阳城的气氛紧张到了极点。
王家已灭，但朝廷的诏令紧随其后，赵岳虽撕毁军令，但李明知道，这只是拖延时间。
他站在村庄的高台上，看着熙熙攘攘的商队、忙碌的工匠，还有那些投靠自己求生的流民，心中清楚：他已经无法再退。
阿牛低声道：“李明，朝廷若派兵镇压，我们怕是……”
李明淡淡一笑：“镇压？朝廷还没那个闲心。”
他指向远方的边境：“你们忘了吗？北方的胡人，才是朝廷最头疼的麻烦。”
赵岳大步走来，语气低沉：“朝廷若真派兵，怕是要借剿匪之名，行削藩之实。”
李明目光幽冷：“所以，我们要抢在他们动手之前，立于不败之地。”
赵岳皱眉：“你想怎么做？”
李明缓缓吐出两个字——
“结盟。”
阳城北方，数百里之外，游牧部落拓跋部正在悄然壮大。
他们游离于晋朝与其他胡人部落之间，既不完全臣服，也不愿彻底敌对，一直是晋朝边军的隐忧。
李明看向赵岳：“如果拓跋部愿意与我们合作，我们便能获得战马、骑兵，甚至可以让他们成为我们的外援。”
赵岳眉头紧皱：“你要与胡人勾结？”
李明笑了笑：“赵将军，我不过是个商人，生意讲究的是利益交换。”
赵岳沉默片刻，忽然笑了：“好！既然你有这个胆量，那我便陪你赌一把！”
李明带着一小队亲信，秘密前往边境，寻找拓跋部大首领。
拓跋部的帐篷中，火光摇曳，气氛紧张。
拓跋部首领拓跋昊冷冷地看着李明：“你，一个晋人，竟敢主动来找我？”
李明不慌不忙，微微一笑：“拓跋首领，晋人不一定是敌人，我带来的，可是一桩大生意。”
拓跋昊眯起眼睛：“什么生意？”
李明缓缓道：“晋朝战马供应一直受制于贵部，但你们能否获得稳定的粮食供应，却是个大问题。若我们合作，我可以提供粮草，你们提供战马，互利共赢。”
拓跋昊冷笑：“晋人一向不可信。”
李明淡淡道：“信不信，在于利益够不够大。”
他顿了顿，继续道：“更何况，若朝廷真的想铲除我们，你们也绝不会独善其身。与其等他们强大起来，不如趁现在，扶持一个有能力的盟友。”
拓跋昊目光微动，陷入沉思。
半晌，他点了点头：“有意思。”
就在李明与拓跋部达成初步合作时，阳城发生了一件惊天大事——
赵岳，遭遇刺杀！
军营之中，一队黑衣刺客夜袭赵岳大帐，侍卫拼死抵抗，最终赵岳身负重伤！
李明得到消息，立刻赶回阳城，看到重伤的赵岳，心中杀意骤起。
“谁干的？”
赵岳强忍伤痛，冷冷道：“刘瑾……他已经按捺不住了。”
阿牛怒吼：“李明，不能再等了！杀进县衙，把狗官宰了！”
李明深吸一口气，压下怒火，缓缓道：“不，刘瑾只是个小角色，真正的敌人……在京城。”
赵岳咬牙道：“你想怎么做？”
李明眼神冰冷：“阳城，必须完全掌控在我们手中。”
他看向刀疤：“今晚，带人围县衙。”
刀疤狞笑：“哈哈，终于等到这一刻了！”
夜色之下，李明的势力开始全面行动。
青狼寨悍匪化整为零，潜入城中各处；赵岳军中死忠之士，控制各大关卡；李明的商队护卫，负责肃清官府党羽。
刘瑾仓皇逃入县衙，脸色苍白：“快！快通知京城，我阳城危矣！”
可还未等他的信使出城，便被刀疤一刀砍翻在地。
“砰！”
县衙大门被踹开，李明缓步走入，目光冰冷地看着刘瑾：“刘大人，这么晚了，还不休息？”
刘瑾惊恐后退：“李……李明！你……你敢……”
李明微微一笑：“朝廷的棋子，终究只是棋子。”
刀疤提刀上前，低声道：“少爷，直接动手？”
李明摆摆手：“杀他太便宜了。”
他看着刘瑾，淡淡道：“把他关起来，等京城的消息。”
这一天，阳城彻底落入李明之手。
阳城事变的消息，很快传入京城。
兵部尚书陈弘，终于做出了决定——派遣使者，招李明入京！
当李明收到圣旨时，眼中闪过一抹深意：“终于……要和真正的对手交手了。”
赵岳脸色凝重：“你可知，这次入京，九死一生？”
李明嘴角微扬：“赵将军，我说过，我做生意，从来不做没把握的事。”
他轻轻抬头，看向京城方向，低声道——
“朝廷的棋局，才刚刚开始。”