潘楼阁子里，归娘再次乔装，匆匆入内。
她一摘掉帷帽，便与从屏风后出来的一个年轻男子抱在一道，颤声道：“吴郎！母亲禁制极严，往后怕再不能出来。只能长话短说，吴郎今可有计娶我？”
吴修霖痛苦道：“归娘，我苦求父母登门提亲，谁料媒人上了门去，竟遭丘伯父打将出来，只说将你配了许家。父母羞惭恼怒，竟也替我另聘陆氏。事已至此，计将安出？”
归娘面色煞白，还待说话，突然听见门砰砰作响，须臾便被人从外间撞开。
沈睦盛怒带人闯入，又迅速将门闭上。
门外负责通风报信的女使被堵了嘴、反手绑了丢在地上，两个膀大腰圆的婆子上来左右抓住归娘，归娘惊骇道：“娘？！”
沈睦咬牙切齿，面目狰狞：“猪狗不如的小淫贼，恁地没有廉耻，又来勾搭我的女儿，看我不打断你狗腿！”
沈睦从婆娘手里劈手夺过棒子，追上去就是照腿一棒，吴修霖惨呼不止。
走廊里，吴修霖好容易撞破婆子们的封锁，一瘸一拐地从门里闯了出来，婆子们跌了一地。
沈睦一把扯住他外袍，归娘忙跪下抱住沈睦：“吴郎快走！娘，娘，求您饶了他吧！”
吴修霖无计可施，反手脱了袍子金蝉脱壳，穿着内袍狂奔而出，把听到异常来询问的酒保都给骇住了：“郎君！郎君！”
沈睦不依不饶，还要追上，竟在走廊迎面同人撞上。待看清来人面孔，沈睦浑身陡地一僵，棒子还举在半空，模样分外可笑。
好德故作惊讶：“哎呀，这不是姑母吗？我说这楼前楼后被人团团围住，闲人赶得一干二净，原是姑母在此拿贼！怎的不早早交代，这潘楼是我三姐夫的产业，我也正好帮忙呢！刚才过去的是不是贼，这回又偷了姑母什么好宝贝呀？”
归娘哭哭啼啼：“娘，是女儿心甘情愿的，您就放过吴郎吧！”
沈睦被好德挤兑得面色青白交加，又羞又气，回头给了女儿一巴掌：“我的脸面都叫你丢尽了！唉！”
沈睦挣开女儿，拔腿就走，众人也跟着离去，只留下两个女使来搀扶归娘。
乐善狠狠瞪了沈睦背影一眼，向归娘关切道：“你没事儿吧？天底下还有这种娘，呸！”
好德将帕子递给归娘，吩咐酒保：“送些热水来，梳洗了再下楼。”
酒保称是。
夜深人静，好德在书房里低头发呆，不知在想什么。
沈慧照问：“四娘？”
好德猛地抬起头来：“是！”
沈慧照狐疑道：“怎么了，一晚上魂不守舍的？”
好德小小声地说：“三哥，我做了一件事，使了一点小坏。”
沈慧照挑眉：“多大一点？”
好德很老实地比划了半个指尖的长度。这时候，门被叩响，乐善在门外嚷嚷。
“四姐姐，不好，归娘出大事了！”
房间里，归娘作势要将剪刀刺入心口，沈睦劈手夺下剪刀，重重丢了出去：“你是要逼死娘呀！”
沈慧照和好德匆匆赶到，剪刀正好丢在沈慧照的脚下，发出清脆声响。好德一惊。
下一刻，沈睦瞧见他们来了，顿时扑了上来，好德下意识往后退了一步，谁料沈睦直冲着沈慧照去了：“三郎，你可要为姑母做主！我要告他！告吴家那个混账奸淫职官之女，败坏我家门风，我绝不与他干休！”
那边归娘叫嚷：“娘要告也由你，他要有个长短，女儿生死随他去！”
沈睦暴怒，眼看又要发作，被沈慧照一把扶住。
沈慧照的声音沉静如水，有一种安抚人心的力量。
“姑母，夜深人静，不要惊吓了祖母，你要告官，总要详述案情，随我去书房相谈！来人！”
婆子上来，搀扶住沈睦。
沈慧照向好德使了个眼色，示意她安抚住归娘，自己向沈睦道：“姑母，请。”
沈慧照带走了沈睦，好德和乐善望向伤心不已的归娘，都有些不知所措。
归娘伏在案上，泪痕犹湿，抽噎不已。
