六月的金明池畔，波光粼粼。
进士们三三两两地聚集于此，或写诗作画，或赏花习射，或钓鱼现场做鱼脍，意态分外闲适。
凉亭中，杜仰熙正在画金明池图，凭借记忆描绘出上午仙桥下的水戏表演、水上夺标比赛的场景，皆栩栩如生，观之如临其境。
几个进士在旁欣赏，交头接耳：
“参与水战的军士，神态俱都惟妙惟肖。就是不曾游过金明池的，也似亲眼瞧了诸军百戏啦。”
“今日有幸得见陛下亲手掷瓯，依在下愚见，此处不妨再添几个泅波人。如此一来，这竞渡之戏就更精彩了！”
众人纷纷点头，唯有刘进士不阴不阳道：“哼，不过是些逢迎揣合的手段，雕虫小技，何足道哉？”
桑延让闻声，冷眼扫过去，刘进士面上难掩嫉色，口里冷哼一声，别过了脸去。
杜仰熙专心致志地作画，对外界所有品评充耳不闻。
不远处，张内侍领着两个侍从过来了，众人行叉手礼：“见过张都知。”
张内侍笑呵呵地说：“陛下口谕，四方太平无事，今日游苑之乐，得与众卿共之。卿等毋须拘礼，当尽兴游玩，共享升平。”
众人忙行揖礼：“谨遵圣谕。”
张内侍笑着颔首，示意小内侍过来，众人一瞧，对方手里捧着金盘，内有一朵荷花，花瓣上犹带露珠，显是刚摘下来的。
“适才游金明池，官家亲自出题，考校诸位的诗才，又命中书品评高下。陛下有言在先，头名得御赐簪花一朵。”
众人盯着那朵荷花，眼神一下子热切起来。
张内侍双目四下里一扫，落在人后的杜仰熙身上，微笑道：“探花郎，素闻你为人质俭，不事华饰，此番御赐簪花，实乃无上荣光，万万不可推辞。来，我为你簪上吧！”
一时间，亭内或羡慕或嫉妒的目光齐刷刷投向了杜仰熙。
杜仰熙微微一笑，恭声行礼：“陛下厚恩，谊不敢辞。有劳张都知了！”
金明池外，两三个小厮牵着马儿或备好茶水，正在树下一边乘凉，一边等候主人出来。
灵药一眼瞧见杜仰熙出了园子，忙迎上去，又是递冷手巾又是打扇，讨好道：“郎君，这天热吧？瞧您这一身的汗。”
杜仰熙不耐烦，抬手就要摘下帽上簪花。
桑延让忙阻止：“哎，摘不得！那小黄门离去时叮嘱了，依着往年惯例，陛下所赐簪花，须一路载归私第。凡有违此例者，视同不敬之罪，簪好，簪上。”
杜仰熙一手抚花，失笑：“就是簪在头上才危险！罗花绢花也罢了，官家一时兴起，赐我禁中名花一朵。这生花可不禁半点颠簸，不如手持安稳……”
话音未落，他身子突然被一小厮猛撞了一下，帽上荷花陡然落地。
灵药骇了一跳，哎呦一声，忙弯腰去捡，然而那荷花花瓣早已七零八落，坠了一地，哪里捡得起来。
桑延让痛惜不已，难免作色：“你是谁家的，知道这是什么地方，也敢没头没脑地乱撞！”
那小厮吓得脸发白，只顾抱着冰桶，连连作揖：“二位郎君恕罪，我家阿郎惧热，赶小的回去取冰，晚了要挨鞭子的！千万恕罪则个！”
他一边说一边后退，趁三人忙着查看簪花，扭头没命似地跑了。
灵药要追：“哎，你回来——”
杜仰熙阻止：“算了，小事罢了。”
桑延让皱了眉头，低声道：“这还叫小事？园中情形你也瞧见了，总有人眼热你这份殊荣，怎奈福薄才悭不得到手，正恨得嘴歪眼斜心痒痒。目下人人皆知你得了御赐簪花，就这么一路空帽而还，明日就得有人参你一本！你等着吧！”
灵药忙道：“小的去把那混账追回来！”
杜仰熙视线一扫，一旁有个小厮趁人不备，悄悄往园内报信去了，他不禁叹气道：“晚了。”
