早春三月，汴京河清海晏，百姓平宁。
东华门外街道，百姓来往如织。人群中忽然响起一个声音：“状元游街啦！”
一时间，整个汴京都轰动了，百姓们摩肩接踵、拥塞街市，争抢着围观新科进士，更有人为争得最佳观赏位置，不惜爬上屋顶远眺东华门。凡豪家贵邸，纷纷于门首设下彩幕，女眷们避身帷中，便可光明正大地看及第的进士们。
很快，一支意气风发的队伍出了东华门，七名御赐的金吾卫前方导从，状元、榜眼、探花策马当先，其余新科进士们紧随其后，一路浩浩荡荡地向着期集所去了。
众人之中，年轻俊美的探花郎杜仰熙最为引人注目。他的嘴角噙着浅淡笑意，一派宠辱不惊的闲适。沿街阁子里歌女乐妓丢下的簪花香包，绝大多数都冲着他去了。
二甲第三名进士桑延让的马在不远处跟着，始终一脸肃容，神情冷峻，与热闹的队伍格格不入。
有富绅艳羡道：“今科的探花郎好风采，不知可有家室了？”
一名百姓直言：“这般青年俊才怕不早被公卿豪族抢走了，青烟可冒不到你家坟头喽！”
富绅涨红了脸：“笑谈！笑谈！”
众人哄笑起来。
街角，一辆车被拥堵的人群逼停，车上女使问：“前方何事拥塞？”
男仆翘首：“进士们正往期集所去，百姓都来看热闹了。”
女使敲了三下窗格，示意女眷要下车。男仆马上扯开锦步障，围成了一道长圈，彻底隔绝了周围的百姓。
很快，两名女使出来，紧接着一双精致的绣鞋步下了车。一名年轻女子隔了薄薄的锦帐，遥遥望着游街的队伍经过，目光久久落在风流俊俏的杜仰熙身上。
步障之外，行人也对探花郎的风姿赞叹不已：“也不知这冲霄的雏凤，更绕谁家门户飞呀……”
有知情人嗤笑一声：“他呀，可算一脚跌进乌鸦巢喽！”
一派热闹中，女子遥望着状元游街的队伍远去。
郦家门外，噼里啪啦的鞭炮声响起。一身喜服的杜仰熙骑着高头大马，领着迎亲队伍，吹吹打打到了郦家门口。
杜仰熙下马，向郦娘子拜下：“丈母！”
郦娘子忙一叠声地应着，激动得脸色通红：“贤女婿快快请起，好，好！”
众人大笑，郦娘子又赶紧指挥伙计给来迎亲的客人送上彩缎。
鼓乐齐鸣中，新娘被人扶着上了花轿。喜娘高喊：“吉时已到，起轿、起轿！”
轿夫们故意磨磨蹭蹭不肯起程，喜娘提醒：“郦娘子，喜钱！”
郦娘子目送女儿上轿，眼眶刚有点湿润，一听忙哦哦，又赶紧发红包：“喜钱喜钱，来领喜钱，人人都有，都有都有！”
轿夫们接了喜钱，齐声：“起、担！”
杜仰熙翻身上马，花轿这才晃晃悠悠地离了郦家，送嫁的队伍紧随其后，预备绕城一周再送到相邻的杜家。
郦娘子忍不住拿帕子擦眼泪。
众人打趣：“郦妈妈，可喜得了个探花女婿。”
“人说您这位贵婿是大街上捡来的？”
“嗨，什么话！雪地里乞儿饿殍多着呢，谁能捡着个探花郎？命也！”
“哎呀呀，郦妈妈不救人则已，这一救就是洪福齐天，福报！大喜，大喜！”
郦娘子听着众人恭维，望着远去的花轿，眼眶里还含着泪，嘴角却笑开了花。
深夜，杜仰熙满面笑容地往新房走，几个进士还不依不饶，扯住他的衣袖不放。
“元明，酒还没喝完，对子也才对了一半，你怎么就跑了！”
桑延让一把推开新房的门，将杜仰熙推了进去，马上闭了门，迎面挡住众人，连连拱手：“诸位同年，看我面上，饶过新郎官吧！”
