潘楼阁子里，范良翰爆发出一阵大笑。
杜仰熙看向他，范良翰忙捂住嘴，笑得肩抖个不停。
柴安热情地倒了一盏茶，送到杜仰熙面前，真诚道：“怎么，元明见了娘子真人，凡心动了？”
杜仰熙诚恳道：“若说爱美之心，世人皆有的。但这位娘子美不在表，而在心灵内秀。未见其人先观其墨，明明临的是我的字，却能夺胎换骨、点铁成金。我不在家中，她孝敬母亲照顾良友，不露半句怨言，忍性气度世上少有的。倒是我着相了，该向她陪不是，只是把人得罪狠了，不知如何赔罪才好。”
范良翰撇嘴：“杜探花，我劝你，赶紧叩头请罪去吧。”
杜仰熙正色：“上跪天地下跪父母，哪有跪妻子之理。一朝传扬出去，将来为官处事，何颜去对天下人！”他看向范良翰的膝盖，意有所指道：“君这一跪倒是容易，往后要想站起来，怕是再也不能了！”
范良翰被噎了一下：“表哥他还不是——”
柴安生怕他揭底，忙捂住他的嘴：“如此说来，元明是要求个两全的法子了？”
杜仰熙问：“何为两全？”
范良翰挣脱，抢先道：“就是既要美人，又要面子嘛！”
杜仰熙一笑，向柴安深深一揖：“正要请柴兄指教。”
柴安微微一笑：“听三娘谈起，大娘子素好文墨，元明最拿手的是什么，全都抛之脑后了？”
杜仰熙若有所思。
正房里，康宁、好德和春来提着好几只巨大无比的食盒过来，累得气喘吁吁。
寿华打开一看，麦粥、枣糕，各式菜蔬、肉食、糕点应有尽有。
康宁取出一只瓦罐，说：“寒食日禁火，娘怕杜家顾不来，昨儿领着姐妹们忙了一天，熬好麦粥，蒸了子推饼，又炖了肉，三五日不生火也饿不着。厨下还炸着馓子呢，过会儿再给你送来。来，先把汤喝了。”
那边好德忙着把两串用柳条串好的“子推燕”挂在门槛上。
寿华看看康宁：“你怎么又来了。”
康宁看姐姐一眼，意有所指道：“姐姐在这儿，我不放心。”
寿华好笑摇头。
小厮灵药叩门，站在门外行礼：“娘子，郎君捎了信回来。”
康宁快步过来，把手一伸：“拿来！”
灵药马上低下头，拖了袖子掩住手，才敢给康宁递东西。
康宁取了头上簪子，挑开了信封口，取出一张纸笺来，匆匆扫过，冷笑一声，将信递给寿华：“你瞧！”
寿华展信。信上写：
明月何皎皎，照我罗床帏。
忧愁不能寐，揽衣起徘徊。
期集虽云乐，日日念早归。
踟蹰复踟蹰，情思当告谁！
寿华看到诗文，心领神会，不禁微微一笑。
好德探头：“哎呀，杜探花自知错了，向大姐姐你示好来啦。”
灵药知机，忙讨好地说：“娘子，郎君等您复信。”
好德将寿华推到画案前：“单他探花郎会拈文怎的？大姐也有好文墨，快回他一首，好叫他知道，我家也有人爱读书的。”
康宁一扬眉，讥笑道：“稀罕。既是知错了，何不当面赔罪，未必他探花郎的面皮，也比旁人贵一钱的？”
好德笑嘻嘻：“娘说了，人家是探花郎，官家都赞他英才俊伟，将来前程万里。大姐是要做诰命夫人的，低个头怎么了？夫人肚里也能撑船哪。”
康宁翻了个白眼。
寿华手持毛笔，却停住了，思虑片刻，忽然将案头白纸叠起，随手塞进了信封。
众人惊讶。
潘楼阁子里，三个男人围着一张白纸看了半天，抬起头，面面相觑。
范良翰拎起白纸：“这是怎么个意思？”
柴安问：“灵药？”
灵药一个激灵，只好苦笑。
杜仰熙望着白纸，愁眉微锁。柴安突然一笑，抖了抖白纸：“我知道了！你们看，这是什么？”
范良翰嘟囔：“能是什么，白纸一张。”
柴安信誓旦旦：“错了。元明在此愁对明月，大娘那里泣涕如雨，他问情思当告谁，大娘回脉脉不得语，这不正好吗？”
范良翰满腹狐疑：“不对吧，她真是这意思？”
柴安在桌底一脚踩在他脚背上，狠狠碾了碾，范良翰吃痛闭嘴。
