夜色渐深，晃动的马车上，众人听了事情原委，惊得瞠目结舌，唯有康宁大笑出声。
寿华道：“你还笑，都这个时候了，你笑得出来！”
康宁连连摆手：“哎呀哎呀，世间还有这等奇事。古有唐玄宗强占寿王妃，今有虞仕女巧掠探花郎。大姐呀，那杜探花精于算计，城府比汴河水还深，姐姐几次三番，探他不到底的。这般狡诈心狠的郎君，料姐姐也不甚中意，何不趁此良机，拿他换个亲王妃做做？”
寿华羞恼，去拧康宁嘴巴：“你也是疯了，说出这等话来！”
康宁哎呦哎呦，赶紧喊救命，忙躲到琼奴后头。
琼奴作势拍了下康宁：“讨打，要换拿你柴郎去换！只不知那虞家说话作不作数，别满口诳语，哄人玩耍。王妃不得到手，可别丢了探花女婿！”
寿华嗔怒：“怎么连你也——”
乐善起哄：“咦，大姐姐不舍得哩！”
寿华道：“那虞秀萼行事乖张，你们也陪她胡闹，都来笑话你亲姐姐，好，看我打不打你！”
她上去就咯吱乐善，乐善连声求饶：“我错了我错了，大姐姐我错了！三姐救我！”
几个人闹成一团，姐妹们连连讨饶，马车就是一阵猛晃。
乐善气喘吁吁地伏在好德肩头，一戳她的脑门：“你又呆想什么。”
好德原本托了腮，只顾闷头想心思，此刻和盘托出：“出身微贱的穷书生，能联姻阀阅之门，不比娶个卖茶的女儿强百倍的？大姐姐回家，万不可提起今日之事！”
康宁不由感叹：“别看我们四娘憨直，一旦说起正经话，胜过天下所有聪明人。富贵财帛耀人眼，大姐姐不像意，未必人家不动心啊。”
寿华闻言，笑脸微微落了下来。
“我也很想知道，他要怎么选。”
烛火摇曳，寿华正低头在案前做针线活。
杜仰熙推门入内，寿华抬起头来，微笑道：“官人回来了。”
杜仰熙笑笑：“天晚了不要做绣活，明日再挑两个丫头使唤，免伤了娘子眼睛。”
说完，他走到旁边提壶倒水洗脸。寿华状若不经意道：“院里外人多了不惯的，我不喜欢。官人今夜怎么这么晚才回来。”
杜仰熙回答：“我思量左右闲来无事，就跑了一趟虞宅。”
寿华闻言，手里的针线停了一瞬：“你知道了？”
杜仰熙低头洗脸，自然道：“柴郎君都告诉我了，娘子受这么大的委屈，我不去虞家讨还公道，岂不枉为人夫。往后就算向娘子讨口热汤，为夫也无颜启齿啦。”
他洗脸时说话，不小心水进了眼睛，正在木架上一阵摸索，已有一条干手巾递到手边上。
杜仰熙胡乱抹了抬头，寿华细心替他卷起袖口，抬眼瞥他一眼，似有隐隐嗔怒：“我可没叫官人去虞家兴师问罪。”
杜仰熙笑道：“是我要去，我心眼如针尖，见不得旁人欺负我家娘子。娘子放心，今夜那位行事狂妄的虞娘子，日子可不好过呢。”
寿华抽过手巾，替他擦净脸上未干的水渍，说：“我从不与人结怨生仇的。”
杜仰熙连连作揖：“是是是，是小生惹来的祸事，我向姐姐赔罪了。”
寿华忙捂住他的嘴，心虚地向窗外望望：“我说了，不许乱叫，免叫下人笑话。”
杜仰熙眼睛亮亮地亲了她手心一下，寿华立刻收回手，嗔他一眼。
“虞家位高权重，我还以为在官人的心里，那乌纱帽可比我要紧多了。”
