郦家小院，门外突然响起敲门声，在寂静的夜里显得分外急促。
郦娘子匆忙出来，一边挽发一边埋怨：“春来这丫头又睡迷了，大半夜的，到底是谁呀！”
琼奴端着烛台抢着跑去开门：“娘慢着，别摔了，我去我去。”
乐善忙来搀郦娘子出来：“娘也睡不着呀？”
郦娘子叹气：“哪里睡得着，娘依稀里老听见你四姐哭呢！”
“您这是想她了！”
琼奴一叠声地：“来了来了，就来了！”
那边，琼奴已开了门，惊异喊道：“四娘？！”
好德匆匆奔了进来，一头扑进母亲的怀里，委屈哭泣：“娘！”
所有人都呆住了，郦娘子忙搂住女儿，连声追问：“你怎么回来了？沈家的人呢？哎呦，你身子一直发抖呢，快，外头冷，里屋说去。”
郦娘子解开自己的袄子，裹住好德往里走。乐善低头一瞧，她的姐姐一身喜服跑回了家，右脚的绣鞋跑掉了一只，光脚却裹着个方形汗巾子。
她们身后，琼奴深深叹气。
房间里，姐妹们围坐在一起，好德泣不成声。
“我才不要坐他家的轿子，自己趁人不备跑出来的。”
在座众人听完，脸色都十分凝重。
福慧来回踱步，义愤填膺：“你们看看！你们看看！当初结亲时我同大姐都觉蹊跷，偏你们就是不听！以为攀上好亲，由着那沈家仓促定下婚期，急忙将四妹妹嫁过去了！分明笃定我家小门小户的，知道了也不敢厮闹。什么名门望族，真欺人太甚！”
康宁悔恨不已：“想那沈家世代书香，沈慧照官声又好，替郦家主持公道，我还以为他在公堂上相中了四妹，转头才央人提亲——大意了！娘怎么说？”
寿华道：“娘昨夜听了四娘的话，要寻沈家算账，我好容易才劝住。她是气怒太过，刚才直嚷着头痛，琼奴在房里陪着呢。”
康宁困惑：“这位沈大人，怕不是有什么隐疾。男子偌大年纪，岂有不娶妻的理？”
寿华摇头：“都是高门大族、诗礼人家，就是被退了亲的，也个个讳莫如深，官人百般探不出来。又恐弄出事端，往后四妹……”
乐善怒道：“你管他呢！沈家不义在先，决不可叫他轻易脱身，等人上了门，先剥了他的皮！赔来的庄园田产，照单收下便是，有了丰厚的随嫁奁田，四姐还愁寻不到好的？”
姐妹们的议论，好德似听非听，一言不发，沉浸在自己的情绪里。
寿华看好德神情，试探道：“四娘，听你方才所言，那位沈大人虽严厉冷淡，不失为性情坦荡的君子，就此收下田庄，断得一干二净，你以为呢？”
好德低下头，望向自己脚上新换的绣鞋，忽然想起了昨夜的画面——
回家路上，沈慧照无情的话语犹在耳畔，好德越想越伤心，不由得哭花了脸。
深夜的街上行人寥寥，零星有一二路过的，看见一身喜服的年轻女郎也不免侧目。
很快，沈慧照带着青石策马追了上来，好德有心躲避，偏偏她这一身喜服过于扎眼，轻易便被对方堵住了。
沈慧照眼神一瞥，发现好德走得很急，右脚鞋子掉了，连袜子都不知落在了何处，一只脚上满是泥泞，分外狼狈。看好德发鬓蓬乱，还光着一只脚，青石连忙背身回避。
好德越发困窘，试图将右脚往后藏去。沈慧照叹了口气，从袖中取出自己的汗巾，向她递了过去。
好德哪里肯接，只是低头不理。沈慧照犹豫一瞬，只好弯下腰，亲手抬起她的脚，替她轻轻裹上。他的动作很自然，并无一丝旖旎，好德却忍不住怔怔望着他。
他起身，吩咐青石：“雇顶轿子，送她回去。”
青石称是，好德低下头，看向自己脚上的汗巾……
