柴安被丢下车，惨兮兮地喊：“娘子！”
转头又斥责跟车小厮：“看什么看！娘子！娘子——”
康宁从窗户探头看他一眼，哼了一声，摔了帘子，车子又走远了。
“怎能中道把我扔下嘛，娘子！娘子你好狠心……”
很快，黑暗里传来阵阵马蹄声。德庆骑了一匹马，手里还牵着一匹追上来：“娘子果真把您半道撇下了，郎君嘱我暗中跟随，真神算也！”
柴安牵过马缰绳，快速翻身上马，笑道：“我这一关倒还勉强过得，只怕那爱算计的杜探花，今夜可不好过喽！走，追娘子去！”
柴安策马而去。
小院正房里，寿华正低头在画案上专心致志地写着什么。
杜仰熙装模作样地看了会书，其实一个字没看进去。很快，他合上书，微笑提醒：“娘子，夜深了。”
寿华没理他。
杜仰熙放下书，站起身，欲走过去看寿华写字，却又中途止步，转头把被褥从软榻上抱到床上，径自在床边坐下了，侧头看寿华反应。
寿华写得很认真，连头都没抬。
杜仰熙轻轻咳嗽一声，依旧唤不回寿华的注意，索性主动宽衣解带，在床上寻到一个舒适姿势躺下，头靠在枕上，温言道：“娘子，夜里写字，仔细伤了眼。”
寿华终于停笔，走过来，将一张叠好的信递到他跟前。
杜仰熙来不及打开细看内容，只扫到和离书三个字，便一咕噜坐了起来，惊异道：“娘子，这是何意？”
寿华淡淡扫了他一眼，转身向桌子走去。
杜仰熙匆忙穿上外袍，追到桌边，寿华已在桌前坐下了。
杜仰熙捏着和离书，猜测道：“娘子怏怏不乐，又要与我和离，是怪我捉了严子美，伤了娘子颜面？”
寿华一言不发。
杜仰熙不可思议道：“娘子，当日屋内只你我二人，旁人不知情，可你心知肚明啊。我摔的是自己的墨，撕的是往日的旧衣，那两下打的更是我杜仰熙的脸。就有一两句愤激过当之言，也全为取信于人，娘子念着我为你洗冤，也该宽恕才是，究竟为何要恼我？”
“为我洗冤？杜探花，你这番作为，用意有三，却没有一桩为我，全是为你自个儿。”
杜仰熙坐下：“哦，愿闻其详。”
寿华不慌不忙：“一则，验我是否真与严子美有染，污了你杜家清白门楣；二则，新婚夜空守到天明，新妇难免暗藏幽怨，你借那两巴掌，正好将功补过，弥合罅隙，更添夫妇恩义。三则，你有心在郦家人跟前卖弄一番手段。我得了个有能耐的聪明丈夫，往后，更该对你感恩戴德、言听计从了。你说，可有一句说错了。”
杜仰熙突然笑了，起身向大娘作揖：“怪我有眼无瞳不识金玉，娘子才是真高人也。不过有一桩，娘子却猜错了。我杜仰熙本领不高，唯擅辨字识人。”
他从怀里贴身处取出张纸，展开来，竟是大娘的墨宝。
“娘子的字清隽雅洁、气象雍裕，有大家气度，绝非三心两意之人。我不过借那蠢才一用，好平娘子怨怒。”
寿华欲伸手接过，想起了什么，却又中途收了手：“我长郎君几岁，又是一个孀妇，郎君若心有不满……”
“还望姐姐疼我！”
“你——”
“往后我也多疼姐姐！”
轰地一声，红云飞上寿华面颊，她面上红粉菲菲，气得恨不能捶他一下，才抬起拳头：“浑说！”
那边他已经把脸探过来，乖巧道：“我错了。”
寿华咬咬唇，放下拳头，正色道：“探花郎嗜书如命，以至环室皆书，经史子集，无所不有，你去架上，任取一本过来。”
杜仰熙愣住：“娘子要考我？”
寿华笑而不语。
西厢房，桑延让正在熟睡，突然被一阵猛烈的敲门声惊醒，慌忙中起身。
“谁？来了，来了。”
他披衣穿鞋匆匆开门，杜仰熙闯入，来不及与桑延让说话，冲进来把案上的《西汉书》、《庄周》、《楚辞》等抱了就走，还没出门又折返回来：“你常翻的那些杂书呢？”
桑延让打了个呵欠，困倦地说：“又来了，书就是书，何为正，何为杂？此室之内举目四顾无非书者，随意挑吧！”
杜仰熙跑到床边上，果然从枕下又搜刮出几本书，无非《周易》、《楞严》、《圆觉》一类。
桑延让忙扯住：“哎，给我留一本啊。你不是说《太玄》、《楞严》不是仕途学问，从不沾惹分毫的，你这是——”
杜仰熙摔开他的手，桑延让迷糊地没站稳，又躺倒在床上，头一歪，继续睡了。
小院中，夜凉如水。
风吹树影摇曳，天边月华皎洁。窗上，映出一男一女的影子。