桑延让望着对方背影，气地狠狠跺脚：“小人，小人也！”
杜仰熙正要安慰，不远处过来个美貌的青衣小婢，向杜仰熙行了万福礼，呈上一朵荷花簪花，道：“我家主人的马车偶然途径此地，全都瞧见了，因不忍探花为难，现奉上簪花一朵，聊为郎君纾难。”
桑延让一看又是荷花，大喜道：“这可巧了，得了这一朵，也可敷衍得过！”
杜仰熙看了一眼不远处的马车，正色道：“多蒙贵人相助，然彼此素昧平生，杜某虽身在窘迫，亦不敢受恩，还请拿回去吧！”
婢女将荷花直接塞进他怀里，掩口笑道：“郎君头回到我家来，投诗代帖通名，偏遇相公午憩，若非我家小娘子接了诗，请你在书房待茶，只怕还有得呆等。怎么转过脸来，就不识得了？哼。”
她轻哼一声，扭头便走，把杜仰熙和桑延让都惊了一下。
婢女上车，吩咐车夫道：“走！”
车夫驾车离去，恰在此时，车内的虞秀萼掀起窗帘，对着杜仰熙微笑致意。清秀的面容曝露在阳光下，一双明亮的眼睛含情脉脉。
桑延让脸色沉下来：“她是哪个？”
杜仰熙道：“献花递果的多了，不识得便是路人丁，管他是哪个，咱们走吧！”
两人回家，进了院子，只见院中工匠们正顶着大太阳，忙着扒掉院中花坛和修建菜圃。
寿华带着侍女站在中庭，手搭了凉棚，仰头向上望去。
侍女高兴道：“娘子，这点儿活计做起来快，明日午后准能修好啦。”
寿华满意地颔首。杜仰熙顺着二人视线朝房顶上一看，原来还有两个工匠在修木架。
杜仰熙喊：“娘子！”
寿华见二人回来，行了个万福礼：“官人与叔叔这么早就回来了。”
桑延让好奇道：“院里的花儿不是种得好好的，你们这又是做什么？”
侍女回答：“主母说城里柴米菜蔬都贵，不比乡下住得舒坦，娘子要腾出个宽敞地方，好为主母修个菜圃，让她高兴高兴！至于那些花儿，娘子说了，往后都种到架子上去。”
杜仰熙惊异：“院中的花苗都是丈母特意找人移来的，为了我娘，娘子竟将心爱的花儿都拔了？”
寿华提醒：“闰月，小点儿声。”
桑延让愣住：“闰月？”
闰月骄傲道：“娘子说一个姑娘家，丑儿丑儿叫来叫去忒不像样。既是闰月里生的，那就叫闰月好啦。”
杜仰熙笑了：“哟，这么高兴啊？”
闰月难得真情流露地说：“我爹都不理我叫什么，我长这么大，头回有自己的名字！真好听！娘子，你快多叫两声！”
寿华笑着摇头：“闰月，闰月。”
闰月终于满意了，吆喝工匠：“你们笑什么，快干活！”
杜仰熙看了东厢一眼，低声道：“我娘惯了乡野生活，娘子架上莳花，可谓用心良苦，我不知该如何谢你才好。”
寿华笑道：“官人言重，都是一家人，何谈一个谢字。”
桑延让听他夫妻二人对话，似有绵绵情意，只别开了眼神，望向院中劳作的工匠。闰月笑嘻嘻道：“郎君真个要谢，将头上这簪花为礼，岂不正好的？”
杜仰熙醒悟，忙摘下头上的簪花，递了过去：“改日我去街上再买好花来赔了娘子。”
寿华笑着接了：“婢子无赖，官人勿要介怀。外头热，快进屋去吧。厨下甘草汤和凉水荔枝膏都是现成的，我去取来。”
说完，她向桑延让致意，带着闰月离开。
杜仰熙目送：“有劳娘子。”
桑延让嗤笑一声：“这借花献佛做得好顺手，也不怕东窗事犯，后院起火，哼。”
他丢下这句话，一甩袖子，大步往西厢去了。
杜仰熙一脸莫名：“我又没有成群的妻妾，后院起哪门子的火！”
寿华进了屋子，将簪花细细把玩，越看越喜爱，不舍地递给闰月，面上犹带笑意：“好生收起来。”
