大，脚儿更是轻快，也不管这是什么地方，直愣愣地便撞进来了。我看这件彩头，正与郎君相配！”
潘楼后院，一声又一声绵长的驴叫响彻天际。
杜仰熙指着眼前这头驴，对柴安说：“人家夸我什么眼睛利，耳朵长，嘴巴更大，一见到热闹的地儿，撒着欢儿就闯进去了，我还兀自纳闷呢！仔细一想，不正是眼前这头驴么？！”
柴安冷眼望着这头驴，目光微微闪动，却是一言不发。
杜仰熙微笑：“柴大官人，现在郦家这比文招亲，成了汴京最新的笑话，人人背后叫我驴状元呢！幸好我今日乔装改扮，否则一世英明，全毁在郦三娘的手上。可惜了。”
“可惜什么？”
杜仰熙真心道：“李伯阳指李木为姓，生而知之。能出这样的上联，此女才学不在我之下。可惜我去得晚，未能亲睹芳容，能引得众多士子折腰，想必是位才貌双全的佳人。”
柴安当即不高兴了：“我看不见得！”
杜仰熙哦了一声：“可那郦三娘到底同你有什么深仇大恨，你要故意坏她婚事？”
“无仇无怨，生意场上打过交道罢了，小小一个四福斋，掠走整条街的生意，我就不能回敬一二！”
杜仰熙感叹道：“那你也太狠了，我观那郦娘子的脸可都气青了，恨不能把我撕成两半儿呢！”
柴安偏头望他：“你当真以为那郦三娘会吃亏么？”
“嗯？”
柴安盯着那头驴，冷笑一声：“人家早就赚得盆满钵溢了！”
深夜，郦娘子房间里，琼奴和春来一人提着一大桶铜钱，哗啦啦全部倒在了桌上。
郦娘子眉开眼笑，张开双臂搂住一桌的钱，感叹道：“就跟做梦似的！快快，快把那宝贝珠帐收起来，明年四娘能用，后年五娘也能用得上，哈哈哈哈！”
寿华康宁望着欢喜过头的母亲，不由相视而笑。
第二天，郦娘子就赁下了紧邻自家的东厢房。
牙人把小院门一锁，钥匙递过来，笑盈盈地说：“两家本就是一家，仅仅一墙相隔，原也要赁给别人，还是我给您留下了。就说这店子旺人，果不其然，这才多大会儿，四福斋生意隆隆日上，续了店子两年租约，又赁下这座院子！您往后这福气哟，享也享不尽了！”
郦娘子板着脸道：“呸！墙这么矮，叫你赁给旁人，岂不叫人趁机窥探我家后院？哼！”
“您说的是！说得是！那，钥匙交到您手里，千万收好！”牙人正尴尬，忽然眼睛一亮，叫嚷起来：“哎呦！闺女真是好模样，怪不得了！”
原来是冬日乞儿们讨上门，康宁带着琼奴出来布施，叫牙人给瞧见了。
牙人直奔康宁去，郦娘子连忙拦住，笑笑：“钥匙交了，我也不闹虚的，下回有事再请，你慢走！”
牙人讪讪地笑笑，向郦娘子等人行个礼，撑起伞，一步三回头地走了。
郦娘子冷哼一声：“这些个走街串巷的牙人，狡诈奸险得很，专往人后宅里钻空子，你妹妹们还小，往后我不在家，可不许给她开门！”
康宁答：“知道了！”
琼奴也道：“娘，自比文招亲后，门外多了好些终日乱晃的闲汉，几次出来瞧见，好生吓人呢！”
郦娘子叹息：“一家都是妇道人家，难免歹人惦记，不是范家常来常往，日子且不太平呢！早些把你们嫁出去，我也少一桩心事！”
乞儿笑嘻嘻：“郦娘子放心，门户有我们替你把守着呢！”
康宁失笑：“小鬼头，这罐花生粥刚熬好的，都给了你吧！”
乞儿们连声道谢：“多谢姐姐，谢谢三娘子！多谢好姐姐！”
郦娘子问康宁：“怎的不见你们大姐？”
“五娘贪玩着了风，四娘正照料着，大姐姐想起从前姐夫留下的药方，说是治风寒最好，亲自抓药去了。”
忽然，两顶轿子停在门口，寿华从一顶上下来，轿夫又从另一顶上扶下一个人来。
寿华说：“他冻僵倒在半道儿，叫我撞上了，快过来帮忙！”
……
东厢房里摆放着热水手巾和火盆，大娘取火钳子拨了拨炭火，说：“再倒碗姜汤来。”
琼奴应了一声：“哎。”
郦娘子用热手巾擦去了此人面上的冰雪，不免多看了两眼，突然怪叫起来：“是他呀！不救了不救了！”
康宁一回头，郦娘子已利索地把人拖了下来，因动作太过粗暴，对方的脑袋咚地一声，撞上了床边的椅子腿。
康宁阻拦：“娘！人都还没醒，您这是干什么呀？”
郦娘子还不解气，脱下鞋子就要往杜仰熙那张俊脸上拍，寿华劈手夺下：“娘！”
郦娘子俯下身来：“你看看这无赖的脸！哎呀，三娘，莫不是忘了，比文招婿那天！”