“不成！金榜题名洞房花烛，这大小登科的好事儿，怎么都叫他赶上了，咱们放不过他！”
“桑石头，我们找新郎官儿，有你什么事儿，让开让开！”
桑延让一手扣住一个：“好，要喝酒是吧，我陪你再饮！对诗嘛，舍命陪你对到天亮行不行？走走走！走吧。”
门一关，掩住了外界的喧嚣，很快门外的人也都散去了。
杜仰熙回过头来，触目满眼的红绸喜字，新娘子正在床头坐着，他的笑容就落了下去。
寿华盛装坐在床上，眼睛低垂，从喜帕下瞧见一双男人的靴子走近了。正待对方来揭盖头，谁料杜仰熙手一伸，抱走了一床锦被，直接去对面榻上铺了。
很快，杜仰熙俯下身，吹熄了桌上红烛，看也不看新娘一眼，自顾自地睡去。
寿华一动不动地坐在床头，陪伴她的唯有一室月光。
晨光熹微，公鸡啼鸣。
面向里侧、和衣而卧的寿华听见身后细微的动静，并未睁开眼睛。
杜仰熙将锦被放回原位，并未多看床上的寿华一眼，略整了整衣冠，便神色自若地开门走了出去。
门一关上，寿华睁开了眼。
东厢房里传来嘎吱嘎吱，纺车转动的声音，眼盲的杜母天不亮就在纺纱了。
寿华从春来手里接过茶盏，恭恭敬敬地跪下：“儿媳给阿婆请安。阿婆，请用茶。”
杜母嗯了一声，停下了纺车，接过茶饮下一口，春来赶紧接过去。杜母颤抖的手将寿华搀扶起来，温声道：“好媳妇，我们柴门小户的，不讲究那些个虚礼，快起来吧！”
“是。”
“熙儿一早便收拾行装去了兴国寺，听他说呀，要去赴个什么会——”
大娘柔声道：“阿婆，依着惯例，今科的进士都要在兴国寺的东经藏院赴期集盛会。”
“是，是期集所。说是旁人还好，但一甲三状元都要宿在局中，轻易不放他外宿的。这才新婚第二日，委屈你啦，他可向你告过罪了？”
春来在旁一脸愤愤，几欲向杜母告状。寿华轻轻扫了她一眼，春来撅起嘴，满脸不高兴，终究没敢多言。
寿华柔声笑道：“是，官人已交代过了。”
杜母天性严肃，闻言也只是点点头，又低头继续纺纱。寿华说：“阿婆，儿媳来帮您。”
杜母意外：“怎么你也会纺纱吗？”
“媳妇儿愚钝，可以慢慢地学，遇有不懂之处，就请阿婆教我。”
杜母非常高兴，将纺车让出来，寿华在纺车前坐下，照着杜母的模样继续纺纱。
刚开始她的动作十分笨拙，杜母侧耳听着动静，时不时地指点她。
春来很是心急，暗暗摇头。
郦家花厅里，众人围坐，面前一桌菜早放凉了。
啪啪啪，一连三巴掌，郦娘子气冲牛斗，掌心恨不能把桌子都拍散了。
“这忘恩负义寡廉少耻的混账王八球子！敢薄待我的女儿，理合去兴国寺把他揪出来，狠狠扇上俩大耳刮子，问他还要脸不要？”
福慧说：“娘说的是，大登科要紧，小登科更要顾，天底下没有三朝回门不见新郎官的理，这是打我郦家的脸！”
寿华不疾不徐地说：“你们有所不知，期集会又称状元局，三月入局，四月朝谢。五月里头进士们要拜黄甲、叙同年。至于谒谢先圣、先师，官家赐闻喜宴，立题名碑云云，无不要挑了好日子。这一闹起来，总要消磨个两月的光景。娘，官人抽不开身，我代他再三地请罪了。”
郦娘子重重哼出一声。琼奴忙给她端杯茶，替她捶背顺气，说：“大姐姐，到了这时候，你就别替他捂着了，新婚夜的事儿……春来全说了。”
