刘秀的指尖还沾着方才打斗时蹭上的青苔，他望着眼前寒光凛冽的刀锋，忽然想起三日前在太学藏书阁见过的青铜量天尺——那尺子也是这般悬在《周髀算经》上方，稍有不慎便会坠下来砸碎龟甲。此刻阴家侍卫的环首刀离他咽喉不过三寸，刀刃上倒映着马车帘隙间漏进的残阳，竟与《西京杂记》封皮的金线纹路如出一辙。
“且慢。“
阴丽华的声音像玉磬撞碎冰棱。她葱白的手指搭在侍卫腕间，腕上赤玉镯与刀柄镶嵌的玛瑙相映生辉：“这位郎君既能识得《急就章》里的暗码，想来不是寻常劫匪。“说话间，她裙裾扫过车辕处半开的暗格，刘秀瞥见里头还躺着卷《九章算术》，竹简边角用朱砂标着“赋税三策“的字样。
侍卫长陈忠的刀尖颤了颤。他跟随阴氏二十载，见过太多借故接近的探子，眼前这落魄书生虽满身泥泞，可方才夺刀时用的分明是前汉羽林军的擒拿手。正要开口，却见刘秀突然抓起地上一截枯枝，在沙地上画出北斗七星的轨迹：“申时三刻，太微垣东移三度，姑娘的马车本该走官道，为何绕行这虎啸坡？“
阴丽华眼底掠过一丝惊诧。昨日观星时她也见紫微星暗弱，这才临时改道，此事连贴身婢女都不知晓。她不动声色地拢了拢披风，风毛领子里掉出半片龟甲，上头灼纹恰是“荧惑守心“之象。
“放肆！“陈忠的刀锋又逼近半分，却在刘秀颈侧骤然停住——书生手中枯枝不知何时抵住了他章门穴，正是《黄帝内经》记载的气海命门所在。
僵持间，远处传来急促马蹄声。刘秀耳廓微动，这蹄铁落地间隔似丈量过般精准，必是新朝绣衣使者的追兵。他忽然扯开衣襟，露出锁骨下方淡红的胎记：“建平元年九月初九，南阳郡守强征童男童女祭天，有个戴幂篱的姑娘往祭坛扔了火把——阴姑娘可还记得？“
阴丽华猛地攥紧车帘。那年她刚及笄，随叔父暗访灾情，确实救下过三十七个孩子。其中一个男童扑灭火堆时，锁骨被炭火灼出梅瓣状伤痕......
“你是那个咬破巫祝手腕的小狼崽子？“她脱口而出，又自觉失言，忙用纨扇掩住朱唇。当年那孩子眼中噬人的凶光，与眼前书生温润眉眼重叠，竟教她心头莫名一颤。
马蹄声已至百步内，刘秀突然抓起《西京杂记》撕下扉页，就着唾沫吞入腹中。陈忠大惊，这书页浸过阴氏秘传的鹤顶红，常人触之即亡，却见刘秀面色如常地抹了抹嘴：“《淮南万毕术》载，丹砂合雄黄可解百毒——姑娘的胭脂盒里，怕是还藏着半钱朱崖汞粉？“
阴丽华终于变了脸色。她今晨确用南海朱砂兑了胭脂，此事连梳头嬷嬷都不曾察觉。绣衣使者的呼喝声近在咫尺，她突然掀开车帘：“陈叔，让他进来。“
马车内焚着苏合香，刘秀的粗布衣摆扫过鎏金暖炉，在波斯毯上蹭出道泥痕。阴丽华却浑不在意，径自掀开座下暗格，露出整箱竹简：“王莽改度量衡，将一百黍为一铢改为八十一黍，此事在《西京杂记》第三卷有载。“她指尖划过某行小字，“但郎君可知，新朝官仓的粟米，每石要比汉制少二十三斤？“
刘秀的瞳孔骤然收缩。他绘制《天下郡国图》时，始终算不清南阳粮仓的虚实，原来症结在此。正要细看，窗外突然射入三支鸣镝箭，车壁悬挂的铜漏应声而碎。
“姑娘先走！“陈忠挥刀劈开车辕，却见刘秀已扯断缰绳套在腕上。昔日耕田时驯牛的巧劲此刻派上用场，两匹惊马被他勒得人立而起，恰恰挡住追兵箭雨。
阴丽华在颠簸中握紧暗格机关，忽然感觉掌心多了一物——是刘秀塞来的蓍草茎，二十八根整整齐齐，草节处皆用血点标着星宿方位。她想起今晨占得的“龙战于野“卦象，再抬眼时，只见那青衫书生跃上马背，背影竟与紫微垣星图渐渐重合。
“接着！“她扯下颈间玉璜抛去。刘秀反手接住时，触到璜身阴刻的篆文：非刘氏不王。这是当年高祖赐予阴氏先祖的免死铁券，此刻却成了最烫手的山芋。
绣衣使者的钩镶锁住马腿那刻，刘秀突然纵声长笑。他想起兰台大火中强华扭曲的脸，想起兄长刘縯说“大丈夫当提三尺剑立不世功“，最后定格在阴丽华含惊带怒的眉眼。玉璜锋利的边缘割破掌心，血滴在《西京杂记》残页上，竟显出先前未见的一行小字：
“乙未岁，有客星犯帝座，光武兴。“
马蹄声、嘶鸣声、箭矢破空声忽然都远了。刘秀在血色朦胧中看见阴丽华的马车消失在暮色里，车辙印蜿蜒如河图洛书。他舔了舔嘴角咸腥，想起那口吞下的毒页——原来阴氏的鹤顶红，回味竟有几分甘甜。