杜仰熙正色道：“在杜仰熙的心里，乌纱千钧之重却不及娘子，娘子展颜才是顶顶要紧的。姐姐，不恼了吧？”
寿华一怔，杜仰熙马上在她唇畔偷了个吻，又跑过去把绣品都收起来：“可不许再做了。”
寿华忍不住抚唇，面上浮上一抹绯红，轻轻地嗯了一声。
另一边，虞秀萼在房内来回踱步，面上难言焦灼。
丑儿在旁侍奉，生怕一个不慎自己沦为对方的出气筒，只顾低着头，大气也不敢出。
传芳匆匆进门，在虞秀萼耳边低语几句，虞秀萼勃然色变：“当真？”
传芳点头。
虞秀萼命令：“快去把门关了，谁来了都不许进，只推我头疼歇了，快去——”
传芳匆匆要去关门，到了门口，陡然一惊，立刻低头请安：“阿郎。”
虞惟义站在门口，笑道：“女儿这是要把为父也关在门外呀。”
虞秀萼吃了一惊，忙把人迎进来，小心赔笑道：“爹爹这么晚了，突然到女儿的绣楼来，可是有要紧的话讲？”
虞惟义随手翻看桌上的诗集，说：“我先前叫人把新进士们的文章送到绣楼来，你可都看过了？”
虞秀萼见父亲脸上不见怒容，稍稍放下心来，谨慎应对：“女儿看过了。”
“你自幼便爱诗书，又很有主见，为父也不想太拗你的意思，有心择一才郎，好配你的终身。那些文章都是出自才学兼备的青年名士，当中可有中意的？”
虞秀萼柔声道：“女儿天资寻常，不敢比班昭道韫，总算也是读过些书的。依女儿愚见，那些文章不过是些应试的陈词，字里行间全无灵性才气。送到爹爹眼前，那是班门弄斧了。”
虞惟义颔首，向两个丫头道：“我有话要对你们娘子讲，你们先出去吧。”
二人退了出去，守在门口的四个婆子一拥而上，将两个丫头带走，门也立刻关上。
虞秀萼惊呼：“爹爹！”
虞惟义一抬手，狠狠给了虞秀萼一记耳光，虞秀萼毫无防备，倒在地上，捂了面颊，吃惊地仰头望向父亲：“爹爹，女儿做错什么了？”
虞惟义怒不可遏，抽出袖中藏的竹板。
“你还有脸问？我一生谨慎为官，干净做人，不料生下你这个孽障。私慕男子、坏我门风，威逼利诱叫人家让夫，好好一个闺秀，做下这种荒唐事，累你父亲到这般年纪，竟被个小辈严词质问，斥我教女无方、治家不严。哼，我不叫下人动手，已是给你留脸了。未免一世清誉毁于你手，索性打杀了干净！”
虞惟义劈头盖脸地打了下去，虞秀萼惨呼起来：“爹爹饶命，女儿知错了！”
虞夫人梁氏匆匆赶到门口，一把推开门口守着的两个婆子，径直带人闯了进去。
门一开，虞秀萼披头散发地扑了上来，抱住梁氏不放，口里求救：“娘，娘，爹要打杀女儿，快救救我吧！”
梁氏忙反手关上了门，将所有人关在门外。
她一手护住了女儿，与满面铁青的虞惟义对质：“官人，你我只此一个骨肉，还望她将来赘个才貌相当的女婿，延图虞家后代兴旺。今夜一时怒而失手，真将女儿打杀了，半生的指望付诸东流，他日悔之无及矣！”
虞惟义并不肯听，又举起板子：“都是你惯的好女儿，走开！”
虞秀萼颤抖：“娘，救我，你救救我……”
梁氏重重打了她一下，假意斥道：“不怪你爹爹生气，平日千伶百俐的，不知受了谁唆摆，竟做下这些糊涂事，还不跪下请罪？”