“娘子熟通经史，过目成诵，难道对佛家典籍也有涉猎吗？我却是个愚钝人，从来不解其义，敢向娘子请教。佛家说‘五观若明金易化，三心未了水难消’，何解。”
“君七岁读论语，当知‘吾日三省吾身’的道理。门外人尚懂得常怀自省、须行善道。那佛门中人每吃一粒米，自然也要食时五观，愧心常存，去贪嗔痴三心。唯有行止坐卧处处修行，方有心如明镜照万象、清净世界度众生。如此简单的道理，郎君何处不明？”
……
风声夹杂着翻书声，二人话语慢慢低沉。窗外人影淡去，天色渐渐亮起。
鸡鸣三声，桑延让整装完毕，刚打开了门，一道人影快步入内。
杜仰熙激动道：“是她！”
桑延让诧异：“谁？”
杜仰熙一把握住桑延让的手臂，目光灼灼。
“李伯阳指李木为姓，生而知之。你还记不记得，郦家比文招婿那回，就是你说出得甚妙的那道上联，出题者原是我的娘子啊！”
桑延让愣住，下意识看了一眼正房的方向。
二人坐下。桑延让眼神复杂：“一场阴差阳错的婚事，倒叫你与一位蕙质兰心的佳人结成良缘。元明啊元明，你这份好运可真叫人羡慕。”
杜仰熙没能读懂桑延让的眼神，却被刺中痛处，情绪瞬间低落下来：“可惜我这刚得来的好娘子，眼看就要飞了。”
桑延让惊讶。
昨夜，杜仰熙与寿华对坐读书，杜仰熙道：“娘子所言有理，君子终日乾乾，却与《左传》之立德、立功、立言息息相连。凡天下死而不朽者，一切皆从乾乾始，以乾乾终。安道常将《易》书放在枕畔，今夜他要在此，定会拉着娘子秉烛夜谈、切磋学问。好了，继续问下去，怕也考不倒娘子，你有话，不妨直言。”
寿华微笑：“说起写诗作赋、治国理民，奴家不敢与郎君比肩，不过在闲书上下工夫，让郎君见笑了。既是认输了，这张和离书——”
寿华把和离书推过来，杜仰熙又把和离书推回去。
“谁说我认输了。娘子博闻强识，深藏不露，难道你家官人我便是个草包，不堪与娘子相配？”
寿华起身，走到满满一架书前才回过身来：“郎君也知，我先头还有一位丈夫。守孝期满后，母亲一再催我再嫁，我却迟迟不肯应允，你知是什么缘故？”
杜仰熙疑惑：“娘子是为了……”
“我的学问与先夫相比，如萤火比之月辉。先夫过世之前，拉住我的手道，汝不再适，我死难瞑目。只得这一句也罢了，偏偏他还说，我要再嫁，必得选个才情、品性都远胜于他的丈夫，否则，纵是相隔冥漠，英灵也不免抱恨衔怨。身为女子，若恋后夫而忘先夫，顾私情而舍前恩，难免失了为妇之道。还请郎君见谅。”
杜仰熙怔住。
此时，桑延让闻言，忍不住哈哈大笑。
杜仰熙怒道：“你笑什么！难道你就笃定了，我的才情品性，都不如她前头的丈夫？”
桑延让收了笑，讥嘲道：“人家在病榻之上，还惦着为妻子再觅佳婿，不惜以祖传的真珠帐为她添妆。呵呵，小杜探花，你有这样的雅量吗？”
“我没有。我心窄量小，不容爱妻再归旁人，挣也要挣出命来，陪她一世到老，绝不会中道撒手的。哼，明面大肚能容，实则想让娘子惦着他，哪里是什么善心呢。不过他想错了我，娘子这一关，我是一定过得的。”
桑延让好奇道：“那你知不知道，她要怎么考你，又会考些什么？”
杜仰熙摇了摇头，把手一摊，无辜道：“你问我，我又去问谁？”
这天，四福斋门前的花摊上，换上了新鲜的石榴花，还搭配着青杏、樱桃、李子和苹果贩卖。
小姜招呼往来客人：“早上刚摘的樱桃，酸酸甜甜的杏子嘞，官人，买青杏吧……”
天空闷雷阵阵，郦娘子夹着两卷画轴兴冲冲出门，预备去杜家求画。
她突然看见崔家门口，崔娘子同两个邻家妇人围在一块儿，对着郦家方向指指点点。她马上收回脚，伸长了耳朵，躲在门洞里听。
“探花娘子好端庄娴静的人，哪有这等事，你怕不是又胡说。”
崔娘子信誓旦旦，指了左眼指右眼：“人半夜里从郦家出来，我两眼瞧得真真的。男人都惹上门了，可见不是个安分的，故扮得贞洁贤惠呢……”
郦娘子立刻返身回家，琼奴正在院里指挥春来怎么泡青梅。
“梅子再多泡一会儿，太酸。”
郦娘子上去端了盆就走。琼奴大惊。
……
街边，崔娘子绘声绘色道：“要说她郦家的来历，一丝也瞒不过我，我跟你们说啊——”
话音未落，一盆污水猛地泼了过来，崔娘子大叫一声，瞬间跳了起来：“郦娘子！”