她比划了一下年轻男子的下巴，示意先前有假胡须，又把他下半张脸一遮，唯独露出双眼来：“认出来了？丢出去，这个冻杀了也是该当的！好不晦气！”
寿华回头看了一眼，自忖：原来是他！
她转头替郦娘子把鞋套上，苦口婆心道：“娘，不可！早先由他冻死也罢了，现在把人丢出去，那等不知情的，倒骂咱们狠心无良，有损阴德呢！”
康宁也说：“娘，被戏弄的是我，我都不计较了！救人一命，不比你天天施粥舍银更添福报？留下他吧！快，先扶起来！”
寿华康宁赶紧把人扶上床，杜仰熙勉强睁开眼，隐约瞧见了几道朦胧的人影，嘴巴下意识张了张：“兴国寺……兴国寺还有……有……人！”
他没说完，已彻底陷入了昏迷。
康宁说：“他一直念着兴国寺，好像那儿有什么人。”
寿华略一思忖：“想必是个赴京应试的举子，放心不下他的行装呢。依我看，叫个伙计跑趟兴国寺，探清此人底细，看管好他的东西，尤其平日写的诗赋文论，不要遗失了。”
琼奴倒了姜汤来：“大姐姐思虑周全，我这便去吩咐。”
郦娘子喊：“我说不准去！你们这些烂忠厚的，既知了来处，马上抬回兴国寺去，我可不喂狼心的贼！”
康宁心想：被迫寄寓在兴国寺的，身边哪儿有人照应，就这么送回去，死在半道上……忽然灵机一动，说：“娘，这可是位举人呢！举人！举人哪！”
郦娘子一愣。
康宁喊：“还不快去！琼奴连忙往外跑。”
郦娘子一拍大腿，急着追上去道：“问问到底婚配没有，娶妻的不救！”
寿华一直悉心照顾着杜仰熙，不时为他更换头上降温的湿手巾，喂他喝姜汤。
昏昏沉沉之间，杜仰熙睁开眼，隐约瞧见一个身形纤细、面容姣好的女子伴在身侧照顾，却总是朦朦胧胧看不真切……
潘楼走廊里，柴安止步，惊讶地问：“你说什么？”
德庆回答：“小的奉命为杜郎君送去过冬的炭火棉衣，庙祝却说人已经搬走了。”
“搬去哪儿了？”
“杜郎君的至交生了一场寒症，他为其求医问药，四处奔走，不幸也病倒在路边上，叫郦家人给救下了。他们还派人把他的行装，连同那个重病人一道带走了！您说，怎么偏偏是郦家呢！”
柴安脸色顿时不好看起来。
另一边，康宁走进房间，说：“我去看过了，五妹妹服药后发了汗，现下睡得可香呢。药渣子还留着，正好煎了给那个送去，也免了请医问药，否则娘一心疼，又嚷着两个一道赶走了。”
寿华用长筷从火盆里取出烤好的栗子，拨弄着散热：“知道了。春来，你接着说。”
康宁也坐下来吃栗子。春来绘声绘色道：“两人挤在一间鸡窝大的屋舍，除了一方烂砚，几管破笔，数帙旧书，余下一盏油灯，就搓上个三天，绝搓不出半点油星来！听庙祝说，他要是哪天不支摊卖文，连肚子都填不饱呢！”
做针线的琼奴倒抽口冷气：“天底下竟有这么穷的举人，稀奇得很！看来他说有娘子也定是假话了，这么穷怎么养活老婆！”
寿华笑了：“为筹措进京赶考的盘费，世间卖田借贷的多着呢。何况我瞧他们的藏书，不乏街面上少见的手抄珍本。看来，这两人身上但凡有一文钱，都捐在相国寺的书市了！”
康宁刚剥开栗子壳，烫得摸耳朵，敏锐地问：“姐姐刚才说两个，不是一主一仆？”
春来连连摆手：“不是不是，庙祝说这两个极怪的，常换了衣裳穿，卖文摊也轮流坐！”
康宁察觉母亲到了门外，向大姐使个眼色，故作惊讶：“原来如此！虽是穷举人赴京考试，难免要拜客会友，身边没个仆人，连人家的门房都进不去！轮流充作仆从，也好撑撑场面嘛！大姐姐，这一捡可了不得，竟捡来两位举人呢！”
琼奴笑出声来：“哎呀，这两个酸书生可真好笑，亏他们想得出，哈哈哈，哈哈哈！”
一屋子人都笑起来。郦娘子在门外恰好听见，脸上顿时露出狂喜，扭头就往外跑。
好德端着乐善汗湿换下来的衣裳刚出门，迎面撞上郦娘子。
“娘，五妹可好多了，娘？”
郦娘子对她视若无睹，嘴巴笑得绷不住，口中念叨着：“两个举人！两个举人！两个举人啊！哈哈！”
郦娘子狂笑着一阵风跑走了，好德目瞪口呆。
康宁探头出来：“娘都听见了么？”
好德诧异：“听见什么了，乐成这模样？”
寿华也探出头来，同康宁对视一眼，同时掩口笑了起来。