虞秀萼匍匐在地，哀声哭泣道：“爹爹，女儿知错了，只求爹爹饶恕。”
梁氏又赶紧抱住竹板：“官人，今后我会严加管束，再不许她出去胡闹，坏了家族清名。看在为妻的薄面，且饶她这一遭吧！”
虞惟义冷冷看着这对母女，突然冷笑一声：“有其母必有其女——我早该料到了。”
梁氏脸色刹那间全变了，然而虞惟义似懒地再看她们一眼，丢下了板子，转身拂袖而去。
梁氏盯着丈夫远去的背影，眼神里充满怒意，不觉双拳紧握，牙关紧咬，竟有格格之声。
虞秀萼从没见过母亲这副神情，颇有些畏惧地唤道：“娘。”
梁氏看了一眼女儿，神色稍缓，数落道：“那姓杜的千好万好，不过是个寒酸穷儒，哪里配得上虞家门第，值得你这般费心思。”
虞秀萼不敢作声，只顾流泪个不停。
梁氏将人搀扶到椅上坐下，又替她轻轻整理秀发，柔声道：“娘真是后悔，不该对你千依百顺，惯得你不通世理，恣意胡为。虞家的掌上明珠，怕将来觅不得好郎君？那杜仰熙是个有娘子的，非要强扭这生瓜蔓，险些惹出祸来。好在不曾张扬，否则汴京的好人家谁肯再来议亲？”
虞秀萼哭诉：“娘与爹爹虽择遍天下秀士，可女儿一个都相不中，女儿就是看中杜仰熙了。娘真个心疼我，就成全了女儿的缘分。”
梁氏变脸：“不成，你就死了这条心，往后不许去见他，再做出恁般丑事，你爹爹面前，娘也救你不得！”
虞秀萼一脸倔强：“市井里那些私相授受的，一朝如愿成婚，纵有再大的丑事，还不是一团锦被掩过。娘叫女儿如愿就罢，要是不肯依从，女儿颜面全失，也无生趣，索性一根绳子吊死，再不惹爹娘心烦。”
“你！”
虞秀萼又挤出个笑意，靠在梁氏肩头：“娘，你最疼我的，就成全了女儿吧。”
她一撒娇，梁氏心顿时软了下来，叹了口气：“原也不是难事，你却大费周章、打草惊蛇，如今倒是不好办了。也罢，你容我想想，细想想。”
相国寺外，一座轿子停在路边。郦大娘亲自扶着杜母下了轿子。
“都说我来还愿就好，你眼睛不便，还非要出门，磕着碰着怎么好？”郦娘子说。
杜母笑道：“多亏菩萨庇佑，我儿高中又娶得佳妇，我不来烧香还愿，心里怎的过意得去。”
郦娘子颔首，想起杜母看不见，忙道：“说的是呢。桑麻，桑麻，你这丫头就知道看热闹，还不过来扶着点儿！亲家，你身边不能没人，先将就用着，往后再替你寻个机灵的。”
桑麻是个人高马大的丫头，粗眉大眼，憨厚结实，此刻正好奇地东张西望，这时才反应过来，赶紧过来搀着杜母。
杜母摸了摸桑麻满是茧子的手，知道是个勤快能干的丫头，笑道：“不用了，先前那个闰月我瞧着就是心思太活泛了，这个桑麻憨厚朴实，我看正好。”
不远处有人挑着花担子在叫卖：“建兰，茉莉，好花贡佛前，香飘百里去，佑你吉祥又如意嘞。”
杜母停下脚步：“亲家，买两支花供在佛前吧。”
郦娘子忙道：“好好好，我亲自去买，这才诚心呢。桑麻你可不许贪玩走开，好好守在这儿，我去去就回。”
桑麻连连点头，握紧了杜母的手臂，示意绝不离开。
郦娘子带了春来去买花，回来时，却怎么也寻不着杜母与桑麻。
郦娘子急了：“亲家？亲家！快，四下里找找！亲家！”