青槐村的私塾里，阳光透过斑驳的窗棂，洒在一排排陈旧的课桌上。
周砚秋身着一袭素色长衫，头戴方巾，站在三尺讲台上，目光下意识地扫过那几个空着的位置，不禁微微皱眉。
他向来治学严谨，对待这些农家子弟一视同仁。
而孩子们也都乖巧懂事，无论是晨曦初露还是烈日高悬，从没有过迟到早退的情况。
可今日，那几张熟悉的面孔却齐刷刷地不见了踪影。
周砚秋按捺不住心中的疑惑，轻声问向坐在前排的春妮：“春妮，那几席空位所属之人，为何今日未到塾中？”
春妮怯生生地站起身来，小声说道。
“先生，他们都得了奇怪的病疫，听说是吃了怪鱼，高热不退，现在都没法来私塾了。”
周砚秋心中一沉，还没来得及细想，班上几个稚童已忍不住小声讨论起来。
王大牛满脸神秘，压低声音说道：“我听黑水村的几个玩伴说，他们这些人的长辈触怒了河伯，因为他们都转信了青槐公，所以河伯才降下责罚。”
“肃静！”
周砚秋神色一凛，高声喝道。
教室里顿时安静下来，孩子们都被先生严肃的神情吓得不敢再出声。
但王大牛的这番话，却像一块沉甸甸的石头，压在了周砚秋的心头。
随后，似是想到什么。
周砚秋神色一凛，目光如炬地看向王大牛，沉声道：“王大牛，你且说清楚，是谁告诉你这些的？”
王大牛被先生严肃的神情吓得一哆嗦。
原本就小声的声音此刻更弱了几分，他弱弱地回道：“先生，是隔壁黑水村的人都这么说，我那几个玩伴跟我说，他们村里都传遍了，说是咱们青槐村的人不敬河伯，改信青槐公，才惹得河伯发怒，降下这疫病的灾祸。”
教室里顿时一片哗然，孩子们交头接耳，脸上满是惊恐。
周砚秋眉头紧锁，心中暗自思忖。
黑水村与青槐村向来井水不犯河水，如今却传出这样的谣言，背后怕是有人蓄意为之。
这谣言一旦在两村之间传开，势必会引发不必要的争端，而首当其冲受到影响的，便是青槐公。
“罢了，今日你等自行研习课业。”
他抬手示意孩子们安静，可自己的内心却久久无法平静。
在他看来，这绝非简单的传言，而是一种极具指向性的舆论导向。
如今村里本就疫病横行，村民们正满心焦虑、无处发泄。
而这谣言，就如同在人性的堤坝上撕开了一道口子，极有可能引得众人将心中的怒气都倾泻到青槐公身上。
念及此处，周砚秋不禁深深叹了口气。
他望着窗外那棵随风摇曳的老槐树，心中满是忧虑。
他与青槐公，虽说是好友，可在这世事无常的当下，却不知该如何为好友化解这场危机。
此时的他，已没了上课的心思，早早放学。
……
日上三竿，烈日高悬，空气中弥漫着燥热的气息。
年轻的石头早早被村长赵守义委以重任，前去乡里请苏大夫。
石头深知事态紧急，哪敢耽误，一个箭步跳上驴车。
扬起鞭子，“啪”的一声脆响，驴儿吃痛，撒开四蹄朝着乡里狂奔而去。
“驾——”
车轮滚滚，扬起一路尘土。
几个时辰的颠簸后，石头终于赶到了乡里。
“刚出锅的热包子嘞，皮薄馅大，香软可口，一文钱两个，快来尝尝哟！”
“冰糖葫芦，冰糖葫芦，又酸又甜的冰糖葫芦！”
“磨剪子咧，锵菜刀！”
“……”
街道两旁店铺林立，行人往来匆匆，叫卖声此起彼伏。
石头一路奔波，腹中早已饥肠辘辘，但此刻救人要紧，哪还顾得上这些。
他焦急地张望着，在街巷的拐角处，一座古朴的建筑撞入眼帘，门匾上高悬的“怀仁堂”三个烫金大字格外醒目。
石头心里一喜，终于到苏大夫的医馆了！
怀仁堂的门面虽不算宽敞，却收拾得干净整洁。
木质的门窗纹理清晰，门前挂着两盏红灯笼，在微风中轻轻晃动。
走进医馆，一股浓郁的药香扑面而来。
屋内，一排排整齐的药柜靠墙而立。
每个抽屉上都工工整整地标注着药材的名字。
药柜旁，放着一张陈旧的书桌，墙上还挂着几幅泛黄的经络图。
“苏大夫，苏大夫！”
还没等石头喘口气，一个药童就像个门神似的，伸手拦住了他的去路。
药童皱着眉头，把石头从上到下打量了一番，满脸嫌弃，鼻孔都快朝天了。
“哪来的泥腿子，看清楚这是什么地方！这儿也是你能随便闯的？”
石头心急如焚，额头上豆大的汗珠直往下滚，后背的衣衫早已被汗水浸透。
他焦急地搓着手，双手抱拳，哀求道。
“小哥，求您行行好，我是青槐村的，我们村闹疫病了，大人小孩都倒了一片，我是来请苏大夫救命的！”
药童一听，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，抱着胳膊说。
“苏大夫今儿个可没空，早就和李府约好了，要去给李大员瞧病，晚了可担待不起。”
“你们的命，可有他的值钱？”
石头一听这话，“扑通”一声就跪了下来，眼眶泛红，声音带着哭腔。
“小哥，我们村真的等不起啊，孩子们都在生死线上熬着呢，求您让苏大夫先去我们村吧！”
药童却不为所动，还不耐烦地啐了一口。
“就你们那穷村子，诊金给得起吗？别到时候又欠一屁股债！还坏了我师父的名声！”
“走走走！别在这里丢人现眼！”
两人的争吵声越来越大，引得周围路人纷纷侧目。
这时，正在后堂整理药材的苏怀仁听到了外面的动静。
苏怀仁年过半百，行医数十载，满头银发却精神矍铄。
“明远，出了什么事？”
他放下手中的药包，缓缓从内堂走了出来。
见到来人，石头眼睛一亮。
就像抓住了救命稻草，连滚带爬地扑过去。
“哎，你这家伙，懂不懂规矩，真就是乡下人了呗？！”明远皱眉，想拦却没拦住。
石头哪里还顾得上许多，只是一个劲的磕头，道。
“苏大夫，我是青槐村的石头，赵守义村长让我来请您。”
“村里疫病闹得厉害，大人孩子都遭了殃，您可一定要救救我们啊！”