郦家房间里，好德抬起头来说：“从小到大，我不比大姐才情过人，不及二姐貌美决断，论多智善辩胜不过三姐，就连小五，性子也比我讨人喜欢。可我头回受此羞辱，叫我就此罢手……我好不甘心。”
康宁劝慰：“世上哪儿有人总用别人的长处去比自己短处的？你要这么比了，小五可也不敢陪娘过堂啊！”
乐善感叹：“四姐姐……看来你是真的钟意他，从前你哪儿舍得夸我呀！”
福慧一拧乐善，向好德道：“你糊涂，一错再错，那就是执迷不悟了，女儿家的青春，万不可虚度。”
寿华轻轻抚摸过好德的额发，温柔道：“四娘娇憨可爱，性情率真，外人极少防备的。沈慧照连退三门亲，总不见得每回都捧了良田作偿吧？傻妹妹，天生有一张不会说谎的脸，哭起来可怜可爱，这便是你的长处了。”
好德怔住：“大姐姐是在夸我么？”
康宁冷下脸来：“妹妹既真心向他，就该设法将他弄到手。我郦家的女儿，生意做得，官司打得，男人也要哄得！何妨拿出你在公堂上的胆魄，别看他今朝万般得意，等他将来落到你的手里，还不是任你摆布？”
乐善不信：“就凭四姐姐？唉，我看难喽。四姐，咱俩作个赌，若不能驯服沈慧照，得来的田庄分我一座，从此你改了口唤姐姐。嗯，打娘胎里出来我就是老小，正好过过当姐姐的瘾头。”
好德被她一激，反倒鼓舞了士气：“对，就凭我。你们看着吧，我定能办得到！”
寿华笑着向她点了点头：“凭你的心意去做吧。”
福慧哭笑不得，轻轻叹了口气：“你们呀，一个个的，唯恐天下不乱……”
清晨，沈太夫人穿戴整齐，高高兴兴地坐着等待新人来请安。
女使玉蕊为太夫人和沈融奉茶，沈融笑道：“娘今日气色瞧着不错。”
沈太夫人心里很雀跃，面上只矜持地嗯了一声：“我怎么说来着，别看他百般推脱，待娇娘进得门来，还不是和美夫妻？再过得一二年，我那重孙也在望啦。”
柳妈妈明知根底，哪敢吐露实情，只好向沈融递眼色：“阿郎，太夫人盼着孙媳妇来敬茶，四更天就起了。”
沈融会意，不动声色道：“娘，新妇出身小户，恐规矩上不大周全，还是让柳妈妈教导两日，再来给您请安。”
沈太夫人笑道：“哎，屋里没有旁人，也不拘那些个俗套。”
女使掀开帘子，禀报：“太夫人，阿郎，三郎君问安来了。”
很快，沈慧照独自进门，上前向两人行礼：“娘娘，父亲。”
沈太夫人往对方身后看，竟不见好德身影，吃惊道：“就你一人来的，你媳妇儿呢？”
沈融赶紧向沈慧照使眼色，示意他遮掩过去：“你也太不知礼数了，怎的不叫新妇来给你祖母敬茶？”
沈慧照淡淡道：“非孙儿不孝，诚心惹娘娘不快，既已立愿不娶，不敢自食其言，又误女子青春。昨天夜里，孙儿坦诚相告，送她回家去了，请恕孙儿迟报之罪。”
沈太夫人瞬间急怒攻心，眼前一黑，伸出的手直发抖：“你、你——”
沈慧照忙去搀扶，沈融恨铁不成钢。
“你呀，竟不知找话遮掩过去，过门的媳妇中道退回，你也太任意妄为了！”
忽然，门口传来清脆的女声：“太夫人万福，孙媳给您请安来了。”
屋内所有人的动作戛然而止，连沈慧照都不可置信地转头望去。
只见好德满面笑意地又向沈融行过礼，才看向沈慧照：“阿舅万福。官人。”
沈太夫人惊喜：“你——你不是家去了？”
好德回答：“事先未禀过太夫人与阿舅，即便官人有命，孙媳亦不敢自作主张。”
沈太夫人高兴极了，向她招招手：“好孩子，你过来。”
好德顶着沈慧照惊异的目光走上前去。太夫人握住她的手，上下打量，满意道：“嗯，眼神清正，眉目端庄，天庭饱满，地阁圆润，看了就招人喜欢！”
