天凤二年（公元15年）秋意渐浓，太学的槐树像是一位风烛残年的老者，黄叶纷纷扬扬地扑簌簌飘落，打在那竹简之上，发出轻微的脆响。刘秀正襟危坐，手中的赭石粉轻轻撒落，修补着《周官》上那些密密麻麻的虫洞。墨汁混合着浆糊的酸臭气息，在空气中弥漫开来，如同一只无形的手，紧紧揪住人的鼻腔。这已经是他替博士抄书的第三十七日了，每日这般机械地重复着，仿佛时间也在这枯燥中变得沉重起来。
窗棂外，夕照的余晖如金纱一般透进来，将刘秀的影子在墙壁上拉得老长。那影子斜斜地探进简牍之间，像是在暗中窥视着什么。在这影子的遮掩下，半卷《焦氏易林》的残页若隐若现，其边角的焦痕，竟与五年前祖宅那把大火中的《河图》毫无二致。每次看到这焦痕，刘秀的心中就如同被一只无形的手狠狠揪住。远处传来王元那清朗的吆喝声，在这空旷的太学里回荡：“刘文叔！祭酒唤你去兰台清点谶纬禁书！”刘秀闻声应和，袖口却不自觉地微微抖动了一下，几粒赭石粉飘然而落，不偏不倚地洒在那写有“赤九”二字的简牍上。这“赤九”，可是王莽最为忌惮的谶语，它仿佛一道诅咒，暗指汉室火德将会在第九代得以复兴。刘秀心中一惊，面上却装作若无其事，佯装踉跄地撞翻了一旁的砚台。墨汁如黑色的恶魔，肆虐而出，恰到好处地污了那段要命的批注。刹那间，青砖缝隙里蹿出缕缕呛人的黑烟，仿佛预示着什么不祥之事。
兰台的霉味，比往年来得更加浓重，如同一张无形的网，将人紧紧笼罩。刘秀迈着沉稳的步伐，数着脚下的青砖缝隙，一步一步往深处走去。第三十九块砖的裂痕，比昨日又宽出了半指，仿佛有一个看不见的力量，在悄悄地拉扯着这块砖，暗示着这兰台之下，正隐藏着什么不可告人的秘密。刘秀忽然停下脚步，修长的指尖轻轻抚过书架的某处。就在昨日，这里的暗格还是空空如也，可如今，却多了卷用《乐经》封皮包裹的帛书。帛书的边缘泛着诡异的靛蓝色，那颜色仿佛被某种神秘的秘术所浸染，透着一股诡异的气息。当刘秀故意提高声音，念道“子陵兄新抄的《雅琴赋》”时，梁上忽然传来一阵轻微的呼吸声。那呼吸声，似有若无，却如同一块冰冷的石头，落在刘秀的心头。绣衣使者特有的鎏金靴底，在尘灰中压出了新月形的凹痕，仿佛是命运的爪印。
“文叔好眼力。”阴恻恻的嗓音如毒蛇吐信一般，从刘秀背后传来。刘秀猛地回头，只见同窗强华提着灯笼，缓缓逼近。镜片后的目光，犹如毒蛇吐出的信子，闪烁着阴冷而恶毒的光芒。火光照亮了帛书夹层的星图，紫微垣处，一颗璀璨的星辰旁，赫然标着“南阳”二字。刘秀的喉结不由自主地上下滚动了一下，像是要吞下那如芒在背的恐惧与好奇。强华的袍角滑落，露出一截玄色的蹀躞带，在火光中泛着森冷的寒光。这是秩比六百石的官制腰带，绝非太学生该有的装束，刘秀心中不禁涌起一丝寒意。窗外，忽然惊起一群寒鸦，它们那嘶哑的叫声，仿佛是在为即将到来的风暴悲鸣。紧接着，兰台大门传来铁链绞动的闷响，那声音在寂静的夜里回荡，如同无数冤魂在哭嚎，让人毛骨悚然。
戌时梆子敲到第七声时，刘秀袖中的蓍草茎已经折断了三根。那脆弱的草茎，在他的掌心断裂，如同他此刻破碎的心。他紧紧盯着强华胸口狰狞的“秀”字烙痕，这个烙痕，仿佛是一道锁，将他死死地锁在命运的枷锁之中。他想起昨夜在茅厕草纸上涂鸦的句子：“日月光华，旦复旦兮。”那本是他信口涂鸦的无心之举，此刻却被强华临摹得惟妙传神，这句句子竟化作了刺向他咽喉的利刃，让他呼吸都变得艰难起来。强华那苍白的指尖轻轻划过帛书上的星图，突然发出一声低笑。那笑声，在这阴森的兰台中回荡，如同来自地狱的呼唤。“王莽篡汉时，我才十四岁，父亲因私藏《河图》被腰斩。这些年，我查遍天下刘秀，剥了四十九张人皮……”强华的声音，如同淬毒的银针，毫不留情地刺入刘秀的耳朵。他的眼神中透露出一种疯狂与仇恨，让人不寒而栗。“直到上月，南阳货郎说有个叫刘稷的佃农，总在柿树下画些古怪星图。”强华的声音低沉而沙哑，仿佛在诉说着一个漫长而残酷的故事。