闰月应了一声，正要将簪花收进匣子里，突然轻呼一声：“娘子。”
“怎么了？”
闰月把花拿来给她看，喜滋滋道：“原来这花心还是嵌了金的。街市上人人戴花，手艺粗糙得很，何曾见过这等稀罕物，宫里的东西就是与别个不同。”
寿华半信半疑地接过簪花，凝神看了看，笑容就淡了。
闰月察言观色：“娘子？”
寿华沉吟道：“我听说，官家往年驾幸金明池、琼林苑，赐给臣僚的多是禁中生花，或是罗的，或是绢的。男子簪花，求的不过是个好意头。此花酷似真荷、精妙绝伦，不知费上多少心机，倒似女眷头上插戴的。”
闰月顿时变色，欲言又止，手里忙乱地：“娘子，还是收了吧。”
寿华原本没有多想，可看她这欲盖弥彰的模样，反倒更生疑虑。
闰月刚把簪花放进匣子里，寿华突然出声：“等一等。”
闰月诧异。
寿华又把簪花拿来端详，神情很是复杂，闰月偷觑她的神色，悄悄垂下了眼。
翌日，郦家姐妹们聚集在寿华房间，好德一脸义愤填膺的表情。
“灵药我审过了，不知哪儿来的野花，敢供到大姐面前，这探花郎好不是东西！”
琼奴手里理着丝线，口里劝说：“不是这个话。举凡有才子之名的，哪个不是偎红倚翠，好似摆出了风流做派，才不负才子盛名。大姐姐要吃这个闲醋，下半辈子还不浸在醋缸里头——”
乐善惊了：“什么？他还想纳妾蓄婢？！二姐夫三姐夫谁不是有田有产的，哪个又敢纳妾了，反了天了！”
康宁看寿华一眼，笑道：“近日城中香铺越开越多，货都卖不动了，娘想结了香铺生意，可惜了。市面上簪花多做得糙，配色俗艳，不比这簪花做得巧。不如大姐姐亲手画了样子，换作低价的绸、绢，预先熏过一遍店中香。”
寿华笑了：“还是三娘晓得我的心意。那荷花就熏莲香，桂花熏了丹桂香，牡丹无香……”
琼奴顺溜接口道：“那就熏了玫瑰香或月月红啊！金丝本钱太高，换成金粉银丝碎珠子成不成？做得雅致好看，不愁没人买。”
乐善灵机一动：“要做这个买卖，十朵八朵难成气候。须依着布料或手艺，分出个一二三等来。叫那买三的想二，买二的望一。请二姐回来商议，头等的荐给富户官绅的女眷！”
康宁摇头：“外头罗帛花、绢帛花尽有的，换个精致新奇的花样，不两日就满街都是啦！要想先声夺人，得取个响亮的名儿。”
寿华笑道：“既用了金粉银丝，那就叫滴粉缕金，对，就叫滴粉缕金花。”
四福斋香铺里，很快就上了各式熏过香的簪花。
一等“滴粉缕金花”最大，摆在柜上最显眼的地方，二等罗帛花、绢帛花，三等绸花、绫花也都配了同色的香串、香帕，摆放得井然有序。
女客纷纷被吸引，在柜前议价。
“你说要几钱？哎呦，我这珠花才六百文，你这簪花是金子做的呀！”
郦娘子笑道：“您那都是碎米珠，我这朵呀又香又美，真金白银手工嵌出来的，工钱也值八百啦！”
“还你一贯，我就要最大的那朵千叶牡丹。”
郦娘子精神焕发，连连摆手：“使不得，每日滴粉缕金就只这一朵，便宜的多得是。罗的绢的绸的绫的，朵朵都好看！你看别的……”
另一名女客丙喊：“我也要千叶牡丹！”
好德、乐善和琼奴躲在帘后，眼看着来买簪花的人越来越多，不禁喜上眉梢。
一辆马车悄悄停在了街角，女使传芳掀开帘子，望着对面四福斋香铺生意兴隆，向跟车的小厮使了个眼色：“知道怎么做了？”
小厮会意：“是。”
帘子落下，马车像来时一样，又悄悄远去。
小厮整整衣襟，举步走向香铺。