寿华回到了郦家，好德和乐善面面相觑，震惊又痛惜。
琼奴给寿华查看伤口，重新上药，寿华疼得倒抽一口凉气，冷汗滚滚而落，只忍着不肯出声。
“重新上过药了，忍忍，忍忍就好。”
乐善看着心疼，腾地一下站了起来就往外走。
郦娘子的声音传来：“你给我站住，大半夜的往哪儿去？”
乐善冷冷回答：“那混账王八敢打我姐姐，看我去烧他的书，砸他的屋，一棒子打得他头发昏！和他对完了命，我还要去他那个衙门，守住他那个多事的上官，揪住了一通打，才好泄我心头恨呢！”
郦娘子猛地一拍桌子：“不许胡闹！忘了你答应娘的话了？”
“娘，你也怕起事来了，这也不许，那也不许，由着他欺负大姐呀，你看看你看看，都把大姐伤成什么样了？”
郦娘子苦口婆心：“她们小孩子家不通事理，挨点火星子就着，哪知这世上的夫妇登了一条船，往后大风大浪多着呢。娘看杜女婿不是那样人，准是拌嘴弄拧了，娘马上叫他把那两个唱的赶走！”
琼奴也劝：“娘说得对，当初倒贴妆奁嫁了寒生，又陪他挨苦受累的，今朝他发迹了，马上要换了大宅子，家里也仆妇成群，大姐姐别拱手让了富贵，把这好福气都给别人享了。”
乐善愤愤不平，还要再辩，一直沉默的好德向她摇了摇头，乐善咽下没说完的话，别过脸去。
寿华眼圈发红，轻声道：“我不为这个事，只恨他不肯说实话。”
这话说来古怪，郦娘子并不明了。
“他明日一早必要登门赔罪的，娘帮你狠狠骂他一顿，叫他亲自给你赔礼，才许他接你回去，好不好？”
寿华没说话，眼泪先流了下来，郦娘子吓了一跳：“女儿，你怎么了，可别吓娘呀。”
大娘摸了摸脸上的泪水，笑道：“娘，这药可太疼了。”
郦娘子松了口气：“疼怕怎的，疼才有用呢，保管不会留疤。”
好德悄悄在桌底下握住了寿华的手，冲她笑了一下：“大姐姐，我们几个姐妹加起来，也不如三姐姐会说话，要骂也骂得，要哄也哄得，我就叫春来去报信，请了她来陪你。明日见了大姐夫，咱们另有话说。”
寿华轻轻点了点头。
第二天一早，乐善就在院子里踱步。
她掂了掂手里的棍子，有点儿不满意，还想换根更结实的。身后忽然传来郦娘子的声音：“放下。”
乐善一看，众人都下楼来了，嘿嘿笑了两声，把木棍别在身后。
“娘呀，这大姐夫要上门请罪，你们都扮了好人，总得有个黑脸的，待会儿我就站在门后，他一走进来，我就轻轻杵一下，好不好！”
“快放下。”
乐善哼了一声，把棍子丢开来。
郦娘子嘱咐众人：“待会儿你们姐夫来了，我自会教训他，只要他肯低头，到你大姐跟前赔个不是，这事儿就算揭过去了，谁都不许节外生枝。”
乐善还要犟嘴，康宁向她递了个眼色，笑道：“娘放心，女儿们晓得轻重，可不敢误了大姐的诰命。”
郦娘子好笑：“真当我稀罕什么劳什子的诰命，大娘她少年守寡，再觅良缘极是不易的。当不当官，得不得荣华都不打紧，能善待我的女儿，叫我给他叩头也是情愿的。你们都给我把嘴封好了，不许任意胡来，把你姐夫气跑了，我唯你们是问。”
众人动容，纷纷称是。
春来喊：“来了，来了来了！”
郦娘子整了整衣襟，使了个眼色，好德点点头，亲自上去开门，笑脸把人迎进来。
杜仰熙带了灵药进门，向郦娘子和众人施了一礼，不等众人开口，先递上一张文书。
郦娘子一眼看到上面“放妻书”三个字，失声道：“女婿，你这是要干什么？”
杜仰熙再向郦娘子一拜，郑重道：“小婿上京赴考，寒冬腊月，冻饿街头，幸得丈母高义，怜救活我性命，恩深义厚，犹如再生父母。原思与大娘夫妻，侍奉丈母膝下，充牛做马为仆为婢，聊尽一二孝道。孰料我与大娘夫妻不谐、二心难同，白首之约，转眼只作空谈。今奉放妻书一封，还望丈母恕罪。”
后院角落，寿华走近了窗边，杜仰熙冷酷的话语声声刺耳，从庭下传了过来。
“自此之后，夫妇前嫌尽释，仇隙冰消，听凭改嫁，两不相问。惟愿娘子重画新蛾，另觅良人佳婿，再鸣箫鼓，重结绸缪嬿婉之盟。”