子时更鼓穿透窗纸的声音，显得格外沉重。那鼓点，仿佛是命运的脚步，一步步逼近刘秀。此时的兰台，已被禁军团团围住，如同一座巨大的囚笼，将刘秀困在了里面。刘秀的目光死死地盯着强华镜片上跳动的火光，那火光在黑暗中闪烁不定，仿佛是命运的火焰，随时可能熄灭。刘秀的脑海中，忽然浮现出三年前那个雨夜。阴丽华站在粮船之上，她的身影在雨中显得格外柔弱却又透着一种坚定。她轻声说道：“谶纬是把双刃剑，用得好可斩王莽，用不好……”此刻，她的话仿佛化作了强华腰间那寒光凛冽的匕首，让刘秀感到阵阵寒意。而他，不过是命运摆弄下的一只渺小棋子，任人宰割。
“用不好便斩了自己！”刘秀猛地暴起，手中的青铜灯台带着一股凌厉的气势，向书架砸去。那灯台重重地落在书架上，瞬间将帛书击中，掉落在地。强华惊恐地尖叫着，扑上去想要抢救，却被刘秀一脚踩住了蹀躞带，整个人被甩到了横梁之上。暗卫的弩箭擦着刘秀的耳际，如雨点般钉入《禹贡》图籍。木屑纷纷飞舞，如同雨滴般洒落在刘秀的头上和身上。在木屑纷飞中，刘秀的眼前浮现出一些画面。他看见那些被烧毁的残页上，“乙未岁中兴”四个小字在火光中明明灭灭，闪烁不定。这四个字，如同命运的符咒，正是王莽最恐惧的预言。而他知道，此刻距离乙未年还有整整八年，命运的齿轮已经开始转动，这场谶纬之劫，只是一个开始。
护城河的冰面还未开始融化，仿佛被一层厚厚的寒霜所笼罩。刘秀蜷缩在运盐船里，他身上的衣衫破旧不堪，寒风透过缝隙，肆意地刺入他的衣衫，让他感到阵阵寒意。脚踝伤口渗出的鲜血，缓缓染红了舱板，那刺鼻的血腥气，在船上弥漫开来。然而，他怀中那半片残卷却更烫人，它仿佛是一团燃烧的火焰，让刘秀感到既温暖又恐惧。焚书时，他奋力撕下的星图碎片，在掌心中烙下灼痕。那些灼痕，与五年前兄长留给他的龟甲血契隐隐呼应，仿佛是灵魂的牵扯，让刘秀的眼神中透露出一丝坚定。
夜枭在头顶盘旋，发出令人毛骨悚然的叫声。它们的身影在黑暗中若隐若现，仿佛是命运的守望者，在等待着这场谶纬之劫的结果。冰层下，突然传来轻微的撞击声。刘秀的目光下意识地投向水面。一具男尸缓缓浮出水面，胸口的烙印在火光的映照下格外清晰，赫然写着“刘秀”二字。那颈间的赤痣，与自己分毫不差。刘秀的心中涌起一股寒意，他知道，这是当年舂陵大火中本该死去的自己。此刻，他却成了新朝铲除异己的棋子，在命运的漩涡中苦苦挣扎。
黎明破晓时，天边的第一缕阳光洒在渭水上，波光粼粼。刘秀缓缓睁开双眼，他深深地吸了一口气，然后将残卷塞入鱼腹，毫不犹豫地抛进渭水。那残卷在渭水中缓缓下沉，融入了波涛之中，仿佛带着刘秀的决心和勇气。腥味引来的夜枭突然惊飞，它们那刺耳的叫声，在这寂静的清晨显得格外突兀。刘秀的目光投向水面，泛起的涟漪中，隐约映出阴丽华马车暗格里的《西京杂记》。书页间记载的“荧惑守心，龙战于野”八字，如血色的咒语，在刘秀的眼前闪烁。那八字与龟甲血契上的密文完美契合，仿佛是命运的指引，让刘秀感到既震惊又兴奋。
船头传来熟悉的马蹄声，刘秀抬起头，目光顺着马蹄声望去。这次，他终于看清了骑在白马上的人。那是阴丽华，她的马鞭梢缀着那枚染血的鱼鳞匕，正轻轻敲打在庙门铜环上。那有节奏的敲击声，仿佛是在催促他开启命定的棋局。刘秀缓缓站起身来，他的目光中透露出一种前所未有的坚定和决绝。在这谶纬之劫的风暴中，他知道自己已经没有退路，唯有奋勇向前，才能在这乱世中闯出一片属于自己的天地。