杜仰熙反问：“读万卷书，只怕也难懂女儿心。是脉脉不得语，方才一字不书？”
柴安笑道：“是了是了，这就对上了嘛！”
杜仰熙不再疑虑，含笑持笔，复又落笔：
碧纱窗下拆缄封，一纸从头彻尾空。
料想贤妻无别意，相思长在不言中。
杜仰熙边写边解释道：“传说某代有个福州的读书人，写信给远在家乡的妻子，一时误塞了白纸，却引来一封情意绵绵的回信。如今效此旧典，盼她也能读懂真意。”
柴安道：“好，情深意长，感人心脾。灵药，还不快去送信。元明啊，大娘见了此信，今夜你就入得房门了！”
杜仰熙从容微笑。
深夜，老鸦在屋檐上连声聒噪，眼前大门紧紧闭着，丝毫没有打开的迹象。
杜仰熙衣着单薄，故意站在门外，长吁短叹了好一阵子，结果房内的灯熄灭了。
他在寒夜里打了个寒颤，不禁抚额叹息：“柴兄误我！”
次日早晨，一家人用早饭，桌上是麦粥、枣糕和炒面，两三碟小菜清淡可口，还有一盘撒子。
杜母说：“春来，去西厢请了桑郎君一道用膳。”
春来出门，不多时，桑延让就到了，先向杜母行了揖礼，又向寿华一揖。寿华起身还了万福。
杜母说：“不必多礼，坐吧！”桑延让这才坐下。
杜母向二人说：“未中之时，一床被、一件衫、一张饼都是同享的，这才是结义的兄弟，患难的至交，往后到了官场上，自然也是同气连枝，切磨箴规。以后不要在房里用茶饭了，出来和我们一道吃。”
杜仰熙笑道：“早同你说过，就是守旧礼，这回是娘发话了，你总该听从了吧！”
桑延让点头：“是，我听伯母的。”
寿华先为杜母布好菜，才在桌上坐下。迎面对上一脸亲切笑容的杜仰熙，寿华垂眼吃饭。
杜仰熙灵机一动：“娘子一早起来备膳辛劳，来。”
他夹了一块枣糕放进大娘碗里。杜仰熙脸上刚露个笑，却见她将枣糕送到杜母碗里，说：“阿婆，这三日家里不开灶的，您爱吃什么，吩咐春来去买，王家食肆的酪乳饼和冻姜豉都做得好。”
杜母看不到杜仰熙瞬间消失的笑脸，点头道：“往后早上都不开灶，省柴火，免累了你。”
春来又盛了粥送来，寿华亲手接过，摆在桑延让面前，桑延让忙起身：“有劳，我自己来。”
他态度非常守礼，并不多看寿华一眼。寿华却对他微微一笑，才坐下了。
杜仰熙脸色黑了一半，莫名扫了桑延让一眼，桑延让眼观鼻鼻观心，低头喝粥。
杜母问：“放官儿还得好一阵吧？”
桑延让回答：“是，待正式派官，约在六月间了。”
杜母点头，寿华也抬起头，认真听桑延让说话。
杜仰熙看看其乐融融的三人，越发郁闷，筷子抬起又搁下了。
兴国寺外，杜仰熙被灌醉了酒。
灵药扶着满面酡红、脚步踉跄的杜仰熙在凉亭里坐下，不满道：“郎君，哪儿有状元榜眼轮番来斗诗，斗不过还逼赢家喝酒的？分明看官家另眼相待，个个都坐不住了。”
杜仰熙仰起头，揉了揉眉心：“小小妒心，人皆有之，我替他们顺了这口气，他日各自授官，大家还是亲热同年，常相提携的，这就是官场了。吩咐你办的事，办好了没有？”
灵药忙道：“郎君，您吩咐卖的那套古籍，叫娘子拦下了。”
杜仰熙一愣，放下手来。
“娘子说，期集会的用度虽悉出于官，自己也不免贴补的。依着旧例，那一甲前三的，出的银钱也最多。外地进士不知内情，常常闹出笑话，娘子早都为您备下了——”
他从怀里取出沉甸甸的钱袋子，递了过来：“哦，这里还有醒酒药。”
杜仰熙接了钱袋，淡淡地说：“渴了，去点盏茶来。”
灵药匆匆去了。
杜仰熙抚摸着钱袋下角绣的一枝梨花，心头泛起甜意，忍不住微微笑了。
不远处传来脚步声，两个人往这边来了，只言片语里还提到了杜仰熙。杜仰熙不欲同人打招呼，索性起身寻一旁的假山避过，话音传入耳中：