桑麻自觉犯下天大的错，又愧又悔，担忧地望向大娘。
大娘只是静静听着，神情犹如覆上一层冰霜，不肯将真心泄露丝毫。
杜仰熙唤：“灵药！”
灵药顶着众人或惊或憎或威胁的眼神，腿肚子直打软，硬着头皮捧了一只锦匣上前。杜仰熙将放妻书与锦匣一起递过去。
“匣中千金，权为娘子添妆。丈母往日恩德种种，今世不能报答万一……”
不等他说完，郦娘子又把匣子推回去：“好女婿，夫妇拌嘴罢了，怎的就要和离？可曾问过亲长，不成，我不应，你娘也不会应。”
好德乐善都恨恨地瞪着杜仰熙，康宁和琼奴纷纷好言劝说。
康宁柔声道：“姐夫，大姐向来贤惠温柔，替你孝敬母亲照管家事从无差错，左右街坊赞不绝口的，你刚得美官换了大宅，便要弃妻另娶，传出去有甚体面，薄幸名可是好听的？”
乐善一手打翻了钱匣子：“好了，这巴掌都贴脸上了，休再同他啰嗦。咱家不稀得他施舍！欺辱大姐的账没完，往后慢慢清算，今只叫他滚罢了！”
琼奴忙去捡：“别添乱了，姐夫，姐夫，大姐姐就在楼上，有话你夫妇两个好说，莫听外人口舌，坏了前世修来的好姻缘啊。”
杜仰熙下意识看了一眼楼上，然而那扇窗户前空空的，大娘连他的面都不愿再见了。
琼奴那里才捧起匣子来，好德劈手夺过去，几步赶到门口，重重摔出了门外：“出去！”
琼奴气得跺脚：“哎呀，你们，一个个都不知事的！”
杜仰熙沉声道：“我意已决，诸位不必多劝。晌午一过我便迁居，小院重归了郦家，两家自此再无干涉了。”
众人愣住。
杜仰熙最后向郦娘子深深一揖，头也不回地往外走去。
郦娘子声音发颤：“好女婿，真不能回心转意了？”
杜仰熙摇了摇头。
郦娘子气得浑身发抖：“好，好，好畜生！”
下一刻，郦娘子猛地扑了上去，对着杜仰熙劈头盖脸一顿打：知道我一个寡妇带大女儿多不容易吗，啊？你把老娘当什么人，敢这样糟蹋我的心头肉？当官了不起呀，你这短命夭寿的混账，看我不打你个臭死！
杜仰熙哪敢和丈母娘对殴，只好步步退避，艰难往外走。
灵药要扑上去救，被乐善适时钳制住，他还要挣扎，被春来好德乐善一个骑，一个按一个揪住耳朵一通乱拧，登时惨叫出声：“救命、救命哪！”
康宁冷眼旁观，假意相劝：“娘呀，就是个忘恩负义薄幸无耻之徒，同他置什么气。娘，别打了，小心气坏了身子！”
琼奴叫唤两声“快停住，快罢手”，见没人理会也不再劝说，悄悄溜出门去捡匣子。
桑麻匆匆提着裙子下楼，嚷嚷道：“娘子，大娘子哭得好不伤心哩！”
郦娘子一回头，刚才只敢躲避不敢还手的杜仰熙转身便逃，灵药也趁空从乐善手里逃了开去。
郦娘子顾不得理会他，匆匆上楼去了：“大娘！大娘！女儿！”
杜仰熙夺门而出，正巧撞上捡了匣子回来的琼奴，琼奴把脸一拉，往地上啐了一口：“负心汉！”
琼奴咣当一声摔上了门，杜仰熙望着郦家紧闭的大门，迟迟挪不动步子，灵药赶紧扯他离开：“快走快走，过会儿郦娘子杀出来了，走吧郎君，走！”
杜仰熙被灵药扯着，脚步踉跄地离去。
杜仰熙回到家，满脸都是青紫伤痕。
他坐在大娘最常坐的铜镜前，轻轻抚过他送给大娘的那支步摇，在这间屋子里与大娘的点滴回忆，一一浮现在脑海。
灵药站在门外：“郎君，都安排妥当了，可老安人坚持不肯搬哪。”
杜仰熙从回忆里惊醒，迅速将步摇藏进袖里，深吸一口气，快步走了出去。
东厢房里，管家劝说：“老安人，这是接您去享福呢，您就挪挪尊步，别叫小的们为难了。”
杜母一手攥紧拐杖，一手扒住门框，任凭管家怎么劝说，都不肯挪动分毫。
杜仰熙匆忙赶来，挥退管家，上前劝道：“娘，儿知道您在这儿住惯了，可这小院年久逼仄、邻街又喧嚷，不适长居的。新宅敞亮舒适，有个漂亮的花园，又有专人伺候你，儿子才能放心啊。”
杜母却道：“贤媳妇也一起去吗？”
“娘，儿与郦氏已经和离，她不再是您的儿媳了。”
杜母越听越气，盛怒之下举起拐杖对着杜仰熙狠狠砸了下去：“她也是你休得的？她嫁进这个门，衣食奉养无不周到，比你这人子还要孝诚。忘恩负义，狼心狗肺，我没你这个儿！把好媳妇还我，你个小畜生！”