郦娘子把盆儿一丢，两手叉腰：“哎，你奶奶我在这儿！”她顺手抽出腰后短杖，“今儿就叫你知道，多嘴多舌是要烂舌头的！”
郦娘子作势要打，崔娘子把头一缩，掉头就跑回家，砰地一声关上门。
郦娘子狠狠啐了一口。两个妇人俱都笑了起来：“该，叫她嚼好人舌根。”
“别恼别恼，你家大娘品性，众人交口称赞，谁也不信她的！”
郦娘子奇道：“这话倒怪，我大娘少出门户，又从不见外客，哪来交口称赞之说？”
两个妇人讪讪赔笑。
另一条街上，两个书生也在议论。
“探花娘子？听说有人慕她的才貌，百般地引诱，她却不肯受人玷污，还叫她那个探花丈夫把人捉了。现今这汴京城里，人人都赞她冰清玉洁，是个顶顶贞淑的妇人。”
“哦哦，我也想起来了，原来岁华兄开的赌局是为她呀！难怪，难怪！”
柴安故意高声喊：“元明，你可算来了！”又斥责德庆：“探花郎到了，怎么不赶紧迎上来。”
书生一听，回头一望，屋檐角落还站着一个男子，正冷眼望着他们。
“你们刚才说，什么赌局？”
柴安拉过杜仰熙：“我知道，随我来。”
潘楼阁子里，德庆上了热茶。
杜仰熙心急道：“你还没有告诉我，那些人嘴里说的是什么赌局？”
柴安面露难色。范良翰抢先道：“你知道我往来的那些朋友，三教九流什么都有，是我亲耳听见的，有人在城里开了赌局，赌你——”
“赌什么？”
范良翰说：“本是几个下流的东西，今番科考落了第，心里正不服气。不知从何处听得传言……他们竟敢……”
范良翰难以启齿，柴安才开口道：“我说了，你可别急。他们以大娘作赌，言称谁能有本事得了这位品行高洁的探花娘子去，便赢了黄金三十两。”
杜仰熙怒极了，重重一拍案上，茶杯都翻了。
与此同时，寿华正房间和姐妹叙话。
“黄金？我倒不知，自己有这么高的身价。”
福慧说：“我同三妹得了信，一早便来这儿候着你，就是怕你从旁处闻听，更添烦闷。都怪咱们，那晚上该再仔细些！”
康宁说：“世上何来不透风的墙，走了风声也不足为奇。奇的是，旁人只知你一个探花娘子，罪魁却藏得密不透风，不是严子美背后捣鬼，又会是哪个？”
好德说：“还有隔壁那个崔娘子，成日躲在门后偷觑，怕也不是个好的！要我说，这满城风雨，少不得她推波助澜。”
福慧说：“不是追究这些的时候，外头那些惯好问柳寻花的风流纨绔、博浪士子，正四处访大姐姐呢。在他们眼里，大姐你就是个彩头，是砧板上的好羊肉！”
乐善骇然：“这么严重呀？”
康宁叹息：“杀君马者路旁儿，杀字跟在捧后头。这时节人人赞大姐贞静贤良，只怕一转了脸，变了风向，全城的人都要来踩上一脚。”
寿华若有所思。
另一边，杜仰熙立刻起身，快步往外走，走到门口，突然停住了，又折返回来。
柴安困惑：“你还不赶紧回去，好生劝慰你娘子，她是个规规矩矩的妇人，如今怕是吓坏了。”
范良翰也说：“对啊，你还不快去！”
杜仰熙故作若无其事，坐了回去：“寻常妇人遇着这种事，也许要魂惊胆颤、万分惶惑，可郦大娘明慧过人，想必有解救之法。我要插手了，又得落个卖弄聪明的罪名，把人大大得罪了！不，我去不得！”
柴安与范良翰对视一眼，都是满面困惑。
郦家房间，康宁在桌底下踢了乐善一脚，结果踢错人，好德叫了起来：“三姐，你好端端踢我作什么？”
康宁给乐善使了个眼色，乐善会意：“要不，去求求大姐夫？他一定有法子，姐姐抹不开面儿，我去就是了，横竖我不要脸皮的。”
好德连连摆手：“不能求，不能求！郦家真是一日离不开，他往后要更得意了。”
寿华笑着摸了摸好德的脑袋：“四娘倒比你们看得长远。”
福慧皱眉：“大姐，我是担心……”
寿华说：“没了探花娘子的虚名，郦家还是那个郦家，咱们姐妹一道儿，从没有过不去的坎，怎么嫁了人，一个个倒娇气起来了。”
康宁点头赞许：“大姐姐说的也是，没了他杜屠夫，咱们还要吃带毛猪不成？该叫他们晓得厉害！”
姐妹们都笑了起来，凝重气氛瞬间散去。
她们对视一眼，就像往常一样地表态：“好，都听大姐姐的。”
“对，听大姐的！”
“你怎么说，我们就怎么办。”
……
听到房间里传来的笑声，门外的郦娘子才放下心，露出欣慰的笑容。