好德内疚道：“归娘，今日的事怨我不好，不该同你娘斗气，牵累了你。”
归娘摇头道：“是我命不好，迟早有这一劫。吴丘两家比邻而居，我与吴郎青梅竹马，相知相许，私下往来多时了……世上哪有不透风的墙，此事早为许家所闻，只是拿不住证。母亲将我带来外祖家，原是要逼我了断情缘。”
乐善奇怪：“听你所言，吴丘两家也算门户相当，儿女又两厢情愿，何故执意不许？”
归娘一愣。好德忙道：“我家小妹顽劣，常扮了妆来玩，让你见笑了。”
“哦，难怪！这副脾气，也不像个女使。”
乐善故意横眉竖目：“嗯？！”
归娘破涕为笑：“数年前，我祖父还在御史任上，曾弹劾过吴郎的父亲，两家嫌隙甚深，为着儿女小事，断不肯释冤解仇的。”
好德忧虑：“那你娘要执意不肯成全——”
归娘擦了眼泪，坚定道：“他不负我，我不负他，要我屈从，宁死而已！”
好德乐善面面相觑。
两人从归娘房里出来，乐善撇嘴道：“这些个娇弱的闺秀，动辄寻死觅活，为桩婚事去死，可冤不冤呢？不过，瞧着怪可怜的，咱们帮帮她？”
好德嗔她一眼：“你不是恨透了她娘？”
“父母做坏事岂可连坐子女的？我是天生大度的人。”
好德冷哼一声：“是，大度人！”
她略一思忖，快步离去。
乐善喊：“哎，你上哪儿去？我还没说完呢！”
沈慧照正在看卷宗，信手取过一旁的笔要圈点，触手间碰到冰凉的盘碟，不禁抬起头来，一盘酥油鲍螺不知何时放在他的手边，方便随时取用。
他猜到是谁放的，情不自禁笑笑，拿起一块送进口中。
好德笑嘻嘻地探出头来，不知想起了什么，又赶紧往四周看看。
沈慧照扫了一眼，心领神会，弯起嘴角：“姑母走了。”
好德松了口气，立刻道：“三哥，这酥油鲍螺入口即化，很是香甜，我特意向潘楼厨子学了来，光是漉酪就好生费事呢。知道你嗜甜，多多放了糖霜的！”
沈慧照赶紧放下，若无其事道：“谁说我爱吃甜的。”
说完，他又低头继续看卷宗。
好德一笑：“三哥你看了这么久，累不累呀，我替你好好捏捏，叫你松快松快！”
说完，她竟真的上手替沈慧照捏肩捶背，沈慧照一惊，一把攥住她的手：“你到底想干什么，实话说了吧！”
好德低头一看，沈慧照立刻松开：“说！”
好德赔笑：“三哥，归娘嫁不成那吴郎君，便要舍命殉情呢！”
沈慧照翻开手里的户婚律：“荒唐！为婚之法，必有行媒，男女婚嫁，父母做主。我平生最恨不惜命的人，你让她死了这条心吧！”
说完，他不自觉又拿起那块鲍螺。
好德反唇相讥：“那你我有媒有聘，又是父母做主，你怎么不从了我呢？”
沈慧照瞬间呛到，猛咳起来。
好德忙替他拍拍，坚持道：“三哥，归娘是你亲表妹，狠心逼她去死的？三哥！三哥！你就帮帮她嘛！”
她说着说着，索性把头靠在沈慧照的肩头，摇晃他的手臂，撒娇道：“三哥！三哥！你答应我嘛！”
沈慧照一指头将她的脑袋推开：“晚了！姑母性烈如火，这事遮掩不过，许家必然已经得信，他们不会善罢甘休的！”
“啊？！”
翌日，沈慧照往开封府二堂走，好德跟在后面，锲而不舍。
“三哥，归娘终日以泪洗面，趁着事情还有转圜，你劝劝姑母！”
“休要缠闹，这不是你管的。”
好德扑到他身上，用力缠住他衣袖不放：“那么多不该管的，我也管了，怎么这桩就不行了？”
沈慧照急了：“松手，快快松手。四娘，四娘！”
夏推官迎上来，忍住笑行礼：“大人，新来的推官到了。”
好德立刻收了手，乖巧地站在沈慧照身后，沈慧照赶紧整了整衣冠，故作冷沉：“知道了。”