杜仰熙硬生生挨了好几棍，一声不吭，任凭打骂，直到杜母不忍心再打，扶在门上痛哭，他才劝说：“娘，这本是郦家的院子，您想住也不能了，还是跟儿子走吧。”
忽然，郦娘子的声音远远传来：“谁说不能住！”
郦娘子气势汹汹地进来，好德乐善、桑麻都跟在她后头，生怕她吃亏。
郦娘子看也不看杜仰熙，扶住了杜母：“我说能住就能住！老姐姐，我们家这院子，你爱住多久住多久，往后老了走不动了，我管着你！”
好德对杜母说：“杜妈妈，我大姐姐放不下你，自己不好再过来，只能托娘来看你。”
杜仰熙心头一动，忍不住追问：“大娘说什么了？”
好德冷哼：“我大姐姐说，阿婆是个有骨气又有恩义的人，她若不肯去，便请她住下来，咱们还同从前一样相处。”
杜母固执道：“你走，你走！我哪儿也不去。”
杜仰熙一撩袍子，向杜母跪了下去，郑重道：“娘既不肯跟我走，儿子不敢违逆母意。那衣食供应、日常所需，儿会另派人送来。何时娘想明白了，愿意搬了，儿再亲自来接你。”
他说完，向杜母重重叩了个头。
乐善做了个鬼脸：“没廉耻的人，连亲娘都不认你，怕清白的名声被你带累呢。这是我家的院，讨嫌的人还不快滚！”
杜仰熙不再言语，转身大步离去，管家等人忙抬了箱笼跟上。
杜母掩住面孔：“亲家，我真是没脸再见你了。”
郦娘子安慰地拍了拍她的手：“看你刚才狠敲那几棍子，方知道老姐姐的为人，大娘没有看错，你们母子不是一样人哪，只管安心在此住下。”
杜母神情复杂，泪水不止，盲了的眼睛望向大门的方向，深深摇了摇头。
深夜，杜母摸索着将麻绳拴在床柱上。
她口里默默念道：“二十余载含辛茹苦，本望他成人成才，谁料也是头背恩忘义的虎狼。孽子负恩至此，犹不忍加以痛责，今日害人害己，都是我的过错。娘子呀娘子，倩娘千万个对你不住，无颜苟活人世，这就追随你而去。”
她本想用麻绳圈套住脖子，谁知身子一歪，不小心翻倒在地，发出巨大的动静。
寿华快步入内，一见这情景惊慌地扑了过来：“阿婆，阿婆？快，快去倒水来。”
桑麻冲过去倒水。杜母恍惚间错认了眼前人，一把搂住寿华大哭：“瞎子想寻死都不能啊，娘子，娘子，倩娘无能，倩娘对不起你，我没有教好小主人哪！”
桑麻倒了水过来，听得这没头没脑的话，正要开口询问。寿华向她摇了摇头，示意她不要追问。
寿华一手揽住神智混乱的杜母，柔声道：“不，倩娘已经做得很好了，世上没有人会做得比你更好。”
杜母闻言，不禁失声痛哭，寿华轻轻拍着她的后背，小声地安慰：“这不是你的过错，娘子会明白你的……”
桑麻看着眼前这一幕，不由一头雾水。
抚慰过了杜母，寿华轻轻关上房门走出来。
桑麻好奇道：“娘子，老安人说什么小主人，又是谁家娘子的，婢子一个字也不懂呢。您都还好好儿的，老安人倒先去寻死，世上竟有这等怪事。”
寿华喃喃自语：“是啊，这事倒真有些不寻常。当务之急，还是先请大夫回来问诊，为阿婆养好病再说。去吧。”
“是。”
潘楼阁子里，康宁伏在柴安怀里，哭得肝肠寸断，
柴安看着妻子，心疼不已：“好三娘，你可不要再哭了，再这么哭下去，我的心都要碎了。”
康宁红着眼抬头，脸上是罕见的脆弱：“那天杀的杜仰熙害苦了我姐姐，往后她可怎么办呢？”
柴安抽帕子替她一点点擦干净眼泪，柔声道：“傻话，有我们夫妇在，大姨余生不必愁的。不哭了，啊？”
康宁又抱住他哭：“怨你怨你都怨你，把这祸害招进门来。”
“哪里是我——好好好，是我的错，当初由得他冻死饿死……”
话音未落，康宁一下子站了起来。
“不是伤心的时候，我得回去看住大姐姐。”
柴安忙道：“不急不急，我送娘子去。”
康宁想到了要紧处，突然转过头来：“你们素有交情的，往后再瞧见杜仰熙……”
柴安斩钉截铁道：“那姓杜的从此便是我的仇人，他敢再上门来，看我不拿棍子撵他走！”