沈慧照皱眉：“娘娘，此事——”
沈太夫人对着他就变了脸，怒声道：“你把四娘送走，就是送了我的命去，往后别说吃药，吃天上龙肉也不济事了！再敢说半个不字，就是忤逆不孝，再不是我沈家子孙！”
好德吃惊，沈太夫人瞬间又换了副笑脸，拍拍她的手，慈祥道：“亏得这场喜事冲得好，我的病大有起色。放心，只要娘娘在一日，看谁还敢撵你！”
好德看了沈慧照一眼，乖巧地笑道：“是。”
沈慧照看着好德，脸色更不好看了。
二人远远离了沈太夫人的院子，沈慧照停了步：“郦四娘，你到底想干什么？”
“新婚当日和离，旁人多半诿过于我，郦家受不起那委屈。官人只当我是养媳妇，傍着夫婿相处的。将来我若有本事，叫你改换了心肠，便是一双好伉俪。”
沈慧照冷笑：“你要没这个本事，难道要一辈子赖在沈家？”
好德心里暗骂沈慧照刁钻，口里迟疑道：“那就以三年为期——”
沈慧照斩钉截铁：“一年！便以一年为限，届期我为四娘筹备嫁妆，另配佳偶。到了那时，你不能再改换主张。”
好德假笑：“多谢官人体谅。”
沈慧照拂袖而去，好德盯着他的背影，小小地哼出一声：“我就不信收服不了你，看你得意到几时！”
夜深了，好德在新房里坐着，身后一名小女使低眉顺眼地站着。
廊下，青石在门外站着不进来，恭声道：“娘子，大人公务繁忙，这月都要在书房宿下了，嘱小的前来收拾。”
好德微微色变，知道被沈慧照将了一军。复又想到什么，很快笑起：“不敢耽搁郎君公务，那你就收拾吧。”
青石示意身后女使，女使入内收拾沈慧照的日常衣物。
好德上前帮忙，女使忙道：“不敢劳动娘子，还是婢子来吧！”
“不妨事。”
青石表面恭敬地低头立在门外，实则悄悄窥视好德动静，见她脸上始终笑盈盈的，不见半点愠色，他不禁心中纳罕。
房内女使很快收拾好了沈慧照的衣物用具，向好德行了个礼，退出门外。
青石接过，深深施了一礼：“多谢娘子。”
好德目送二人离去，冷笑一声：“瞧瞧，竟防备我到此等地步，连房门都不肯踏入半步，怕我生吞了他呢，哼。”
女使扑哧一笑，抬起头来，赫然是乔装后的乐善。
好德瞪了她一眼：“叫你别来，非要跟来。”
“娘怕沈家人多势众，四姐姐受他欺凌，叫我来替你壮势。放心，沈家人不识得我，有甚好怕的！”
好德无奈：“你不替我添乱就阿弥陀佛，要跟也由你，却不许多事。”
没过多久，乐善就探听了一圈消息回来。
她得意一笑：“沈家家风严谨，规矩又多，若非我来了，你就把肠子急断，未必有用的。方才我略施小计，探得不少消息。这沈家虽有四房，仅有大房是沈太夫人所出的嫡长，余下庶子早已分宅别居。大房仅有一个孙儿，便是你那位难缠的夫君。因他上头两位兄长接连夭折，沈太夫人万般无奈，才依着汴京旧俗，让他寄居寺院。”
好德若有所思：“原来如此。”
乐善打了个哈欠，顺势往床上一倚：“可不是，大房嫡孙未有子嗣，沈家最后会归了哪个？莫说沈太夫人忧心如焚，换了我，怕也要终宵无眠喽。往后……你打算怎么办？”
“郦家家训，立定主张，须专心一志，更要相机而为。日日瞧着姐姐们行事，就依样画葫芦，我也学得三分了。”
乐善睁不动眼了：“咱家什么时候有这条家训了……娘明明说，看上了就用抢的……别叫旁人争了……先。”
好德替困倦的乐善盖上被子，失笑道：“从前咱俩一头睡，如今还是睡一头，果是冤家没错，睡吧。”
她转头，吹熄了床畔的烛火。