“那杜探花谈笑成诗，对答如流，不止得官家青眼，连虞相都亲邀他同车。听闻吕相公还曾垂问他的婚配，想将侄孙女许他，哎，他未来的官途，远非我辈可及了！”
“难得人品文采兼备，奈何性太急。未中前就定了婚事，不知娶了哪家茶肆的女儿？”
“卖茶门户？哎呀，可惜，可惜呀！”
杜仰熙变色，正要发怒，突然有人抢他一步，怒声道：“是谁在此说长道短，胡言乱语？圣人之道教你们背后论人是非了嘛？”
两个进士见来人锦衣玉貌，贵气逼人，登时面红耳赤，不敢分辩，忙拱拱手，躲开了。
杜仰熙上前，向对方行了一礼：“兄台仗义执言，高义令人感佩。”
对方还礼，笑道：“不敢。不敢。在下严子美，洛阳人士，见他两个在此妄言谄语，不成体统，这才冒然出言相斥，杜探花谬赞了！请。”
杜仰熙含笑点头，二人结伴走远。
晚上，潘楼阁子里，柴安失声道：“你说什么？”
范良翰更是嘴巴大张得足以塞下鸡蛋，一副瞠目结舌的模样。
杜仰熙一脸凝重，回忆道：“当时我见他谈吐不俗，性情旷达，颇有三分侠义心肠，有意同他结交。谁料他在席间醉酒，竟说出一桩异事来。”
当时，严子美一脸醉态，步伐不稳，好在杜仰熙及时扶住，笑道：”严兄说要为我挡酒，原来也是一杯就倒啊！“
严子美在旁边坐下，无意中抽出绣帕拭汗：“惭愧，惭愧。”
那粉帕绣着鸳鸯戏水，更像女子贴身之物，立刻吸引了杜仰熙的目光。
严子美忙心虚地将绣帕揉起，小心藏在袖里，尴尬地笑笑。
杜仰熙说：“知好色则慕少艾，人之常情嘛。你我虽萍水相逢，却一见如故，相谈投契，何必遮遮掩掩，怕我笑话你不成！”
严子美一笑，诚挚道：“我见元明，亦是隔世的知己，相逢恨晚啊。好吧，我也不瞒你。这帕子……原是昔日爱侣所赠，片刻不敢离身。我与她私定鸳盟，誓言偕老，皆因家父苛严，执意不许，以至劳燕分飞、摧肝断肠。后来她另适他人，早早守寡，后随家人入京，我此番除了应考，便是寻她来了！元明交友广阔，正要托你打听。”
“哦，不知是哪一家？”
严子美赧然一笑。
此刻，杜仰熙一字字道：“他言，洛阳凤凰山下有一户姓郦的，家有五个女儿，年纪最长的那个就是了！”
范良翰愤怒至极，一巴掌拍在桌上：“绝无可能！”
范良翰霍然站起，就要发怒，柴安及时将人按住：“稍安勿躁。你娶了二娘到京，可你毕竟对郦家了解不深，又凭何为他家担保？坐下。”
范良翰细细一想，不禁哑然，坐了回去，欲言又止。
柴安道：“元明，此事事关重大，你预备怎么办？”
杜仰熙摇头：“我不信，但人家寻上门来，我也只好将计就计，查明真相。不过我有言在先，我要的妻，当是白头偕老、生死不离的，果真她同人有私，却又移情别许，便不是我求的一心人。”
范良翰不以为然：”这话过头，再完满的夫妻，人死万事休，哪有生死不离的话。”
杜仰熙联想到了自己的身世，只是笑笑，再开口竟有一丝隐隐的执拗与凄凉
“夫妻夫妻，妻离，夫也绝不独活，这才是爱侣，轻易抛得、舍得、弃得，这夫妻还是不做得好！”
这话说出来，连柴安都震惊。
范良翰凑柴安耳边嘀咕：“大娘就是求个搭伙过日子的，怎就遇上他了，不好，要坏事。”
杜仰熙意味深长地说：“我将此事和盘托出，一则很多事我不便亲自出面，还请柴兄援手。二则，正好请二位做个见证，免得将来人说我杜仰熙不念旧恩，负心忘报。就怕二位口风不紧，走漏了风声啊。”
范良翰气恼，脱口道：“你查就查吧，把我当什么人了，就算刀架在我脖子上，我也抵死不说！”
杜仰熙望向柴安，柴安信誓旦旦道：“那是自然！她们妇人能成伙，就不许我们也结个女婿盟了，我要卖了你，往后还怎么做人。”
杜仰熙微微一笑：“一言为定。”
另二人异口同声：“一言为定。”