沈慧照羞窘万分，快步离开，发现好德还在原地，赶紧回头把人拉走，二人走了不远，身后传来夏推官扑哧一声喷笑。
沈慧照轻轻瞪了好德一眼：“胡闹。”
他满脸无奈，浑然不知自己神色纵容，好德一脸讨好地笑。
进了屋，一人正背对着他们欣赏墙上字画，听见脚步声才回过头来，笑道：“沈大人，久违了！”
好德睁圆了眼：“大姐夫？”
杜仰熙微笑。
众人各自落座，衙役上茶。
杜仰熙道：“刚回京便收到了调令，说是开封府缺了属员，旧案堆积如山，再三催我走马赴任。这不，我就来了？不及向沈大人提前招呼，还请大人海量包涵。”
夏推官正要恭维杜仰熙两句，沈慧照毫不留情道：“杜探花来得正好，眼下就有一桩棘手的案子，正要交代你去办！”
杜仰熙愕然。
好德敏锐地意识到什么，向着自家姐夫苦笑。
大堂里，杜仰熙才坐上堂，衙役班头上前禀报：“大人，丘、吴、许三家非富即贵，里头还有官眷，自请厢房听审，求大人看些体面，容管家上堂代回。”
杜仰熙皱眉：“胡说！既出了票，投了文，便是正经官司，大宋律令在上，皇亲国戚也得赴审！速拘了原告被告上堂听审！”
衙役班头称是告退。
很快，三个华衣妇人气势汹汹上堂来了。
杜仰熙顿时怔住：“这，三位到底哪个是原告，哪个是被告？”
沈睦一脸傲然，快语如珠：“大人，我夫家姓丘，家有一女，名唤归娘，芳龄十八。自幼精心教养，承望她许个如意郎君，了我夫妇心愿。谁知他吴家儿子趁两家相邻之便，竟强辱了我的女儿，我是原告，要告他吴家子行奸！”
吴娘子恼怒道：“管不好自家女儿，却把我儿来冤枉。隔着高墙，庭院幽深，谁来架梯渡他过墙，又是谁提灯引入闺房？我儿是个文弱书生，他会飞檐走壁不成？大人，我儿被这泼妇打坏了腿，我要告她无故殴伤我儿！”
许娘子更是不甘示弱：“我许家行媒下聘样样俱全，彩礼都送上门了，她是我许家儿媳！丘家纵容女儿成奸，百般含混遮掩。大人，我要告丘归娘和吴家子通奸，我才是原告！”
杜仰熙重重一拍惊堂木：“不许争执，统统住口！”
三人争先恐后：“大人，我是原告！”
“我是原告！”
“我才是原告啊！”
杜仰熙头痛欲裂：“退堂退堂退堂！”
二堂里，沈慧照忍俊不禁。
好德目瞪口呆：“那堂上厮闹的真是姑母吗，为何半点颜面不顾？”
沈慧照放下卷宗：“为了她的女儿。”
好德怔住。
“婚律你也看了，通奸罪怎么判？”
好德咬咬唇：“和奸者，男女各徒一年半，有夫者，徒二年。”
“这就对了！姑母不告吴家，许家放她不过。一旦和奸罪定，归娘逃得过牢狱之刑，也逃不过公堂脊杖。闺阁女儿公然剥衣受杖，可比死难熬得多！到了这要命的关头，名声也顾不得了！”
好德眉头紧皱，满脸不以为然。
杜仰熙匆匆从堂上逃下来，狼狈道：“哎呀呀，大人可真会害人，遇上一个泼妇也罢，今日偏巧撞上三个，这案子可是好审的吗？”
沈慧照摊手：“杜推官，告状的是我姑母，我总要避避嫌疑。”
杜仰熙冷笑一声：“谁不知大人断案只认律不认人，官家更是亲口许你可不避亲眷！怎么，遇上这三个妇人，你也犯起难来了？”
沈慧照问：“这桩案子，杜推官预备怎么判？”
杜仰熙叹了口气：“此案虽乱，却并不难断。丘家退还许家全部彩礼，吴家子与丘氏女私许终身，有违婚律，各自脊杖十五，判他不得成婚，着家人领回管教！妥是不妥，还请大人示下！”
好德抢话：“当真要杖？”
沈慧照沉默片刻：“就这么办吧！”
好德吃了一惊，颓然坐了下来。