寿华嗔怒：“春来，叫你别多嘴——”
春来低下头，却一脸不服。
好德叹息：“就把丫头的嘴都绞上，娘备下一桌酒席，热菜热饭热心热肺地候着，大姐夫迟迟不见影儿，你也瞒不住呀。”
乐善冷哼一声：“人家中了探花，了不得啦！当初不是我家捡他回来，一帖帖好药灌下去，又割肉买鸡地供着，早成饿殍浮尸了。大姐姐也忒好性儿，换了我——索性豁出脸面大闹一场，叫他探花变了臭花！”
久久不语的康宁终于开口道：“姐妹们息怒，原是我的不是。杜家上门提亲的是三女，过门的却是大姐，那探花郎秉性高傲，谅情是怨郦家李代桃僵，迁怒大姐罢了！”
郦娘子怒道：“换了怎的？！那是他亲娘点了头的，我骗他了，欺他了？真个不乐意，早干什么去了！”
康宁挽起寿华的手：“大姐姐，只听你怎么说，若要讨公道，我们立时便上门去。”
好德乐善不甘示弱道：“他不地道，寻他亲娘对质！”
“问问那姓杜的，怎么好这般欺辱人的！”
寿华环视愤愤不平的姐妹们，笑了。
“听那丫头轻事重报的，便气咻咻地上门讨伐，未免小题大做了。我既能嫁过去，小小的委屈，倒也受得起。且忍过这口气，再慢慢地料理他！”
郦娘子抬头：“大娘，真的有法子？”
寿华娘颔首：“安心。”
众人纷纷点头，福慧、康宁对视一眼，心中各有盘算。
寿华刚出了花厅，康宁就跟了出来，一副欲言又止的模样。
寿华看着妹妹，扑哧一声笑了：“咱们姐妹之间，歉疚的话可不兴再说了。”
“可我替姐姐委屈。”
寿华微微一笑，神色安宁：“三娘，有书有琴有花有一方小院，我的余生便很满足。若非娘和姐妹们在，青灯古佛、寒山冷寺才是我的归宿。我也不奢求人间情爱，丈夫予我几分敬重，便可相敬如宾、安稳度日了。”
康宁猛地捂住了脸，哽咽道：“要是爹没死，姐姐不曾嫁进吴家就好了……这该死的杜仰熙，他不知道自己多大的福气，怎敢这般冷待你！”
寿华把康宁揽在怀里，声音很温柔：“真的不必替我委屈，我早就不是不谙世事的小女孩儿啦，为情吃苦这种事，你还是饶了我吧。三娘，我的心一直很静，很安宁，这样才是最好的。”
小院里，阳光明媚。
寿华收回晾晒的衣物，春来不满地嘟囔：“杜家这么糟践人，亏大娘子忍得，您说有法处，莫不是哄人的？”
寿华微微一笑：“正式派官还要等上几月，桑郎君借住于此，西厢的衣服被褥都要时常翻晒。待会儿你去问问灵药，他素日饮食可有忌讳。记住了么？”
春来不情不愿地：“是，记住啦！”
寿华失笑，向东厢望了一眼，轻轻一点她的额头：“沉住气！既然我要久居，还是先将屋里陈设变一变吧！”
到了正午，日头渐盛。寿华着棋盘，提醒身后的春来：“仔细点儿，别碰着了。”
春来抱着一把古琴：“娘子放心，碰不着！”
二人往正房走，突然听见门外动静，寿华诧异地停下步子，灵药扶进一个脚步踉跄的人来。
春来欢喜：“郎君回来了？”
灵药勉强撑住人，支支吾吾：“娘子，郎君叫旧友给请走了，他命小的先送桑郎君回来——”
寿华问：“他怎么了？”
话音未落，桑延让哇地一声，吐出鲜红的血。
春来闻到刺鼻的酒味儿，忙捂住鼻子，一脸嫌弃。
寿华沉声：“将人扶进去。春来，速请大夫！”